「友哥兒媳婦，」外頭又是一記響雷，老太太眯著眼，慢慢道，「听說你今日回娘家去了，親家老爺和太太可好？」
周韻道︰「都很好，有勞老太太記掛。♀不是所有站都是第一言情首發，搜索+你就知道了。」
蔣老太太點頭道︰「我在白蓮庵里住著時常見你母親來拜佛祈福，她也是個心虔的大善人。」
周韻恭敬道︰「是。」周家老爺和太太相敬如冰的事在秦楚縣已經不是什麼新聞了，太太吃齋念佛，從不過問家事，周家幾年前搬來縣城時是周韻她娘三姨女乃女乃當家，氣勢之盛完全壓過了主母。周韻嫁進蔣家後不久主事人又變成了剛生了兒子的年輕四姨女乃女乃，如今周老爺又納了幾個新姨娘，卻也沒有動搖這位四如夫人的地位。
蔣老太太意味深長地瞧了她一眼，又道︰「我今日過來後，听說你把你相公安排在蘭廳里安歇？」
周韻早知必有此問，便將早已想好的答案說出︰「因為前段時候三爺受了傷，大夫說天氣太熱容易存了熱毒在身上不好發散出來，這正房院子也就蘭廳最涼爽宜人，又有新開茉莉花的清香雅致，我想三爺在那里住著，心胸爽朗，必然康復得好些。如今看來果然如此，昨天就拆了繃帶，傷口也好得差不多了。」
蔣老太太看著她一口氣說完這麼多，不免發笑︰「素日里就沒听你說過幾個字，如今一說到友哥兒卻蹦出這麼多話頭兒，實在是難為你了。」
周韻微微躬身。
此時秦媽媽又捧了新茶過來奉與蔣老太太和周韻。老太太端茶輕呷，眼皮微掀掃了周韻一眼，道︰「只是友哥兒到底是個年輕哥兒，雖然要養病，身邊沒一兩個人也不好。」
周韻眉毛微動了動，低頭道︰「孫媳也這麼想，所以安排了雅意過去伺候。」
蔣老太太點頭道︰「雅意這丫頭在我跟前長大的，人品也算可人疼，行事也穩妥，不是那些賣乖弄巧輕薄之流。她在這正房院里熬了兩年，行事作風想必三女乃女乃比我還清楚些。」
周韻道︰「老太太說得極是。有雅意服侍三爺，我再放心不過。」
蔣老太太的面色這才真真正正松了下來，只是她還有些不滿意處，便接著道︰「雅意是沒什麼問題了，只是光她一個不夠服侍的。」
周韻回道︰「上回老太太、太太賞的幾個丫頭也開始當班，露桃去伺候三爺了。」
老太太慢慢歪在靠背軟墊上︰「露桃雖然說還算沉穩，只是到底不熟這院里的規矩。只怕她一個不小心有了過失，一則委屈了友哥兒，二則太太那里也不好。我看不如把弦歌派過去，讓露桃和佳玉一起先在你屋里練手，等一切好了再過去不遲。」
周韻心里一顫，弦歌和雅意兩個幾乎是她在蔣府里的左膀右臂了，尤其是弦歌，久經各種考驗，對她一直赤膽忠心。如今把這兩個丫頭全換走，調兩個不知根底、心思各異的人來，怕是以後自己就不能像如今這般遂心了。但這些話只能放在心里想想，是絕對不能說出口的。她點點頭，面上並無絲毫不虞之色，十分誠懇的樣子︰「這樣確實再好不過，果然我還太年輕，做事沒有老太太想得周全。」
蔣老太太點點頭，第一次露出些許滿意之色。外頭雨勢漸漸過去，聲音小了，也不那麼煩動人心，屋里祖媳兩個各自品茶，盤算著心里事。秦媽媽接替了齊媽媽的位置，侍立一旁，蔣貴媳婦氣息弱到屋里似乎沒有這個人了。
過了沒一會，外頭一陣腳步聲傳來，老太太臉上一喜，立刻坐直了身子朝門看去︰「來了。」周韻不知何故，忙放下茶盞，挺直背候著。
門一開，齊媽媽領著個中年媳婦模樣的婦人進了屋，這婦人一身竹布衣裳，沒有絲毫花紋的樸素樣子，頭上只挽了個發髻，插一支銀釵，濃眉大眼，嘴角彎彎，眉梢唇角有著深深紋路。看穿衣打扮應該是稍嫌貧苦的人家出身，但看行為舉止卻又知禮大方，與一般貧婦截然不同。她進得廳內，便屈身福了福︰「請老太太安。」
蔣老太太應了，又指著周韻道︰「這位就是友哥兒的媳婦，三少女乃女乃。」
那婦人微抬頭看了周韻一眼，福身道︰「三少女乃女乃。」周韻不知這人身份，可是看模樣年紀是個年長之人，于是她側身讓了讓，算是避開她的全禮。
蔣老太太見周韻面上略帶疑惑的模樣，解釋道︰「這是蘇進家的，是你婆婆以前的陪嫁丫頭，也曾在你婆婆手下幫忙管過幾年家，為人處事再爽利不過。♀我如今把她請來，便是讓她幫著你料理這府里上下事情。」
周韻一驚，忙起身端正立好，有些為難道︰「這如何使得？一則孫媳婦年紀輕，資歷不足，哪能當家理事，二則蔣姐姐素日勞心勞力，把這府里打理得甚是妥當，無人不贊，有她在孫媳婦也算有了依靠。」
蔣老太太冷笑道︰「友哥兒既然已經自立門戶，你就是這府的當家主母，以前是看你年紀輕便讓蔣貴媳婦來幫幾年忙，也沒有老讓個底下人把著家事大權的道理。再說蔣貴媳婦是你伯娘手下得力的人，如今那邊府里你大嫂要照顧定哥兒，管家的事落了大半在你伯娘身上，她自然也是需要多些人手的。這時候放蔣貴媳婦回去，正是恰當。」
蔣貴媳婦呆立一旁，滿口苦澀。話是這麼說，可是在太太手下做事哪有在這邊府里一人獨大來得快活，她樂了兩年，還沒享夠福就得回去，換了誰也不會樂意呀。
周韻這才想明白一樣點了點頭，眼帶感激地看向蔣貴媳婦︰「蔣姐姐這些年著實辛苦了，既然是嬸嬸需要，那我也不好強留。稍後讓露桃準備一份禮表表我的心意，答謝蔣姐姐這些年的勞累。」
蔣貴媳婦從來東府起和周韻的關系就不冷不淡，她以前還試圖插自己的人手進正院，但全被周韻推了回去，從此正院和院外幾乎是井水不犯河水。兩人對這種楚河漢界的關系也是心照不宣。如今她大勢已去，這東府管家之權兜了一圈還是回了周韻手里。成王敗寇，不過一夕間。蔣貴媳婦內心復雜，賠笑道︰「少女乃女乃太客氣了，這些都是我分內的事。」
老太太卻道︰「我看這樣極好，三女乃女乃一份心意你也不用推辭了。」蔣貴媳婦只好應道︰「是。」
蔣老太太這才滿意點頭︰「如今蘇進家的初來乍到，你帶著她熟悉兩天，把所有物什都清點一番，然後再把賬本和各處鑰匙都交接清楚，便可功成身退了。事成之後，老婆子也有一份大禮答謝你。」
蔣貴媳婦忙道︰「老太太說哪里話，我都要無地自容了。」她心知肚明自己之所以被免職，主要原因只怕還是前日翠珠那事，只是如今老太太既然願意給她個體面台階，她也就順著台階下了。
老太太長舒一口氣，似乎心里石頭落地︰「行了，你們下去吧。」她揮揮手，蔣貴媳婦和蘇進家的便齊齊退下了。秦媽媽跟在後面把門合攏。
周韻見這架勢，便知定有後文，忙打點精神垂手侍立。
果然，蔣老太太也不含糊，緩聲問道︰「友哥兒媳婦，你心里怨我對你太嚴厲了吧？」
周韻忙道︰「孫媳不敢。」
老太太哼了一聲，道︰「不敢就好！別以為我老了、眼花了、耳聾了，你心里那些小算計我就不知道了。你既然嫁進我蔣家就該安安心心服侍夫君，少起些歪門邪道的心思。我蔣家不會少你一口飯吃，百年之後祠堂里也會有你一席之地。」
周韻垂頭恭听，廳里靜悄悄，老太太略顯急促的呼吸聲十分明顯。
「今日我索性遂了你的心，把這家事大權交到你手上，以後這府里大小事情都由你做主，但有一條你需記住，夫婿為天，不可有一絲一毫的忤逆之心。若有絲毫怠慢——我能給你這份權將你捧起來，自然也能收回來讓你落到塵埃里。你是過來人，想必應該很清楚我的意思。」
周韻立刻熟練地跪下來︰「孫媳定不負老太太所托。」地上碎瓷片還沒有來得及打掃，膝蓋跪上去痛得鑽心。
「話我就說到這，以後該怎麼做，你自個兒掂量掂量吧。」說完，老太太接過秦媽媽遞來的拐杖，一撐身立起，龍行虎步地走了，外頭雨早就停了，空中一澄如洗，陽光從雲中射出，照得大地十分明亮。院門口軟轎早就候著，秦媽媽齊媽媽一邊一個扶著老太太上轎，周韻一直跟著送到二門邊，直看到換了馬車遠遠離去，這才轉身回了院子。
老太太一天里又驚又費神，回了西府後著實累了，便歪在榻上任秦媽媽給她揉太陽穴。
秦媽媽這手功夫年輕時下過苦功夫練過，輕重拿捏得極好，老太太舒服得合著眼享受。這時，齊媽媽從外頭進來，瞧見她昏昏欲睡，便只和秦媽媽打了個手勢，又要出去。突然，老太太閉著眼楮問︰「蘇進他們一家子安排妥當了？」
齊媽媽忙道︰「安排妥當了，他們家看了新宅子，十分感激老太太的恩典呢。」
蔣老太太從鼻子里哼了一聲︰「他們以前住的狗窩都快塌了一半了，如今能有個安身之所自然是樂了。」齊媽媽又道︰「我和他們說了，如今蘇進家的在東府里當差，只要她勤勉知道進退，以後一家子的生活自然會一天好過一天，蘇進听了，忙點頭應個不停，卻說不出什麼漂亮話。瞧樣子倒是個老實憨厚的。」
蔣老太太睜開眼，扶著榻幾坐直身子，冷笑道︰「若是不憨厚，我也不會把他女人又傳進府了。」
齊媽媽察言觀色瞅著老太太臉色，小心翼翼道︰「蔣貴媳婦也就罷了。可這蘇進家的已經十來年沒在府里當過差了，在東府更是幾乎沒什麼人脈，萬一要是手生應付不過來豈不是不好？」
蔣老太太搖搖頭，並不贊同她的話︰「正是要找個沒人脈的！要是個個都跟蔣貴媳婦似地熟人滿府都是，欺上瞞下簡直易如反掌。小三兒他媳婦要想順利接手必定是掣肘不已。如今上頭兩個都是新人，底下人心里沒有著落，只得勤懇做事，生不出蔑視之心了。」
齊媽媽心里有個問題一直梗著，此時趁著這話頭兒忙問了出來︰「老太太真打算把東府交給三少女乃女乃了？」
老太太沒好氣地瞥了她一眼︰「不這樣還能怎樣？紜兒都傳了姑爺的意思了，這周家的女孩兒也是縣令大人的臉面，請我凡事不吝教訓，但是明面上悠著些，別讓她落人是非。姑爺都這麼說了，我還能怎麼著？再說友哥兒那孩子，對她似乎也不是完全不滿意的。」想著今日在廳上看到兩人破天荒如尋常夫妻一樣的相處，老太太都覺得太陽已經從西邊出來了。
齊媽媽听了，順著她的意思點頭道︰「素日看三少女乃女乃也不是個沒算計的，老太太話都說得這麼明白，她不會不知道的。」
蔣老太太眉頭一皺，冷哼道︰「就是怕她太有算計了，大事小事擰不清。好在蘇進家的膽大心細，又夠潑辣，大是大非分得清。最重要的，她心里最看重的人是死去的老二媳婦，倒並不怕我。以後有什麼事我也不會像個睜眼瞎子一樣什麼都不知道了。」想到這次的烏龍事件，她簡直氣不打一處來。
齊媽媽見老太太又氣不順，忙開解了幾句，又說些別的話岔開她的注意力，這事才算過去了。
東府這邊，周韻一回正院，便讓人去請了蘇進家的來說話。正廳里小丫頭們正在打掃狼藉的瓷片，她便在自己房里等著蘇進家的來。
不多時，一陣窸窣腳步聲，弦歌在外頭秉道︰「三女乃女乃，蘇進家的到了。」
周韻放下手中把玩著的茶杯，對外道︰「請她進來吧。」弦歌十分識趣，打開門請蘇進家的進來後，照舊將門關上，自己遠遠守在旁邊。
蘇進家的繞過外間，進到內廳，一眼瞧見方才見過的那位年輕少婦正坐在紅木桌邊看著她微笑，蘇進家的不由得眼眶一紅，忙撲跪在地︰「三少女乃女乃！」一時淚流不止。
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