這次下鄉，恰好有路過桃源鄉，袁乙丁抽空見了安武一面，也帶來了安家人的一些消息，不過他剛開個頭，見安寧娘興趣寡淡，便長話短說，寥寥幾句帶過。——首發★不過是一家平安，地里雖減收，卻還保住些收成，今年日子難過些，也過得去。
對于安家，袁乙丁也只同安武一人脾氣相投而已。其他人，哼，哼哼。
「我見鎮子里的流民幾乎都見不到，咱們的縣令老爺的確是一位辦實事的大人呢。」安寧娘贊道，街上流民少了，打架斗毆盜竊的案件也少了，她出門擺攤子自然也覺得安全。這聲贊也確是出自內心。
「大人將大部分老弱婦孺收進了重修擴建的善堂，其他有勞動能力的人則也發動鄉紳地主商戶們給他們找到了出路，這次我們還遇到不少由流民變為的佃戶紛紛跪謝大人，稱他是為民做主的青天大老爺。」提起自己的頂頭上次，袁乙丁也是佩服不已，雖說里子談不上清廉正直，可卻自有風骨，貪得有分寸，知道什麼時候該伸手，什麼時候該放手，遇到正事時，也能頂住壓力為民做主，做出利民惠民的大事來。
「對了，我上午回來時見孫嫂子帶著虎子站在城門口，似乎在找人的樣子。」袁乙丁突然想起一事。
「哎。」提起孫娘子，安寧娘便沒了笑模樣。
解考試過去了近一個月，按說應該回來了的王秀才卻連個毛影兒都沒見到，附近鄰里已經開始謠傳諸多不好的傳聞。
王娘子等得心焦如焚，白日里還好些，整日忙著干活看著也就是神情疲憊精神恍惚些，到了夜深人靜時分，淚水浸濕了一條又一條的枕巾。
她一個婦道人家。同王秀才的同窗幾乎毫無來往，想打听情況都找不到人，最後還是王秀才曾經帶著虎子去過一個同窗家里做客。虎子的記性不錯，帶著王娘子尋了過去。結果那位同窗卻搬了家。找不到人了。
為著王娘子的事兒，安寧娘陪著都愁得嘴角起了小泡。
說曹操，曹操到，王娘子便牽著虎子來敲門。請她娘倆進了屋。知曉了王秀才的事兒，袁乙丁少不得要問候幾句，再寬慰幾句，然後見王娘子似乎是有話同安寧娘要講。便告辭離開。
「今兒街上遇到我相公族里的一位堂弟，听他的口氣，似乎相公家里人正合計著要將虎子接回去，妹妹。這可怎麼是好。」王娘子憂愁滿面，相公到了歸期還未歸，已讓她心亂如麻那個，偏偏不省心的夫家人又要跑出來搗亂。
「王姐姐，你別著急。他們憑什麼將虎子帶走，萬事得講個道理吧，你別自己亂了陣腳。」安寧娘安慰。
「王姐姐，姐姐說的是，你別自己嚇唬自己。他們那家子人算計到骨子里，怎麼白白接一張口回去養。」谷雨從廚房里走出來，也幫著王娘子分析。
虎子更是懂事地貼著自家娘親的胳膊，大聲說道︰「娘，虎子永遠也不離開你。虎子要和娘親一起等爹爹騎大馬回來。」
王娘子摟著虎子，淚眼婆娑。
所謂人至賤則無敵，王秀才的無良家人到底還是不要臉的跑來說了一通風涼話，尤其是王秀才的爹娘破口大罵王娘子是掃帚星，拾掇著王秀才跟親人離心，最後客死他鄉，竟然張口閉口說著要開祠堂將王娘子逐出王家。
王娘子左手摟著低聲啜泣的王穎兒，右手攔著揮舞著小胳膊要趕走欺負他娘的壞銀們的虎子，臉色蠟黃，眼楮卻亮的驚人，直直地將來鬧事的幾個王家人橫著掃過一遍，冷哼一聲道︰「我相公是去省城趕考，做的是給王家光耀門楣的事兒，如今他杳無音訊，生死不知。你們卻已經欺負上了我們孤兒寡母，就一點骨肉情分都不顧了嗎？爹，娘，阿良也是你們身上掉下來的肉，你就忍心如此的咒他去死嗎？」
王良的爹娘被王娘子悲憤交加的一番話說得面紅耳赤，不過想到來之前大兒媳婦的話，又硬了心腸，非要今日便將虎子帶回王家去。
最後還是谷雨得了安寧娘的眼色，悄悄去衙門尋孫志剛，卻在衙門口遇到了袁乙丁，雖不情願可是事情緊急，還是將他拉了回來，有袁大捕頭坐鎮，才將這場鬧劇暫時終結。
王家人退了一步，說再給王娘子一個月的時間，假如還沒有王秀才生還的消息，那麼便要將虎子帶回王家，而王娘子則自行回娘家不能再做糾纏。袁乙丁也要保證，王娘子在這一個月內不能帶著虎子逃離。在這個宗法家法有時甚至比國法還更有說服力執行力的夏朝，倘若王家人撕破了臉非將孩子帶回去卻也不是不可能的事情。
王家人根本一點都沒有考慮到王秀才是否考中舉人的可能，連對他能夠活著回來都沒報什麼期望，甚至有些人還悄悄盼望著他最好死在外面不再回來。
至于王穎兒的歸處，誰也不曾提及，甚至連個眼風都沒有掃到她，埋著頭一直哭泣的王穎兒的心墜墜的越沉越沉。
王家人走後，王娘子連面上的堅強都維系不住，整個崩潰地滑坐在地，大哭不止。安寧娘等都圍著她安慰，孫大娘唏噓地說︰「哭吧哭吧，哭個痛快，將所有憋在心里的委屈都哭出來，然後擦干眼淚，挺直脊梁，日子還得繼續過。」
「是啊，沒消息不代表是壞消息啊，也許王哥路上遇到什麼事兒耽擱了一陣時日也不一定呢。」安寧娘也低聲安慰。
「嗯嗯，爹爹會回來的，騎大馬，穿新衣，後面有人抬著紅轎子來接娘。」虎子握著拳頭大聲的說。
「噗！」虎子的童言童語消減了不少悲傷低沉的氣氛。
「你這個小子，你爹是去考舉人了，騎大馬回來有可能，還什麼紅轎子，你當你爹來娶你娘哪！」孫大娘笑著說虎子。
虎子恍惚知道自己說錯了話，不過看大人們的表情卻又不像生氣，于是也咧著嘴傻笑。
「都說孩子說的話最靈驗，說不準明天你相公就騎著大馬回來了呢！別到時候一進院子，你披頭散發的不成樣子，他認不出你來。到時候可就真抬著轎子去別家娶別家的小娘子了。」安寧娘為了調節氣氛，故意開玩笑的嚇唬王娘子。
王娘子抬起胳膊將眼淚一擦，瞪圓了杏仁眼，「他敢！」
被大家這番插科打諢，王娘子的情緒漸漸穩定，恢復了平常淡定如水的表情，只是紅腫的眼楮和凌亂的發髻泄露出她慌亂不平靜的內心。
王娘子在安寧娘的攙扶下站起身，對前來幫忙的鄰里尤其是孫大娘一家深深的一鞠躬，用顫抖的沙啞的聲音對大家說感激。大家自然紛紛表示都是鄰里鄰居，看不過眼幫幫忙是再正常不過的事兒，不值得她如此感謝。
怕王娘子想不開，安寧娘連著幾日沒出攤，陪著王娘子，白日去清風學院打探消息，晚上陪王娘子聊天寬慰她不讓她多想。
關于王秀才的消息是眾說紛紜，有說他中了舉，有說他落了第，有說他生了病，有說他失了蹤。總之，消息有好有壞還互相矛盾，王娘子也不知該听哪個信哪個。
晚上王娘子卸去白日里的堅強面孔，將安寧娘當做知心人，將嫁到王家這些年的委屈一股腦的倒了出來。
娶親時單薄的彩禮，迎親的轎子竟然還不是全紅色，灰暗矮小的新房，新婚第二日下雨便屋外大雨屋里小雨淅瀝瀝，妯娌婆媳的磕磕絆絆，坐月子時指望不上別人，竟是相公日日給自己燒熱水擦身子，連個補身子的雞子一天都吃不到一個，最後傷了身子，到現在也沒懷上第二胎。
搬到鎮子上好容易過上安生日子，老家人還隔三差五的便來打秋風，什麼小叔子定親，家里買種子，過年買年貨等等理由層出不窮，每次王娘子都得好吃好喝的招待，最後還得賠出去一些銀錢。即便如此，如果銀錢不湊手，拿的不是老家人開口的數目，少不得還得听上幾句不中听的話。
「即便跟他們拼個你死我活，他們也休想將虎子從我身邊奪走，虎子是我身上掉下來的肉，除非我死，否則休想讓我們母子分開。」王娘子就似護犢的母豹子，將身上的毛發都豎起，含著淚咬牙切齒地低吼。
安寧娘同谷雨在一旁，听得都忍不住流淚。安寧娘甚至暗暗埋怨自己︰沒事裝什麼大頭蒜，非得給王秀才湊什麼路費盤纏，如果沒有自己的十五兩銀子，說不定王秀才今年便打消了趕考的念頭，也就不會有現今的苦果。
小孩子比大人們想象的要敏感。懂事的安雪最近沒事都會去找虎子玩，把自己的零食都拿給虎子，虎子哭的時候她就抿著嘴坐在一旁，學安寧娘安慰她的時候的動作，一下一下地拍虎子的後背。