咸豐五年十月中，江蘇，秣陵關。
這一年的冬天，仿佛來得特別的早。冬日里的寒意，似乎也較往年都甚。
北風挾著重重夜色而來，把軍營前的一桿大旗吹得打了幾個卷。那旗子卻又執扭地張了開來，在微弱的燈火光中，迎風揚起正中一個依稀的「陳」字。時近二更，一長一少兩個身影，在白毛月光的照耀下，擦過豎著陳姓的旗桿，邁步進了旁邊的軍帳。帳中透出的蒙蒙光亮下，可以看出那年長者約莫四十來歲年紀，留著滿臉胡子，雙眼炯炯有神。他進得帳中，便向著帳內那似正獨坐出神的少年喚道︰「卑職參見丞相大人！」
那少年雙眼下各有兩顆痣，容貌俊美，恍若天人，半點殺氣也不見——這就是天國冬官正丞相陳玉成，陳玉成聞聲一驚，待看清來人時，忙起身道︰「阿叔，此刻沒有外人，何必這般多禮？」
被喚作「阿叔」的滿臉胡子長者，陳玉成的叔父陳時永微微一笑，道︰「听說大人到現在還沒吃晚飯，所以過來看看。」。陳玉成十四歲就隨叔父參加金田起義。♀因功升殿右三十檢點，統陸軍後十三軍和水營前四軍，轉戰湖北、安徽等地。他治軍嚴整，驍勇富謀略，善築壘圍攻，如今才二十歲已經是冬官正丞相了。
陳玉成一听，立即朝陳時永身後那侍衛服色的少年望去，瞧見了陳玉成略帶責備的目光，少年低了頭，有些心虛地辯道︰「大人，不不干卑職的事。是阿叔先問我，我才照實說的。」
陳時永走近兩步，用半關切，半勸誡的口吻說道︰「卑職知道，大人還在為句容之事心煩，可日下江蘇省全境都在告急。也不是不吃飯就能解決的。大人和李丞相之間的交情，我們自然都知道，但李丞相送信來的時候，卻未必清楚我們的處境。自上半年天京城里發生了如此大的事故，翼王千歲又離開了天京，此地的清妖也極是猖獗，若他知道，諒必不會見怪大人。其實大人該比誰都清楚，咱們在秣陵關還要防著攻打蕪湖縣的曾國藩，我軍對句容之圍。實是有心無力啊！」
清廷在咸豐五年下半年咬緊牙關。搜羅出糧草銀餉再建江南江北大營。♀向榮身死之後繼任的欽差大臣督辦江南軍務的和春和張國梁自金壇出發，繞過句容，重新在孝陵衛安營扎寨，此時天京城中人心惶惶。石達開又負氣出走，軍心不穩，和春扎營三日，天京城之中居然無一人出來騷擾，讓和春安然無恙的組建好了江南大營。
和春志得意滿，便調轉槍頭，直指句容，此時剛好是太平軍地官副丞相李秀成率了兩千太平軍固守句容，如今張國梁氣焰囂張。日夜圍困句容攻打不休，李秀成有些難以抵擋，派了使者前來秣陵關找陳玉成救援。
陳時永口中的李丞相正是地官副丞相李秀成，陳玉成一直凝神听著，等到陳時永說完。這時才笑道︰「知道了，阿叔，我剛才想通了，正準備叫人送晚飯過來。這幾日一直食不甘味，如今想」
「哦，是麼？」陳時永聞言，頓時一喜，道︰「如此甚好，待我去叫他們弄些飯菜來。大人的口味我最清楚，包您吃得可口。」
「那就煩阿叔親自走一趟了。」陳玉成點頭笑道。
待陳時永走出了帳，一旁那少年——是年十八歲的玉成族弟陳聚成，先朝帳門口望了望，而後走近陳玉成身邊，悄聲道︰「丕成哥，你方才所說，是當真的嗎？你真不打算救以文哥了？」陳玉成原名陳丕成，李秀成原名李以文，玉成，秀成之名乃洪秀全所賜。另天國禮制「哥」為特指耶酥，因而陳聚成使用舊時稱呼只能在私下用「悄聲」。
「聚成，」陳玉成打量著這個小自己兩歲的同族兄弟，笑了起來，俊美的臉上笑容宛若秋霞，突然問道︰「你怕死嗎？」
聚成被這突如其來的話問得一呆，看著玉成的神色，一時猜不透他在些想什麼。他眨了眨眼楮——他和玉成長得很像，尤其是那一雙大而有神的眼楮——接著決然道︰「不怕！我听說，大人率五百天兵奇襲鎮江城的時候，也就和我現在一般大。你不怕，我也不怕！」
「好！」玉成拍案笑道︰「你現在馬上去，替我請葉檢點和劉指揮過來，說我有事相商。」
「是！」聚成干脆地答應著，轉身朝走去。到了帳門處，卻又忍不住停了下來，回過頭，狐疑道︰「大人，你？」
玉成眼中閃著笑意，神秘地說道︰「我帶你，再來一次奇襲！」
直到聚成的身影消失在帳門之外，他眼中的笑意才收斂起來，漸漸化成了堅毅之色
不一時，檢點葉芸來與指揮劉槍琳便相攜來到帳中。見禮之後，葉芸來首先開門見山地問道︰「丞相大人喚我二人前來，可是有何急事？」
「正是。」玉成答道，「句容被圍，向我軍求援之事，二位想必早已听說了。」
「是，我等皆已知悉。」仍是葉芸來答到。
「我已決定，明日一早率本部三千兄弟前往援桐，我去之後，請兩位統率所屬一萬兄弟，繼續援助蕪湖！」
「大人，請三思啊！」葉芸來聞言，立即月兌口說道。
「是啊，大人！」劉槍琳跟著說道︰「大人只帶三千人，城內亦只有殘兵不足七千，此去只怕非但難解桐城之圍，還會遭遇險境，萬請大人三思！」
「二位不必多言了！」陳玉成斷然說道，「正因為句容只有殘兵不足三千，我才更非去不可！」他停了一下，微微緩和了語氣，又道︰「我也知敵眾我寡，不會和妖兵正面交戰，只打算自其背後突襲，攻其不備。當然，妖兵勢大，既使合我兩部之力，也未見得便能解句容之圍。我只求緩得一緩，待天京局面稍安，蕪湖戰勢初定之後，想天王必會盡速調兵來援的。」
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