蘇鄂忙應了下來，低聲道︰「且由奴婢陪著您去吧。」
她掃了一眼身邊垂眸而立的水巧，起身道︰「不必了，水巧隨我同去。」
說是透風，其實她也不過小啜了幾口，只是不想坐在那禁錮了身形的筵席之上，憑白受罪。水巧在眾人面前終究是同她最為親近的，更何況單獨留她在席上也實在放心不下。
她見月光皎潔，庭院闃靜，便特意在蓮心湖畔逗留少頃。水面光潔如鏡，間或微風拂面，湖上漣漪便一層層泛開，碎玉點點的銀光仿若彼世之星，遙遙而不可及。
湖水倒映的女子頭挽雲翳髻，眉眼清秀，端如淨蓮。她是那樣好的一番年紀，還未學會如何去愛，何為廝守，便錯成了**，錯進了這金鑄銀就的籠中。她想起入宮那年，自己還信誓旦旦地對著淚眼婆娑的母親道︰「人說命由天定，鸞兒便偏不信這個邪，任它宮牆再深，鸞兒也能駕馭其上。」如今想來，年少輕狂之言是多麼可笑。
正兀自出神，便听水巧小聲提醒道︰「這里風大，小主還是回去吧。」
青鸞便繞了湖畔而去，她只顧低頭走路，直到察覺身旁之人忽然駐足，茫然抬眼，才見那再熟悉不過身影站在距自己不過幾步開外的地方。
甲冑已去，但留了一件白褂，腰別竹笛，明明是萬般淒離卻又強裝成笑顏。
「從前低頭走路，怎麼如今成了小主還這般膽怯。」
她一時有千言萬語，卻只能道出一句︰「許久不見王爺，可曾安好。」
「本王極好。」男子微微一頓，眼中落寞卻愈發分明，「听聞小主晉了湘嬪，想必亦能獨當一面，無需人牽掛了。」
「可倚靠之人不在，鸞兒只得堅持起來。這世道，終是靠不得別人的。」
裕臣一時無言，風漫過眉梢，這靜靜對立的二人卻像是畫中男女般，美得不可方物。
「原來你終究是怨我的。」
「王爺言重了。」青鸞退後一步，鼻尖發酸，只覺得多說一句便要忍不住淚般。「鸞兒從前不懂事，只覺得真心付與一人，便能換得長久。只願君心似我心，不負相思意。然而時日久了，歷的事多了，才明白一心念著的未必就是我的良人。鸞兒不敢怨王爺，只怨上天不賜良緣，自己沒有這個福分。」
她抬頭，復又深深對望男子一雙透徹的眸子，莞爾道︰「這笛子，王爺還是贈與他人吧，不然沒得給自己生事端。請恕嬪妾失陪了。」
她攜水巧從他身邊經過，那男子卻仿佛還未反應過來。青鸞只覺得臉上一陣冰涼，竟不知何時落了淚來。她心中亦是久久不能平靜，起初走的只是小碎步，心中愈亂，腳下便愈快，直至走的雙眼生霧，宮景如亂花迷眼一般。
那時已過了長風廊，漆紅的大柱經宮燈一打，艷得驚人。青鸞痴痴駐足，只覺得這一排排無窮無盡的華景似自己繁復的一生，隱隱中便見幼時的自己從廊中探了頭出來，手捧詩卷高聲誦道︰「風住塵香花已盡，日晚倦梳頭。物是人非事事休，欲語淚先流。聞說雙溪春尚好，也擬泛輕舟。只恐雙溪舴艋舟，載不動許多愁。」
「鸞兒。」忽听得一聲低喚，見端如神色匆忙，正避人而來。
她終是忍不住，上前撲到長姐懷中，埋著頭低聲啜泣。
端如驚了一驚，便只是輕撫女子後背，隔著一層輕綢，卻能分明的感受出她的削瘦。估模青鸞越是平靜下來了，才緩緩推開懷中的女子。然而青鸞抬頭之時，臉上並無半點淚水，只是淡漠了一雙眉眼，沉靜地看著她。
「你……」端如一怔，神色關切道，「我還以為你……」
「鸞兒已無淚可落，只是見到長姐，才幸得安慰。」
端如長嘆一口氣，握住青鸞的手，微微用力。「你的脾氣過于倔強，既進了宮便該處處低下頭才是。方才席間我便見你心神不定，可是被她們言語所傷。」
青鸞淡淡一笑，「鸞兒不會在意那些，我只是……」她忽然哽咽，只用力握緊了手，那一瞬間似有一股力量迫著她傾吐一切，「于天子，有恩無情罷了。」
「鸞兒！」端如臉色劇變，忙四下避了避人，見水巧依舊站在遠處，才慌忙道，「怎得說出這等大逆不道之言來，你在宮中這般無拘無束，可曾想過家中父母同胞！」
青鸞本就情緒低迷，如今听得長姐這般嚴厲地提及家中之人，一時舊事涌上心頭，有事同母親受過的苦楚歷歷在目。本以為那便是一生的劫難了，卻未曾想過那不過是冰山一角。
「長姐如今讓我替族人著想，然而他們可曾厚待于我。長姐到底與我不同，一切雖說以大局為重，但青鸞庸碌，連父親也不願賜姓氏給我這個庶出，我亦不知該庇護于誰。」
「鸞兒！」端如未曾想到自己無心的一句，竟牽扯出青鸞多年的痛。見她頭也不回的跑開，端如心下一急，伸出的手卻只撈了個空。
水巧快步上前，見她面有愁色，亦是動容道︰「近日小主心中煩悶，還請夫人莫要見怪。」
端如抬頭，見是個長相溫婉的侍女，頓時如找到寄托般上前。「鸞兒她性子急，也怪我言重，你切要好好去安慰你家小主，莫叫她氣壞了身子。」
青鸞重回席上時，眾人酣飲已久。月明星稀，夏夜的氣息如一個久睡不醒的夢。她黯淡落座，還不曾坐穩便听得耳畔蘇鄂低語︰「小主怎的去了這樣久，幸好無人問起。」
她也不語，只用瓖了銀花的景泰藍甲套輕叩酒盞，便立即有人斟了酒來。
「小主剛走不久，王爺也離席了。」
「我與他當真是無路可走了，」青鸞小聲念著，鼻子又是一酸，「我心中怨他竟如此之深。方才長姐關切于我，我卻還同她置氣。」
蘇鄂微微一頓，見她復又飲酒，忙移了移酒壺，「飲酒傷身。」
她二人你一言我一語，倒是引起了天子注意。裕灝臉上已有幾分醉色，半玩笑道︰「鸞兒怎麼喝個不停，可是戲點得不合心意？」
「皇上，姐姐愛听《桑園會》，只是今兒的戲譜里沒這出兒呢。」靈貴人聞言忙開口應下，面上卻是一副言出無忌的樣子，「不如語瑩唱幾句給姐姐听，若姐姐喜歡，語瑩便斗膽討些賞。」
天子難得心情爽朗，此時涼風微襲，倒也映個團和之景，便屏退了戲子道︰「你且唱來听听，若好的話朕替她賞你。」
貴人拉開嗓音，踱步正中。她嗓音細膩清涼，架勢拿捏得又好，時而凝眉淺唱，時而引吭高歌，全無做作之感。仿佛是小孩子討到了糖吃一般，喜形于色，讓人心情舒暢。妃嬪間自有不屑者，但因了皇上頗為欣賞，也不敢出言相諷。
她這一段唱罷，便听天子高聲喝了聲好。「朕從前只知道你歌聲有如天籟，卻不想戲曲也如此驚人。」
靈貴人聞言更是頰染紅暈，欣喜道︰「嬪妾自幼便跟著家父听戲，听得久了自然會唱。皇上喜歡，語瑩不勝歡喜。」
「青絲為籠系，桂枝為籠鉤。頭上倭墮髻，耳中明月珠。香綺為下裙，紫綺為上襦。你今日這一身不是俏麗的打扮，倒著實與羅氏女的率直純真有幾分相似。」
靈貴人笑靨頓展，假意嗔道︰「率直純真？皇上可是笑語瑩年少無知？明明有幾位姐姐都笑出了聲呢。」
「怎的這樣孩子氣，」雖這樣說了，裕灝眼中卻不見一絲責備之意，反而有些輕笑道，「你若想討賞，今晚便多唱幾曲給朕听。」
這便是賜了恩寵，身旁董畢會意，已弓著身下去吩咐準備。靈貴人隱藏不住眉間一絲欣喜之意，已是盈盈下拜，絲毫不避諱眾人道︰「語瑩謝過皇上。」
妃嬪間難免有紅了眼的私下議論，就連水巧也看不慣她如此，湊近了青鸞抱怨道︰「靈貴人倒機靈，這是借著小主的光邀寵呢。」見蘇鄂冷冷掃了她一眼，才訕訕住口。青鸞臉色如常，語氣中也並不見半點怒意。「她唱功了得，這是應得的。」
然而她心中卻是清楚，幾日前謐答應受了宸妃臉色，又旁帶著她宮中門庭冷落，羅語瑩亦是迫不得已，才會這般引人注目。更何況，她現在依附于昭貴嬪，以那個女子之謀，她的確不必擔憂會折損于她人之手。只是眼下除了謐答應一人真心替她擔驚受怕，還有誰人是真盼得她好？
這樣一個位分並不高的靈貴人，若不盡快立住腳，被皇上所記住，到最後豈不是一樣要命喪他人之手。也正因了如此，她才極力將謐答應推向青鸞這邊尋求庇護，為的就是有朝一日突發變故，也好護她長姐一個周全。
青鸞緩緩抬頭，對面的席位上裕臣終是沒有回來，雖然心道這樣也好，但畢竟是失神了。