這個看似與往常無異的拂曉，處處都透露出一絲緊張。♀尋找網站，請百度搜索+
後園里一處僻靜小廳，周韻一身家常素色衣衫，簡單發髻端坐在堂上，慢慢撥動著茶蓋，弦歌捧著托盤立在一旁。屋內門窗緊閉，角落放著冰盆，光線有些昏暗，幾上一支蠟燭慢慢搖曳。
剛抿了一口茶水，門外有人低道︰「三女乃女乃。」弦歌听了，忙走過將門打開。
蘇進家的一步邁入，後頭幾個婆子推著菊芳進了屋。菊芳身上胡亂披了一件外衣，發絲散亂在耳邊，面容憔悴，目光呆滯，就這麼被推搡到了廳中。
她被白媽媽猛力一慣，險些跌倒，跌撞了幾步，險險穩住身子，一抬頭，恰看見周韻微垂雙目，慢慢品茶。不知為何，菊芳看得心里猛然一驚，全身乍涼，忍不住退了半步。後頭媽媽們早看她不順眼，此時便索性一腳踢在她膝窩，將她按跪在地上。
門咿呀關了，窗外透入淡淡白光，屋內蠟燭火焰顯得更加暗淡。
蘇進家的嫌惡地看了菊芳一眼，上前一步，道︰「回三女乃女乃，事情都查清楚了，芳姨娘把東**在她里屋的壁櫃里頭，鑰匙以前是翠珠拿著，翠珠走了之後就沒給別人了，這兩個丫頭都不知道有這東西，昨晚是芳姨娘說想見三爺，就讓兩個丫頭一個望風一個扶梯子，從圍牆外翻了進正屋院子。」
周韻听了，輕輕巧巧把茶蓋合上，淡淡道︰「芳姨娘，你真是好大的膽子。」
蘇進家的恨道︰「這還不止，她還有樁更大的事呢。」她從身後一個媽媽手里拿了個包袱，隨手打開遞了過去，「這是外頭放高利貸的契票子，我粗粗點了點，足有上千兩的銀子。是從芳姨娘壁櫃的暗盒里發現的。」
周韻目光一頓，伸手將那疊票子接到手里翻看了一番，隨手放了回去，對菊芳道︰「芳姨娘，你還有什麼話說？」
菊芳抬起頭看向周韻，目光一眨不眨，忽而笑道︰「成王敗寇，這句話還是姑娘教我的，如今這局面是我心計城府不如姑娘，還有什麼好說的？」她原是周韻的陪嫁丫頭，如今一聲姑娘，倒顯得有幾分滑稽意味了。
蘇進家的怒喝︰「放肆!在主母面親居然這樣無禮！」
周韻輕輕搖頭︰「算了，不必和她計較。蘇嫂子，你把她這些事情一字一句記下來，讓她和那兩個丫頭簽字畫押，再把供詞送到老太太那里去，看老人家怎麼說吧。」菊芳大小也是個姨娘，半個主子，自己不過初初當家，想要處置她還是請示老太太的好。
蘇進家的自然明白這層意思，她低頭應道︰「是。」
菊芳卻愣了愣，忙搖頭道︰「不，不，我不會畫押的，我要見三爺，我要見三爺……」說著站起身就要往外撲。那幾個壯實有力的媽媽忙七手八腳將她制住，按在地上。可她口內仍是大喊大叫，刺耳得緊，白媽媽恨極，隨手在旁邊小櫃里尋了一條黑漆漆抹布團成團將她嘴堵了。
菊芳口不能言，手腳動彈不得，終于認清了形勢，她一雙水汪汪大眼淚珠盈盈，求饒般回看向周韻。若是丑事不出門，怕還有退路，可真要是捅到性烈如火的老太太面前，只怕就沒有活路了。
周韻看她披頭散發，滿面淚痕鼻涕，一身塵埃灰燼髒污不整的丑態，有些懨懨地移開目光，徐徐嘆息一聲，對蘇進家的道︰「其他幾位姨娘那里，不必細說什麼，若是有空，就派人去叮囑一番，就說最近府里事多人雜，讓她們各自約束行為，各安本分就好。」蘇進家的目光一閃，應道︰「知道了。」菊芳全身松懈下來，徹底絕望了，指望其他人去蔣世友面前為她求情，是她最後的救命稻草，可如今，周韻是要絕了她唯一的希望。她知道周韻是起了殺機，自己再難逃過此劫了。
這里交代完畢，周韻也不再多看地上那人一眼，匆匆離了小廳，往正房院子去了。
屋里燃著安息香，濟世堂的劉大夫剛剛診過脈，正在外間桌邊寫方子，屋里蔣世友沉沉睡著，佳玉安靜在一旁伺候。見了周韻進來，劉大夫忙起身作揖，周韻斂衽回禮，低聲問道︰「劉大夫，我家三爺可還好？」
劉大夫忙道︰「不礙事，不礙事，照著這方子吃幾貼藥，再好生休養幾日，吃些溫補的食物，也就無礙了。」周韻略略放了心，又命佳玉去取些涼水湃的果子來款待客人，屋里自有弦歌跟著伺候。
待佳玉離開，周韻便微松了眉頭，低聲道︰「劉大夫，你與我說實話，我家三爺當真無礙？」昨夜蔣世友那面色慘白的模樣猶在眼前，他本就身體不好，受了那樣的藥又泡了冷水澡，著實讓人擔心。
劉大夫知曉她的擔憂，道︰「三少女乃女乃不必擔憂，三爺身子比以前好了許多，雖然這藥性猛了些，好在解得及時，大處不甚要緊。只注意這兩天暖著點別貪涼引發風寒就好了。」
周韻這才放下心來，又笑道︰「劉大夫的妙手之能在秦楚都是有名的，我便信了你。可若是我們三爺有個什麼不妥，我必叫人把你胡子都揪下來！」
劉大夫一愣，忙用手捋了捋胸前長長的白胡子，賠笑道︰「三女乃女乃說笑，呵呵，說笑。」周韻忍不住低低笑了笑，眼光微動，又問道︰「劉大夫最近可去過我娘家？」秦楚縣總歸就那麼幾處醫館名醫，這位劉大夫是周家慣用的。
劉大夫道︰「大前日去過一次，給小哥兒和吳姨女乃女乃診治。」周韻忙道︰「那我娘親的病，到底如何？」
劉大夫撫了撫胡須，斟酌著用詞︰「這一兩年，是不相干的。」周韻心頭一沉，低頭思量一番，道︰「若是再請你去診治，只管用最好的藥，差價上照老規矩，由我來補。」四姨娘只讓人少付藥錢去抓些便宜藥，周韻一直私底下出錢讓大夫用好藥，好在這藥都是由醫館差人送給劉嬤嬤煎的，不經他人之手，自然也沒讓人發覺其中變化。
劉大夫心里唏噓不已，口里道︰「三少女乃女乃這番孝心，實在是難得。」周韻勉強擠出笑容，算是回應，眼珠轉了轉，又道︰「只是這些到底是內宅事……」劉大夫呵呵一笑，撫須道︰「老朽明白，今日是三女乃女乃身體不適，請我來瞧瞧，其他的事，我一概不知。」周韻這才展顏輕笑。
佳玉著實離開了好一會才捧了果子進來，劉大夫的藥方子也寫好了，周韻笑送他離開，遣了人隨去抓藥。
忙了一早上，此刻日頭早已升起，地上溫度也迅速上升，走動便是一陣燥熱。屋內的冰盆大多都撤了，只略剩幾塊取個涼意。蔣世友仍昏昏沉睡，睡夢中眉頭仍緊緊皺著。周韻坐在床邊，緩緩抹平他眉間皺痕。暗暗思忖該怎麼同他說菊芳之事，她眼光微動，緩緩想來，從弦歌口中得知昨日之事，據說當時蘭廳臥房里，菊芳又驚又懼，呆愣當場，地上圓凳也被踢得歪東倒西。雖說菊芳的行為極逾矩放肆，但一向溫文的三爺因此而勃然大怒，未免有些太過反常。
蔣世友這一睡便是一整天，劉大夫交代過說他略傷了元氣，多睡有助于體力恢復，是而周韻也沒吵醒他，只小心喂他喝了幾次藥並一碗小米粥，藥有凝神的作用，仍舊讓他睡著。
蘇進家的手腳利索，上午把事情都弄好了，帶著供詞去了西府老太太處，卻直到晚飯前才回來，老太太沒有別的話，只說該怎麼辦就怎麼辦，按規矩來。只是務必今日就辦了，免得夜長夢多。
周韻听了，低頭沉吟不語，蘇進家的大氣也不敢出地侯在旁邊，這樣放高利貸的事以前不是沒有人犯險，一經發現都是嚴懲，偏偏總有人經不住利益的誘惑，一次又一次泥足深陷。
菊芳身份有些特殊，她原是周韻的陪嫁丫頭，如果蔣家將她驅逐，廢了她姨娘的身份，那麼她又被打回原形，仍舊是周韻的丫頭，生死去留任憑周韻做主。
蘇進家的來了這些天，對于菊芳與周韻的恩怨大致也清楚，她心里自然是向著周韻的，這樣惡毒的丫鬟，或殺或賣都不為過。她小心看著周韻臉色，見她雙眸低垂，唇角微抿，蘇進家的到了嘴邊的話又咽了回去。
過了一會，只听得周韻低聲嘆了口氣，道︰「蘇嫂子，你去備一份靜神湯吧。」蘇進家的愣了愣，垂首應了。靜神湯名字雖好听，實際卻是內宅里慣用的啞藥，一碗灌下去嗓子如遭萬千針扎，喉管重創，從此再不能說話。听周韻這口氣，想是要繞過菊芳一命了。蘇進家的雖然郁憤不已，卻也不得多言。
待周韻在正房里伺候沉睡未醒的蔣世友又喝了些米粥，吩咐佳玉巧鳳好生伺候，這才帶著弦歌並其他幾人往後園子去了。
仍舊是白日那間小廳，周韻已經沐浴過了，換了一身繡折枝玉蘭的天藍色長襖並淺玉色裙子，頭上斜插一支玉釵。干淨雅致的打扮，坐在那里低頭飲茶。燭火通明照亮整件屋子。
白媽媽幾個從旁邊小柴房里把菊芳提了出來帶到廳上，一天水米未進，又在柴房里受了整日酷暑蚊蟲，此時的菊芳滿臉紅疙瘩，一身汗臭濡濕，憔悴狼狽不堪。她軟軟跪在地上，只有撐起身體的力氣。
周韻眼如深潭，波瀾不驚地看著，道︰「你的事情老太太已經發了話，照老規矩辦。此刻你已經不是蔣家的姨娘了。」
菊芳從鼻子里冷笑一聲，聲音沙啞道︰「我要見三郎，他一定不舍得我吃這樣的苦，他一定會去向老太太求情！」
「呸！」蘇進家的冷笑道，「你還有臉提三爺？三爺被你下的藥害得至今昏睡不醒，大夫說險些傷了元氣，這都是你做下的好事！」
菊芳大驚，忙搖頭道︰「不，不會這樣的，以前……」
「住口！」周韻不想听她說出什麼不堪的話來，打斷道，「你身為蔣家姨娘，不思為三爺分憂，成日里淨存些歪門心思，險些害了三爺，若不嚴懲，何以服眾？念在你和三爺到底有兩年的恩情，你我也是主僕一場，你就把這藥喝了，跟了吳老六家的走吧。」說畢手一推將桌上一碗琥珀色的湯藥退到桌邊。
菊芳雙眼圓瞪，猛地搖頭︰「不，我不喝，我到底犯了什麼罪，你們要這樣對我？我要見三郎，他不會讓我喝的，我要見三郎！……」
听得這樣的叫嚷聲，周韻眉間倦意越加明顯，她無意多說，只對著蘇進家的示意一番。蘇進家的早等著這命令，忙和幾個媽媽一起上前制住菊芳，七八只手死死將她按在地上，任她怎樣全力掙扎到面色扭曲也掙月兌不了。蘇進家的親自端了靜神湯給菊芳灌了下去。菊芳死命掙扎，只是到底雙拳難敵四手，雖潑濺了些在胸前，大半藥都被灌下去了。
眼見大功告成，幾人這才放開菊芳，昔日趾高氣揚的女子如今跌落在塵埃，方才的掙扎耗費了她最後的力氣，此刻她有氣無力地伏在地上，連咳嗽都十分微弱。
整個過程，周韻都一動不動坐在桌邊看著，連眼楮都不曾眨過，仿佛一尊佛像，目露哀憫，卻又決絕。不一會藥效發作，菊芳痛苦的雙手掐著喉嚨越咳越猛，幾乎連肺都要咳出來，咳聲卻越來越沙啞，到後來幾乎如粗糲如砂紙一般。
周韻對蘇進家的幾個道︰「你們先下去吧，我與她主僕一場，有幾句話想最後對她說。」眾人見菊芳此刻以毫無反抗能力，便齊齊應了，魚貫而出，將門帶好。
周韻緩緩起身，慢慢朝菊芳走去，菊芳察覺到她的靠攏，嚇得顧不上喉嚨，只顧雙肘橙子身體往後挪，挪了幾下卻挪不動了，眼睜睜看著周韻的臉慢慢靠近，菊芳驚恐萬分地瞪大了眼。
周韻湊到她近前，低低笑道︰「怎麼？你也有怕的一天？」菊芳神經質一般搖著頭，雙手護著脖子。
周韻輕嘲道︰「這兩年，三爺是何等的寵你，幾乎沒把你寵上天，果然是溫柔鄉是英雄冢，你往日的算計本事都磨得嬌滴滴軟綿綿了。」她近乎嘲諷地瞥了菊芳一眼，「三爺愛怎麼寵你這是他的事，我也從來不會計較。可是，」周韻慈善的眉目陡然一變，近乎惡毒，
「你為什麼要殺竹茵？」
菊芳如遭雷劈一般愣住，眼楮幾乎瞪裂，她全身顫抖，臉色慘白，喉嚨里發出粗嘎的轟轟聲，唇角邊有暗紅的血跡蜿蜒而下。如果周韻不提，她幾乎已經忘了，兩年前，那個被她推下井口的人，和她一樣作為陪嫁丫頭來到蔣家的竹茵。
周韻輕輕一笑︰「說不出來？那我來替你說吧，兩年前，我剛嫁進蔣府才兩個月，和相公初初和好，你心里有了別的心思，悄悄托穆媽媽在外頭買了合歡散來，誰知交接的時候被竹茵看到了，她苦口婆心勸你不要背叛我，你假裝同意，卻將她引到井邊，一把推了下去。」周韻說著，應景地推了菊芳一把，嚇得她幾乎魂飛魄散。
見她驚恐萬分的模樣，周韻笑著，繼續道︰「你在奇怪我怎麼會知道得這麼清楚？那我告訴你吧，竹茵她名義上是我的丫鬟，實際上卻是我同母異父的親姐姐，在周家蔣家這些日子，都是她在護我，就算她死，也是為了我。我們姐妹情深，她偷偷托夢告訴我的。」最後幾乎話是用氣聲噴在菊芳耳邊，好似若干蟲子爬進耳洞，幾乎沒把人逼瘋。
「你就不疑惑怎麼這些事發生得這麼快麼？」周韻又笑得慈眉善目，「從翠珠和穆媽媽的事，再到你今日點了香。這一切太巧合了吧。」
菊芳猛然住了顫抖，一雙眼楮瞪得碩大，直至望向周韻。
她目沉如水看著菊芳，雲淡風輕道︰「翠珠的確是你的人，可是她表哥卻早已歸順了我，這一年多來你私下做的那些勾當，我統統都知道，每一筆每一文，我記的賬目比你還清楚。就連你手上的藥，我也清楚極了。你喜歡按順序用，哪瓶藥先到手的就先用，最後到手的最後用，這習慣真是太不好了。」
菊芳已經隱隱猜到什麼，牙齒咯咯作響，不知是氣的，還是怕的。
周韻慢慢伸手過去，菊芳全身僵硬，連氣都不敢出，周韻卻是一笑，緩緩挑了她額前亂發，動作溫柔地替她捋到耳後，溫和笑道︰「這次的事，從翠珠那件荒唐事起，一直到今天你犯下這樣的大罪，自然都月兌不了我的干系。要三爺住到圍牆邊蘭廳的是我，提前下令翠珠他表哥帶人去園子幽會的是我，拉著三爺去游園的是我，把穆媽媽們背後說的混賬話傳到縣令府衙的人也是我。我就是要事情鬧大，我就是要你從此以後沒臉在蔣家立足！」周韻唇角彎彎，笑得近乎嫵媚，「我就是要你孤注一擲，拿你最後的春/藥來做賭注，干下今天這不可救藥的蠢事！」
菊芳全身一軟，幾乎癱在地上。這太可怕了，這還是往日那個被她們幾個姨娘聯手耍得團團轉，被欺壓到毫無還手之力的三女乃女乃嗎？這樣的心機，這樣濃烈的恨意，實在是太可怕了，幾乎所有人都被她騙過，都做了她的工具，就連三爺，三爺？！那帳中香有問題，自己原來用的純溫和不傷身，縱三爺體弱也能承受，絕不可能傷了元氣昏迷不醒，想到這，菊芳猛地抬頭，口里嗚嗚咽咽︰「叉，叉，結。」
周韻居然听懂了，她輕輕撫平袖子，溫婉笑道︰「這是我欠了他的，若他有什麼不好，我自然會用一輩子來還。以後的事，就不勞你操心了。」言畢，她緩緩起身，看了地上匍匐的人最後一眼，慢慢朝門邊走去。
大門一開，一陣初秋的冷風卷入屋內，桌上幾支蠟燭撲閃了幾下，滅了。屋內頓時一片漆黑，菊芳瞪大雙眼，也看不見自己周圍景象，只看得見外頭射進來的微光，勾勒出遠去的周韻單薄的縴影。
菊芳喉嚨劇痛無比，心內激蕩未滅，她看著周韻的背影，眼中射出惡毒的光，只要我活一日，必定將你揭發，看你還能如何得意逍遙。
周韻的身影剛剛消失在園中樹林，弦歌提著燈籠帶著個丫鬟走過來，在遠處牆根下見著小廳屋門大開，弦歌回頭道︰「我吩咐的，你可記住了？」九兒點頭道︰「我記住了，姐姐放心吧。」
弦歌笑笑︰「這是升你做一等後派給你的第一宗差事，好好辦，媽媽們就在前頭等著，你和她們一起把芳姨娘送出府就行了。」九兒點點頭︰「是，我知道了。」弦歌微微一笑，把燈籠遞給九兒，自己轉身走了。
那邊屋里菊芳歇息片刻，正要掙扎著起身，忽然見外頭一團昏黃燈火，火光後閃動著一個紅衣人影，菊芳屏住呼吸，一眨不眨地看著，那火光和人影漸漸地近了，熟悉的五官和笑容仿佛是從夢里活生生蹦出來的一般，菊芳全身僵冷，一動也不能動。這鬼魅般的人上下打量了她一番，突然露齒一笑︰「菊芳，小姐讓我來送你。」
菊芳所有的心神和防御在這一瞬間徹底崩潰。
周韻在林子里沒走多遠，弦歌便趕了過來︰「三女乃女乃，一切都準備好了。」周韻回頭望了望，意興闌珊地點了點頭。弦歌見她情緒低落，正想勸上幾句，忽然听到小廳那邊傳來一陣詭異的嘶吼，好似某種受了極大驚嚇的野獸，啞著喉嚨吼不出來，卻偏偏忍不住心底的恐懼和絕望，只得吼破喉嚨，歇斯底里也不肯停歇。
剛剛歇息的鳥雀們受了驚嚇，煽動翅膀從林中飛起，嘰嘰喳喳亂叫著一團亂竄，混亂不堪。
有匆匆的腳步聲往聲源處而去，混雜著幾聲咒罵和擊打**的沉悶聲響，那嘶吼便停歇了，好似被什麼堵住了喉嚨，一聲都出不了。
周韻靜靜立在林中，一動不動，不多久，白媽媽匆匆趕來，瞄了瞄周韻，低聲道︰「小姐，菊芳她，瘋了。」
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