春暖花開，京城北三省鄉試來開了帷幕。
在國朝，包括京城在內的北三省的鄉試是各地鄉試中最晚進行的，也是最受矚目的。
江南雖然才子極多，江浙一帶更是文風鼎盛，但北三省集中了國朝大部分貴冑之後，可以說參加鄉試的讀書人非富即貴。
應試之人往往是重臣貴冑之後，往往會有許多八卦消息流傳開來。
天色還沒完全亮起來，已經獲得鄉試資格的秀才，以及國子監監生在家人祝福的目光下，趕往貢院參加科舉。
但凡入國子監做監生的人直接獲得鄉試資格，因此北三省鄉試的競爭同樣很激烈。
王家，王老爺子強撐著病體越來越沉重的身體送孫輩和族人去參加鄉試，並對王端瀚寄于厚望。
也因為沒有分家的原因，王譯信也回到王家，雖然他也擔心王端淳，但他實在不願再去尹家受刺激了，有王端淳的師傅，師兄，以及未來的妻子在，王譯信很放心，況且蔣氏半夜就領著王芷瑤趕去了尹家。
王芷瑤困得迷迷糊糊的，在王譯信看來走路都能打瞌睡的小女兒真真是可愛得不行。
可惜，這麼可愛的女兒偏偏被顧天澤纏上了，王譯信想著一定要留女兒到十六歲，怎麼也拖過顧天澤生死劫難再說。
雖然他已經下意識的改變顧三少的命運，但他並沒萬全的把握。
他回到王家來，只是不想兄長宗子以不孝，不顧家族的名義攻訐自己和兒女們。
科舉鄉試是王家能否重新振作的關鍵，王譯信身為王家子弟不能不親自到場。
王大爺當著所有王家族人面，聲情並茂的對應試的子弟訓話，把王家光榮的祖上說了一遍，仿佛這一刻王家祖上的榮光能照耀他們一般。
「你們記住，我們王家是瑯邪王氏之後，你們得對得起祖上。」
「謹遵父親（伯父）之命。不敢有辱王家。」
眾多身著儒衫的王家人齊齊躬身，一派肅穆莊嚴，王大爺豪氣干雲的揮手道︰「上報國家，下安黎民。不愧列祖列宗，榮耀王氏家族。」
旁人重復著王大爺的話，王譯信張了張嘴，目光掃過參加科舉的族中晚輩，這群人許是一個都中不了舉，科舉考試憑得是真才實學，而不是嘹亮的口號。
不管怎麼說，王譯信還是希望王端瀚能中舉，一旦王端瀚落榜，他在長房的日子可就難過了。
唯一能維護王端瀚一些的王老爺子的身體只怕是……不大好呢。
王譯信看王老爺子比過去更消瘦了。
因為是長房嗣女。王芷璇得以站在眾人之中，在王譯信面前，她同嗣父母極為親近，仿佛證明給王譯信看，被‘拋棄’的兒女在長房過得很舒心。
王大爺把王端瀚叫到身邊。以慈父的態度勸告王端瀚科考場的注意事項，王端瀚也對王大爺頗有孺慕之情，兩人父慈子孝的畫面，看得王譯信深深的感覺，也許王端瀚從來沒有把自己當過父親！
隨後，他釋然了許多，不再過于關注王芷璇兄妹。也許是他過于擔心了。
王端瀚撇見王譯信指導族佷考試要領，心里極是不爽，發誓將來要給王譯信好看。
「時辰不早了，父親還是趕快讓哥哥去考場吧，萬一耽擱了考試時辰，可就不好了。」王芷璇笑盈盈的湊上去挽著王大爺的胳膊。嬌俏的笑道︰「哥哥只是去貢院三日而已，看您不放心的樣子，仿佛哥哥要去很久似的。」
平常王芷璇很注意同王大爺親近，就怕惹納蘭氏等人不快，可今日。她顧不上納蘭氏的心思，只想著刺激王譯信。
王大爺被王芷璇逗笑了，慈愛的說道︰「好，听你的。」
納蘭氏在旁邊同樣笑得越發慈愛，只是死死的捏著帕子，給自己女兒一個眼色，看著沒？五丫頭很會爭寵，你得防著她點。
「四叔，淳哥哥怎麼沒回來？直接從尹家去貢院？」
王芷璇見王譯信不喜不怒，似沒事人一般，不由得有幾分憋屈，合著她和王端瀚的一番表現都演給瞎子看了？「淳哥哥也是王家子弟，進貢院前都不回來拜見祖父等長輩，真的好嗎？雖然我也理解……」
「既然璇佷女理解，便不必再多言了。」
王譯信直接打斷王芷璇的話，經歷兩世，王譯信已經很清楚王芷璇嘴上說不要，不要，卻在言行上給人下絆子，讓旁人出頭幫她，王譯信怎麼可能讓她把話講完？
這也是王譯信回到王家來的主因。
王芷璇俏臉變了變，看向王大爺，水盈盈的眸子滿是委屈，「我只是……只是關心淳堂哥，四叔說話也太……雖然四叔沒錯，我為晚輩也不能這麼……」
「大哥是不是打算為愛女出頭？責怪于我？」
「……」
本打算借此機會刁難王譯信一番的王大爺听見這話，反倒不好開口了，訕訕的一笑︰「小孩子嘛不懂事，四弟對王家有心就好。」
最近王譯信在官場風頭正盛，王大爺輕易也敢太得罪他，起碼在他被三皇子重用並拿回世襲侯爵前，他對王譯信還是要‘敬而遠之’的。
他可以端著宗子的架子教訓王譯信，但絕不能為了王芷璇幾句話就讓王譯信沒臉。
「璇兒先去尋你母親，我同你四叔說幾句正事。」
「……是。」
王芷璇心不甘情不願的離開。
「四弟看，西北總督馬大人能不能接任？」
王大爺主動問道︰「外面消息很多，皇上始終不置可否，四弟經常出入宮廷，面見陛下，是不是有消息？」
王譯信苦笑道︰「大哥實在是高看了我，設立總督，誰接任總督的事情，哪里是我能探听到的？我入宮也不過是給皇上念書而已。」
「四弟在廷議上不是表現得極好？」
「廷議上也沒公論，而且因為牽扯到西北……我說得越多。越是被人猜忌。」
王譯信畢竟是西寧侯蔣大勇的女婿。
王大爺又問道︰「西寧侯還沒消息？前幾日不是听說西寧候平定了叛逆，即將回京？怎麼最近反倒沒了消息？」
「我也不大清楚，岳父老當益壯又深受皇上信任，許是皇上有要事吩咐領兵在外的岳父。」
「四弟瞞著我不成？我可是你嫡親的兄長。你也是王家的一份子，四弟總不想看著王家落寞罷，家族繁榮昌盛，四弟在朝中才有了根基，莫非四弟不知兄弟間守望相助的道理？」
王大爺對王譯信口風甚緊大為不悅。
王譯信苦笑道︰「不是我不肯同大哥透漏實情，而是我也不清楚。皇上吩咐岳父的差事，便是岳母和大舅哥都不曉得，大哥也曉得岳父家始終對我有心結，以前我虧待夫人太多，如今只想著同夫人好好度過余生。岳父是武將，他的堅持我著實理解不了，文武不同路，他們講得話我都听不明白，怎麼可能知道岳父用兵的方向？兵書戰策……我看著就覺得頭疼費勁。」
「四弟打算何時從侯府搬出來？堂堂吏部推官總是住在岳父家也不是回事。我听聞有人議論四弟依靠西寧侯，這對四弟的名聲極為不利。」
「等到子爵府建成。」
王譯信的話充滿了無奈，乾元帝卡著，他想搬也不行啊，左右有人議論得太過分的話，乾元帝自然會幫他抵擋下來，看熱鬧也是要付出代價的。
王大爺又問︰「子爵府何時建成？要不四弟領著弟妹先搬回來？」
「還是不打擾大哥了。」王譯信搖頭拒絕。「來回折騰太費勁，何況夫人是西寧侯的獨女，岳父外出征戰，夫人也可寬慰岳母。」
見王大爺還想繼續勸說，王譯信先道︰「旁人的議論，我已經習慣了。問心無愧就好。姑且當作那群長舌之人的羨慕嫉妒吧。」
「四弟倒是想得開。」
「不想開又有什麼辦法？以前我做錯了太多的事兒，看錯了人也信錯了人。」
王譯信目光瞥了一眼王芷璇，就沖王芷璇拿他頂罪這件事，王譯信永遠也無法原諒她。
也因此他對蔣氏等人更覺得內疚。
貢院方向傳來禮炮響聲，王譯信等人停下話。紛紛向貢院方向看去，北三省的鄉試開始了。
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禮炮燃放後，貢院的大門緩緩的關上，再開啟時會在三日後。
王芷瑤站在馬車旁邊，勸說蔣氏︰「娘，我們回去吧。」
王端淳已經順利的經過了檢查進入貢院，大門都關上了，再在外面站下去也沒用啊。
「也不知道你哥哥會不會餓肚子，我應該多準備點干糧的。」
「尹伯父給哥哥安排得很周詳，哥哥在書院時也曾自己弄些宵夜用的。」王芷瑤方才在尹家听尹薄意輔導王端淳怎麼渡過在貢院的三日兩夜，真真是大漲見識，「尹伯父就連座位位置都給哥哥安排好了，您就別再擔心。」
尹薄意用官場的人脈幫王端淳搶了個好位置。
因為今年考生多，考棚坐不下，听說貢院里搭建了很多沒有遮陽的考棚。
王端淳擁有的考棚是尹薄意提前定下的，不靠近出恭的位置，也有遮陽擋雨的地方，而且還很通風。
據說尹嘉穎說，那處考棚出過五位解元，但凡坐在考棚的人都順順利利的通過了鄉試，進而會試高中。
尹大人可是從很多勛貴手中搶到了風水寶地。
王芷瑤愉快的決定，回去用此事好好刺激刺激王譯信，省得王譯信縱使抱怨兒子同自己不親近。
有個處處考慮周詳，關鍵時刻拉得下面子為王端淳爭取的老師兼岳父，王端淳還用在意王四爺麼？
王四爺連自己的事情都猜弄明白，而且又總是心軟，好面子，一點比不上護短，厚黑的尹大人。
蔣氏對緊閉的貢院戀戀不舍，可也曉得女兒說得有道理，她的確不需要再為兒子擔心，「再讓我看一會兒。」
「娘。您……」
王芷瑤嘆息道︰「我在馬車里等您。」
蔣氏對王端淳很愧疚，所以想一直站在我貢院外面。
她沒有辦法勸服蔣氏，只能先上馬車，倒不是她不想同陪伴蔣氏。站在貢院外面什麼都做不了，顯得很傻。
該做的準備都已經做足了，王芷瑤不覺得需要再擔心兄長的前程。
其實王芷瑤更想進貢院去……听顧天澤說過，乾元帝弄了五套考題，在今天貢院關門後，乾元帝才會從五套考題中隨機抽出一份來，如此一來提前知道考題的人臉色一定很好看。
「當當當。」
「誰？」
王芷瑤撩開車簾，一看是顧天澤的貼身隨侍阿四，「有事？」
阿四諂媚的笑了笑，向旁邊指了指。顧天澤一襲戎裝站在不遠處。
「他怎麼來了？」
「奉皇上旨意送考題過來。」
「……是不是說我也可以進去看看？」
「三少爺想給您個驚喜，所以才沒告訴您。」
阿四把懷里的校尉穿的盔甲送上，「衣物都給您準備好了，三少爺說您穿著正合適，頭發隨便梳個辮子就成。進科場的人正在拜孔聖人和聆听考場紀律，不過您最好快……」
王芷瑤一把奪走衣物，放下了簾子，「別廢話啦。」
阿四愣了愣，訕訕的一笑，七小姐真性情吶。
少刻，王芷瑤換好了衣服。跳下馬車，幾步走到顧天澤面前，學著他屬下拱手行禮︰「見過都指揮使顧大人。」
她一襲戎裝顯得英氣勃發，往日略帶柔美的臉部線條拉得冷硬了一點，烏鴉鴉的頭發梳著馬尾，頗有些傲嬌少年的鳳儀。
顧天澤有點明白。為何她和乾元帝的獨特愛好。
他自己也想揪一把王芷瑤的辮子。
顧天澤嘴角勾起，「走罷。」
他走在前面，便裝後的王芷瑤同另外一個目不斜視的侍衛走在他身後。
顧天澤在貢院門口出示了乾元帝的命令後，貢院的側門敞開，顧天澤一行三人走進貢院。
王芷瑤不敢四處亂看。只能用眼角余光看著神秘的貢院。
所有考生已經祭拜過孔聖人，他們坐在僅有一米見方的考棚里，除了寫字外，在考棚里做不了任何的事兒，地方太過狹窄了。
的確如同傳聞，因為考生眾多，貢院有加設了許多沒有遮陽的考棚，一旦下雨，只怕會影響考生答卷。
科舉考試，第一要素就是卷面整潔，有涂抹模糊之處，縱使回答得再好也過得了初評那關。
考生們寂靜無聲，默默坐在座椅上，時而有協考大聲說著注意事項，每一排考棚外，都站著十名手持刀劍的侍衛，盔明甲亮凸顯出一派考場的威嚴，肅穆。
在顧天澤走進後，目不斜視的侍衛仿佛突然活了過來，低頭抱拳行禮，「顧大人。」
王芷瑤心中熱潮涌動，早就曉得顧天澤在京城駐軍的心里地位極高，沒想到守護貢院的侍衛也因顧天澤而改變。
她的目光再也看不進貢院的一切，像身邊的侍衛一樣，追隨著傲然走在前面的顧天澤。
他們私下相處時，顧天澤會笑，會生氣，會無奈，也會滿眼的柔情，在此時他如同出鞘的利劍，鋒芒畢露，銳不可擋。
在祭拜孔聖人的屋子前，顧天澤停下腳步。
主考官和協理等人應了出來，他們官職比顧天澤要高，主考等人面露凝重，畢恭畢敬的跪下，只是因為顧天澤此時是欽差使者，代表著乾元帝。
顧天澤從懷里把封好的考題交給主考，說道︰「皇上希望諸位大人能秉承為國選才之心，公正平等對待眾考生。」
「臣等不敢有負聖恩。」
主考們接過考題後，才從地上起身，當著眾人的面撕開信封，把考題拿出來，看了一眼後，展示給同僚看，「發放考題。」
王芷瑤甚是感興趣古代怎麼發放考題，就是抄寫也得抄寫一千多份，太耽擱功夫了。
不過少刻，王芷瑤看到人字的侍衛站成一排。每個人肩上扛著一個碩大的木頭牌子，策論的考題就寫在牌子上。
協理們見牌子上的金子沒有任何問題，道︰「走。」
然後扛著牌子的侍衛更在協理後，走過每天一個考棚前。協理一遍走，一遍對考生念考題。
王芷瑤嘆為觀止，忍不住輕聲問了一句，「就沒填空題？」
顧天澤緩緩的說道︰「鄉試全部是策論，不過開頭破題是要引經據典的，足以考驗出考生是否熟讀四書五經。」
「顧大人所言甚是，請里面用茶。」
「好。」
王芷瑤緊跟著顧天澤，她雖然想去看王端淳一眼，但以後萬一她的身份被誰拆穿了，反倒會給哥哥惹麻煩。
顧天澤道︰「你們戴上頭盔。」
「遵命。」王芷瑤把夾在胳膊下的頭盔蓋在了頭上。深深的壓低擋住了大半的面容。
還需要喝茶麼？
邁進門後，王芷瑤突然想到，貢院大門三日不開，豈不是說她同顧天澤得在貢院帶上整整三日？
這哪里是給她驚喜，根本就是顧天澤借題發揮。利用她的好奇心，讓她陪伴三日。
王譯信若是曉得顧天澤拐人成功，非氣吐血不可。
縱使王譯信再生氣，他也不敢敲開貢院的門把王芷瑤領走。
顧天澤坐在椅子上，悠然的品茶，感覺到王芷瑤在自己背後不善的目光，唇邊勒出一抹淡笑。「本官的住處可準備妥當？」
「早曉得顧大人會做天使進貢院，休息的屋子已經收拾整齊，不過貢院是考場，雖然下官盡力為之，但屋子稍顯得簡陋，還請顧大人將就三日。」
「無妨。」
顧天澤放下了茶盞。「領我過去。」
「我不耽擱諸位主考，副主考大人了。」顧天澤起身在協理的陪伴下，去準備好的屋子歇息。
主考搖搖頭，「顧大人……」一如既往的傲氣吶。
也就是顧大人，換個人來送考題。還能不同主考打好關系？
貢院里考生可是未來幾十年的朝野中間力量。
副主考輕聲嘟囔一句︰「在他眼里還能有誰？」
從進貢院們起，顧天澤就沒把任何人放到眼中。
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屋子雖然小，可該有的床鋪等生活必需品安排得很齊全，被褥也是新換的，在角落里放著會散著薄荷清香的香爐。
顧天澤點頭表示認可，協理官躬身退下，「您有吩咐就叫下官。」
另一位侍衛站在了門口，貼心的關上了房門。
顧天澤失去方才的威嚴，笑著把手臂搭在王芷瑤的肩膀上，「生氣了？」
「沒有。」王芷瑤搖頭，「誰讓我忍不住同你跑進貢院來？」
被顧天澤利用了好奇心，王芷瑤全怪顧天澤，對他不怎麼公平。
「你把我領進來，不怕旁人議論？」
「怕什麼？」
「我哥哥可是在貢院里。」
顧天澤認真的打量王芷瑤半晌，「他們認不出的。」
「討厭！」王芷瑤胳膊肘踫了顧天澤胸口，「你的意思是我長得像少年？」
「雌雄莫辯不是好詞？」
「相貌連男女都分不出，能是好詞？」
王芷瑤拍掉顧天澤放在自己肩頭的胳膊，「皇上是不是知道了？」
「差不多。」顧天澤不在意的笑笑，「你同我形影不離，旁人就不會懷疑你，根本不會疑心你哥哥，況且……考試的題目是什麼？」
「……」王芷瑤還真沒主意考試題目，滿篇的之乎者也，王芷瑤對四書五經接受無能。
顧天澤捂嘴偷笑，「就你這樣的人還想營私舞弊？四書五經上的字你認全了麼？」
「你……」王芷瑤狠狠跺了顧天澤一腳，「少小看我。」
「小七，我不會做出影響你哥哥前途的事兒。」
顧天澤拉著王芷瑤的手，沒有小七，顧天澤在貢院待上三日豈不是很無聊。
自然她也不會主動請纓送考題入貢院。
「我睡床，你打地鋪，此事沒得商量。」
「旁邊還有一間。」顧天澤戲謔的小聲道︰「小七非要和我同處一室的話，我也不反對。」
「……」
王芷瑤紅著臉推開了顧天澤湊近的俊臉，咬牙切齒的說道︰「無恥！」
顧天澤低沉的笑著，一掃過去幾日的陰霾，「過獎，過獎。」
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蔣氏總算想起上馬車時，才發現女兒不見了。正準備尋找時，在一邊等候的阿四道︰「回稟蔣夫人，王七小姐隨著三少爺進了貢院，三少爺請您放心，他會好好的照顧王七小姐的。」
「……貢院？」
蔣氏看了貢院緊閉的大門一眼，回去該怎麼同王四爺交代呢。
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