天剛蒙蒙亮,田莊里的雞就揚著脖子叫了起來,那聲音十分輕快,似乎充滿了對未來的希望,抑揚頓挫的一聲又一聲。♀雞叫聲剛剛歇下,那邊狗吠聲又響起,仿佛那幾條狗正在相互追逐著,那奔跑的腳步聲都能被听見。
鄭香盈揉了揉眼楮,這里真是雞犬之聲相聞,好多年都沒享受過這種鄉村樂趣了，這回總算是讓她又听到了熟悉的雞犬之聲。披了衣裳趿拉著鞋子走到窗前，將那扇窗戶門推開,就見窗外的桂花樹上垂著累累的桂花,米粒大的花朵攢在一處，顯得格外飽滿，馥郁的芬芳隨著風朝她的內室飄了過來，滿屋盈香。
穿著一件綠色衫子，梳著兩個丫髻站在那邊桂花樹下的正是她的貼身丫鬟小翠，手里拿著一支竹竿兒正在往枝葉間敲打，地上鋪著一張氈毯，上邊全是細碎的桂花朵兒。氈毯旁邊還有個木頭架子，上頭分層放著幾個圓圓的笸籮，她踮了踮腳尖，就見最小邊那個笸籮里黃燦燦的一片，全是打下來的桂花。
「小翠，你這麼早就起來打桂花了？」鄭香盈興致勃勃的喊了一句，昨日魯媽媽說準備要釀桂花酒，沒想到今日這麼早就動手了。
小翠回頭一看，見著鄭香盈的笑臉，輕快的跑到了窗戶旁邊來︰「姑娘醒了？我去給你打水進來服侍你洗漱。」
鄭香盈笑著搖了搖頭，趴在窗戶上拍了下小翠的頭發，上邊有幾朵淺黃色的桂花便簌簌的落了下來︰「你忙你的罷，這事兒我自己也能來！你什麼時候就起來了呢，看你都打了好幾笸籮桂花了。」
一朵桂花往小翠臉上落了下來，她的眼楮撲閃了一下，將那花朵小心的拿在手里︰「姑娘，魯媽媽說了，早上的桂花釀酒是最最好的，這時那花朵里邊的蜜足，花最香，還帶著露水珠子，再隔幾個時辰，那桂花便沒得這般新鮮了，釀出來的酒味道也沒有十分十的好了。」
難怪魯媽媽釀出來的酒味道總會比旁人的酒好些，難怪是有這些奧妙在里頭。鄭香盈笑了笑，朝小翠點了點頭︰「你去罷，我先去洗漱，然後跟你一起來打桂花。」
小翠應了一聲，轉身跑到樹下，舉起竹竿兒開始繼續敲打，鄭香盈選了件棉布的家常衣裳穿了，自己將頭發梳了兩根大辮子，對著鏡子看了看，自我感覺良好，齊眉的劉海，下邊眼如秋水，梳了辮子顯得自己一身很是爽利。她站起身來邁開步子往廚房那邊走了過去。
方媽媽正在灶台旁邊忙碌著準備早飯，魯媽媽正在一旁低著頭用一根木杵在一個大缸子里攪拌著什麼，听著腳步聲，兩人抬起頭來便見著戰在門口的鄭香盈，皆是一愣︰「姑娘怎麼到廚房這里來了？」
方媽媽放下手中的瓢走到鄭香盈面前，伸出手將她往外邊推︰「這邊油煙重，姑娘你趕緊回屋子歇著去，小翠這懶丫頭，怎麼就讓姑娘自己來廚房了。」
鄭香盈笑了笑，又將腳板蹭了進來，重重的在廚房的地上碾了兩下︰「媽媽，現兒人手少，我也不是那個處尊養優的二小姐了，小翠忙著在打桂花呢，我自己來洗漱便行了，我還得快些弄好去幫忙呢。」
方媽媽听著這話，直起身子望著鄭香盈，眼里有著深深歉意︰「老爺夫人這一走，連累著姑娘都過苦日子了，都怪老奴們沒能力，不能照顧好姑娘……只求老爺夫人地下有知，要保佑著姑娘好好過日子。」
「媽媽，你就別再自稱老奴了，現在我們相依為命，就是一家人了，自家人喊老奴奴婢的，听著都寒磣。」鄭香盈一邊說著話，一邊彎腰去水缸里舀水，那木瓢又被方媽媽劈手奪了去︰「姑娘，你到那邊等著，老奴給你盛出水來。」
鄭香盈見方媽媽如此固執，笑著搖了搖頭站到桌子一旁，等著她將水盆端了過來，又替她去絞洗臉帕子。♀
「老姐妹，鍋里的菜要糊了！」魯媽媽在一旁泡米，眼楮卻盯著空空的灶台那邊看個不歇︰「幸虧灶下的火不旺，快些過來瞧著！」
鄭香盈趁勢將方媽媽推了過去︰「媽媽，你自己去忙罷，我自己來便好。」
盆子里的水清凌凌的，將手浸在盆子里，一種舒爽的涼意從手上一直蔓延到了心里，鄭香盈彎下腰去，直接捧了一捧水就往臉上擦，水珠從臉上滾落，就如有玉石棒在臉上滾動一般，清涼透到心底，那種感覺實在太舒服了。
方媽媽雖然一邊在炒菜，一邊卻還關注的往這邊瞧著，見鄭香盈這洗臉的姿勢，不住的搖頭嘆氣︰「姑娘，你放著罷，等會我再來服侍你。」
鄭香盈也不搭話，擰了帕子擦干了臉，然後又到那邊拿了青鹽擦牙，收拾好了以後便走到魯媽媽身邊看她做事兒︰「媽媽這是在做什麼呢？」
「泡米。」魯媽媽用力的和動著那缸里的米︰「這是釀酒第一道工序，選上好的大米，先淘洗了，然後用涼水浸泡大半天，瀝干以後就可以準備拿了去蒸飯了。」
「原來是這樣。」鄭香盈睜大了眼楮瞧著那有些浮沫的水，顏色還是很清澈的，能見到雪白的大米在魯媽媽木杵下頭不住的流動著，她望著魯媽媽道︰「這是我們田莊里的井水？瞧著水很清。」
「這是壽伯與祿伯今日一早去山那邊給我提來的泉水，我素年釀酒都是用那邊的山泉，那水嘗著有些甜，最適合釀酒。」魯媽媽笑著擦了一把額頭上的汗︰「他們倆推了水車過去的，裝了滿滿一車回來，姑娘等會嘗嘗用那山泉燒的滾水沏出來的茶，入口有甘甜的味道，聞著便清香撲鼻。」
鄭香盈走到後門便伸出頭看了看不遠處那隱隱青山︰「媽媽，就是後邊這座山？不是和咱們田莊相隔不遠？我記得中間只隔了半刻鐘的腳程。」那座山並不大，為了尋找合適種到田莊里的花花草草，她曾經跟著壽伯去那里去過幾回。這山是沒有主的，上邊有不少野生的板栗樹，還有一些雜色的果樹，若是能將這山買下來，也該是個大金礦。鄭香盈瞧著那青色的山嵐，不由得笑眯了眼楮，魯媽媽走過來瞅了一眼，見鄭香盈笑得歡暢，這才放下心來，原來還擔心老爺夫人過世以後，自己姑娘會郁郁寡歡，看來自己擔心有些過了。
一想著鄭夫人，魯媽媽心里有些酸澀，撩起衣角擦了擦眼楮︰「姑娘，進來罷，這田莊不比城里，晨風比較涼，站在這風口兒吹久了，仔細著涼發熱。」
鄭香盈點頭答應了一聲退了回來，魯媽媽瞧著她甩著兩根大辮子，不由又嘆了口氣︰「姑娘，我去幫你重新梳下頭發。」
重新梳洗了下，和魯媽媽一起去了小翠那邊，她已經打了好幾笸籮桂花，見著魯媽媽走過來，端著笸籮便向她獻寶︰「媽媽，瞧我剛剛打了這麼多！」
魯媽媽伸手抓了一把桂花放在鼻子下邊聞了聞︰「這花很新鮮，剛剛好可以拿了來釀酒。」見小翠抬著頭急切的望著她，魯媽媽笑著點了點她的鼻尖︰「小翠越發能干了，等會讓方媽媽給你蒸桂花糕吃。」
鄭香盈低頭看了看那些桂花，迎著初升的太陽，花瓣上的露水閃閃發光，心中也充滿了一種說不出的喜悅。田莊里主僕一起不過十來個人，目前沒打算做什麼別的事兒，人手還夠，可若真想做些大事，就得到外邊找人才行了。
吃過早飯，帶著小翠與祿伯去了菊園，收拾了下花草，轉眼便要到了中午，一輪太陽明晃晃的掛在了頭頂上，曬得身上有些發熱。這九月的天氣本來該是秋涼，這幾日氣候卻是異常，和夏天都差不多，熱得讓人穿不住夾層衣裳。♀
「二姐姐，二姐姐！」遠遠的傳來清脆的呼喚聲，鄭香盈一愣，這聲音好像是四妹妹鄭香芬的聲音，她怎麼跑到田莊來了？身邊的小翠也听到了這叫喊聲，直起身子來便往外邊奔︰「四小姐，你怎麼過來了？」
鄭香芬由丫鬟小柳陪著氣喘吁吁的走了過來，她的紅色裙子上頭沾著不少灰塵，頭發有些散亂。鄭香盈瞧著她眼楮紅紅，心里想著恐怕是杜姨娘出了什麼事，鄭香芳打發她來討主意了。再看看走在鄭香芬身邊的小柳，雖比鄭香芬大了幾歲，可究竟也還是個半大的孩子，臉上露出緊張的神色。
兩人見著鄭香盈，便猶如見著了救星一般，鄭香芬三步兩步的跑了過來，抱住鄭香盈的腰便哭了起來︰「二姐姐，快快救救我姨娘！」
「四妹妹，你先別顧著哭，快和我說說看你姨娘怎麼了？」鄭香盈一愣，一顆心慢慢的往下沉，她離開鄭宅才得幾日功夫，那王姨娘便迫不及待要下手了不成？
「我姨娘現兒還沒怎麼……」鄭香芬抽抽搭搭的抬起頭來︰「可是她很快就會有事兒了！」
這倒奇怪了，難道鄭香芬還會未卜先知不成？鄭香盈朝小翠伸出手來︰「給我帕子。」拿著帕子替鄭香芬擦了擦眼楮︰「你別著急，先將這事兒說給我听听。」
第三十四章
小院子的門「吱呀」一聲開了，一個人影慢慢從里頭走了出來，小心翼翼的邁著步子往院牆那邊挨了過去，挨挨擦擦的拐了個彎，便見著一個穿著淡灰色衫子的僕婦站在那里︰「唐媽媽，這麼大清早的有什麼事兒？」
「不是我找你，是姨娘找你有事。」那個僕婦笑著拉了拉她的手︰「快些跟我來，少不了你的好處。」
听說有好處，那個婆子笑得臉上的皺紋都聚在了一處，王姨娘現在幫著大小姐打理府里的中饋，雖說掛了個名頭是幫著打理，實際上還不是一把全操持在她手里？大小姐性格溫吞，又是王姨娘肚子里爬出來的，事事不還得听著她的？眼見著東院里的丫鬟婆子們現兒走路都輕快了許多，西院這邊不少婆子都心里羨慕呢。
杜姨娘原本是夫人的陪嫁丫鬟，以前夫人在的時候對西院多有照顧，又因著那王姨娘生了兩個兒子便有些神氣，夫人十分不喜歡她，于是對西院這邊看得要緊些，西院里的丫鬟婆子也不免跟著沾光，手頭總要比東院的要寬裕些。可誰想到風水輪流轉，老爺夫人相繼過世，東院那邊馬上威風了起來，尾巴似乎能翹到天上去。
錢媽媽一邊跟在唐媽媽身後走，一邊眼珠子不住的打著轉兒，也不知道這王姨娘找自己有什麼事兒，平白無故的，給好處？這好處總怕不是那麼好拿的。
走到理事的大廳里頭，王姨娘端坐在主座上頭，頭發梳得油墨水光，上頭插了一支金釵兒，錢媽媽眼尖，一眼認出那是夫人生前帶過的釵子，怎麼就落到她頭上了？難道二小姐沒有看好梳妝匣子？再往王姨娘身上瞧，一身簇新的衣裳，雖然說在孝期不能講究，可一見著淡黃色的衣裳便是新做的，衣料是杭州素絹，可值不少銀子。
這王姨娘當家可真厲害，只知道往自己身子下邊扒拉，每日里送到西院這邊的食材都極其簡單，沒有一點補品。自家姨娘有了身子，好歹總要吃點補身子的東西不是？錢媽媽垂手站在那里，眼角覷著王姨娘身邊站著小鵑和小燕，她們倆正不住的在與王姨娘說著閑話兒，逗得王姨娘笑得身上的直打顫，蕩出了波浪來。
「姨娘，錢媽媽來了。」唐媽媽笑著提醒了一聲，王姨娘這才跟剛剛見到錢媽媽進來一般，似笑非笑的點了點頭︰「媽媽過來了，我正有事兒找你呢。」
「姨娘，不知道要我做什麼？」錢媽媽行了一禮，垂了頭，眼楮盯著自己的腳尖，只覺得這大廳里頭一絲風都沒有，全身悶熱，額頭上滴滴的掉落了汗珠子。
「我這有件極重要的事兒想請媽媽幫我去做，若是做得好，我定然重重酬謝。」王姨娘望著低頭站在那里的錢媽媽，心里十分得意，這錢媽媽據說是個膽小的，隨便嚇唬她兩句，不怕她不給自己去辦事兒︰「可若是沒有將這事情做好，那我可是要重重責罰的。」王姨娘加重了幾分語氣︰「媽媽自己可得掂量好。」
錢媽媽心中暗自嘆了口氣，看來自己擔心的事情究竟發生了，王姨娘是想要害了自己姨娘肚子里頭的孩子罷。她低頭站在那里，背上汗涔涔的一片，將穿在里頭的中衣濡濕得沒剩一根干紗，手心里也是濕滑得很，不住的有新的汗水透了出來。
「姨娘且說說看，若是我能辦到，自然盡心。」錢媽媽顫著聲音回答，其實她都不用王姨娘說，也知道她的盤算。
「媽媽果然是個識大局的。」王姨娘滿意的點了點頭︰「小鵑，你拿了這銀錠子去給媽媽。」王姨娘指了指桌子上頭的一個大銀錠子，笑眯眯的望了錢媽媽一眼︰「我只要媽媽替我在做飯菜的時候稍微動些手腳，這銀錠子便歸你了。」
族里前日劃分家產，十一萬倆銀子，鄭遠山與鄭遠寒是記名嫡子，各分了三萬，鄭遠帆是庶子，得了兩萬，還有三萬兩，鄭香林、鄭香芳與鄭香芬，每人各一萬。王姨娘想想便覺得不忿，那鄭遠寒還只是肚子里頭的一塊肉，憑什麼就能分到三萬兩銀子？怎麼樣也不能讓他得了這好處。
鄭香芳與鄭香芬姐妹倆也分去了一萬兩銀子，王姨娘心里雖然肉痛，但還沒想著要朝她們下手，畢竟要弄死兩個活人風險太大。可要弄死肚子里頭的孩子便容易得多，只要做得隱秘些，也不會有人懷疑。
她盤算著買通西院廚房里的錢媽媽，每日在給杜姨娘的湯里加一點兒料，等吃了幾日肚子疼，再請大夫來給她開安胎藥，到時候飯菜與安胎藥里都一道做手腳，不怕她那個孩子不掉，而且說出去也不會怕人懷疑——這杜姨娘身子不好，胎兒不穩當，自己還請了大夫來給她看過咧，命中無子也怨不了旁人！
錢媽媽听了王姨娘的主意吃了一驚，沒想到王姨娘竟然這麼膽大，即便是掩耳盜鈴的事她也依舊要做。她抬起頭來瞧了王姨娘一眼，見她眼里閃著一種貪婪的神色，心里嘆了一口氣，自己若是不答應，還不知道她會拿什麼法子對付自己，只能點了點頭，裝出一副歡喜的神色來︰「姨娘實在是太照顧我了。」
王姨娘听了錢媽媽的回答很是開心，看來這錢媽媽還真識時務。小鵑將銀錠子與一個小紙包兒交到錢媽媽手中︰「媽媽，那包里有幾個小紙包，每次一包便好，不用放太多，若是一次便發作了，姨娘少不得被人懷疑。」
錢媽媽苦著一張臉接了小包和銀錠子，彎腰向王姨娘行了個禮︰「多謝姨娘抬舉。」伸手擦了擦額頭上的汗，慢慢的半彎著腰退了出去。回到西院，錢媽媽一直便心驚肉跳，瞧著鄭香芳扶著杜姨娘的手在院子里頭散步，她變得坐立不安起來。
究竟是照著王姨娘的話做還是不做？錢媽媽心中實在覺得苦惱。若是做了，這便是她一輩子的污點，怎麼也洗不掉，晚上睡覺肯定會做噩夢，但要是不這麼做，又怕王姨娘報復自己。杜姨娘去年掉了個孩子，說不定也是王姨娘指使西院里誰做下的，這院子里頭應該還有王姨娘的幫手，怎麼著自己也斗不過她。
錢媽媽眯著眼楮往院子里望著，就見鄭香芳眼楮瞅著杜姨娘，臉上笑意盈盈，正在和她說著話兒。秋日的陽光照在母女兩人身上，她們身上的白衣都帶了些金色，瞧上去格外柔和溫暖，錢媽媽心里動了動，站起身來，猶豫著向前邁出了一步︰「姨娘，姑娘，我有話說。」
鄭香芳听了錢媽媽說的這事兒心中大驚，幸得錢媽媽忠厚，否則姨娘這次真是在劫難逃，瞧著杜姨娘的臉色蒼白，鄭香芳趕緊安慰她道︰「姨娘，你別著急，我們總歸要想出法子來躲過去才是。」
杜姨娘顫著聲音道︰「還有什麼法子？這宅子里頭都是她的人，錢媽媽寬厚，並不一定旁人也如她這般寬厚……」她伸手模了模肚子，眼淚珠子滴了下來︰「以前夫人在，凡事都有她替我想著，現兒夫人不在了，宅里妖魅橫行，看起來他是要保不住了。」
「姨娘在說什麼話兒呢！」鄭香芳呼的一聲站了起來︰「我先去找香芬。」
院子里的樹下，鄭香芬與丫鬟小柳在踢著雞毛毽子，鄭香芬的額頭上全是汗，迎著日頭閃著亮影兒。身上的紅色裙裳上已經有一層灰塵，瞧著便踢了有一會子了，小柳在旁邊給她記著數兒︰「姑娘，這次快滿二十了，再加吧勁！」
鄭香芳瞧著妹妹活蹦亂跳的模樣，心中有點酸澀，朝她招了招手︰「香芬，你過來，姐姐有事找你。」
鄭香芬見自己姐姐臉色與尋常不同，趕緊停下腳便奔了過去︰「姐姐，怎麼了？」
「出了大事。」鄭香芳朝東院那個方向呶了呶嘴兒︰「她今日喊了錢媽媽過去，想要算計咱們姨娘呢！」
鄭香芬听了大驚失色，神色也緊張了起來。雖然她才滿了六歲不久，可也已經知事，鄭香芳每日在她耳朵邊上嘀咕東院的王姨娘，因此她對那王姨娘也恨之入骨，覺得那又白又肥的王姨娘就是那吃人的老虎，心中十分痛恨同時又很畏懼她。
「你趕緊帶著小柳去田莊找二姐姐，再晚些，咱們姨娘便被人算計去了、」鄭香芳皺著眉頭拉住鄭香芬的手仔細叮囑著︰「上回咱們在宗祠的時候便與二姐姐說要和她住在一處，她似乎有點想答應，這次咱們姨娘有難，她總不可能袖手旁觀。」
「咱們姨娘怎麼了？」鄭香芬听了唬得小臉都白了︰「東院那只母老虎又準備怎麼對付咱們姨娘呢？」
「這些你不用管，你去了田莊只管抱著二姐姐哭便是，讓小柳開口說。」鄭香芳用手扳住鄭香芬瘦弱的肩膀，眼楮盯住她不放︰「咱們二姐姐是刀子嘴豆腐心，你多哭幾聲，她便心軟了。怎麼著咱們也不能再住到這院子里頭了，再住下去，還不知道啥時候就被東院的那人給弄死了。」
鄭香芬听到一個「死」字便覺得腿發軟，抱著鄭香芳只是發抖︰「姐姐，香芬不要死……姐姐，你跟香芬一起去田莊求二姐姐，讓她準咱們也搬去那里。」
「我還要在這里守著姨娘呢，姨娘身邊總要有個人照應著。」鄭香芳嘆了一口氣，拿著帕子給鄭香芬擦了擦眼淚︰「「香芬，這事兒只有你替姐姐去跑一趟了，其余人我都不放心。再說你年紀小，在二姐姐面前哭比我要管用。我已經讓媽媽去喊了馬車，趕車的是她的熟人，你與小柳現兒偷偷的溜到後門去，讓那趕車的送你去二姐姐的田莊。」
照著鄭香芳的吩咐，鄭香芬帶著小柳來了田莊。小柳斷斷續續的把這事兒說了一遍，鄭香芬在一旁哭得眼淚汪汪，小臉皺成了一條苦瓜形狀，一雙眼楮紅得像小兔子一般。鄭香盈听得直皺眉頭，這王姨娘的心也太狠了些，仗著七房沒有人管就無法無天起來了。
低下頭看著鄭香芬紅腫的眼楮，鄭香盈模了模她的頭發輕輕的哄著她︰「四妹妹，你別哭，二姐姐現兒就給你想法子，總不能看著你姨娘受苦。」
「二姐姐，我們西院也搬到田莊里頭來罷。」鄭香芬抬起臉來熱切的看著鄭香盈︰「在那宅子里頭住著總不是個事兒，不如到這里來清淨，二姐姐，你便答應了罷。」
瞧著鄭香芬說得麻溜兒順，鄭香盈心中頓時明了，這定然是鄭香芳的主意，指著鄭香芬來她這里哭訴，就想賭她心軟會將西院一窩人全收留下來。若是放在尋常時候，她收留幾個倒也沒問題，田莊里還等著要人手用呢，可現在杜姨娘正是非常時期，她貿貿然收留了，出了問題誰來負責？l3l4
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