入冬之後的第一場雪連續下了兩天，毛絨絨的，讓人清晰地感知到——冬天真的來了。不似京城的嚴寒，積雪很快便化完了，天氣也沒有想象中那般寒冷。
葉池披著墨色的氅衣，站在屋子里，向著窗外伸出手，細小的雪花很快在他手心化為了水珠。他不由自主地暖暖一笑，感到時間過得真是太快了。
自上回從拾溪書院回來之後，學生們都開始對他和澹台薰的關系起了興趣。因阿遙不去學堂了，他們沒法掌握準確的動向，有好幾個甚至干脆下學之後來衙門里窺視。
葉池一大早收到了一封匿名的投訴，說是澹台薰濫用職權，前日幾乎快把茶樓那邊給拆了，嚇跑了不少人。
他有些驚訝。
雖然她習慣用武力解決問題，但對于普通百姓還是較為和善的；那間茶樓是他經常去的地方，盡管魚龍混雜但總體來說還是清幽雅致的，不至于讓她突然發火。
葉池想不通究竟發生了什麼，遂將蘇找了來，而對方皺著眉，搖頭嘆氣道︰「小丫頭跑過來問了我關于你的問題，結果那說書人寫話本子詆毀了你，她就和人吵起來了唄。」
葉池不可置信地抬頭，懷疑他是不是听錯了。
坊子里的那些小動作他是清楚的，有些酸不溜丟的文人墨客就喜歡亂寫，在京城里更加普遍；若真的要去管，指不定得耗上好幾個月。再者是無傷大雅之事，他遂沒有很在意。
很顯然，澹台薰並不這樣想。
當天下午，葉池閑適地在屋子外邊走了片刻，正好瞧見澹台薰從外邊回來。她看起來與先前並無異樣，只是看見他時微微愣了一下，與他點點頭後便步進堂中。
「阿薰。」葉池出聲叫住她，「書坊那里……是怎麼回事？」
澹台薰聞言停步，眸子淡淡，聳肩道︰「沒什麼事，他們寫了不該寫的東西，我讓他們刪了，他們就照做了。」
從蘇的描述中，他也大概猜到了是怎麼回事。不管是那些寫話本的還是說書的，到底不過是賣個傻，若澹台薰真的強硬起來，那些人自然也不敢和州官對著干；何況在那些人的腦海里，他已經將澹台薰供起來了，誰敢惹她，便是分分鐘挨板子的事。
「其實他們寫寫東西也沒什麼，話本流行起來起碼也有好幾十年了，你怎麼突然想起來要管？」
澹台薰听罷，突然詫異道︰「真的嗎？」她睜大雙眼道，「我以前從不關注這些，這回只是很生氣罷了。」
「……」葉池愣了一瞬。這話本是以他為原型的，死的最慘的那個也是他，而澹台薰在里面除了英明神武以外還是英明神武；根據上次的經驗，他以為她會很喜歡听這些。
「生氣？」
「對。」澹台薰看著他，明眸閃著微光，「他們詆毀你，我很不高興。」
「……」他一定是听錯了，「你能再說一遍麼？」
澹台薰眨了眨眼，不是很理解，但還是重復了一遍︰「我不喜歡他們詆毀你。」
「……」他肯定是近來沒睡好，出現幻覺了。
葉池感覺整個人輕飄飄的，眼前像有霧氣似的，還冒著泡泡，直到澹台薰在他面前揮了兩下，才回過神來。
不……一定是他誤解了，她的想法必然與他相差很遠；這是血的教訓。
澹台薰注視著他突然失神又突然回神的樣子，覺得他大約又犯病了。葉池的好脾氣總令她感到違和，仿佛沒什麼事能讓他有挫敗感，對待一切都能一笑而過；明明性子慢得要命，振作的速度卻比誰都快，像比賽似的。
直覺告訴她，這樣的性格並不是什麼好事。
她莫名想起上回與長素的對話，皺了皺眉道︰「方才我遇到樂瞳姑娘，她說上回沒來及道謝，想請我們一起去樂家吃飯，你要去嗎？」
葉池自然記得樂家的那樁事，點頭微笑道︰「好。」
***
傍晚之時，樂家那邊果然送了邀請函來，不過寫得很正式，用詞也較為籠統客套，看來應該是請了不少人。
長素回來的時候還拿著另外一封信，瞧著天色已晚，又給葉池點了另外一盞燈，「公子，年審那邊的結果下來了罷？王爺已經送信來好幾次了，你不考慮回去嗎？」
葉池將信拆開，露出無奈一笑︰「果不其然今年還是墊底啊。」他聳聳肩道，「這里沒什麼不好，你很想回京城嗎？」
長素搖了搖頭，但仍是苦著臉道︰「可是那件事你真的不準備……」
他最終沒有說出口，默默搖頭走了。
次日晚間，樂家照顧得倒是周到，特地派人前來迎接。葉池與澹台薰前往的是樂瞳在城郊附近新買的一處宅子，清幽寧靜，景色甚好，但同樣被邀請的除了他們之外還有元子翎及蘇等人，幾乎是把熟悉的不熟悉的都找來了，偌大的院子里點著明亮的紅燭，為這寒冷蒼白的冬日添了一抹亮色。
樂瞳今日將頭發盤了起來，雖然還是穿著男裝，但女子的發髻給人的感覺的確不同，一種說不出的雌雄莫辯之美。澹台薰見狀，幽幽在周圍掃了一眼︰果然唐默沒有來。
她收回視線的時候，元子翎恰好走過來，眉間洋溢著分外喜悅的神采，拉著她的胳膊道︰「阿薰，我們坐過去吧。」
澹台薰點點頭，但卻突然遲疑了一下，往葉池那邊瞧了一眼，然而元子翎已將她拉到了座位上，那邊的葉池也跟著樂府管家坐在了對面一桌。
「你怎麼突然這麼高興？」她看著元子翎，有些疑惑道，「又賺錢了嗎？」
元子翎舉著酒杯，唇角一直彎著，沖她眯眼笑笑，果然是有什麼喜事的樣子。其實他個子很高，相貌不算特別出挑，但英俊耐看，笑起來時眼楮像個月牙似的。
「書院的事我听說了。」他眯著眼道，「你拒絕得可真是干脆啊。」
他初次听到的時候差點把茶噴出來，阿薰的孩子怎麼可能姓葉呢？他早在十年前就決定要姓元了。
澹台薰有些異樣地看著他，從那天開始就不是很理解這些人的反應。她所理解的自然是字面意思，葉池問的是她的孩子能不能姓葉，先不考慮她為什麼會突然有孩子，這當然明擺著不行，要姓澹台。
像是習慣性一般，她抬起頭看向葉池那邊，然而視線卻被人擋著了，有一個矮矮胖胖的中年男人正站在葉池面前，點頭呵腰不知在說什麼。
這時，樂瞳端著兩杯酒來遞給他們；澹台薰的視線並未移開，好奇地問︰「他們在干什麼？」
元子翎聞言也往那邊看了一下，只听樂瞳笑道︰「自然是在說親啊，城中不少大戶早就看上葉大人了，一听說他被你拒絕了，都摩拳擦掌地上了。」她注意到澹台薰臉上詫異的表情，忍不住調笑道，「難道你看不出葉大人實在很值錢麼？以他的相貌才學以及地位，肯定很搶手的。」
澹台薰並沒有听到她後面那一句，一瞬不瞬地繼續看著，一邊看還一邊接過樂瞳手里的酒，連把兩杯酒都喝了也沒有察覺。
此時隔壁一桌已經開始暢談，葉池卻是陷入了危機。其實在他初來秦州的時候，長素就幫忙婉拒了不少上門說清的。這些人大多是商家，說白了就是想拉個關系戶，也不管自家孩子是不是願意；曾經還有一戶家主前腳剛進門，家中的女兒就要拉著情郎殉情。
今天長素身體不適沒有跟來，那中年人笑而拉著葉池道︰「葉大人，不知您在京城可有婚配？」
葉池搖搖頭，正想開口，那人又道︰「那真是太好了，老夫家中有個小女與你差不多年紀，閨中待字，不如改日安排你們見一見？」
他說得甚是誠懇，但葉池仍是擺手，不由自主地往澹台薰那邊看了一眼，有些尷尬地笑道︰「不必了罷，本官……暫時還沒有考慮過娶親一事。」
那中年人的臉色霎時冷了下來，扯著嘴角笑了一下，給他敬了杯酒就離開了。
簡直是個缺心眼。
澹台薰突然起身走了過去，默默坐在葉池身邊，問︰「你答應了嗎？」
她冷不丁的一句話令葉池嚇了一跳。不知是不是因為喝了酒，眼前的景象顯得有些模糊，「你很在意嗎？」
「對。」絲毫沒有掩飾。
葉池詫異地看看她，但覺得她所想的一定不是那麼回事，或許只是好奇罷了，畢竟這是女子的天性，正如孟語晴隔三差五來打听他們的事。
「沒有。」他淡淡一笑，拿起酒杯開始細細喝了起來。
搖曳的燭光和人們的歡笑聲，為這不眠之夜添了幾分朦朧。澹台薰記得他不怎麼喝酒，起初以為他是酒量很差，不知他為什麼酒量大開，但連她都看出這似乎是在借酒消愁，不由問︰「你是不高興那天在書院的事嗎？」
葉池眼里的景象都是花花綠綠的，連身邊坐的是誰都看不清楚了，歪著腦袋喃喃道︰「阿薰……」
「……啊？」
澹台薰沒有得到回應，意識到不能再讓他喝下去，立即搶過他的酒杯，而葉池也沒有反抗，順勢倒在桌上睡過去了。她扶住他的肩膀準備送他回家，元子翎這時走了過來，看著她摟住葉池肩膀的手，蹙眉道︰「我去送他吧。」
葉池陡然間站定，不像是喝醉了，唯獨臉紅得可怕，直挺挺地走到牆角，拾了根樹枝在畫了個圈，接著往圈里一坐，開始用樹枝在地上寫著什麼。
樂瞳那邊的人自然是注意到了這個動靜，紛紛跑過來看，一開始辨不出他究竟寫了什麼，直到一個眼尖的小姑娘看出……他是在默寫論語？
葉池精神亢奮，從牆的這頭寫到那頭，字跡龍飛鳳舞，寫得密密麻麻，最後又扔了樹枝，坐回那個圈中。
澹台薰就站在他旁邊不遠。因為他近來表現得很正常，她以為他早就忘了書院的那回事——很顯然，他一點都沒有忘記。
葉池的身上滿是酒氣，眼前一片模糊，臉頰滾燙，一切的感官都在此刻放大，連長發拂過臉頰的癢感都如此清晰。他將腿半曲著，這樣整個人都坐在圈中，默默抬頭在人群中看了一眼。
「阿薰呢？阿薰不來我就不出來了。」
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