六月初考試，對考生們實在是一番考驗。♀考棚就在露天,火辣辣的日光傾瀉而下,只有薄薄一層棚頂遮擋,連地上都烤得發燙。三場考下來，有好幾名考生中途便中暑暈倒,被抬出了場外。對此齊峻並不同情︰「讀書讀得弱不禁風,這樣的人便是做了官,難道還指望他上山下河去做一番實事？只怕就是做文書都頂不住，落榜也不可惜。」
三場發榜,齊峻親自閱看過了前二十名的考卷，蘇銳赫然登了頭名，他的兩名朋友也榜上有名，雖不如他，卻也都在前二十名之內。中榜的考生們無不歡欣鼓舞，雖說多受了一茬罪，但本次考試天子親臨，將來說起來都是「天子門生」，即使後頭考不中進士，他們這一批舉人，也比普通舉人名聲好听得多了。
這一片歡欣之中，齊峻卻在驛站里神色森然︰「這批貨物是送去西北市馬的？」
派出去打探情況的人連頭都不敢抬︰「是，屬下循著那村人所說的線索一路尋去，確信這批貨物是在西北換成了馬匹。」茶葉、絲綢、糧食，這都是草原上的人需要的東西，這一大批貨物，足足可換幾百匹良馬！
「這些馬如何運走？」齊峻冷冷地問。盛朝對于馬匹和鐵礦的管制還是較為嚴格的，畢竟有馬有鐵就意味著就能養兵，這可是帝位上的人最忌諱的。這樣百來匹的馬匹買賣和運輸，地方官員是必須上報的。
「目前似乎還養在西北，由這里運送料草喂養。屬下仔細打听過了，似乎這只是第一批買賣，今年高粱下來之後，只怕就要買第二批了。屬下估模著，只怕也是因著難以將馬匹運送進來，所以還暫時放在西北。」
「這是要謀反啊……」齊峻長長地呼了口氣。西北的馬匹都是適于騎兵的良馬，身高腿長，奔跑迅速，倘若有一支數千人的騎兵，快速奔襲便可有奇兵之效，往往能出奇制勝。
「這些貨物從何而來，可弄清楚了？」
「屬下設法看到了那批絲綢，其中大部分——是蜀繡。」
齊峻哈哈笑出了事︰「朕就知道，除了平王，再無別個！」蜀繡可不就是平王封地的特產麼，還有茶葉，蜀地亦多有出產。
「陛下——」蘇銳今日本是來拜謝皇恩的，萬沒想到皇上就當著他的面說起這樣的大事，一時之間心口砰砰亂跳，這樣關系多少人生死的大事，皇上竟讓他這個小小舉子旁听，這分明是極大的信任。都說學得文武藝，賣與帝王家，但怎麼個賣法也大有區別。蘇銳是讀書人，縱然務實，也仍有讀書人的傲氣，國士遇我，國士報之，眾人遇我，眾人報之。如今他連進士還沒有考，皇上就給予這樣的信任，怎不讓他熱血上涌？饒是他算是個老練的，一時也有些聲音不穩，狠狠掐了一把自己的掌心才鎮定下來︰「陛下，蜀地盡有糧食，為何特意還要到山東來收糧？」
齊峻冷冷地道︰「蜀地有糧，但糧米之類，朝廷素來盯得緊，平王封地若有大量糧米運出，朝廷必然知道。♀」縱虎歸山乃是大患，他自然也在平王封地放有眼線的，若平王運的是蜀地所產的米糧，他早就知道了。
蘇銳躬身道︰「陛下，學生大膽妄言了，這遠地而來收買糧食，再運往西北，可是要花不少銀錢的。」這一會兒他已經抱定了主意，自然是知無不言言無不盡，「蜀地雖富庶，可稅銀之類若要挪用，朝廷又焉能不知？這筆銀錢——還有絲綢和茶葉，更是所費不貲——究竟是從何而來呢？」
一句話提醒了齊峻。蜀地再富，藩王不過是收稅，這稅銀要如何使用都要上報朝廷，自己的眼線可不只盯著糧食，還有鹽、鐵和稅銀，這都是要監視的。齊嶂做皇子的時候的確是極得敬安帝寵愛，但皇宮之中，再寵愛不過是錦衣玉食，再賞賜些奇珍異寶，當真要換成銀錢可沒那麼方便，何況這不是萬八千兩銀子就能成事的，單從高粱一項上來看，就不是買一次兩次的事兒，這筆開銷，怕是得有一座金山銀山才成。
蘇銳小心地道︰「會不會是東南那邊的銀子？」平王與西南葉大將軍的關系誰人不知，若說平王要反，沒有葉大將軍的支持才怪。
齊峻斷然搖頭︰「西南拿不出這許多銀錢來。」倘若葉氏一門手里真有這麼多閑余銀子，當初養的私兵也不止那幾百人了，又何必這時候跑到西北去買馬？
蘇銳皺眉沉思，齊峻看了他一眼，眼神里微微露出一絲笑意︰「蘇銳，你不錯。」
「啊，學生謝皇上夸獎。」蘇銳怔了一下，立刻撩衣跪倒，「若無皇上洞明，學生此刻不過一落榜生員罷了。學生不敢自夸有什麼遠大志向，唯一忠字而已，願為皇上驅遣，誓死不辭。」
「很好，你去準備明年的春闈罷，到時候，朕要在殿試上看見你，別讓人說朕恂了私情才提拔你，那對你將來的前程也無好處。」
「學生遵命。」蘇銳又磕了頭才起來，低聲道，「學生告退，必定守口如瓶。」這才退了出去。
知白一直在內室里寫字，听見人都走了才走出來︰「這個蘇銳倒是挺聰明的。」
齊峻微一點頭︰「可用之材。只是人太精明，若不是為科考舞弊一事收服了他，我也不敢深用。如今看來，明年春闈以他的才學，若能點了三甲，便可立即用起來了。」往椅背上一靠，伸手按著眉間長長嘆了口氣，「如今頭疼的是，這筆銀子，我那位好二弟是從哪里弄來的……」
他自幼就做了太子，行動便有規矩，極少如這般不成樣子地仰靠在椅子上，可見是累得狠了。知白不覺有點兒心疼，走過去替他按揉兩邊太陽穴，隨口道︰「要賺大錢，可有什麼法子？」
齊峻明白他的意思，道︰「若說賺錢，無過于行商，蜀地出產豐富，亦有富商，可若說要拿出銀子來幫著他造反，只怕沒幾人有這樣大的膽子。♀」
知白道︰「若是齊王娶他家的女兒呢？」
齊峻眉頭一挑，轉頭看著他︰「不錯，朕都沒想到，你如何想到的？」
知白對他做了個鬼臉︰「皇上不是在準備選秀麼，我自然是從皇上這兒想到的。」
齊峻嗤地一聲笑了出來，抬手擰了他的臉一下︰「你倒精明。不過——他是藩王，娶正妃也好，納側妃也罷，都需上報朝廷備案，至于不入冊的侍妾之類，只怕換不來這麼一大筆銀子。」
知白撓了撓頭︰「那——加稅？」
齊峻又搖頭︰「苛捐雜稅雖能斂財，卻會令民怨沸騰，這是萬萬藏不住的。」所以當初敬安帝將齊嶂封在蜀地，他並不怎麼害怕，就是因為藩王听著好听，又能蓄兵，但一應銀錢糧草出入，卻都是要向朝廷報賬的，可以監視得到。但如今看來，分明齊嶂另有一條進錢的法子，以至于他安插的眼線半點消息都沒有得到。
這下知白想不出來了︰「那還有什麼法子呢？」
齊峻苦笑︰「除非他能變出一座金山來。」
知白不以為然︰「若是有金礦，可不就是一座金山了。」
「金礦哪里是那麼容易——」齊峻說到這里，突然沒了聲音，半晌才拍案而起，「來人，往蜀地傳信兒，問問平王平素都往哪里去，或者他的心月復人，有沒有時常去的地方！」一座金礦或是銀礦，听起來匪夷所思，可卻並非不可能之事。
蜀地離山東遙遠，雖然皇家探子用飛鴿傳書，比馬跑又快些，卻也不是一天兩天便能傳來消息的，齊峻便帶了知白，在山東境內游逛起來。
山東境內，最教人頭疼的便是一條黃河，年年河工上都要花大把銀子，卻屢屢都要出毛病，齊峻既來了，少不得順著河沿岸查看一番。他自上游走起，直往入海口而去，七八日後，已經到了入海口所在的孟津縣。
「爺，前頭擠得厲害，馬車過不去呢。」齊峻這次是微服，外頭趕車的侍衛也都換了稱呼，免得露了破綻于皇上安全不利。
齊峻正在跟知白打雙陸。天氣熱，馬車里放了冰盆，比外頭涼快得多。齊峻雖然不是那等嬌生慣養的，但畢竟也是錦衣玉食地長大，既有冰盆，自然也就懶得到外頭去挨曬，難得起了玩心，打了一路的雙陸。
「不玩了。」外頭侍衛一喊，齊峻順勢就扔下了骰子。知白這小子，雙陸還是跟他新學的，偏偏每回擲骰子都比他強，這一路上，他是十戰九負，輸得半點脾氣沒有，直懷疑是不是這小子鬧鬼兒出千。
知白嘻嘻地笑，把手邊上的一堆零碎東西收起來︰「爺是沒得可輸了吧？」
齊峻拍拍身上，還真是，什麼荷包墜子扇子帶鉤，統統輸了個光，連頭上的一根沉香木簪子也輸掉了，只是因為拔了頭發就要披下來，知白暫時還給他留在了頭上︰「一定是你做了手腳！」說著伸過手去在他臉上用力掐了一把，聊泄心頭之恨。
知白不以為意地揉揉臉，笑嘻嘻地湊著他，伸頭從車簾的縫隙里往外看︰「外頭出什麼事了？這樣熱鬧。」
「將馬車靠邊，去打听打听。」齊峻隨口吩咐，又捏了一把他的臉，「若有熱鬧，少不了你。」這一路上過來，舉凡縣城鄉村里有什麼舞龍秧歌之類，知白都大感興趣，非要去看看不可。
侍衛跑得快，一會兒就擦著汗從人群里鑽了出來︰「爺，前頭是在祭神。祭的是黃河河神，說是每年夏汛之前都要祭，保佑夏汛來時堤壩不要崩決的。」
「哦？」齊峻微微皺了皺眉，「這有什麼用！」堤壩會不會崩，要看修得牢不牢，關河神甚事，更不必說，這河神還不知有沒有呢。
侍衛笑道︰「說是這下游快到入海口處有個深潭，潭里就有河神，若是祭了，當年的什麼桃花汛、菜花汛、夏汛、凌汛就都小些，尤其是夏汛，當初沒祭的時候，發得可厲害了。」
齊峻又皺了皺眉︰「走，去看看。」神道設教，乃是為教化萬民，可不是讓人用來招搖撞騙，借此斂財的。
河岸邊上果然熱鬧非凡，人擠得水泄不通，若不是有膀大腰圓的侍衛們開路，只怕憑知白的小身板還真擠不進去。饒是如此，等他們擠到堤壩上，也已經是熱汗淋淋了。
知白一站住腳就四處張望︰「在哪里獻祭？」
已經有侍衛看見了︰「在那邊，擺著香案和三牲呢。」
知白踮起腳尖看過去，嘖嘖了幾聲︰「東西還真不少呢。」
齊峻眉頭緊皺︰「就為了個子虛烏有的河神，糜費這樣多的東西！」香案上不光擺著豬羊牛三牲，還堆著摞成小山一般的新麥面做的饅頭燒餅，許多染了紅點的雞蛋，都是貧窮的莊稼人一年到頭都舍不得隨意吃的好東西。
旁邊一個看熱鬧的老叟听見齊峻的話，便轉過頭來︰「這位小公子，不是本地人吧？難怪不知道俺們這里的事，這河里可是真有河神的！」
齊峻一揚眉︰「當真有河神？」
「千真萬確！」老叟一臉鄭重，「小老兒在這河邊上住了快六十年了，可是知道得真真的。從前黃河發水，不管是桃花汛菜花汛，還是夏汛凌汛，那是什麼樣子，小老兒都見過。自打十年前，這河里來了河神，這汛便比從前格外不同，過汛之時，浪峰自上游沖下，下游也有浪反向而上，兩浪相撞，這堤壩就跟紙糊的似的。當初第一年大伙兒都不曉得有河神，結果堤壩垮了，俺們那個村子離得近，一村子的人被淹死了大半……」老叟說著倒傷心起來，「也就是小老兒一家，那日去閨女家看外孫子，不在村里，才活了命。」
齊峻的眉毛越揚越高︰「如此說來，這算什麼河神？掀起大浪，禍害百姓，這分明是水妖水怪！」
老叟嚇得簡直想來堵他的嘴，只是看他衣飾貴重氣質不凡，身邊又明顯有些護衛，未敢造次，只忙忙搖著手道︰「千萬莫冒犯河神，千萬莫說這些話呀！」
知白在後頭扯了一下齊峻的衣裳，笑嘻嘻地探出臉來︰「老丈，這河神是什麼樣子，你可見過？」
老叟看他長得實在好，神色又和悅，也不似齊峻那般板著臉氣勢駭人，便放松下來笑道︰「小公子可別不信，小老兒還真見過一次。四年前給河神娶婦那一次，那姑娘挑得好，河神竟現了真身親自來迎，披著青綠色的鎧甲，雖說只露了露頭，但估模著至少身長十丈，掀起的浪頭有三四丈高，旁邊還有護衛的蝦兵蟹將——」
齊峻打斷他的話︰「河神娶婦？怎麼還要娶婦？」
老叟拿手往遠處指了指︰「一會兒花轎就來了。這是知縣老爺請來的胡半仙說的，給河神獻祭，不但要有三牲香火，還得有個黃花姑娘才見誠意。這有六年了，每年都在這時候給河神送個大閨女去——別說，給河神爺娶了媳婦，這一年的汛就沒那麼大。」
齊峻的眉毛幾乎要沖出額角去了︰「胡說！河神要個婦人做什麼？這分明是胡言亂語，你們也信他？」
老叟連連搖手︰「可別這麼說，家家都得有個婆娘，河神自然也要的。那一年知縣老爺原也是不信的，只獻了香火沒嫁閨女，結果當年的夏汛一來，下游深潭里那浪頭起的啊——那堤轟地一聲就決了口子。」
「那不過是當年的汛特別大而已！」
老叟頭搖得好像撥郎鼓︰「小公子沒在這河邊上住過，並不知曉。小老兒住了一輩子的人，那汛是啥樣還不知道？何況也不只小老兒一人，大家都知曉的。知縣老爺沒了法子，趕緊選了個大閨女嫁了河神，接著秋汛就比往年都小得多。後來過了兩年換了一任知縣，也是不信，又沒按時把人嫁過去，當年的夏汛發起來，那知縣老爺督著人在堤壩上，被水卷下去淹死了——唉，說起來那真是個清官好官，就因為沒給河神娶婦，就那麼死了，真是可惜呢。打那之後，就再沒人敢破了規矩了。」
老叟搖頭嘆息之時，遠處已經隱隱傳來吹打之聲，齊峻遙望過去，擠在堤壩上的人群已經自動讓開了一條道路，一乘大紅花轎由四個轎夫抬著，前後都是吹鼓手，吹吹打打而來，可花轎後頭跟著的卻是一群痛哭不止的人，雖然身上也穿著喜慶的紅衣，卻哭得路都走不了。
老叟也看得直嘆氣︰「每年都是這般，雖說嫁婦是為了全縣的人，可是哪家把閨女送出去不心疼喲……」
齊峻臉色已經黑如鍋底，低聲向侍衛們道︰「靠近些，若有什麼，就攔住！」他倒要看看，這個什麼河神是啥東西，竟然每年都要禍害一條人命！
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