是某處有私塾，家長就把子弟送去讀書，時間大概在正月二十以後。不是所有站都是第一言情首發，搜索+你就知道了。到了二月底，或三月間，老師才請眾家長來議脩金，叫做「議學」。議學時，老師避去，眾家長你勸我，我勸你，把脩金議定，然後開列學生姓名及所認錢數為老師送去。老師看了無話，這脩金就算議定了。當三位劉老師議學時，學生數十人，最高額是十二串，宗吾的五哥世源，出了最高額；議到宗吾的名下，他的父親便聲明是送來養病的，就隨便寫了幾串。等到把脩金清單送與老師，老師傳話出來說︰「全堂中唯有李世銓（宗吾初名）讀書最好，應該比李世源還要多出些，怎麼才出這點呢？」于是他的父親也就改寫十二串。老師對他這樣重視，殊出他意料之外，所以在精神上受到一種很大的鼓勵。
建侯老師，每呼學生，必綴以「女圭女圭」二字，有時還出以嘲弄口吻；獨對于宗吾，則無此態度，不過呼他名時，仍綴以「女圭女圭」二字罷了。一夜，三位老師都睡了，學生還在嬉笑。建侯老師在床上高聲道︰「你們哪些女圭女圭還沒有睡？」眾人舉名以對。次日，建侯老師說道︰「那麼夜深，你們還在鬧，不知干些什麼？及听見有李世銓這個女圭女圭在，我也就放心了！」這些地方，又很能使他自尊自重。
在三位老師中，劉二公人甚忠厚，七老師嚴重自持，而建侯老師則性情詼諧。他不惟對學生加以嘲弄，即對劉二公也常開玩笑；只有在七老師面前，不敢放肆，但有時也不免要說一二句趣話。一次，他們宴會歸來，建侯老師便對學生道︰「今天席上每碗菜來，二公總是一筷子夾兩塊三塊；後來端上一碗肉圓子，二公才用筷子把一個夾成兩半。♀我心想︰二公為什麼忽然這樣斯文了？哪知他把半個圓子搭在一個整圓子上，夾起來一口吃下了。」說得大家哈哈大笑，而宗吾听了，也覺得非常有趣。他本來是生性樸訥的，後來他的口中和筆下，常常詼諧百出，固然有種種原因；但據他說，建侯老師，卻是影響他的原因之一。
那個私塾中，規定五天作文一次，叫做「課日」。宗吾對于作文章，格外用心︰得了題目，坐著想，走著想，睡在床上想，睡在板凳上想，必待想好，才肯下筆。寫出的稿子，改了又改，一個題目，往往起兩三次稿，稿子還是改得稀爛；但老師批閱的結果，常為全塾之冠。他的五哥往往叫他代筆，他就把不要的稿子，交給他謄，仍不時被老師大加稱道。一年之後，他的五哥輟讀務農；而他的七弟，又來和他同讀一年。
他越來越被老師賞識起來，尤其是建侯老師。那時宗吾正看《鳳洲綱鑒》，這已是第二遍了。同學王大衢見他看這書，也買了一部來看。建侯老師見了，就責他道︰「你怎麼也看此書？李世銓這個女圭女圭，是養病的，而且學力也高，才準他看。此等書，要進了秀才方能看；我若不說，讓別人知道，還說我是外行哩！」這是科場時代的風氣，但于此也可見宗吾之被賞識的一斑。
他那時的心思，隨時都放在書理上，且學且思，且思且學，尤其偏重在思考的功夫。有一次，建侯老師率領學生到鳳凰壩某家行「三獻禮」（類似吊唁）。老師同眾學生在茶館內吃茶，惟宗吾一人在橋頭上徘徊獨步。他回頭看見老師和同學正望著他笑，他不知何故，回到茶館，悄悄問一同學道︰「你們方才為何笑我？」答道︰「老師說你很儒雅，將來一定可以進學。」他听了這話，雖然口中盡是謙遜之詞，但心中卻在想︰這莫非是孟子所說「睟然見于面，盎于背」的緣故嗎？他在當日，本把秀才看得甚高，不敢妄想，所以听了這話，不免驚異起來。
晚上行「三獻禮」時，照例應講有關孝道的書，這是四川的風俗。那家的死者是祖母，建侯老師登台講《孝哉閔子騫》一章，他把閔子的孝行說完，跟著即說「後數百年而有李密者」雲雲，這明明是運用太史公《屈賈列傳》的筆法。宗吾站在台下听講，老師講至此處，即目注于他，微作笑容。老師的意思，是說︰「此等文法，眾學生中，只有你一人才懂得。」這一件事，他得到的印象最深，老師的形態，他說數十年後，猶宛在目前，這都是精神上給予他的極大鼓勵。
自流井有羅氏兄弟，宗吾稱他們為羅大老師羅二老師者，和他的父親是好友，學問都極好，二老師尤稱博聞強記，他也時時向他們請教。當時，建侯老師的文章，注重才氣，給學生們選文，也是隨他的性之所好。他所選給學生讀的，是名八股家周櫝山的文章，是張之洞所提倡的《江漢炳靈集》的八股。一日，宗吾即問羅大老師說︰「我正在讀《江漢炳靈集》的文章，究竟合適不合適？」他說︰「這些文章，好是好，但小試時代不可讀，容易把心讀亂了，做起文章來，就要打野戰。」這又是科制時代的一種風氣。宗吾又問︰「我現在買有一部《書經體注》自己點看，唯有《禹貢》的水道，真是難懂，不知看何書為宜？」他說︰「《禹貢》的水道，你只看這種注，當然懂不得；如果要懂得，須看《禹貢錐指》。」《禹貢錐指》是清朝有名的書，可見羅大老師並不孤陋。宗吾常向羅大老師請教，得到許多益處；羅大老師也愛宗吾的才學，就想把女兒許給他。宗吾幼年，原定有古姓女，其叔古威侯，以善書聞名，宗吾的字寫得太壞，怎樣寫也寫不好。某老師見著他的字，就說︰「你這筆大揮，將來怎麼見你的叔丈人？」好在古姓女未等出嫁即死，宗吾才免得向古府去獻丑。可是字雖寫不好，但他嗜書成癖，這時尤甚，他知道羅家藏書甚多，所以一听見羅大老師有意將女兒許給他，就非常高興，他當時心里想︰不管他的女兒怎樣，就只為借此可以多看些書起見，他的女兒也是可以娶的。但他父親不願做這門親事，白白使他失掉了這個好機會。
羅二老師，也是他時常請教的一位先生。羅二老師嗜吸鴉片，自己設有私館，終日睡在煙盤子側邊，不肯起來，學生背四書五經，他就臥在床上听，背錯一字，他都知道。背四書朱注，偶錯一字，他也知道。他夜間為學生講書，命學生在燈下看著，他在暗處講解，口誦各書小注，且講且問學生道︰「你們看書上是不是這樣？」當然是一字不會錯的，這便是羅二老師的本領。一年，宗吾所在的塾中，因為老師病了，請羅二老師去代教，學生要讀八股，他就把昔人的佳作默寫一篇出來；讀熟了，又默寫一篇，試帖詩亦然，真是取之不盡，用之不竭。那時他已五六十歲了，不知他胸中蘊藏有若干八股，若干試帖詩？但他們兄弟二人，連一名秀才也沒有取得，這又是科制時代的一種實例。
宗吾在三位劉老師門下，共讀了兩年。次年的某月，學屋中忽然紛紛傳說有鬼，某生某生都听見過，伙房也看見過，一時嚇得他們驚慌失措。建侯老師得知，便說道︰「你們這些女圭女圭，真是亂說，哪里會有鬼？」因此，學生才心定，鬼也不見了。年終解館的前夕，師徒聚談，建侯老師才說︰「這些地方很不清淨，硬是有鬼！某夜響起來，我還喊七爺你听；我雖口說無鬼，心中也是很怕。」那時，宗吾正看史書，心中在想︰「堅以百萬之師伐晉，謝安石圍棋別墅，坦然若無事者，也不過等于建侯老師的口說無鬼。」于是他深悟到「矯情鎮物」的道理，後來他出而辦事，往往學建侯老師的口說無鬼。
三位劉老師散學以後，就離開茂源井，各在一處設教了。宗吾又專從七老師讀，自十七歲至二十歲，一直讀了四年。七老師對于學生用功，逼得很緊；改文尤其用心，並且改得很好。他為學生改文，往往坐至半夜，還是一燈熒然，盡在焦眉愁眼地改個不休。他改過的文章，有通篇只留幾句的，至少也要改一大半，每批雲︰「將改處細玩。」又雲︰「須多讀多看。」那時的塾師所謂多讀多看，就是多讀八股文章，多看四書朱注，乃是為考秀才用的。但這時宗吾看書，已越過了這種範圍，可說是于書無所不窺的了；對于老師所改的文字，也不願仔細去看。他心中在想︰「老師改得再好，總不如古人的好，與其看你的，不如讀古人的。」所以他後來做校長時，每對國文教員說，善改不如善留，若是改多了，不惟教員吃苦，反減學生的興趣，這是他從七老師方面親身經驗來的。可是他對七老師的人格，卻異常敬佩。到了第四年，七老師便很鄭重地對他說︰「你在我的名下讀久了，我也再沒有什麼特殊的心得，可以啟發你；你最好轉到書院去讀，以便增廣見聞。」其時宗吾的脩金，已經增至二十四串了。七老師不顧自身的利益，竟說出這樣的話來，這是宗吾畢生感念不忘的。于是他于二十歲的下半年，即轉入自流井三台書院，從李濟平先生讀；次年又轉入自流井炳文書院，從盧翊廷先生讀，這樣，便結束了他的私塾時代。
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