第二天四更還未到，小十就被叫了起來。
敲門聲重得像是打雷，睡意立馬消散得一干二淨，她本能地縮進牆角。
又隔了會兒，終于想起來自己現在已經成為了隔世宮的一顆棋子，這才披上外衣、汲著鞋子走過去，還是躡手躡腳地跟做賊似的，門先開條細縫，借著燈籠的一圈幽光，確定對方穿的是隔世宮天青色的宮裝，才打開門。
「你怎麼這麼慢？再磨蹭一會兒天都亮了，這要出什麼事是你擔著還是我擔著……」
剛一打開門，對方就劈頭蓋臉連篇長話。
好不容易等他說完了，小十才問︰「你是誰？」
「我是接引人老郭。」
小十又問；「做什麼？」
老郭也楞了，訝道︰「難道你不是被唯華大人安排進雲天水窟的人？」
「啊，是。」小十這才明白過來。
「既然是，那就趕快吧！」說著，老郭遂伸手拉她。
小十比他更快，匆匆留下一句「等我換下衣服」，就「 」地一聲闔上了門。
門外的老郭氣得鼻子都要歪了，卻也無可奈何。
小十在屋里飛快地換上宮裝，按照唯華的叮囑梳了個男孩子的發髻，又拿出一把匕首綁進鞋子上面的綁帶里，這才推門而出。
老郭打了個呵欠，不耐煩地道；「走吧。」
不再贅言，老郭提著一盞孤燈走在前面，小十默默不語地跟在後面，黃色的光圈內，勾著兩邊樹影幢幢，像極小時候爺爺講的鬼故事里面的場景。
走了一刻鐘，老郭先領著她去膳堂領了一個紅薯和煮雞蛋，還有一囊水。雞蛋直接塞進了衣襟里，水囊別在腰間，紅薯很大，還冒著熱氣，小十得兩手來回掂著捧。
這時老郭跟掌廚寒暄妥當了，又叫她快點兒走，她連忙應一聲跟上去。♀
出了膳堂，朝左手邊拐了個彎兒，又到了她昨天放牛的地方。此時已經換了兩個放牛小童，兩個人都靠坐在一塊巨石上，一個睡得昏天暗地，打呼嚕打得風生水起，一個半睡半不睡，旁邊那人不打呼嚕，他就下巴往下點，旁邊那人一打呼嚕，他又蹭地一下抬起頭，周而復始。
老郭重重咳嗽了幾聲，那兩個人依舊配合默契，老郭覺得有點兒掉面子，斜了眼小十，示意她上前去叫醒兩個小鬼。
小十直勾勾地回視著他的眼楮，詢問，什麼事？
那雙眼楮太圓太亮，讓人無法招架，老郭頃刻間敗北，漲紅著一張老臉，只能親自走上前去，粗聲粗氣地叫道︰「起來，起來，你們這兩個偷懶的滑頭！」
兩個人清醒過來都覺得非常不好意思，一個拘謹過分，一個熱情過度，很快就讓老郭領走了兩頭犛牛坐騎。
本來為了平衡速度，再來能快點兒過去，應該領取兩頭成年犛牛，奈何小十之前沒騎過牛，而且她長得實在太小，再加上老郭想從犛牛身上順些牛毛回家做氈子，于是除了一頭成年犛牛之外，兩人又領取了一頭牛犢。
小十恰好分到的就是那只黑白小牛犢，這讓她十分高興。
兩人一前一後騎著犛牛，小十在後面早早解決了紅薯和雞蛋，飲風灌塵了一個多時辰。
地勢越走越高，越走越冷，她拼命將自己伏在黑白的背上汲取溫暖。小黑白不明所以，一張溫順的雪白牛臉左搖右擺，就想到自己背上去看看，幸好四蹄穩健，沒有東搖西晃。
慶幸的是，終于到了。
很難想象是石窟先于寒潭建造，還是寒潭先于石窟存在，因為這二者結合得是如此完美。磚紅色的土山縱橫東西，綿延起伏的脊線覆蓋著皚皚白雪。上面鑿刻出來的石窟鱗次櫛比，羅列成上下三層，每一層都有十數窟穴。♀最下面一層的石窟有一半多都浸泡在冰水之中，巨大的倒影如同鬼物潛伏在側。所有的石窟中，只有第二層有數個石窟被火光洞明，其他的石窟都漆黑如墨，像是神話傳說里饕餮張開的血盆大口，將一切吞沒。當此時，天際剛蒙蒙發亮，新月殘留，雲層墨藍。
小十近乎震撼地仰望著眼前這一片鬼斧神工。直至老郭不耐煩的催促聲傳來，她才慢慢從黑白背上下來。
入口處盤踞了十來個守衛，還有許多和她差不多大小的孩子在排隊接受盤查。
這些侍衛沒有像之前的放牛小童一樣睡得橫七豎八，相反，他們站得筆直，眼楮里透著精光，檢查得十分徹底，小十的匕首一下子就被查了出來。
「你帶著匕首做什麼？」守衛長嚴厲地查問。
「防敵。」
「隔世宮里不允許自相殘殺。」
「我是新來的。」
「新來的也不能不知道宮規。」侍衛長不依不饒。
小十想了想，回道︰「知道，卻還不適應。」
侍衛長審視的目光落在她身上︰「知道，卻還是帶了一把匕首。」
小十默不作聲。
「我看你是別有用心。」
小十爭辯︰「我只是以防萬一！」
侍衛長不置可否，又吩咐一個女侍衛將她從上到下仔仔細細檢查了一遍，這才選擇放行。除此之外，還給了她一件厚實棉襖。
她立馬捂得嚴嚴實實，頓時暖和了不少。
進里面看到老郭，這麼冷的環境里，他卻冒了一腦門的汗。
小十有點兒感激，想這人面硬心慈，剛認識就這麼關心她了，她忍不住出言安慰︰「別擔心，我這不是過來了嗎？」
老郭抹了把虛汗，壓低聲音怒道︰「誰擔心你了？我是擔心我自己的腦袋！本想著唯華大人安排的人會靠譜點兒……」說到這里，他朝地上啐了一口，聲音更低，罵罵咧咧不知道在說些什麼了。
小十不再理他，心想這就算順利過關了，誰知到了前面，還有盤查。她被老郭領著到旁邊的小灶房里領取了一個籃子。她揭開上面的細布一看，滿滿都是吃食，還冒著熱氣。
老郭瞧見，立馬夸張地恐嚇︰「仔細著點兒，這是給里面人的，出了差錯，小心你的腦袋！」
小十撇撇嘴，放下籃子，也不做聲，就低著頭跟著他走。
這次檢查的卻是身上的那件厚棉襖，還有手中的菜籃子。
白發蒼蒼的老婆婆用銀針將菜籃子里的飯菜戳了個遍，最後大手一揮放行。
再往後老郭就不能跟著了。小十不由有些歡欣鼓舞，心道終于擺月兌了這個聒噪的大叔。
她跟著前面的孩子往里走，就到了記錄處。
所謂的記錄處不過一個老頭兒和一本冊子。
老頭兒眉毛頭發全白了，含含糊糊地問小十︰「你叫什麼名字，去第幾窟侍候？」
小十答道︰「小十，第十窟。」
「哦，」老者渾渾噩噩地應著，在冊子上記下，隨手甩給小十一個牌子和一個火石︰「去第二層。」
注意到她是新來的，老者又叮囑道︰「我知道啊，你們這些個小女圭女圭都不願意來這里做活，又苦又累不說，環境也不好，還危險，但你們哪，一定要用心地伺候，只要堅持下來，宮里的賞賜是不會少的。還有啊，那令牌要收好，等你們不做了再上交回來，若是丟了就得拿命抵償，知道不？」
見小十听得認真，他又意味深長地附言道︰「這牌子可以開啟相應石窟的部分機關，但要慎重，一但選擇開啟，那後果就要自負。」
小十沒明白，還想再問，那老者已經又貼回椅背上闔上了眼。她低頭摩挲手里的令牌，漆黑的鐵質，上面刻著一個「肆」字，只是她不認識字，以為那就是「拾」字。
小十走後沒多久，又來一個男童，對老者道︰「小牧，第四窟。」
老者甩給他一塊第十窟的牌子。
男童大聲喊︰「屠老，我要去的是第四窟，不是第十窟，是四不是十！」
老者听得頭大，一錘定音︰「沒有了，你就去這個窟！」
「啊？怎麼可以這樣？我要去第四窟不是第十窟啊喂——」
男童還待爭辯，老者已經不耐煩地揮手招來兩個人將他強行「押送」進去了。
而完全不知道外面發生了什麼的小十此時跟在幾個孩子後面沉默地趕路，尋找她自以為的第十窟。
小十走在狹長的通道上，左手邊是里外兩排磚紅色的欄桿，一眼眺望過去，就能看到日月交接時分的長空，被墨藍、深藍、淺藍分割又雜糅，與天相餃的漆黑寒潭水光粼粼，天地間一片雲遮霧繞，唯有缺月依稀，殘星閃爍。偶爾有不知名的大鳥嘎嘎怪叫著，俯沖而下，劃開漣漪圈圈，驚起水聲濤濤。
相比左手邊的波瀾壯闊令人心曠神怡，右手邊一個個沉默又漆黑的洞窟就讓人不寒而栗了。
正在小十挨個比對門牌的時候，一個面黃肌瘦的男童找到了自己所屬的洞窟，顫顫巍巍地正要往里面進，卻一個腳軟跌在地上，他沒有立即爬起來，反而開始低低啜泣︰「我……我不想進去……」
小十遠遠瞧著，卻發現沒有人去扶他一把，反而周圍的孩子都充滿畏懼地看著那男童，站得離他遠遠的，還有一些孩子則加快腳步往里走。
正在她兀自奇怪間，洞窟里面突然爆發出一聲吼叫︰「誰他媽的在老子門口哭？誰？」
這聲爆吼如有實質，小十被震得跌倒在一邊，再看其他孩子，也都三三兩兩地跌坐一團。那聲音明明已經停了，可她卻覺得余音不止，攝得她胸口發悶，難受不已。正不知所措間，下面突然竄出來一溜侍衛，只見其中一人往洞窟里扔了什麼東西進去，緊接著一團黑煙躥了出來，里面便就無聲無響了。
另一個侍衛提溜起哭泣的男童，只見他格劍而開，寒光乍閃，那男童連驚呼都沒有來得及，頸間一道長痕，噴血如注。
侍衛將他的尸體高高舉起︰「再有亂者，以此為例！」l3l4
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