當時，馬一明正在店里，只听小南方在門口叮叮當當地釘著什麼。言情穿越書更新首發，你只來+出來一看，小南方的牌子比他那塊還要高出一截。馬一明大吃一驚，首先懷疑牌子來路不正，嚴肅地質問道︰「這牌子你從哪兒弄來的？」
小南方得意地︰「當然是管委會頒發的啦！」
「不可能！」馬一明不信，「肯定是你看管委會給我發沒給你發，你嫉妒，就自己做了個假的！你這不自欺欺人嗎？！」
「是你自欺欺人啦！你以為人家只發你一個人？開玩笑，你經營那麼差，每月才繳多少稅？我是繳稅大戶，他們當然要發我一個啦！」
小南方的話得到了李勤勤的證實。馬一明百思不解，憑什麼制售低劣產品的人也能堂而皇之地掛上光榮牌，那自己的誠信守法還有什麼價值？他再次自我懷疑起來。某些價值觀在馬一明看來是天經地義的，他一直堅守著它們，從來相信它們在他內心的位置堅如磐石。但今天，他卻切切實實感到了某種動搖。原來沒有什麼是堅不可摧的。這令他恐慌。
傍晚的城市喧囂而冰冷。人們從各個隱身之所鑽出來，涌到大街上，造成交通擁擠。每個人都在忙著趕場，趕往下一桌酒宴，趕往情人的約定，趕往老馬識途的家。
馬一明心事重重地蹬著自行車，裹挾在人流里向前趕路。到了十字路口，紅燈亮起，其他人都停下來，只有馬一明恍恍惚惚地橫穿馬路，險些被飛駛的汽車撞上，引發一片驚呼。
馬一明趕在放學時間來到了學校門口。馬路兩邊停滿了汽車，推著自行車的馬一明被夾在中間，伸著脖子透過車頂張望著，終于看到馬克出了校門。
「馬克！馬克！」
馬克朝這邊望了一眼，顯然看到了馬一明，反而加快腳步朝遠處走。馬一明連忙推著自行車穿過馬路追上去。
「馬克，我叫你你怎麼還走呢？」
馬克沉著臉不吭聲，只是走。一個同學從後面跑上來，
「馬克，社會實踐你真不去啦？據說特好玩兒……」
馬克突然大吼︰「我不去！我就不去！」
馬克撒腿跑起來。馬一明這才恍然想起把他報名的事兒忘到了腦後，趕緊追著解釋。馬克邊跑邊嚷︰「算了吧你！你別打腫臉充胖子啦！我媽都跟我說了！」
「你媽跟你說什麼啦？」
「我媽說你沒錢！你連繳房租都沒錢，根本沒錢給我報名！」
「她瞎說！我有錢！我是老板，能沒錢嗎？」馬一明捍衛著自己在兒子心目中的形象。
「你根本不是老板！你是裝的！人家李家豪他爸才是老板呢！你淨騙我！你說你掙錢買大房，還買汽車接我放學，騙人！你根本沒錢！」
馬一明心里最柔軟的地方被一下子擊中，他的身體像被掏空了，整個人立刻變得虛弱起來。他怔怔地站在那兒，看著兒子跑上一輛公共汽車，揚長而去。馬一明隨即反應過來，騎上自行車拼命追了一程，無奈卻被越甩越遠。
夜幕降臨，城市上空籠罩著混濁的微光。正是燈紅酒綠的時刻。城市幻化出五光十色令人目眩神迷的一面。但在這花花世界中，馬一明卻倍感孤獨。他沒回家，他不知該如何面對兒子。無處可去的他茫然躑躅在街頭。
一名乞丐迎上來︰「老板老板」地叫著，伸手向馬一明乞討。馬一明想擺月兌對方，但無論加快或放慢腳步，乞丐都緊隨不舍。無奈，馬一明只好掏出一塊錢給了對方。乞丐接了錢剛要走，被馬一明叫住，
「哎……你怎麼知道我是老板？」
「我們跟男的都叫老板！」
乞丐的回答令馬一明有些失落。
「跟女的呢，原來叫小姐。現在不能這麼叫了，叫美女。」
乞丐很健談。馬一明啞然失笑。對方掏出一盒煙，捏出一根點燃，悠閑地抽起來。馬一明發現他抽的是好煙，吃了一驚。
「你抽這煙？這煙好像挺貴的！」
「一般吧，6塊。我抽得省，兩天一包。」
「那你一天能要多少？」
「這是商業秘密！」乞丐狡黠地笑了，然後舉著煙朝馬一明示意，「來一根？」
「我不抽煙！」
一停頓下來，馬一明這才感覺走得累了，于是坐到路邊台階休息，萌生出與人聊聊的**。
「哎，你要不忙，咱聊聊行嗎？」
乞丐看著他︰「聊……聊啥？」
「聊什麼都行。心里悶得慌。」
乞丐在旁邊坐下來︰「老板，你是干什麼的？」
「我就是老板。」
乞丐上下打量馬一明，不置可否。
「你看我不像是嗎？」
「不像。」
「你這是真話。」馬一明痛心地，「連我兒子都說我不像……」
乞丐誤會了，以為他佔便宜︰「你怎麼罵人呢？你罵人不帶髒字啊！」
馬一明趕忙解釋，把今天的來龍去脈說了一遍。乞丐對他表示同情，說起自己的情況來，立刻透著一股自豪。
「那你就不如我啦！我一回老家，我兒子都拿我當英雄！因為啥？因為我能給他掙錢！別人家娃沒錢上學，我兒子有錢上學！別人家娃沒錢喝汽水，我兒子能喝汽水！全村人都得高看我一眼，因為啥？因為我最早蓋上的紅磚房！」
「那他們知道你在這兒干這個嗎？」
「知道！這有啥？就是個職業嗎！你當老板是職業，我干這個也是職業，反正都是掙錢嘛，掙錢就行了嗎！不瞞你說，今年我們半個村都出來干這個，都是讓我帶動的呢……」
對方雖然是乞丐，但卻活得怡然自得。相比之下，馬一明更覺苦悶。
「……我做生意再苦再累，別人再怎麼說三道四，再怎麼笑話我，我都能扛得住！可我怎麼也沒想到，連我兒子都看不起我……你說我還有什麼勁？」
馬一明把頭深深埋在膝蓋中間。乞丐抽著煙沒說話。馬一明猛地抬起頭來。
「給我來根煙！」
乞丐模出一根煙，給馬一明點上。馬一明吸了一口，嗆得直咳嗽。♀
「我憋悶啊，憋悶得難受！我都沒臉回家再見我兒子！我想找個人說說，想來想去就沒這麼個人！反正咱倆誰也不認識誰，要不憋死我也不能跟你說這個，我沒臉說！」
「那你就想法子掙錢啊，掙了錢你兒子就高看你了！」
說起這個，馬一明更是滿肚子憤懣。于是，他把水貨和光榮牌的事跟乞丐說了，忿忿不平的。乞丐一听，替馬一明著急︰「你真是的！他們賣假貨水貨，你也賣啊！誰不會賣？」
「那違背我做人的原則！」
乞丐恍然大悟︰「我听明白了，你這人就是死心眼！跟你說吧，你就是干我們這行，效益也好不到哪兒去！你得拉下臉來，拉下臉來就什麼都行啦！」
乞丐見一名路人走來，就給馬一明做示範︰「老板、老板……」
路人順手在他們面前各扔了一塊錢。馬一明怔住了。乞丐飛快地掖起一張，馬一明把自己面前那一塊錢也遞給他，乞丐不要。
「那是人家給你的！」
馬一明哭笑不得︰「我不要我不要！」
乞丐卻很仗義︰「剛才你不是給我一塊嗎？就當我還你的！我不能要你錢，你也不容易！哎，我不能陪你聊了，來生意啦！」
乞丐迅速起身，迎向一群觀光客。
馬一明看著面前的一塊錢，猶豫著。此刻，他感覺內心有什麼東西正在悄然崩塌。終于，馬一明俯，撿起了地上的鈔票。
痛定思痛，馬一明終于想開了，決計也像別人那樣賣水貨。只有馬一明知道，自己作出這一決定是多麼艱難。他本來還抱著試試看的想法，但一星期下來，銷售額明顯上升，可謂立竿見影。
當馬一明把這一歷史轉折如實告訴石紅時，石紅不知是欣慰還是失落。如果說欣慰，畢竟手機店有了起色，兩口子不用整天愁眉苦臉了；如果說失落，那就是連馬一明都唯利是圖了，世上還有什麼誠信可言。石紅本以為就是拿槍逼著丈夫也不會干這種事，現在看來並非如此。面對殘酷的現實，一個人可以如此輕易地被改變，這令石紅很有一番感慨。
手機店效益漸好，兩口子卻並沒輕松下來，反而開始提心吊膽。石紅擔心出事。雖說別人這麼干也沒見出什麼事，但她還是擔心，不怕一萬就怕萬一，一出事就得不償失。馬一明還有另外一個原因，那就是每天出來進去的，那塊光榮牌對他如同諷刺。他覺得自己是掛羊頭賣狗肉，理不直氣不壯。讓他難堪的是，面對李勤勤和小南方，他第一次失去了道德優越感。
對手機店近來的變化，李勤勤都看在眼里，話語間時常意味深長。小南方是最早察覺的，並第一時間通報了李勤勤。馬一明知道，自己那點事兒根本沒瞞過別人的眼楮，如今大家彼此都心知肚明。
「馬老板，你發現沒有？一個人要變是很容易的……」小南方說話酸溜溜的，「原來你誓死不做我這樣的奸商，現在不也向我看齊了嗎？沒有別的意思啦，我是說你終于開竅啦！」
「我……我這是迫不得已！」
「哪個不是迫不得已？現在生意不好做，大家彼此彼此啦！」
馬一明很想知道對方的心態，是不是也像自己這樣不心安理得。小南方說︰「有什麼不心安理得的？大家都這樣干，又不是只有我一個人！有買就有賣，這就叫市場！」
「市場就是讓你們這樣人搞亂的！」
「哎哎，什麼叫‘你們這樣人’？」小南方挖苦地，「應該說咱們這樣人！現在，你跟我沒什麼兩樣！別以為自己真能出污泥而不染啦！」
「我還是跟你們不一樣，起碼我不像你這麼心安理得！」
「你外面掛著‘文明守法經營戶’，里面賣著水貨，我看你也很心安理得嗎！」
「我……我正想這事兒呢！」
「那還能怎麼樣？你還能把那牌子摘了？鬼才相信！」
「我現在就摘！」
這不完全是氣話。馬一明覺得這塊牌子一直壓在他心頭，如今摘下來，反倒輕松了。
但是石紅听說以後，立刻提出質疑。
「不掛啦？那可是管理部門發你的，你想不掛就不掛？管理部門知道了會怎麼想？你對這事兒有意見還是怎麼的？」
「沒意見！我不說了嗎，我有心理負擔！」
「所以你不能不掛！你不掛等于告訴人家你心里有鬼！你這不是不打自招了嗎！回頭給你來個突擊檢查，你哭都來不及！」
一語驚醒夢中人。天還沒亮，馬一明就出了家門，匆匆騎車趕奔店里。那塊光榮牌已經被他扔進了角落，他翻找出來，擦去灰塵，趁著周遭沒人，重新掛回到門口。
馬一明本以為事後不會有人注意，但還是被李勤勤和小南方發現了。李勤勤什麼也沒問，只是一笑。小南方卻不放過挖苦馬一明的機會，說起風涼話來︰「馬老板，你這是月歷牌啊？怎麼還每天換來換去的？」
馬一明無言以對。他也沒心思跟小南方理論。這事情一刻不解決，馬一明心里就一刻不踏實，不知什麼時候就跳出來刺激他一下。晚上，他正核算賬目，馬克走過來，劈頭問道︰「爸，我問你個事兒你是賣走私手機嗎？」
馬一明一哆嗦，計算器啪地掉在地上。
「你听誰說的？」
「我們同學說他爸說的。他爸說你們那條街好多賣走私手機的。爸，走私那不是違法犯罪嗎？」
「哦……是吧，應該是違法犯罪……」
「爸，你沒違法犯罪吧？」馬克信任地，「我知道你沒有！我跟同學說你肯定不會的，就是他們都那樣你也不會那樣！」
「為什麼？」
「因為你是我爸啊！我爸怎麼會違法犯罪呢？」
當天晚上，馬一明思忖著兒子的話，久久無法入睡。好不容易迷糊過去，半夜被噩夢驚醒，大叫一聲坐起來，把石紅也嚇醒了。最近馬一明頻頻夜半驚魂，而且大都是同樣內容的噩夢。石紅覺得再這樣下去馬一明和她總有一個人會魔怔的。她了解自己丈夫，循規蹈矩慣了，想賺黑錢膽兒又小，自己時時刻刻質疑著自己鄙夷著自己，自己跟自己過不去，這滋味甭提多難受。要按如今流行的說法，這錢就不是你的，不該你賺，賺了也得不著好兒。與其這樣，還不如洗手不干，也省得連石紅都跟著提心吊膽。
這樣一來，馬一明如釋重負，抱住石紅親了好幾口。他感到欣慰的是，雖然石紅有時在小事上胡攪蠻纏，但大事不糊涂，總令馬一明有撥雲見日之感。
馬一明終于又可以坦然面對光榮牌了。他用最快速度清理了水貨，重新經營起了正品手機。他決心捍衛他內心最深處的東西，他發現只有這樣自己才有安全感，一旦它們動搖，他也將面臨崩潰的窘境。
馬一明的做法遭到了小南方的譏笑。
「馬老板，我真搞不懂，你有錢不賺，何必小題大做呢？」
「這你理解不了。我跟你的價值觀不同！」馬一明正在擦拭光榮牌，擦得一塵不染。
「哪里不同？都是老板，做生意賺錢嘛，賺到錢就是英雄，賺不到錢就是狗熊，就這麼簡單啦！」
「君子愛財取之有道，不該賺的錢就不能賺！」
「不要說那麼多啦！」小南方貶低地，「你就是膽子小，心理素質不過關，你這樣子做不成大事的！」
馬一明急了︰「像你這樣就是做大事啦？你這是做壞事！你把劣質開關賣給人家，漏電電著人怎麼辦？你這是不負責任！」
「好啦，我不和你吵！」小南方指指腦袋，「你這里不靈光啦！你這樣子下去，很快就會撐不住的。正好，到時候把你那半邊盤給我。放心，價錢上不會讓你吃虧的！」
「你說什麼？」馬一明雙目圓睜，樣子很嚇人，「我就是不能讓你看笑話！老天爺還沒瞎眼呢，你以為可以胡作非為沒人管啊？有人管你！你得意什麼？我打個舉報電話，立刻就讓你完蛋！給你個教訓，要不你也太猖狂了……」
小南方惱火起來︰「你舉報好啦！你以為我怕你？」
兩人話不投機，越說越急，弄得不歡而散。
事情也巧，這話說過之後的第二天，市場執法人員就果真接到舉報，前來查封罰沒了「南方電氣」的所有貨物，並暫扣了營業執照，責令其停業整頓。這一來，小南方元氣大傷。永遠精力充沛的他終于像霜打的茄子蔫頭耷腦了。
馬一明的預言得到應驗，他不禁心里偷著樂。他認為小南方是自作自受，罰他是懲惡揚善，不然像自己這樣的老實人就沒活路了。馬一明大感解氣的同時，瞅著小南方的可憐相，又不禁心生憐憫。畢竟小南方每天辛辛苦苦的也不容易。于是，馬一明便好心勸慰道︰「你看這事兒……真沒想到……你也別太別扭，吃一塹長一智，就當是個教訓吧。哪兒跌倒哪兒爬起來……」
小南方正懷疑是馬一明舉報的呢，立刻把一肚子火撒到他頭上。
「馬一明，你別貓哭耗子假慈悲！還跟我裝蒜，明明就是你舉報的！」
「不是我！」馬一明焦急地否認，「昨天我是說舉報你來著，可我那是跟你鬧著玩兒呢！」
「你跟我鬧著玩？我可不是跟你鬧著玩馬一明，你等著，咱們走著瞧！」
小南方正在氣頭上，馬一明怎麼也解釋不清。好在李勤勤對馬一明表現出了信任，這讓馬一明略感欣慰。李勤勤勸他說︰
「別著急，真的假不了假的真不了，過一陣兒自然就說開了。」
最近，李勤勤一直感覺身體不適。這天，她正跟馬一明說著話，突然覺得一陣暈眩，幸虧一把抓住馬一明，這才沒摔倒。馬一明陪她去醫院一檢查，結果卻是懷孕了。馬一明百思不解，李勤勤目前一個人單過，沒見她跟什麼男的來往，怎麼就懷孕了呢？馬一明認為是誤診，要去找醫生重新化驗。李勤勤一把拽住他，表情尷尬。馬一明這才意識到果有其事。
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