永和宮在東六宮，離著儲秀宮還有些路，一行人無聲地在宮巷里頭走著，邊上一些灑掃的太監見到皇後娘娘的鳳駕來至，連忙起身面朝著宮牆，背對著皇後以示尊敬。
「娘娘，」安茜不由得發出了疑問，「這事兒雖然辛苦些，但若是成了，可是大功一件，功勞可比得上康熙朝的索額圖了，為何娘娘要將這個事兒托付給麗嬪的母家？交給承恩公爺豈不是更好？」
杏貞在轎攆上瞧著遠處天際上的幾只風箏出神，听到安茜的發問，這才回過神來，開口說道︰「也不必每件事兒都要自己家錦上添花，留些給別人做，人家會感激你，本宮以後在外朝也總有些說上話的人兒。」內外朝相互援引，才是**女子安身立命的不二法門，如今雖然在李鴻章、曾國藩、僧王等人處結交了些許人，可這些人都是偏向于軍隊方面的，這前朝政事上的人，真是兩眼一抓瞎。「麗嬪的父親若是堪用，我就是送上這個一個大禮也無妨，他日後自然會對著本宮有著感激之心，有些話我不方便說，消息傳出去，說不定別人上個折子，這話就自自然然地說了，有些人也不會起疑心。」
「是，娘娘，您說的極是。♀」
「罷了，你回去把麗嬪給的肚兜細細地檢查一遍，先拿到小廚房去用蒸籠蒸些時間，再放太陽底下曬一曬殺殺菌，咱們害人之心不可有，防人之心不可無。」這個年頭的傳染病可不是鬧著玩的。
「是，我曉得了。」
杏貞回了儲秀宮，就听到唐五福的稟告，說是貞妃娘娘已經在和乳母一起抱著大阿哥玩，杏貞先洗了手，再去暖閣之內瞧自己的兒子，只見貞妃穿著姚黃牡丹鳳蝶飛舞的旗裝，頭上用著紅寶，加之翡翠，邊上掛著一個米珠的流蘇，雖然低調不喜奢華，到底是沒失卻了在妃位該有的氣度，貞妃拿著一個撥浪鼓在逗著大阿哥載淳，大阿哥這時候已然比剛出生的時候大了一大圈，烏溜溜地大眼楮瞪著那個撥浪鼓繞來繞去，冷不丁地就咧嘴笑了起來。杏貞瞧著貞妃和大阿哥在互動，就抿著嘴笑著不說話，還是貞妃抬起頭瞧見皇後站在暖閣外頭笑著看自己，這才連忙把手里的大阿哥交給乳母，放下了撥浪鼓，整理了下衣服，揚起手給皇後請了個安，杏貞進了暖閣，扶起了貞妃，這才笑道︰「日常見面就無需多禮了，這事兒我也說過多次，怎麼，妹妹今日有空來我的儲秀宮？」
「一是來拜見娘娘，二是來瞧瞧大阿哥，有些日子沒見，倒是有些怪想的，還望皇後娘娘別怪罪。」貞妃又戀戀不舍地瞧了一眼大阿哥，杏貞笑了笑，扶著貞妃上了炕，兩人左昭右穆地坐下，宮女奉茶了上來，杏貞才說道︰「這有什麼，我呀，日常就瞎忙活，平時難得親自照顧到大阿哥，妹妹你若是得空，那就多來儲秀宮，照顧照顧大阿哥，本宮就多謝你了。」
貞妃大喜過望，看貞妃的樣子是的確真喜歡大阿哥，連忙起身行了大禮，「皇後娘娘若是不嫌棄臣妾駑鈍，臣妾很是願意在儲秀宮照顧大阿哥！」
「都說了不必多禮，快起來吧。」杏貞讓貞妃趕緊起來，「說到底，妹妹你還是自己生養一個最好，那就日日能見到了。」
貞妃悵然地低下了頭，宛如一朵帶露的百合花，聲音淒婉，「臣妾陪伴皇上最久，卻一直未有身孕，這麼多年都熬了下來，如今也終于想通了，看來是臣妾福薄，于子女上頭緣分太淺了，如今這些也都不多想了。」
杏貞拍了拍貞妃的手，以示安慰，「那就罷了，這事兒還是隨緣的好，強求不來的，如今你幫著本宮料理這**之事，日後若是再幫著本宮照顧大阿哥，恐怕你這日夜都沒空閑了。」
「哪里來的話，臣妾是真心瞧著大阿哥歡喜，所以這才厚著臉皮來儲秀宮呢，沒想到娘娘仁慈大度，讓著臣妾能幫著照顧大阿哥，臣妾真是感激萬分呢。」
「妹妹說笑了。」兩人又商議了些六宮的瑣事，杏貞把咸豐皇帝準備冊封麗嬪為妃位的事兒和貞妃說了，叫她有關冊封的東西準備好，又轉了話題，「你阿瑪如今還在右江道的任上？」
「咸豐三年六月的時候，臣妾的阿瑪在吏部考核那里得了個卓異，轉任到寧波府，如今是寧波府的同知了。」
真是瞌睡遇見了軟枕頭，杏貞一下子來了興趣，寧波是《南京條約》簽訂的中國開放的幾個口岸之一，如今的中外交往比較頻繁的地方，「那他可經常見到洋夷了？」
「臣妾父親來的書信里頭說了，日常跟著知府都能見到洋夷的，紅頭發、黃頭發、藍眼珠和綠眼珠各種顏色的都有，真是大千世界無奇不有。」
「這是自然，他們是歐羅巴人種，日後你還能瞧見全身是黑色、只有眼白和牙齒是白色的黑人，也就是昆侖奴呢。」杏貞毫不在意，日後洋人見多了，「本宮倒是有些事想讓你父親去做，不知道你父親樂不樂意。」
「臣妾的父親自然也和臣妾一樣，願意為了娘娘肝腦涂地。」貞妃連忙表忠心。
「無需肝腦涂地，只要用心當差就好，如今皇上在南邊最看重的就是掃平逆賊的事兒，若是這事上頭撈個頭彩出來，想必妹妹你的阿瑪說不定也像我的父親一樣，什麼時候指日高升回這北京城也不是難事。」
「娘娘若有吩咐，臣妾無不听從的。」
「如此便好，跟著本宮，不會叫你吃了虧，你告訴你阿瑪，如此如此……」
兩人說完了事兒，杏貞便叫唐五福把午膳拿了上來，宮女們安箸放碗，不多會，一行人就捧了赤地描金西番蓮花紋白玉瓷的碗碟上來，一碗琵琶大蝦，一碗如意獅子頭，還有蔥油海參，瓜釀瑤柱雞蛋羹，血燕炖火方，清炒馬蘭頭，一碗高麗參野雞湯，兩人說說笑笑，不一會用了午膳，安茜遞上了漱口水，小太監又奉上了軟和溫熱的毛巾，貞妃陪著皇後說了會子的閑話，又抱了抱大阿哥，瞧著皇後有些倦意了，便起身告退，讓皇後休息，杏貞點了點頭，「你若是得空，經常來本宮這里轉轉。」
「是，臣妾告退。」貞妃行禮如儀，就著梅馨的手出了儲秀宮，杏貞打了個哈欠，眾人知道是皇後娘娘的固定午休時間到了，便不敢打擾，一一退出了東暖閣，乳娘也抱著大阿哥回了西暖閣安置去了。l3l4
(