西南之地，群山連綿，深林密樹，正是一年里最悶熱不堪的時候。
齊峻拖著發木的腿爬上一片斜坡，再也支持不住，扶著樹慢慢坐倒在地。用布條捆緊的傷口處已經流出了膿水，又濕又熱的地方，傷口敗壞得都比外頭快些。
一陣輕風掠過林間，齊峻硬生生地打了個冷戰，他知道自己在發燒，身上發寒，嘴唇卻一道道地裂著血口。可是水囊和藥囊都已經空了，山中的草木倒是富含水份，只是他不敢隨意食用。
一條蛇從身邊爬過去，齊峻握緊了短刀想扎下去，可是他視線已經有些渙散，這一刀扎偏了，那條蛇飛也似地從草間游走，一眨眼就不見了，倒是齊峻用力過猛，整個人都僕倒在地上。
臉貼著濕潤的草地，齊峻苦笑起來。他帶著杖傷輕車簡從離了京城，卻在進入西南山區的時候被伏擊，看來，他提前離宮的消息還是沒能瞞到最後。自然，這一路上他早已想過行蹤泄露後的對策，可是饒是他機關算盡，也算不到這山里會有一只老虎在等著他，虎是被他搏殺了，可是馬已經被撲倒斃命，他腿上也被虎爪抓傷了。眼看著今天若是再走不出這片山，恐怕他就要跟這頭老虎一樣，命盡于此了。
身上漸漸的更冷起來，可是喉嚨里卻像有團火在燒著。齊峻把嘴唇貼在濕潤的草葉上，有些後悔沒有割幾塊虎肉或馬肉帶著，生肉固然難以下咽，但至少能有些水份。可是這會兒——他微微閉起了眼楮——他甚至已經沒有體力再走回去割肉了。
不知過了多久，齊峻有些迷糊的意識忽然微微清醒了些，就在他旁邊的那棵大樹背後，傳來一陣悉悉索索的輕響，像是有什麼東西在慢慢地靠近。齊峻臥在地上一動不動，甚至連眼睫都仍舊半垂著，只是握著短刀的手指收緊了。
他最先看見的一只髒兮兮的手，指甲里都滿是泥土，但確實是人的手。這只手先是在他眼前輕輕晃了晃，接著又湊到他口鼻處試了試。齊峻屏住呼吸，片刻之後，這只手收了回去，一個泥猴兒從樹後爬了出來。
說是個泥猴兒絕對不是言過其實，爬出來的人看起來像是個半大孩子，身上一件已經看不出顏色的寬大袍子，下擺被撕得七零八落，歪歪的發髻用一根剝了皮的樹枝盤著，上頭除了泥土之外還落著草葉，臉上更是黑一道綠一道，仿佛剛在泥潭子里打過滾的小豬，只剩眼白還是干淨的。
泥猴兒從大樹後面出來，先把齊峻仔細看了幾眼，嘴里小聲嘀咕著︰「死了……冒犯冒犯，我只取你一點干糧，日後替你多念幾卷經便是……」說著，伸手就去解齊峻腰上的干糧袋。他剛把干糧袋扯開一點兒，齊峻驀然睜開眼楮，一把就扣住了那細瘦的手腕。♀
「哇啊啊啊！」齊峻「炸尸」嚇得泥猴扯著嗓子叫了起來，像被開水燙到的青蛙一般撲騰起來，伸手想去後腰上抓什麼東西卻抓了個空，「太上老君急急如律令！姜太公在此百無禁忌！臨兵斗者皆陣列在前！惡靈退散！」
齊峻緊緊扣著泥猴的手腕，冷眼看著他又念又比劃。折騰了半天，泥猴大約是發現怎麼也掙不開齊峻的掌握，終于喘著氣停了下來。兩人四只眼楮互瞪了片刻，還是齊峻先開口︰「你是什麼人？」
「啊！」泥猴撲通一聲跌坐在地上，「你，你不是惡鬼啊！嚇死人了。」
「你是什麼人。」齊峻皺著眉頭又問了一遍，「看見傷者不施以援手，還要趁火打劫！」
「哎，是你先閉氣騙我的，我還當你是死人呢。」泥猴振振有辭，「你死都死了，我還能施什麼援手？既然你死了，那干糧也沒用了，不如拿來活了別人，還能修個來世之福呢。」
齊峻微微豎起了眉毛︰「我在問你，你是什麼人，跑到這深山里來做什麼！」這小子獵戶不像獵戶，樵夫不像樵夫，油嘴滑舌，口音也不像西南這邊的人，跑進山里來必然別有所圖。齊峻上下打量著他，忽然伸手一扯，泥猴破爛衣擺下面遮蓋的一個布袋就被他扯在了手里，袋口並未扎緊，露出幾片草葉，散發出一股混合著泥土的藥味︰「你是采藥的？」
「啊……哦……」泥猴眼珠子一轉，咧嘴一笑，露出一排糯米白牙，「是是，我是采藥的。這位大哥麻煩你放手，手要斷了。」
齊峻不為所動，只是用空著的一只手扯開了自己腿上的布條︰「既然你懂藥，麻煩幫我看看傷。」這泥猴滿嘴謊話，看他露出來的手腕雖然也是髒兮兮的，但沒有沾上泥灰草汁的地方卻是白生生的，分明不是風吹日曬的采藥人。不過那個布袋里的藥草卻是真的，其中有一味三七是止血生肌的良藥，齊峻在宮中時練習騎射免不了受傷，也用過這藥，拿過布袋的時候就聞到了里頭三七的氣味，可見這個泥猴還是懂點草藥的。若是換了平常，齊峻萬萬不會讓個來歷不明的騙子給自己治傷，但是如今這深山老林里頭，再拖下去只怕他這條腿都廢了，也只能死馬當作活馬醫。
齊峻的大腿上有筆直的三道平行的傷口，道道都是皮翻肉卷，因為發炎而滲著膿水，看上去頗為嚇人，泥猴卻只是淡淡地瞥了一眼，反而伸手去捻了捻那條粘滿血污的布條。
縱然再能吃苦，齊峻也是一國儲君，自幼金尊玉貴地養大，有些習慣仍舊改不掉。譬如這次他微服出行，外頭的衣袍都是粗布的，連鞋子也換成了行腳商人穿的麻鞋，可是褻衣的衣料卻是宮中織坊織造的白絹，比市井中常見的白絹更為暄厚柔軟。♀這條捆著傷口的布條就是從上頭撕下來的，雖然髒污發臭，捻在手里卻仍舊有絲絹的柔軟。
泥猴輕輕捏了捏那布條，眼神便微微一動，隨即轉手按了按齊峻的傷口，嘖嘖了幾聲︰「這傷怕是野物抓出來的吧？我說這位大哥，你總得把我的手放開我才好幫你裹傷啊。」
齊峻不動聲色地打量了他一會兒，松開了手︰「是虎爪抓的。」
「虎爪？」泥猴低頭仔細瞧著他腿上的傷，咂著嘴直搖頭，「虎爪髒得很，恐怕這塊皮肉都保不住了，還得用火燒了才行，不然爛到里頭去，連命都沒了。」
齊峻抬手把短刀丟給了他︰「那就割。」
泥猴手忙腳亂地接住短刀，嘴角抽了抽，轉了轉眼珠︰「大哥，瞧你也不像本地人，這是——行腳的客商？」
齊峻很干脆地點了點頭︰「京城來的。也是頭一回，本想著來收些茶葉，誰知道走迷了路，跟家里人走散了，又遇了虎。小兄弟你呢？一個人出來采藥？」泥猴看起來瘦瘦小小的，只像個十四五歲的半大孩子。
「哦，呵呵——」泥猴又咧嘴笑了笑，「是啊，采藥，也是走迷了路，身上的干糧都吃完了……」他一邊說，一邊用眼楮掃著齊峻腰上的干糧袋。
「這好說。」齊峻身上一陣陣發冷，剛才提起來的精神又有些渙散，勉強握緊拳頭支撐著自己不倒下去，「我這里有干糧，就是缺水。」
「哦。」泥猴左右看了看，隨手在地上拔了幾根草，抖掉根須上的泥土遞給齊峻，「這個還能嚼嚼，再往前走走可能就有水，你這傷口也得生起火來才行。」
齊峻垂下眼楮看了看，那幾棵草看起來並不起眼，埋在地下的根睫卻足有手指粗細，白生生的，瞧著就像是充滿水分的模樣。他試探著放進嘴里咬了咬，一股汁水帶著泥土味兒沖進口腔，細品起來似乎還有點清甜，瞬間就滋潤了上齶和舌頭，讓他毫不猶豫地嚼起來……
小半個時辰之後，一條漂著枯枝敗葉的小溪邊，煙霧升騰。
「咳咳——」泥猴從冒著煙的火堆邊抬起頭來，兩眼被燻得通紅。齊峻比他好不到哪里去，這樹林里什麼都是潮濕的，即使有火折子，兩人生這堆火也費了九牛二虎之力。
泥猴把短刀放在火上來回地燒了幾次，又挑出袋子里的幾種藥草放在嘴里嚼爛，這才嗤地撕開齊峻的褲子，清了清嗓子︰「這個，大哥你這傷口上的腐肉可都得挖掉才行了。」
「嗯。」齊峻隨手抓了根樹枝咬在嘴里，「挖吧。」
燒熱的短刀劃過肌膚，齊峻死死咬住嘴里的樹枝，豆大的汗珠順著臉往下淌。泥猴的手居然很穩也很快，幾下就把傷口處的爛肉割干淨，隨手拿起火堆里一根燃著的樹枝，猛地按到了傷口上。
齊峻發出一聲沉悶的慘叫，一手抓住了旁邊的樹根，渾身肌肉都死死地繃了起來，崩地一聲，指肚粗細的樹根被他硬生生地拔斷了，齊峻身子一歪，暈了過去。
一股焦香的氣味讓齊峻慢慢睜開了眼楮，映入眼簾的是被樹木枝葉遮掩了大半的天空，幾顆星子在樹葉的空隙間一閃一閃，已然是入夜了。
齊峻猛地坐起身來，下意識地去模腰間卻模了個空，頓時心里一緊——那泥猴會不會趁他昏迷的時候拿著干糧跑了？不過他立刻就發現身邊不遠處的火堆還熱騰騰地燒著，而泥猴正用一根樹枝串著些蘑菇在火上烤，听見動靜便轉過頭來咧嘴一笑︰「醒了？你可睡得夠久的，餓了吧？」
齊峻的肚子十分應景地咕嚕了兩聲，看看天色他也睡了有兩三個時辰，難怪肚子唱起空城計了。他偏頭看看，大腿的傷處已經被新的布條纏好，布條間滲著綠色的汁液，還透出一股藥氣。傷口還是疼痛，卻沒有了之前麻木的感覺，反而覺得有一絲清涼，顯然是藥草對了癥。他稍稍活動一下，忽然覺得大腿後側也有清涼之感，居然連之前的杖傷處也被涂上了草藥。一想到泥猴這是在他昏迷的時候扒了他的褲子，齊峻的臉就騰地熱了起來，看著泥猴的目光也頓時復雜起來。
泥猴卻沒有注意到他的表情，舉著蘑菇樂呵呵地湊過來︰「來串烤蘑菇，墊墊肚子。」
蘑菇顏色已經發黃，烤出的汁子正滋滋作響，雖然只是灑了一點兒鹽，仍舊是噴香的。齊峻顧不得多想，接過來就先咬了一口，咽下去才問道︰「我的干糧呢？烤烤也還中吃，比這個耐餓。」
這是明知故問。泥猴剛一站起來的時候，齊峻已經發現他的破袍子下頭鼓起一塊兒，正是自己的干糧袋。果然泥猴笑嘻嘻地拍了拍腰間︰「干糧在這兒，不過這林子大著呢，不知道什麼時候才能走出去，得省著點吃。我還掏了幾個鳥蛋，正在灰里燜著呢，夠吃了。」
齊峻咬著蘑菇，沉吟地打量著泥猴︰「這半天了，還不知道小兄弟怎麼稱呼？」
「哦——」泥猴眨眨眼楮，難得地正經了一點，「叫我知白就行。這位大哥貴姓高名啊？」
「齊一。」齊峻隨口回答，「知白小兄弟如今是準備——」
知白眼楮又轉了轉︰「我一個采藥的，進山來就是想弄點值錢的藥草維持生計，只是這一趟不順當……」他並沒正面回答齊峻的問題，卻反問道，「齊大哥是怎麼打算的？你這身上有傷，我手上雖然有藥，可是也不夠了……」
「要是往最近的有人家住的地方走，要走幾天？」齊峻听出知白話里有話，一邊咬著蘑菇一邊做出漫不經心的樣子問了一句。
「那……齊大哥你腿上帶傷，恐怕沒個四五天咱們走不出去。」知白一臉的為難，「可是這藥支持不了四五天……」
「哦，那這藥什麼地方有呢？」
知白抬手往南邊一指︰「我听說那邊山里有好藥，這次來就是想去看看的，誰知道半路上丟了干糧，這才弄得——嘿嘿。」
齊峻轉頭看了看他手指的方向，心里微微一動。那個方向，就是他一路打听來的星鐵最可能墜地的地方。他垂下眼楮吃著蘑菇，心思卻急速地轉動起來。
齊峻從來沒有想過要帶著太子儀仗堂而皇之地到達西南，然後把當地的官吏百姓派出去尋找星鐵。如果他那麼做了——齊峻敢肯定，葉家的人就算殺不了他，也絕不會讓他找到星鐵，或者只會讓他找到一件假貨。因此他最初的計劃就是輕車簡從，只帶著自己的幾個心月復侍衛提前趕來，親自入山尋找。這一路上他們已經細細打听過，地震就是從那邊的山中起來的，不少本地的樵夫獵人如今都不敢貿然進山了。而知白這個時候入山采藥，還特特地指了那個方向……可是倘若他當真也是沖著星鐵來的，那麼已經拿了他的干糧袋，為什麼還不趁機溜呢？
「那邊山里……」齊峻故做沉吟，「看起來更走得遠了，且——我就是遇了虎才跟伙計們失散的，那邊山里不知有無猛獸？」他一邊說一邊悄悄打量著知白，突然發現他一直覺得不對的地方在哪里了，知白的一雙手已經洗得干干淨淨，可是臉上仍舊黑一道綠一道，連面目都難以分辨。細細看起來，他臉上還不是泥土，而是些草汁似的東西，分明是故意弄上去的。為什麼守著一條小溪仍舊不把臉洗干淨？莫非——是根本不想讓人看見他的真面目？
知白干咳一聲，面露為難之色︰「山里麼，蛇蟲野獸總是有的，齊大哥你未進深山，不是一樣遇了虎？便是我們此刻往山外走，也不敢說就沒有猛獸，可這藥就確實是——這事兒……齊大哥你自己拿主意吧。」
齊峻暗暗冷笑。他的干糧袋如今都在知白腰上呢，說什麼自己拿主意。
「知白兄弟說得也是……這到山外路遠，我這腿沒有藥不成……那就往那邊走吧。〔通知︰請互相轉告唯一新地址為。「齊峻拔出短刀，「還得麻煩知白兄弟替我找根粗枝來，我好拄著走路。「知白松了口氣，立刻就跳起身︰「我這就去。「轉身進了樹林里去，直走到齊峻看不見的地方，才單掌立在胸前喃喃念了一句，’無量壽佛，此人命數本已1容盡，若不遇我必已死于此，橫豎也是死……也不算我徒增殺孽。「念完了，這才爬上樹去折枝，卻未看見齊峻也拖著一條傷腿挪了幾步，在旁邊樹上正南方齊頭高的地方削下樹皮，露出一塊箭頭狀的白茬，正指向他們要去的方向。
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