拂曉之時，長素早早地起床了，卻顯得很憂心，甚至走在路上都不自覺地嘆氣。♀
因為昨日在他的苦苦相逼之下，葉池才肯去洗手。
他從小跟在葉池身邊，知曉對方一直很愛干淨，無論臥室還是書房都是一塵不染，偏偏這回突然像中了邪似的不肯洗右手。
長素起初以為葉池是傷到了手，還特意盯著他的右手仔細看，但除了他早已熟知的陳年舊傷，沒瞧出啥毛病來，可人就是不肯洗那只手。
他覺得太邪門了，又不好意思直接問，抓耳撓腮地猜測，直到澹台遙拉著他笑眯眯道︰「長素哥哥，你知不知道葉大人牽了姐姐的手啊？」
長素恍然大悟，更加驚悚了。
不知不覺步入月末，炎炎夏日也臨近尾聲，澹台薰近來離開衙門之後，總要過一兩個時辰才回到府中。葉池起初不解，直到有一天她端著一大碗魚湯回來，才明白過來她是干什麼去了。
魚湯是她親手做的，向衙門里的廚娘孟語晴學的，似乎練了好幾天才決定拿來給他嘗嘗。孟宅離州牧府算不上遠，噴香的魚湯將衙門里不少捕快都勾過來了，但一听說她是要送去給葉池，紛紛失望而歸。
澹台薰的額角沾著些汗珠，像是怕魚湯涼了，趕過來時有些急，面龐泛著淡淡紅暈，又像是被熱氣燻的，小心翼翼將一個與她半個身子差不多大的巨碗放在桌上，正想去找葉池，卻發覺他已經坐在了飯桌前。
她微微訝然。
葉池像是已經等了許久，滿目期待地望著她，捧著碗問︰「做給我吃的？」
澹台薰點點頭，一本正經道︰「上次你胸口疼，而且你有夜盲。我已經學會了，以後可以一直給你做，對眼楮好，不過要留一半給阿遙。」
果然是做給他吃的。
沒想到，她一直惦記著上回他在樂坊里裝胸痛的事；他好慶幸他裝胸痛了。
葉池將碗遞了過去，捏了一下臉，發現真的疼，于是更加愉悅，靜待澹台薰給他盛一碗熱湯。
先前他便從陶迅那里得知澹台薰去學廚藝這件事，第一個反應便覺得這是做給他吃的，可是想想又不太可能。♀他雖然在盡量不讓她困擾的前提下努力示好，而澹台薰的思路卻總是會拐到奇怪的地方去；久而久之，他便不敢奢望這些了。
澹台薰是習武的天才，但廚藝究竟如何沒有人清楚。出乎意料的是，這碗冒著騰騰熱氣的魚湯泛著誘人的女乃白色，氣味香醇，看起來十分可口。
葉池有些不敢相信︰「這是……你親手做的？」
「嗯，我殺的魚，我下的鍋，孟姐把的關。」澹台薰字句簡短，目不轉楮地盯著他手里的碗，似乎很期待他喝下去的反應，「是藥三分毒，所以食補比較好。」
葉池不作聲地微笑，輕輕用調羹舀起一勺，溫度正正好，不燙不涼，喝下去連胃部都是暖的，完全想象不出，她能做出這麼好吃的菜肴來。
「怎麼樣？」
「很好喝。」他很快將手里的一碗喝完，抬頭微笑道，「除了我和阿遙，能不能不給別人喝？」
澹台薰一時沒有理解他的意思，表情顯得有些詫異。
「我是指元子翎。」
「噢……」她仍是有些奇怪地悟了悟，「你放心，他雖然武功不濟，但挨打的本事很強，死不了的。」
葉池滿足地點頭，笑容滿得能溢出來，試探地問︰「真的……會天天給我做魚湯麼？」
「對，所以你就不要去習武了。」澹台薰眸中並無波瀾，神情肅穆地並指在桌上輕擊一掌，似是什麼標志性的手勢，「你的骨骼不適合練武，所以我也不打算教你。以後有什麼事，交給我就好。」
她說著還拍了拍胸口，氣定神閑，絲毫不像在開玩笑。葉池默默閉了閉眼︰「你覺不覺得，這樣的保證……應該是由我來說的？」
澹台薰微微蹙眉，不甚理解他的意思，想想後道︰「可是我一根手指頭就可以打贏你。」
「……」
葉池嘆了口氣，忽然有些忍不住笑了，目光明澈地凝視著她，清俊的臉上泛起一絲暖意，坦白道︰「我會想去習武，是因為你不喜歡書生。」
澹台薰眨了眨眼；這句話听起來似曾相識，連她自己都不記得具體說的是什麼，沒想到他竟會一直記這麼久。
哦不……他本來就是個無法忘記任何事情的人。
「我喜不喜歡什麼很重要嗎？」
葉池輕輕點頭，耳根子微紅︰「對我來說……很重要。」
「為什麼？」
「沒有為什麼，我在向你示好，所以以後我們的關系會……變得很好。」
他一時不知該如何解釋，即將出口的話卡住了，顯得有些語無倫次。澹台薰卻未在意這些，忽然慢慢向他靠近，低聲問︰「既然我們關系很好，那你能告訴我你手上的刀傷是怎麼回事麼？」
葉池聞言一怔，指尖摩挲著掌心，沒有即刻作答。澹台薰所指的便是他腕處的傷疤，這等陳年舊傷早已並無痛感，卻是留下了永遠無法長好的傷痕。
她一直記得這件事，令他有些不可思議。
「我從小和刀槍打交道，這傷口看起來已經很多年了，是仇家對你下的手嗎？」澹台薰訥訥地問。
她素來秉持著不去揭人傷疤的原則，但在熟識的人面前，卻抑制不住地想要去了解更多。葉池的過往有著太多令她好奇的地方，愈是走得近，她便愈發無法當作沒看見。
「那是好久以前的事了，我不太記得了。」
葉池與她笑笑，又兀自盛了一碗湯，顯得十分豁達灑月兌。澹台薰默然不語，轉身取來一個食盒，盛了些魚湯裝起來，與他道別後便去接阿遙放學。
……他又說謊了；他分明不會忘記任何事。
拾溪書院是一處臨水而立的地方，環境清幽，乃是秦州城最大的一座書院，最早是由幾戶商家聯合辦成的。澹台遙身體不好，四年內因養病而輟學了三次，好在他平時在家也很勤奮，功課落下的很少。
澹台薰到時大多數學生都已經離開了，溪水映著夕陽，波光粼粼。阿遙留在最後，笑眯眯地奔過來，道是今天特意讓管事回了家，想隨她一起回葉池那里去住。
澹台薰牽過他的手，與先生道了謝，舉了舉手里的食盒︰「我做了魚湯，回去熱一熱給你吃。」
阿遙顯得很震驚，不可思議地抬起小臉。以往因為家中大廚做菜又好吃又方便，她從未想過去學什麼廚藝，更別提親手做飯了。
「你有給葉大人嘗過嗎？」他殷切地問。
「有，他剛剛才喝過，說味道不錯。」澹台薰答畢，有些狐疑地低頭望他，「你很喜歡葉池嗎？」
阿遙揉了揉臉，泄氣地問︰「姐姐不喜歡他嗎？長素哥哥說，葉大人牽完你之後被他逼著才肯洗手呢。」
「……？」澹台薰詫異地呆了一瞬，完全不能理解這句話的邏輯，難以置信地「啊」了一聲。
「其實牽手是完全不夠的啊。」阿遙顯得有些苦惱，低著頭道，「你們應該一起出去喝茶看戲，還可以去野外放風箏啊，爹經常和我說這些的。」
澹台薰默默想象了一下那樣的場景，與她實在是格格不入；她余光瞥見有什麼人在路口等著他們；抬頭一看，來人是長素。
「澹台大人，是公子讓我來接你的。」
長素與她靦腆笑笑，而阿遙則是開心地走過去拉著他的手。澹台薰索性跟在後方，忽然問︰「你知道葉池手上的傷是怎麼回事麼？他的身上……應該也有這些傷口罷？」
長素聳聳肩，低著頭，看不見表情，「我也不清楚，公子把我撿回來的時候就有那些傷了。他對舊巷很熟悉，或許……也在那里呆過。」
听到一個陌生的名字，澹台薰問︰「舊巷？」
「嗯。」長素輕輕點頭，看向了前方，眼里似乎有些陰霾，「就是京城里的貧民區，很常見的，不過那個地方……很亂。」
他的聲音听起來沒什麼起伏，只是緩緩捋起袖子給澹台薰看了一眼，只見他的前臂上赫然有幾道深深淺淺的傷疤，像是爪痕一般，乍看慎人到了極致。
澹台薰陡然一怔。
這不該是一個未及束發的文弱書童會有的傷痕。
長素又將手臂遮住，扯著嘴角笑了笑，淡聲道︰「其實秦州雖然很亂，大家的脾氣也很爆，但真正謀財害命的不多，有時候我還挺喜歡這個地方。」
澹台薰分辨不出他是否在說笑，但葉池的樣子愈發在腦海里揮之不去。
倘若他不是出身權貴，反而是來自那樣可怕的地方，他是如何一步步爬到丞相的位子的？從那樣的地位便貶到秦州，官階連跌三品，他又是如何做到……如此豁達？
她不了解的事情太多，或許其實他們的關系一點都不好。
她想要了解他。
***
日落之後下了一場小雨，水珠「啪嗒啪嗒」地滴打在屋檐上，但很快便停歇了。葉池在不久前收到師爺那邊送來的文書，言樂隆泱聯合了幾乎外來商家，一致要將樂瞳這個外人趕出家門。
他看出對方是有些不擇手段了；正如樂瞳所言，樂隆泱的處事遠不如她精明，一方面想直接把人攆走，另一方面又想都不想狀告樂瞳是騙子，像是根本不計後果。然而無論如何，樂隆泱終究是樂家的正統繼承人，在與樂瞳的較量上佔據了根本的優勢，否則樂瞳也不會一直采取突然手段。
葉池揉了揉眉心，依然思索不透唐老爺上回來找他們的理由，有些心煩地出去散了一會兒步。
庭院之中是濕漉漉的一片，透著些清寒，給人的感覺像是一下子到了秋季。他默默在院中站了一會兒，隱約听到對面傳來人的說話聲，好奇地走近一看，才知是澹台薰與長素站在遠處，神色嚴肅地交談著什麼。
他們站的位置比較偏，似是不希望這個談話被人听到。葉池不準備走近，也听不清他們具體說了什麼，只能依稀听見只言片語。
「我……不適合……了解他……」
澹台薰似乎淋了些雨，將濕潤的發絲捋向耳後。長素凝重地點頭，低聲回了句什麼︰「公子……你……決定……」
葉池听的斷斷續續，一知半解，不知這兩個人會談論些什麼，但話題顯然與他有關；莫非是澹台薰在關心他，所以才會詢問長素一些事情？還是說……她終于開了竅？
他美滋滋地想起了她做的魚湯，正想轉身離開，卻見澹台薰露出些許疑惑的表情，「……我……喜歡……葉池……」
他陡然間狂喜地頓住了步伐。
(