那中年人言罷與她禮貌地笑笑，目光淡淡，覺察不出情緒，雖是客客氣氣的樣子，但總顯得有些生疏。♀
盡管不曉得對方來歷，澹台薰還是恭敬地行了個禮︰「葉大人再過不久就回來了，您可以先去府上歇息片刻。」
那人聞言躊躇片刻，疑惑地看看她，似是在奇怪她為什麼有州牧府的鑰匙，想了想後，微笑著擺手道︰「不了，今日天色已晚，老夫就不……」
他說到一半停住，有些訝然地望向澹台薰的身後。她不解地回頭一看，只見葉池不知何時走了過來，一見此情形便了然道︰「駱大人，既然來了就去府上坐一坐罷。」
駱文尷尬地點點頭，只好揮手讓那抬轎的二人先行離開，叮囑幾句後便跟著他們進了府。
澹台薰跟在後面，望著葉池的背影，心里有些說不上來的微妙。她莫名感覺到，無論他們商討的是什麼事，葉池對此的態度都不是很積極。
三人步進小廳，葉池便喚來長素給駱文沏茶。二人似乎相識了很久，並沒有顯得很拘謹，駱文的談話方式倒也不像以長輩的身份，更像是朋友。
澹台薰誠然還是好奇他們會說什麼，但心知不適合留下來，遂與葉池道了句別便回了房間。她走前不自主地磨蹭了片刻，听到些只言片語，比如「殿下」、「瀧州」、「水利」等等，不清楚具體講的是什麼。
她記得儲何之前說過，葉池是廉王身邊的人，被貶秦州不過是權宜之計，很快便會回到京城。她起初覺得儲何是開玩笑的，但就算官職再小，在朝中做了幾十年官的閱歷不假——他說的分毫不差。
澹台薰吃了晚飯，在窗前站了半個多時辰，小廳那邊仍舊沒有動靜，唯獨長素偶爾去添一兩次茶水。她縮了縮胳膊，才意識到呼出空氣像白霧似的，原來天氣竟已這麼冷了。
葉池居然要走了；這樣的感覺好奇怪。
秦州雖然混亂，但倒也不是多麼原始的地方，商家該撈錢的還是撈錢，揮袖三千兩的大戶也不在少數。♀葉池來後的改變是潛移默化的，或許是因為不想打架之後听他里吧嗦的長篇大論，這些人近來處得該怎麼和氣就怎麼和氣，說不上來的喜感。
澹台薰不自主地微微笑了，閉了閉眼，有些無法想象他離開之後的日子。
次日清晨冷風刺骨，開窗之後的涼氣幾乎能把人凍住。澹台薰穿上小襖後泡了杯熱茶，不確定駱文是何時走的，來到庭院時看見葉池在曬太陽，竟是比她醒得還早。暖色的晨光照耀在他月牙白的長袍上，墨發如絹，整個人看起來都金燦燦的，像畫似的。
「那位駱大人走了嗎？」
葉池聞聲回頭，笑而點頭︰「嗯，走了。他原本就不準備在這里呆多久。」
澹台薰悶了一會兒，想說什麼卻始終沒有開口。葉池不知她為何神情突然有些嚴肅，淡笑著問︰「有什麼話想說嗎？」
「你與廉王關系很好麼？」
許是沒想到她會突然問這個，葉池愣了一下，笑而點頭道︰「嗯，他是我的恩人。」
澹台薰捏了一下拳頭，咬著唇道︰「那為何……駱大人會說，他對你有愧？」
葉池沉默片刻，反倒不似先前的嚴肅，目光溫和且鎮定，暖暖笑道︰「都是一些誤會罷了。」
澹台薰點點頭，心知他不想說的事便不會透露，遂去了較遠的一條街尋了間包子店吃早飯，方一坐下便看到元子翎從隔壁出來，遂與他揮揮手。
隔壁的雜貨鋪與其說是元家的店，不如說是元子翎私有的倉庫，他們小時候還來這里探過險，不過結局是元子翎嚇了她一下，被她一巴掌拍到干枯的井里去了。
他不慌不忙地坐了下來，同樣叫了籠包子，從袖子里取出一把鑰匙，放在桌上推了過去︰「你要的房子給你找好了，離衙門很近，租金也與原來差不多。」他頓了頓道，「真的不考慮住進元家麼？我爹肯定也很……」
「謝謝。」澹台薰面無表情地看看他，「你之前說讓我離葉池遠一些，是因為什麼？」
元子翎注視她片刻，慢悠悠地拿起筷子，不悲不喜道︰「你也知道京城是個復雜的地方；雖然你一直想去那里，但不是那麼簡單的事。現在皇帝只有十歲，但若等他二十歲了，攝政王一派的處境就完全不一樣了。」
言下之意便是，葉池未來的處境也會很糟糕。
「那……葉池被貶一事，和廉王又有什麼關系？」
「這個我也不清楚。」元子翎聳聳肩道，「听京城那邊的人說，瀧州的工程出事的時候，追究了工部一大票子人，當時葉池作為丞相把所有責任攬下了；因為他官職夠大，只貶了他一人之後，這件事就這麼過去了。」
澹台薰默默夾起一個小包子放在碗里，一時沒有說話。
「我能知道的事都是從皇城里流出來的，在外面傳來傳去之後大多半真半假。」元子翎突然想伸手揉揉她的腦袋，但猶豫了一下還是放下了手，「既然你想知道實情，怎麼不去問問他本人？」
澹台薰仍舊沒有答話，只是出神地盯著那個包子。
察覺不出她究竟在想什麼，但元子翎對于她肯從州牧府搬出去這一點還是很高興的。那天在商行看到澹台薰的時候，他還以為眼花了，一問才知道她竟是來找房子的，遂興奮地要幫她找地方住。
澹台薰的脾氣他是知道的，她母親阮紅當年接手州牧之位後，本是有望在一兩年之內被派去京城的，可惜那場大火粉碎了一切的期待。
那是他有記憶以來第一次看到澹台薰哭，但倒不是傷心的眼淚，如果是這樣他還能上去抱一抱她。她一點聲音都沒有，只是在流眼淚，更像是在憤怒，隨後便接手了州丞的位子，目標就是以後去京城做官。
澹台述起初是不同意的。一是因為阿遙身體不好，澹台家或許還是得由她來管；二是因為他不想讓女兒去京城那麼遙遠的地方。可惜澹台薰是鐵了心的，二人商討一番覺得父女打架不太好，遂作了個約定，倘若她能完全靠自己在十八歲之前坐上州牧的位子，就準許她去京城。
元子翎起初覺得這不是一件難事，他時常也會因為元家的生意奔走各地，在京城那邊也有一處房子，但澹台薰給他的回應卻是︰她不是去京城玩的。
自澹台薰從家里搬出來之後，澹台述也時常找他問一問女兒的情況。他很想幫她，說不上來的想，就像小時候做過以後要娶她的決定一樣。
「你怎麼突然想從葉池那里搬出來了？」
元子翎笑眯眯地看她，連平時覺得一般的包子都特別好吃，香噴噴的，怎麼會這麼好吃，以前怎麼沒注意到。
澹台薰皺了皺眉道︰「因為我看見他覺得心里很煩。」
「……啊？」他差點以為自己听錯了。
他曾經以為澹台薰不肯搬出去是因為喜歡葉池，但後來想想這是不可能的，然而听到這句話的時候，竟是說不出的愉快。
澹台薰注意到他臉上的笑容，不知他是哪根筋搭錯了，但她是真的很煩躁。
先前以為葉池被困火場的時候她就很煩躁，昨日駱文說要帶葉池走後，她莫名其妙更煩躁了；或許解決的方法，就是眼不見心不煩。
澹台薰吃了一口包子，不經意地轉頭看向窗外，才發覺不知何時下起了鵝毛大雪，不少小孩子都跑出來伸手接雪，眼前白得有些扎眼；又是一年深冬。
到了年末，衙門那邊果然忙碌了起來。葉池每日都是早出晚歸，忙得幾乎沒時間外出；澹台薰的情況也好不到哪里去，對這一年的一切開支及事務都要作總結統計，甚至一直沒工夫與葉池提出要搬家的事。
眨眼間到了開春，草長鶯飛，頗有春回大地之感。捕快們紛紛來打听去年年審的情況如何了，得知還是墊底之後，皆惆悵地嘆了一口氣。
澹台薰不可思議地望著他們︰這群人居然失望了。
衛國的州與州之間競爭激烈，因此中游的排行波動很大，唯獨第一和最末幾乎永久不變。秦州作為萬年墊底，本是他們拿來飯後消遣的話題，而今卻顯得對他們很中澳。
事實證明人往高處走水往低處流，沒什麼人是真正自甘墮落的，一旦努力了便希望有點成績，有成績了就希望更進一步；畢竟人生短暫，能爬多高由自己決定。
待人走後，澹台薰終于清閑下來，坐在椅子上伸了個懶腰，看見葉池在旁邊粲然一笑，喚她道︰「阿薰，我們一起去看戲吧。」
「不要。」澹台薰不假思索地搖頭，「我看不懂。」
「不是普通的戲，是雜耍……」葉池堅強地沒有露出失望的表情，「胸口碎大石那種。」
澹台薰听罷，眸子突然亮了起來，微微點頭道︰「那好。」
帶她去看戲的主意是蘇出的，說是對待女子要投其所好，她既然不想讓孩子姓葉那就先不提，帶她吃吃飯喝喝茶，裝成沙包被她打，指不定哪一天她就動心了。
雖然覺得蘇不靠譜，但葉池到底還是沒有別的法子，遂采納了這個提議。
雜耍團是他從南州那邊請來的，原本死活不願到秦州來，但葉池給的佣金夠多，遂答應在正月之時前來演出半個月。
這個團隊在這幾個州中是有名氣的，許多秦州百姓都好奇地前來觀看。葉池與澹台薰坐在露天小樓的最中間，她雖然一開始很感興趣，但很快注意力便沒有那麼集中了，時不時低頭看看腳尖。
葉池問︰「你不喜歡麼？」
澹台薰不答，反問︰「你要回京城了麼？」
「誒？沒有啊。」
澹台薰驀地轉頭看他，詫異地睜大雙眼，「駱大人不是要接你回去的麼？」
不知她為何突然間這麼驚訝，葉池聳肩笑道︰「但我還不想回去啊，我喜歡這個地方。」
澹台薰盯著他看了一會兒，重又低頭注視著腳尖。她忽然不那麼煩躁了，但還是將手伸進兜里，模了一下元子翎給她的那把鑰匙，彎彎唇角，露出一個淺淺的笑容︰「多謝你近來的照顧，我想要搬出去了。」
葉池的手陡然間僵在了半空。
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