青鸞所乘之轎以彩線綴頂，紫珠穿玉而成的流蘇垂彩，又以曼珠沙華作繁紋描畫，經光一打，華彩頓生，其精美程度令人咋舌——其用材之華麗，雖僅次于宸妃，但也比一半宮嬪強上許多。更何況這是天子親自督做，又特意選了寶馬拉轎，已是貴不可言。
對于這突如其來的恩寵，青鸞最多置以一笑。裕灝是因長姐之死而心中抱愧，然而這筆賬其實是要算在後宮糾紛之上的。她婉拒了裕灝共乘一車的旨意，在他人看來似乎是欲擒故縱，然而只有青鸞自己知道，每每面對裕灝的那份真誠，她便會內心激蕩起伏。
路行一半，水巧輕叩轎身，道有不知名姓的小太監自稱有事相告。
不多會，果然听見一個聲音尖細的下人請禮道︰「奴才小方子，湘嬪小主吉祥。」
青鸞听得聲音如此尖銳刺耳，不禁微微蹙眉，因隔了櫻紅紗簾，便不見來者究竟是何模樣。只听見他步伐細碎，緊跟著平緩行駛的轎車快走不已。青鸞抿嘴不言，便听水巧在外問道︰「不知公公是服侍哪位主子的，這樣擅自離轎也不怕受罰麼。」
水巧跟在青鸞身邊久了，要說的在旁人看來自然就是小主的意思。那太監聞此忙賠了笑臉道︰「不瞞姑娘，奴才本是熙寧宮服侍莊嬪的，此次是背了人來。」
這便更惹人生疑。青鸞與莊嬪從來也無半點糾葛，下人卻要巴巴跑了來。水巧見他這副模樣，不禁挑了眉。「公公可是有何高見。」
「不敢不敢，只是有一事，前幾日我家小主因出言相諷而被留在宮中，實則一直對湘嬪小主有怨懟之心。昨日奴才無意中竟見她以人偶毒咒于您，這實在……」他頓了頓，故作痛首之狀。趁這功夫，水巧便伸進白藕般的胳膊將他所呈的一方紫木人雕自簾外遞了進來。
青鸞細細來看，做工雖不甚粗糙，但也能看出是自己的樣子。在眉心更是以向來為宮中所避諱的朱砂刻了名氏，背刺三寸銀針，觸目驚心。
小方子見青鸞並不說話，忙繼續道︰「奴才雖跟著莊嬪小主，但奴才更忠于聖上。莊嬪犯下如此滔天大錯，奴才定不敢隱瞞。」
青鸞心中厭惡，只隔著紗簾冷冷回道︰「方公公深明大義，我甚是欽佩。然而還請公公回去提點你家小主，人之禍福，本也不是憑著區區一尊木雕便能決定的。公公聰敏，定是能好好勸一勸莊嬪的。」
那人听青鸞閉口不提懲處一事，不禁有些神慌︰「奴才冒死前來告罪，本也是不打算回去了，小主心善，竟不能留給奴才一個容身之所嗎。」
「此物真偽我並不在意，且想來公公亦是背人行蹤，莊嬪小主也不曾發覺，公公回去我只不說便是了。」
他還愈多加辯駁幾句，卻听得水巧懨懨道︰「公公可是還要糾纏到盡人皆知才肯罷休麼。」
如此一來，那人再不敢多求，只怏怏地離了轎子。青鸞听得腳步聲遠去，便將手中東西冷冷一擲，發出清脆的一聲響。听到水巧在外低勸︰「小主莫因這種混賬奴才生氣，吃里扒外的，到底也是留不得的。」
這話自水巧口中說出，甚覺諷刺。青鸞隔著薄金紅簾凝視女子臉龐，口中卻是唏噓不已，「這一年來，膽小如你，也能說出這般狠絕的話了。」
但有少頃沉默，不過是輕折一枝紅花的工夫，水巧已有些淒哀道︰「奴婢是看小主受的苦太多了。從晉位以來小主便受盡苦楚，若非您心善，總是一味忍讓又怎至如此。方才那種依仗權勢的奴才若就此真受了小主庇護，還不知要生出多少亂子。水巧真心替您擔憂，只恨不得把這起子污爛之人都擋在小主眼外才好。」
這一番話言之懇切，若在從前，她必定又要為之落淚。然而今時今日听來，卻只覺得胃中翻涌，可嘆人心之繁復虛偽竟至如此。而細想起來，水巧也許一開始便是宸妃為了防止自己步步高升而安置在自己身邊的，青鸞心中便更是五味俱雜。
那年晚宴上忽而器樂無聲，險些至青鸞于死地。而要將這種致命紕漏避人眼目，又怎能是錦兒一人便能辦到的。更何況水巧出身采樂房，之前教習姑姑亦是吩咐了她仔細勘察樂器的。只可惜自己錯信于人，竟還待她如親生妹妹一般，當真惡諷。
水巧見她不說話，忙道︰「小主可是怪水巧心狠了，奴婢雖這樣，卻也是一心為了……」
「你多想了。」青鸞強忍下憤憤之意，平淡道，「你也累了，去換蘇鄂來伺候著吧。」
一聲輕諾，那女子終是唯唯退下了。
在轎中睡了不知多久，醒來時似乎已是日頭西斜，光亦緩緩地黯淡下去。青鸞方要掀開簾子一看，卻听得耳邊一聲輕喚道︰「小主，到了。」
接著便有人掀了轎簾，一時花香撲鼻，映得滿眼皆是青山綠水。雖沒有宮中別院亭落的雅致，卻大氣磅礡，亦真實許多。波光瀲灩，有赤羽飛鳥掠過湖影驚起水波千層，身後行宮如展翼蒼鷹，終于還是掩不住那一片廣闊自由之意。
宮人已陸陸續續下了馬車，隊伍最前方，皇後正搭了下人的手緩緩下轎。天子親扶宸妃，二人顏色和悅，正悄聲說著什麼高興的事。青鸞立定了腳，遠遠地望著，宸妃今日著了件暗紫睡蓮沙華褶裙，衣襟四周細細地繡了如意紋路，略深一些的寶石色皆用白珠層層衲了。她斜挽一個流蘇髻，並一支雲腳靛藍花鈿，襯得肌膚勝雪，驚若天人。
只是有那麼一瞬，青鸞輕笑，在這宮中終究還是宸妃受寵多一點。她雖不願爭這樣的恩寵，然而誰人分的寵愛多一些卻是直接影響了她的生死。縱是千般不願，到頭來也還是要百般算計的。
蘇鄂在一旁掖了轎簾，見到轎板上所擲之物臉色泫然一變，忙收入袖中道︰「小主，這是……」
「不必管了。」青鸞已重扣緊了領口的對襟花扣，向著正門徐徐而行。