隨著天色漸漸暗了下來，太陽西移，慢慢地消失在了獅子山頭。♀在地里忙活了一整天的人們，在幾聲尖響後都放下了手里的活。這是人們辛勞了一天後最願意听到的帶著些許刺耳的哨子聲。
「放工了！放工了！大家回去開飯。」劉順和連吹了幾聲哨子後喊道。
「吽！－－放工嘍！」
一群年輕人嚷著，跑著，恨不得早點到達飯堂，好將早已餓得咕咕叫的肚子慰勞一番。年長者都是蹭後，一來是腿腳沒年輕人的好，二是心性已老。曾濟元雖然年輕，但他並沒有伙著大家跑，而是跟劉順和收拾好農具，走在最後。
來到飯堂將飯打回家，和些野菜一家人吃，和了足足滿滿一鍋。吃完已是湛黑。由于飯少野菜多，油水又少，吃的時候撐得厲害，可是一點也不頂餓，往往不到天亮，肚子就像是定了時的鬧鐘，將人叫醒。所以大家吃飯後都會選擇早點睡，好讓食物消化得慢一點。
事情都不會盡如人意，剛組織的生產隊，幾乎每天晚飯後都會開群眾大會。有些人還沒等大會開完就餓得直捂肚子。可第二天早上，劉順和的哨子又會吹個不停，催著大家上工。人們一下子覺得很不自由。
村里的年輕人，難忍饑餓，在夜里都會去邊抓田雞來充饑。後來田雞少了就什麼都抓，蚱蜢、馬蜂甚至田鼠都得吃。
飯後，曾西北正在洗腳，準備睡覺。曾濟元想試探一下父親，對于自己想參軍的事。
「爹！您說現在這世道好嗎？」曾濟元問。
「有哪子辦法？什麼年時，我們都只是老百姓一個，能有些飯填肚子就算好了。」曾西北道。
「咱家現在雖說吃得不是很飽，但總算比前些年要好。」曾濟元道。
「那是咱家勞動力多。你二伯母又賢惠，她寧願少吃些，你們幾個才沒被餓著冷著。」曾西北道。
「您說現在飯都是公社管著，也少操心了不是。」曾濟元道。
「那是大家都勞動，要是少一天工分你試試，看看會不會餓肚子？濟榮和妹都沒有工分，咱們吶！還得多做些，他們才有飯吃」曾西北道。
「要是我出去，隊里又給工分，你說好不好？」曾濟元問道。
「你大白天你說夢話吧！」曾西北道。
「現在是晚上！哪里是白天？老實跟您說吧！昨天我去給蔡鄉長帶路，遇到一個王參謀，他說讓我跟他走，我的工分有大隊里給。♀」曾濟元道。
「去哪里啊？有這樣的好事？」曾西北奇怪道。
「去去參軍。」曾濟元結巴道。
「啪！」曾西北一巴掌拍在他自己的腿上。
「不行！你傻了？去當兵？你堂哥還沒回來呢！你還想去！你當老子我死了嗎？他們敢抓你去？」曾西北喝道。
「人家不是抓！是講自願！您先別生氣啊！更何況我這不還沒同意，跟您商量嘛！」曾濟元道。
「商量個屁！不行！就是不行！你信哥是怎麼了？去了就回不來了，你還想去？那是去當槍的！」曾西北怒道。
「這國民黨的兵和咱解放軍能一樣了？再說了，現在又不打仗了，我去參軍只是去學本事，又不是去上戰場。」曾濟元道。
「你休想！除非老子死了！要不然就是殺了我，老子也絕不會讓你去當兵！」曾西北氣得直喘氣。
「爹！你講講道理好不好，這解放了，咱家又不會被餓著，我去參軍，還能減輕咱家的負擔！」曾濟元道。
「是減輕你的負擔吧？你嫌棄你弟弟妹妹了是不是？嫌他們分了你的飯吃了是不是？」曾西北道。
周氏在給濟榮補衣服，听見曾濟元和他父親吵起來，趕忙過來勸阻。
「你們父子怎麼了？越說越大聲，要讓全寨子的人都知道你們吵架啊？」周氏道。
「怎麼了！你問問他，他長大了，翅膀硬了，想撇下我們去當兵。」曾西北繃著臉道。
「我哪有啊！我只是說和爹您商量嘛！」曾濟元道。
「富兒！我看咱還是不去的好，你哥哥被抓去就沒回來，你這要是也去了，你叫我怎麼辦啊？」周氏惆悵道。
「二媽媽！這不一樣，信哥去是當國民黨的兵，我是去參加解放軍。」曾濟元道。
「有什麼不一樣？這當兵就會被舀去打仗，打仗就會死人，有什麼不一樣的？」曾西北越說越氣。
「我覺得啊!咱們一家人現在挺好的。再過些日子啊！給你搭門親事，讓你早點成家，好好在家過日子吧！」周氏道。
「就是嘛！都十六歲了，該娶媳婦了。想學本事，你可以和你和子哥學啊！想去當兵！」曾西北有點婉和道。
「跟他還能學什麼啊」曾濟元辯道。
「忘本了不是？人家教會你怎麼多東西，今天早工時還跟我說想讓你去學著做什麼？？？？」曾西北有點想不起。
「學做會計！」一旁的曾濟榮插話道。
「對對對！做會計！」曾西北補充道。
「爹！我認識幾個字啊？我做不了！」曾濟元道。
「我看你們別拗著了，還是早點睡吧！妹都睡了好一陣子了。明天還得早工呢！去晚了被扣工分的。」周氏道。
「老子懶得管你，想去當兵！門兒都沒有！」曾西北說著走進了房間。
「去睡吧！濟榮！洗了腳沒有？」周氏道。
「洗了！」曾濟榮道。
曾濟拗不過父親，只得回房睡覺，可是躺在床上卻怎麼也睡不著。腦子里一面是王參謀的話，一面是父親蠻橫不講理，讓他輾轉反側了一整晚。
接下來的幾天，父子兩個都僵持著，誰也不肯讓步，也不願和對方多說話。大約過了七八天樣子，大家還是一如既往的干活，回家開會。
「表叔！今晚鄉里來了人，說是為了濟元的事。」劉順和小聲對曾西北道。
「富兒能有啥事兒？該不是他犯了什麼錯要批斗吧！」曾西北問。
「不是！說是他參軍的事。」劉順和道。
「哦？原來你也早就知道了是不是？」曾西北道。
「沒有！我也是今天才知道的，那天我還以為他是胡說的。」劉順和道。
「不行！一會兒你幫我跟他們說說，決不能讓富兒稀里糊涂的去當兵！」曾西北道。
「您先別著急，听听上面怎麼說！」劉順和道。
村里沒有專門的會議室，也不可能有這麼大的會議室給大家。大家開會都是在挨著飯堂的曬院，想坐的自己帶凳子，否則大家就只能蹲著站著。要是會開得長，腳都蹲麻了也回不去，只能撐到開會結束。
「各位鄉親！今天鄉里的蔡鄉長跟縣里的王領導來這里開會，有事要向大家宣布。下面，我們歡迎蔡鄉長給大家講話。」劉順和嗓門拉得很大。
大家听說鄉長來了，都紛紛站起來，一陣熱烈的掌聲之後。
「鄉親們!大家都坐下，今晚我和王參謀來，有兩件事。一，是來了解下大家的生產搞得怎麼樣，大家有什麼困難就提出來，鄉里會給大家提供幫助；第二，是一件喜事，有關這件喜事的詳情，我們有請縣里來的王參謀給大家介紹介紹。」蔡鄉長道。
听說是縣里來的，大家又急忙站起來鼓掌。王參謀雙手招于胸前，示意大家坐下。
「各位鄉親！我來是想跟大家說，咱們新中國剛剛成立，各項事業都處在起步階段。大家現在過得苦一點，沒有關系，只要我們摒棄舊的思想，團結苦干，一定能過上好日子。縣里為了響應中央的號召，要在全縣新征一些青年去部隊學習鍛煉，為祖國的建設做貢獻。這可是咱解放後的第一批新兵，在全縣只招一個連。分散到鄉，每個鄉也只有兩三個名額，道生產隊，就會更少。當然嘍！有些生產隊甚至是鄉一個都沒有，因為大家自願也不行，要到縣里的醫院去體檢，合格的才能去。咱們大窪鄉全鄉，只有一個驗兵是合格的。我和蔡鄉長來就是告訴大家這個好消息。他是誰呢？就是曾濟元。」王參謀一開口便說了一大堆。
蔡鄉長道︰「我們大家像這個年輕的小伙子表示祝賀！」
「請問曾濟元的父親在哪兒？散會以後道劉隊長家去，我們事商量。劉隊長，你們還有事嗎？沒有的話就散會吧！」蔡鄉長接著道。
「大家都回去吧！明天早工繼續。」劉順和道。
曾西北在群眾當中听著是直著急，可是又不敢亂插言。大家散會後，曾西北也只好來到劉順和家，他想听一听這蔡鄉長怎麼說，總不能把我兒強行舀去當兵吧！
「蔡鄉長！我曾西北粗人一個，不懂拐彎抹角，你們倒是說說，我富兒去帶趟路,怎麼就被你們看上了，要舀去當兵啊?你們怎麼也要給個說法。」曾西北道。
「曾老爹！您先別急，這事兒我們慢慢跟你說。」王參謀道。
「是啊！表叔，先听領導說嘛！」劉順和道。
「不管你們怎麼說，我家曾濟元決不能去當兵。他堂哥，我那佷兒當年去當兵就是一去不返，如今也沒什麼消息，是死是活也不知道，你說，我怎麼能讓他去當兵呢？」曾西北道。
「曾老爹！現在不一樣了，咱們是解放軍，不會強迫，是自願的，你兒子機靈，我很是喜歡，這還不算，關鍵是他身體好，去縣里體檢，各項生理指標都合格。」王參謀道。
「和子，你說，富兒什麼事去了縣里？」曾西北道。
「這！我也不知道啊！」劉順和愕道。
「是我帶去的。那天也是看這孩子能干夠機靈，是塊好料子，才瞞著您帶去驗的。咱們解放軍吶！有紀律，不會強迫百姓做事。現在是太平年，不是打仗，去部隊能學到本事，為國家建設事業做貢獻，而且也可以跟家里寫信聯系，你們吶！在家也能知道他在不對的事。」王參謀道。
「哎！我家里負擔重，自從他娘走後，家里的事都是這孩子操心，你說，他要是去當兵，我這一家老小怎麼辦？」曾西北嘆道。
「對啊！現在去當兵事件很光榮的事。您兒子去參軍，您可就是軍屬了，以後政府對你們都會照顧的。」蔡鄉長道。
「如果您還是執意不讓你兒子去的話，我們也不會強迫，只是我們是不是也應該听听孩子的意見呢？」王參謀道。
「我在這！」曾濟元突然走了進來。
「呦！好啊！你小子行啊！偵察兵啊！什麼時候在門外的？我們竟沒人發現。」王參謀興奮起來。
「爹！您答應吧！」曾濟元雙膝跪在父親面前道。
「這是在人家，你這是干什麼？」曾西北哽咽著道。
「我的兒啊！你為什麼非得這樣呢？蔡鄉長，你們要我同意也行，不過你們得保證讓我兒子一根頭發都不少的回來！」曾西北無奈道。
「爹！」曾濟元叫道。
「好了，回去吧！你長大了，爹管不了你，你要去當兵隨你吧！」說著曾西北站起身，向著自己家走去。
「表叔！」劉順和欲挽留，好讓王參謀和蔡鄉長再開解開解他，可曾西北頭也不回。
曾西北走後，王參謀安撫曾濟元道︰「老人家擔心是正常的，他終歸還是同意了，你也回去準備一下，好好陪陪你的家人，爭取的到他們的理解，周五就走，我們會有車到鄉里來接你。」
「好的！」曾濟元應後便回家了。王參謀和蔡鄉長也連夜回了鄉里。
回到家，曾濟元的心里卻復雜起來，他不知道自己的這個決定到底是對還是錯。去部隊後，會掛念弟弟妹妹成什麼樣也不清楚，甚至不敢想
欲知曾濟元命運如何，敬請期待
第九章離別家鄉千里人生第一步
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