一行人走走停停好幾日才抵達林城。
二老爺曾啟言一早便派人等在了城門口，曾家的馬車一到便有管事上前打了招呼上前領路。
在京城，最不缺的是世家，古老望族新崛清貴隨抓一大把，能在上京里呆著的哪個大家背後沒有些依靠？說京城里權勢當頭是一點也不為過。
相比京城，林城向來享有富甲之鄉的美譽。
林城上達東州下與江州接壤，西依河州與徽州，東側沿海，佔盡地勢之宜。加上林城人勤勉自強，頭腦靈活懂得利用各種資源，因此各種生意買賣做得是風生水起。
若是問林城里什麼最多，那毫無疑問的，林城里富商最多，隨隨便便拉出一戶人家都比京城里只剩下一個空殼子的老功勛世家過得富足。
林城首當其沖的是顧家。顧家在林城的地位不亞于京城里皇家的地位，說一不二。雖然世人對商戶沒有太大的偏見，可在權貴看來商戶的出身還是看不上眼的。可顧家不同，顧家是皇商。不但如此，林城里的顧家這一支乃是慶陽伯顧家的嫡系分支，世人更是高看一眼。
顧家下來是杜家。
此杜家正是曾老太太與杜氏所在的杜家，二老爺曾啟言能當上林城通判這個肥差杜家在背後出了不少力。
曾啟言在林城有座六進的大宅子，規模不小，布局精致巧奪天工。這座宅子據說是從前某個郡主的府邸，後來朝代更替這宅子便易主了，輾轉反側落到了杜家手中，最後成了曾老太太的陪嫁之宅。而曾老太太又把它交到了曾啟言手上。
曾老太太帶著一眾孫女入住的便是此處宅子。
一路上舟車勞頓，一行人休息了好幾日才緩了過來。
這一次曾老太太回來把幾個孫女全帶上了︰大房的三個女兒、二房的曾念琪，以及三房的曾念秀和曾念湘。
曾念薇初初听到曾老太太要帶幾個孫女南下時有些措手不及，這一舉動太過突然，她有點拿不著主意。也不是她不願意出行，只是如今時期敏感，她不放心將遠哥兒一個人留在曾家。
她曾想托病留下來，又或是將遠哥兒也帶上，只是曾老太太一一否定了。
曾老太太的意思很明顯︰「小風寒罷了，哪有這麼嬌氣就出不了門了？咱們又不是急著敢，服了藥慢著走，說不定不到林城那風寒便好了。♀年紀輕輕的就得多活動活動才更健康。」
「遠哥兒去做什麼？咱們幾個女眷去將白玉蓮花菩提子念珠迎回來便是了。又不是去游山玩水帶那麼多人作甚？」
曾念薇覺得曾老太太的說辭有些奇怪，可她又想不出哪里不妥，她只得將香橙和綠意留了下來照看。香橙穩重處變不驚，而綠意人脈廣，她的哥哥泉子還在外院，真有什麼事也容易探到消息好防御。
可這一次她似乎料錯了。
香橙再穩重也只是個丫鬟，綠意人脈再廣消息再靈通也阻止不了主子要做的事。
與曾家的如火如荼不同，曾念薇這幾日過得很是清閑。她們呆在宅子里休養了好幾日精神頭早就恢復過來了，幾人閑著無事只能讀書下棋繡繡花。
曾啟言在眾人抵達的次日便將白玉蓮花菩提子念珠送了上來，這串念珠是曾啟言幫過的一個商戶特意呈上來的，為的就是搭上曾家這條線。曾啟言考慮再三，最終才決定收了下來。白玉蓮花菩提子念珠本就難得，而這一串白玉蓮花菩提子念珠更是由鐘鳴寺無塵大師開過光的，千金難求。
果然，曾老太太見了樂得合不攏嘴。
杜家的人來了好幾次，送來不少林城的特色吃食和各式禮品。杜家的帖子也一早到了，邀請曾家的幾位孫女前往杜家一聚。
休息夠了念珠也得到了，曾老太太心滿意足地帶著幾個孫女赴約。
杜家如今的家主是曾老太太杜玉英的大哥杜明福。得知曾老太太要來，杜明福帶著幾個兒女早就等在了一旁。
曾老太太行這一趟，多多少少都有些思故的意思在里頭。經久未見，故人重逢，曾老太太也很是感慨。
曾念蘭和曾念薇跟在曾老太太身後給一眾人問好，等眾人寒暄開了，便有杜家年齡相仿的小姑娘過來帶她們出去逛後花園。
領頭的是一個叫杜雪梅的小姑娘，約莫十五歲的年紀，生得很是水靈秀氣。還有個年紀更小一些，一雙靈動的眼眸四處滴溜溜地轉動的嬌俏小姑娘是杜雪梅的妹妹杜紅梅。
杜紅梅顯然與二房的曾念琪玩得很來，兩個人見面沒多久就膩歪在一起嘰嘰喳喳地說個不停。
杜雪梅則領著眾人往後花園走，邊介紹這園子里的景致。
林城的冬日比京城要暖得多，雖然入了冬可還沒有下過雪，只是天氣漸漸寒涼了下來，風吹在臉上有些凍人。
杜家的後花園倒是別出心裁，偌大的花園當中就建了好幾個玻璃暖房，暖房里有的種植了不少花草，甚至還有些果樹。倒是與曾家別莊里的暖房有異曲同工之妙，只是杜家的暖房規模更大做工更精致。
讓眾人驚奇的是，其中有一個猶為高大的暖房里滿滿種著的竟是橘樹。橘樹修得很是齊整，一棵棵圓圓滾滾的看上去像樹柱子，令人驚奇的是樹上密密麻麻地掛滿了黃澄澄的小橘子，看上去很是討喜。
杜紅梅拉著曾念琪一蹦三跳地跑進了暖房，她指著身後一排排的橘樹驕傲道︰「快來看，這就是我跟你說的橘樹，整個林城就我們杜家有！」
杜雪梅也露出笑意，朝眾人介紹道︰「這是橘樹，是我父親從南方移載過來的。這樹在我們這不好養活，父親為此讓人砌了暖房，花農們模索了許久，就數今年的長勢最好了。」
曾家幾個姐妹很是新奇地看著眼前的橘樹，年紀小的曾念芳與曾念湘更是上前模了模樹上的橘子。
「可是能吃？」她們問。
「這是盆景，雖說看著好看，可這橘子太酸吃不得。」杜雪梅笑道︰「妹妹們若是想吃，還是讓人另拿些甜的罷。」
兩人失望地哦了一聲。
正說話間，後頭的一棵橘樹卻突然劇烈抖動了起來。
「誰？誰在那里？」杜雪梅高喝一聲。l3l4
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