花魁賽入場口，此時人群熙攘，頗為擁堵，蘇瑾和柳雲瀾以及兩個丫鬟一行四人剛交付差役檢驗了請帖，抬腳邁入，不遠處突然傳來一陣鼓樂琴音，蘇瑾回頭一看，見是一輛用木頭搭建起來得放肆舞台一樣的東西，周圍由十六個壯漢抬著，舞台上面裝紅飾綠掛著一絲彩色絲綢之類東西，打扮得很是漂亮，舞台中央一位白衣女子挽著發髻，正坐在上面彈琴。
「這大概就是花車了吧？」蘇瑾低聲問旁邊的柳雲瀾，花車這個詞她剛才可沒少從紫鳶嘰嘰喳喳的嘴里听說。
據說各家的花車其實也是這花魁賽的一大亮點。
聚攏在賽場外的大多數普通百姓往往都心疼那一兩銀子的入場費所以不進場，他們便會選擇早早過來，然後在會場外觀看一輛輛花車以及一位位素日里無緣見面的青樓頭牌名妓們進入會場，然後興致熱烈地指點議論一番，說說今天哪個樓的花車做得漂亮，哪個樓的某某姑娘長得美，當然還會有人得意地跟身邊人吹噓一番，某家的花車上某個木架子就是出于自己的手筆，或者以一副遙想當年的模式說一段自己當年有幸在某某姑娘主持的宴席上坐過等等等等。
這個便是世間百態。
柳雲瀾隨意地看了花車一眼︰「是啊！不過不知道是哪家青樓的哪位姑娘！」
「這個姑娘我倒是見過！」蘇瑾這時也認出了花車上彈琴的姑娘，這不就是上次在煙雨樓跟那些才子在一起的那位？
「額……娘子在哪里見過？」
「上次在煙雨樓……」
紫鳶這時也插嘴道︰「奴婢也認出來了，當時這位不知道什麼名兒的姑娘也在那里作陪！」
「原來如此，那……娘子是打算這次就支持這位姑娘麼？」柳雲瀾問得很是隨意，對于支持誰于他來說沒有絲毫差別，他本身對這花魁賽什麼的根本不在意，之所以這幾年都受邀前來，更多的是處于一種責任，對柳家的責任。
一來，花魁賽自然而然有不少江南府的重要人物到場，柳雲瀾雖然不願，但出于對柳家布行生意的考慮，還是得露露臉，就算懶于刻意結交，但起碼也得混個臉熟。
再者，到時候隨便挑個頭牌或者行首砸幾千兩銀子，為柳家布行揚揚名。
當然，還有最重要的一條，請帖既然是知府雁門里送過來的，不來那不是不給知府大人面子？而且官府出面舉辦這花魁比賽，說白了更多的就是為了弄錢。
江南府的富商們砸錢，官府分利，這已經成為一種交好官府的潛規則。
柳家要是單單不來砸些錢，其他商賈們肯定心里不舒服，進而可能聯合起來孤立柳家，道理很簡單，憑什麼我們都要出血割肉喂官府里那些貪婪的惡狼，而你柳家就搞特殊？人的心理就是這麼奇怪，大家一起受點罪沒什麼，但就怕有人特殊，這種對比，讓他們很自然地就覺得不公，然後受罪的和未受罪的便會理所當然地對立，人說公平公平，其實公平有時候在這種渴求大家共同承擔負面損失的時候也會反應出來，這就是人心。
當然，官府也不會允許有人搞特殊，因為一個人特殊了，下次就會有第二個，而一家不來，官府損失幾千兩銀子，或許不算多，但他們所提防的是一旦這個口子一開，慢慢的所有被邀請的富商土豪們都反抗了不參加了，那損失的可就是幾十萬兩白花花的銀子。
因此，從各個方面來說，盡管柳雲瀾不喜歡這樣的場合，但是他還是來了，不得不來。
他的目標以及所要干的很簡單也很明確，就是來砸錢的。
蘇瑾笑道︰「等會兒再看看吧，既然我們是來看比賽的，總得看看這些姑娘的表演如何！這樣才顯得專業一點嘛！」
「隨你吧！」一行四人接著往會上中心走。
片刻之後，白鷺指著人群那邊︰「咦，少爺少女乃女乃，那邊好像是雲宗少爺和雲方雲定少爺他們。」
蘇瑾抬頭往白鷺所指的方向看去，果然是這幾位二房三房的少爺，她跟他們不怎麼相熟，也就是在宅子里偶爾遇到過幾次，但大家都只是點個頭打個招呼而已，話都不怎麼多說的。
蘇瑾能清楚地感覺到他們對她有敵意。
倒是自家相公跟他這幾個堂弟關系還尚可。
「果然是這幾個小子，前兩天跑我跟我討錢，就知道他們大概是為了花魁賽，不然倘若是正經用途，完全可以找二叔三叔要的，說不得等會兒登台的姑娘里就有他們相熟的！」柳雲瀾笑了笑，雖然跟二房二房有權力爭斗，但到底是一家人，他對這些弟妹們向來都還是不錯的，再者，作為掌家人，也不能讓人指責刻薄寡情。
那邊人群里的柳雲宗柳雲定幾人正跟一起廝混過的幾位才子們在一起，蘇瑾這邊望過去時，那邊也已經看了過來，望見柳雲瀾和蘇瑾這對兄嫂，卻是微微有些尷尬，猶豫了一下還是朝這邊走了過來，不管怎麼說，柳雲瀾都是兄長，而且又是掌家人，他們也不敢過于拿大。
「哥哥！嫂子！你們也來啦！」柳雲定柳雲宗柳雲方三人嘻嘻哈哈問好。
這句嫂子其實柳雲宗三人不太想叫，在他們幾個來說，一方面對于蘇瑾這家貧孤女有種輕視感，另一方面蘇瑾又真有才華，那兩首詩詞在整個江南府已經傳開了，沒人敢真的小覷她。而就算沒這事，他們也得給柳雲瀾面子。
「你們三個臭小子這不是說廢話麼？我怎麼可能不來？好了，跟我在一塊你們也不自在，自己去玩吧，我跟你嫂子隨便轉轉！」
三人如獲大赦，立即歡天喜地又回到他們那群狐朋狗友身邊去了。
這天的會場其實比較寬，畢竟將要有一百多位姑娘的獻藝，若是在一個舞台上輪流來，要表演完等天黑都結束不了。
參與者自圍好的門口進來，首先望見的會是修飾一新的驛店、酒樓等物，多數建築是原本就有的。這里面也提供酒水茶飯，各種休憩的場所，附近山石、水灘、圓形舞台等各處布置都有不同。
蘇瑾跟著柳雲瀾一邊總一邊看，倒是覺得這會場布置得很周到也很有意思，因為這場景讓她想到了後世的那些主題公園，一下子倍感親切。
舞台一同設了四處，樓船水榭、茶樓舞場、河灣小樓、靠山的小棧、中央的圓形大鼓，哪位姑娘大概什麼時候會在哪邊表演也都有安排。通常順序是抓鬮的，但也有刻意的一些調整，譬如八大行首或是各青樓頭牌之類的比較紅的姑娘，表演時間都會錯開，盡量避免出現同一時間八大行首在各處表演，讓人不知道去看誰的情況。
樓船畫舫上下自然是姑娘們休憩的場所，場地周圍也有各種大大小小的棚子，同樣也是各個青樓的地盤，得到邀請才能進去與表演者見見面。周圍幾個酒樓大抵文墨飄香，比較好的詩詞會掛出來，為某某姑娘助威造勢。要往台上獻花也並非是當場往上扔，旁邊自然有人做登記。
「美人吟，有美一人，婉如清揚。妍姿巧笑，和媚心腸。知音識曲，善為樂方。哀弦微妙，清氣含芳流鄭激楚，度宮中商。感心動耳，綺麗難忘。離鳥夕宿，在彼中洲。延頸鼓翼，悲鳴相求。眷然顧之，使我心愁。嗟爾昔人，何以忘憂？」
「好詩啊好詩！」
「妙！實在是妙！」旁邊幾位才子連聲稱贊，面露痴迷之色。
「此次能得歐兄青睞，八大行首，兮兮姑娘想是得進無疑了。前次歐兄為兮兮姑娘所做閨怨一詩，便如佳肴珍饈，讀過之後，留香數日，歐兄詩才令人欽佩，不愧歐司馬之稱，來，溫某敬歐兄一杯，廖表敬意！」溫有方笑呵呵地舉起酒杯，面上一片真誠。
此時各個舞台之上的表演其實已經開始，場地之中人群聚散，去往中意的舞台看表演。而在旁邊的才樓上，溫有方歐葉等幾人正在小憩。
這幾人中，歐葉一直跟紅樓的洛兮兮姑娘交好，此次自然要為這相熟的姑娘壯聲勢，所以方才便斟酌半晌提筆寫了這麼一首美人吟。
這首詩用詞和立意各方面都話里精致，堪稱精品，歐葉自己也微微有些得意。
不一會兒，便有紅樓的那位媽媽桑帶著洛兮兮聘聘婷婷地從樓上下來，對歐葉答謝，洛兮兮巧笑嫣然地敬了歐葉一杯酒，旁邊便有人笑著打趣︰「歐兄真個讓人羨慕啊，在哪兒都有佳人青睞。」
溫有方笑道︰「怎麼？陸兄眼熱了？其實你也不必眼熱，只要你挑一位姑娘寫一首好詩，自然待會兒便也有艷福降臨了！」
這位陸兄連連搖頭︰「算了算了，歐兄剛才寫了這麼好的一首詩，我現在跟上去不是犯傻麼？兩廂一對比我還不臊死？別說我了，就是整個江南府也沒人能像歐兄一樣有這般詩才，彈指間便揮灑出一首精品！」
歐葉聞言原本得意的神情卻是有些沉凝下來，嘆氣道︰「不見得吧！起碼我知道的有一位就肯定比我強！」
溫有方端起酒杯輕輕抿了一口，他看了歐葉一眼，心里明白，歐葉所說的那個人大概就是那位蘇娘子了。
「歐兄過謙了，我卻是不信的！」陸姓才子表示懷疑。
歐葉道︰「不是過謙，在下說的是真話！」
「哦？莫非歐兄所指的是跟你齊名的司馬錯？」
「司馬錯雖然才華也不錯，不過卻不見得就能勝過我！」歐葉說這話不是自大，這是他的自信。
「那是……」姓陸的才子並非江南府人，他是帝都人，此次游歷天下適逢其會，早先他跟歐葉就是朋友，兩人一起參加過進士科的考試。
歐葉只是搖頭，沉吟不語。
溫有方微笑道︰「還是溫某來說吧，如果溫某沒猜錯的話，歐兄嘴里的那個人就是蘇娘子吧！」