吃過年夜飯一家人守歲，圍著石炭盆有一搭沒一搭說著話，子時更鼓一過，窗外傳來一陣陣嗶嗶啵啵的鞭炮聲，春生跳起來說聲放炮去，方仲秋喊一聲回來，乖乖又坐回來，抬起頭委屈看著自己的二哥，眼圈都紅了︰「二哥，炮也不讓放了？」
方仲秋瞟他一眼︰「怎麼？想趁亂溜到李家去？」
春生搖搖頭，劉金錠哼一聲道︰「一個寡婦，就別再惦記了，過了年就給你說親。♀」
春生哀哀叫一聲二嫂，帶著些央求的意味，靈犀看著方仲秋︰「對了，托你辦的事究竟怎樣了？」
方仲秋彎腰撥一下炭火，笑了一笑，看春生眼淚都快下來了，伸個懶腰道︰「那個什麼如，早被送回娘家去了吧……困死了，睡會兒去。」
玉容跑過來拉著他手︰「二哥，放會兒炮去吧，別急著睡。」
方仲秋拉住她小手，「走吧。」又回頭看一眼靈犀，「一起去。」
靈犀搖搖頭，有些懶懶的，兩眼瞅著炭火，諾羅，應該是這兩個字沒錯。
方仲秋以為她乏了，也就由著她，牽著玉容小手出去了，不一會兒，屋外傳來震耳欲聾的炮仗聲，玉容尖聲叫著，听到女兒的笑聲，桂蓮低低說道︰「她高興就好，明日一早，再不能這樣活蹦亂跳了。」
靈犀的目光從炭火上轉了過來︰「桂蓮這話我听不明白，玉容整日都活蹦亂跳的，怎麼明日就不能了？」
桂蓮笑笑︰「過了年，玉容七歲了，明日就該纏足了。再不纏，一雙天足，長大也嫁不了好人家。」
纏足？靈犀低頭看看自己的一雙腳，笑說道︰「只听說大戶人家有纏足的，還真沒見過，果真好看嗎？」
桂蓮道︰「一雙縴足，自然要比粗笨的大腳好看，有地位的男子，定是喜愛小腳的。♀」
靈犀糊涂著，也沒見過纏過的腳是何等模樣，轉眼瞧見陳守貞，笑問道︰「大嫂可見過纏了的腳？」
陳守貞帕子一捂唇笑道︰「你這算是問著了，我有個遠房的表姐，自小纏足，那一雙腳，穿了繡花鞋，也就三寸半，那是遠近聞名，後來嫁了一個郡守的公子，迷戀她的小腳，十分寵愛，吃香喝辣穿金戴銀，別提多享福了。」
桂蓮眼楮一亮，靈犀兩手比劃著，三寸半？也就跟玉容現在的腳差不多，笑說道︰「七八歲的孩子，三寸半的腳正好，若是長大成人，腳卻不長，那樣一雙小腳，能撐得住身子嗎？跑肯定不能夠，就算走也不成啊。」
陳守貞嗤道︰「就說你們沒見識，人家那是大戶人家的千金，又不比你們這些粗人，整日干不完的伙計，衣來伸手飯來張口，用得著走動嗎？頂頂大戶的人家，那些姑娘纏了足自然走不動了，出入都有人抱著，就叫做‘抱娘子’。」
靈犀琢磨著，自己見過最大戶人家的姑娘，就是魏怡君了，魏怡君行動自如，是沒有纏足的，難道因為她們家是武將出身，不講究這些？拍拍額頭道︰「不管怎麼說，玉容是活潑的性子，纏足後不能隨意跑跳，還不比殺了她還難受？」
桂蓮笑道︰「她是姑娘家，總要拘一下性子，要不長大了，誰家敢娶？」
窗外又傳來玉容的尖叫和吵嚷，靈犀站起身出了屋門，看著方仲秋貓著腰追著玉容滿院子亂跑，不由一笑，他竟也有孩子氣的時候。♀
笑鬧到凌晨，回屋剛打個盹，靈犀戳戳方仲秋道︰「桂蓮說今日一早要給玉容纏足。」
方仲秋嗯了一聲，摟著她說聲睡覺。
剛合上眼皮，听到玉容高聲叫嚷，不要，這麼裹著，熱死了，熱死了……疼，娘，疼死了……高一聲低一聲哀叫不止，方仲秋也騰身坐了起來︰「玉容怎麼了？」
二人匆忙穿衣去看，冬生和春生已站在屋門外，屋里傳出方老爹的聲音︰「玉容這麼難受，不如過了二月二再說，桂蓮……」
桂蓮不說話，玉容嚎叫之聲不止，這時劉金錠出了屋門，站在院中道︰「大過年的,一大早嚎喪呢……」
方老爹趕緊出來，推著她肩膀回了屋中。
方仲秋示意靈犀進去，靈犀進去時，就看到桂蓮正在縫玉容腳上的裹腳布，裹腳布在腳掌上繃得緊緊的，一道褶皺也無。
玉容瞧見她進來，大聲哭道︰「二嫂，疼死了，又熱又疼，娘用熱水給我洗了腳，趁著熱氣就裹上了，難受死了，二嫂，跟我娘說說……」
靈犀喚一聲桂蓮，桂蓮卻不理她，只低著頭咬牙抻著裹腳布，一針一線縫得緊密結實。
靈犀看著玉容的腳裹得肉粽子一般，急得說道︰「桂蓮是明白人，就不要讓玉容受這些罪了，給她松開吧。」
桂蓮手里忙著，頭也不抬說道︰「玉容是我身上掉下的肉，靈犀以為，我不心疼她嗎？大戶人家的庶出女尚遭人白眼，何況我們這樣的小戶人家，誰讓她是妾生的呢？我不為她謀劃，誰又會管她？」
靈犀忙道︰「三個哥哥都疼得什麼似的，這會兒都在屋外抻著脖子看呢，都舍不得玉容哭，怎麼會沒人管，桂蓮要真為玉容想，不如讓她識些字，我來教……」
桂蓮抬頭看著她︰「哥哥們再疼，各自成了家有了自己的兒女，誰還顧得上她，她倒是有爹，跟沒有還不是一樣，大老婆一聲吼，就忙忙出去哄著了，我只能指望自己，靈犀也別勸了，再勸，休怪我不顧這幾個月的情分，與你翻臉……」
話說到這份上，靈犀也不能再勸，怏怏出了屋門，身後玉容的哭喊更大聲了，夾雜著無望。
方仲秋瞧見靈犀出來，一臉無奈之色，沖冬生春生搖搖頭︰「此事，我們管不了，都回去歇著吧，一會兒就該起了。」
靈犀一听他說管不了，想著玉容的可憐樣兒，就有些氣︰「你都說管不了，還有誰能管？我看桂蓮就對你服氣，你跟她說說去。」
方仲秋嘆口氣︰「我是疼玉容，可桂蓮是玉容的娘，我們若硬攔著，終歸不太好，再說了，攔得了一時，還攔得了一世嗎？」
靈犀瞧著他︰「你果真不管？」
方仲秋點點頭，過來拉住她手，塞進自己袖筒里︰「不是不管，是管不了，先回去吧。」
靈犀躺到榻上，想著玉容的事，翻來覆去睡不著，仿佛還有事要問仲秋，卻怎麼也想不起來。
早飯後，靈犀趁著桂蓮在廚房收拾，悄悄進了她屋中，將玉容裹腳布上的針腳挑開，又原樣縫了回去，只是針腳松了些，玉容甜甜笑道︰「二嫂，不疼了。」
靈犀捏捏她的臉蛋，低聲囑咐道︰「以後每次你娘給你換裹腳布，你就死命喊，我一听就知道了，再尋機會給你拆了重縫，小隻果，真是遭了罪了，心疼死我了。」
她打定主意，連方仲秋也沒告訴。
方仲秋不知她心底打的主意，趁旁人忙著過年，與她膩在房中，一會兒說笑一會兒糾纏一會兒挑撥一會兒逗弄，無奈靈犀臉女敕，白日里死活不肯，只好在夜里放縱恣意，惹得靈犀連連告饒，他方覺得，把新婚燕爾的缺憾稍稍補了些回來，只是，還遠遠不夠……
初二這日，靈犀回娘家拜年，小夫妻頭一個新年，方仲秋將一切都備得妥當，馬車里放得滿滿的，靈犀笑道︰「都有了，就差給大哥娶個媳婦，二哥過兩年再說。」
方仲秋笑道︰「你呀，大哥一心讀書，娶親的事，緩緩再說。」
靈犀搖頭︰「娶親也不耽擱讀書啊，身旁有個人知冷知熱的照顧，自然了，若是象你昨日和夜里那般，估計也就沒心思讀書了……」
話沒說完，一抬眼，方仲秋正笑看著她，血涌上臉龐，漲紅著臉不說話了，方仲秋瞧她羞窘，就逗她說︰「何必急著給大哥娶親，再過兩年，大哥中了進士，若是榜下捉婿，攀個高門貴女……」
靈犀白了臉看著他，方仲秋自覺說錯了話，余下的就咽了回去，二人一路各有心思，都默然無語。
到了桂花樹下，方仲秋停了馬車，靈犀從馬車中蹭了出來，正要往下跳，方仲秋手一抄，圈住她腰將她抱了下來，在她耳邊低低說道︰「我也不是有意……」
靈犀斜他一眼︰「你就那麼怕我大哥？怕我跟他告狀？」
方仲秋沒說話。
靈犀得意笑笑︰「可算能有壓制得住你的人，你又沒有做錯什麼？我告什麼去？我想了想，榜下捉婿也不錯，要不，先給二哥說親吧。」
方仲秋一喜，心中就熨帖開來，她剛剛臉由紅轉白，說明她還在意，卻也不是那麼在意，因為她這麼快就抹過去了。
攬著她腰，在她臉頰上重重親了一口，正好富貴從院內出來，耳邊听得響亮，眼前一片春光，嘆一口氣，面無表情轉身回了院中，喊一聲︰「大哥，他們來了。」l3l4
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