南龍縣
貴州的一個南垂小縣城，在歷史上曾被南明永歷王朝定為都城。自古就有「天無三日晴，地無三里平」的說法。這里四面環山，地多田少，路險人稀，地勢極為險要。而在南龍縣西面的一個小村莊里，住著曾劉兩姓人家，據說先祖曾孺陽因為在南普縣殺了人，用籮兜裝著兩個小孩逃難到此的。時過百年，當年孺陽公帶來的兩個小孩也已不在人世。曾劉兩家在這里已生存經繁衍了幾代，又連番被火廢，家道沒落了。曾劉兩家在這里相處得十分融洽。向來都遵守「許打不許罵「的家訓。
曾家這一代的當家人叫曾西北，排行老三，頭上有八個姐姐和兩個哥哥，妻子劉氏娶至隔壁村大戶人家的女兒。二人育有五個孩子，大兒子曾濟源有十二歲，二兒子曾濟成十歲，三兒子曾濟財六歲，四兒子曾濟榮三歲，小女兒妹財半歲。四個兒子的名字都是爺爺取的，還能算有些寓意，可妹是曾西北自己取的，毫無文采。原來曾西北自小不喜歡讀，是個目不識丁的粗人。
曾西北和幾個人正圍坐在灶台前的一堆火邊。旁邊是一把躺椅，曾西北的妻子劉氏躺在椅上，身上蓋著薄薄的土布毯子，劉氏不停的打著擺子，似乎病的很重。
「老親！我看嫂子病的很重，還是請大夫吧！」一中年人對曾西北說道。說話的正是曾西北大兒子曾濟元的干爹李松華。
「不行啊！華叔！你看這樣子，她都快不行了，找大夫也沒用啊！我看她是被壓落魂了，不如抓公雞來給她打個煞吧！」劉順和接話道。
曾西北卻沒發一語。
李松華道︰「那好，你去抓只公雞來，打了煞看吧！」
原來，曾西北的大舅子劉先是個做強事的。♀在縣里作案時被抓住，槍斃了。曾西北的妻子感念親情，將哥哥的尸體用布包好，從縣里一路背回來安葬。適逢伏雨季節，淋了雨，染了風寒，再加上傷心過度，所以病得很重。
曾西北用手背貼一下妻子的額頭，頭很燙。然後握住妻子的手道︰「你要是走了，幾個孩子就沒娘了，我怎麼辦？妹才半歲」
劉氏用微小的聲音回道︰「不會的，我還沒有把他們撫養長大呢！」
這時，劉順和提著公雞進來。交給一旁的李能，李能接過公雞，嘰嘰咕咕胡亂念了幾句，然後將雞冠掐出血來，點到劉氏的額頭上，這就算打了煞了。
一個七八歲的孩子跑進來說︰「小成，昏倒了！
眾人一驚，曾西北慌忙跑出去。抱起孩子，大喊了幾句，都沒回應，只有微弱的氣息，只得將他抱回屋內。當大家回到屋里時，曾西北的妻子已經撒手人寰。屋子里亂成一團，一些幫忙將劉氏停放到正廳，一些忙著搶救小成。又是掐人中又是喂湯水，還是沒能救活，就將小成停放到劉氏身邊。
這時，幾個孩子都擠到曾西北的身邊，哭作一團。曾西北抱著妹，妹也哭鬧得不行。曾西北對大兒子曾濟元說︰「你娘和你弟弟都不在了，以後弟妹就靠你照顧了。」說著將妹抱到涼床上，放在妻子身邊哽咽道︰「姑娘女兒還不會說話，你就再抱她一回。」哪知妹以為是給她喂女乃，爬著向母親的胸脯撅嘴而去。見此情景，曾西北雖是七尺男人亦忍不住淚如雨下。人生之慘，莫過于此。
突然，曾西北只覺腳下一輕，腦袋一重，昏死在地。曾濟元急忙抱住曾西北，哭喊了幾句︰「爹！——爹!——你怎麼了？」
誰知道曾西北競不能回答。這時屋子里已經聚集了很多人，村里的人都聞訊而來，眾人見到如此悲慘景象，也都紛紛落淚。有些人就開始議論，曾家屋子不干淨，說是得了雞窩病，一下死了三個人︰又有說是祖墳犯了，不然這麼會一代比一代差呢？想當年，孺陽公用銀子安下的家產，被這三代都敗得差不多了︰還有人說是得罪人被人家使了魔咒……
「富兒李松華給曾濟元取的小名！我們將你爹娘和弟弟葬了吧！」李松華道。
幾個弟妹都只知道哭，曾濟元含著淚道︰「干爹幫忙操辦吧！」
說著跪在眾人面前哭道︰「各位寨鄰，你們幫幫我吧！我爹娘和我弟弟都不在了，你們幫幫我，把他們葬了，我會記住你們的大恩的。」
眾人看這個只有十二歲的孩子如此懂事，都紛紛將他摻起。正直五黃六月，曾西北家早已是缺糧少米了。大家從自家舀來糧食，煮著吃後好給這個不幸家庭的死者安排身後事。也有相信是雞窩病的怕傳染，避之則吉。不過好心人還是多。
劉順和道:「我劉家要不是當年孺陽公，就不會有今日。我去請陰陽先生來做隔夜，叫些人去給?p>
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可憐曾家如今連棺材都買不起。
李松華道︰「好吧！只能這樣了。」
其他眾寨鄰也都听了劉順和的建議，分工去做事。
到了旁晚，只听哭聲一片。曾濟元的兩個伯父和八個姑爹姑媽都已到來。看見弟弟一家遭此不幸，幾個姑媽都哭得死去活來。
請來做法事的先生說，曾濟元的母親和弟弟要連夜下葬。曾西北則要等第三天才葬，以免三相沖。眾人也都按照先生的吩咐準備好一切，就將曾濟元的母親和弟弟抬到後山葬了。
先生是這樣說，可曾濟元的心里還是在糾結，辦完母親和弟弟的葬事後，回到家里，曾濟元又去模了模父親，身體依然暖和著。也許是他的年幼童真，總幻想著父親還沒有死。一直跟李松華說父親不能下葬，他還活著。李松華只當他是傷心過度說胡話。
第二天，幫忙的人照先生的吩咐做準備。這一天對曾濟元來說，實在是太漫長了，就好像是過了十年。他並不知道這樣的家庭變故，對他今後的成長意味著什麼？或許他還年幼，根本就不會這麼想。
天色漸漸暗下來，按習俗曾濟元要給下葬了的母親和弟弟送火，讓她們到了陰間能有火做飯吃。回來時屋里擠滿慢了親鄰。大家正在商量著幾個下孩子以後的生存問題。
李松華道︰「趁著大家都在，我們商量一下。我老親兩口子已經過世了，遺下的四個孩子以後怎麼辦？「
曾濟元的大伯曾西東道︰「老三兩口子雙雙病逝，還有我和老二.他們的孩子就是我和二弟的孩子.我們有責任把幾個孩子撫養成人。「
一婦人用手拽了曾西東一下，小聲道︰「說什麼呢，你？你自己的幾個小豬崽都吃不飽，怎麼養別人的啊？「
小聲說話的正是曾濟元的大伯母余氏。沒想她說的話正好被送火回來的曾濟元听見。曾濟元年紀雖小，卻也听得懂大伯母的意思。心里更是難過，卻又不敢言，只是流淚罷了。
曾濟元的二伯曾西南道︰「大哥！我看這樣，大哥把妹舀去帶撫養，濟財和濟榮就跟我吧！至于濟元……？」
「我想富兒這樣安排，他十二歲了，還能做些事，就讓他住在他自己的家里。到我家吃飯，好照看他家的莊稼。該收的時候我會幫著收，該種的時候我會幫著種。」李松華插話道。
劉順和道︰「對！我們和寨鄰老幼也都會幫忙！」
曾西南道︰「那好！就這樣安排吧！等明天葬了三弟，我們就把他的孩子帶走撫養吧！」
曾濟元的大伯母道︰「二弟呀！你行嗎？我們可都知道你們家信兒可是日食斗米呀！在加上這兩個，能行嗎？到時候可別來我們家借米啊！」
曾西南道︰「大嫂你放心！我家濟信雖然吃得多，但他很能干，有當年孺陽公的能耐，能舉起一頭牛，大不了我少吃些！」
一旁的曾西東忙封打妻子道︰「你少說兩句！」
「我有說錯嗎？早死還生怎麼多拖累人！你怎麼不要那個會放牛了的，攬來個嗷嗷哭的！「余氏越說越大聲。
曾濟元的大姑媽再也忍不住了。撲過去就是兩巴掌。哭著說道︰「你這個爛！老ど要不是夫妻雙亡，哪有你在這里的份。告訴你，你帶妹帶好點，有什麼事我饒不了你！「
余氏被打後也哭著道︰「帶帶帶！我又沒說不帶！只是你說有什麼事找我，我哪能保證啊！「
原來曾濟元的大伯母余氏是個精怪並且喜歡計較的女人。曾家眾多姊妹中她只怕大姐。以前就因為計較被曾西東的大姐教訓過。只是不像今天這樣，弄得要出手。
眾人忙將兩人拉開勸和。
李松華道︰「都是一家人，有什麼不可以好好說呢？看這幾個可憐的孩子，大家好好說嘛!「
曾濟元道︰「大姑媽！大伯母！你們不要打架了！大伯母！妹我自己帶吧！「
「你帶？！——「曾濟元的大伯母道。
「我可憐懂事的孩子！——「曾濟元的大姑媽抱著曾濟元，濟財和濟榮也過來抱住姑媽，姑佷抱著哭成一團……
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