孟清和走出百戶所，腳步有點飄，揉了揉還有些發麻的膝蓋，下定決心，非到萬不得已，一定要繞著沈百戶走。♀
門外的兩個兵卒看著孟清和有些奇怪的動作，再看他呲牙咧嘴的表情，互相看看，閉緊嘴巴，一聲沒出。
回家之前，孟清和又去了一趟經歷司，衛所邊軍每人有一分授田，五十畝，升任小旗，或多或少總要加點。
開平衛指揮僉事主管屯田一事，衛所官軍領取授田，農具，種子，都要辦理相關手續，該畫押畫押，該簽名簽名，一整套章程，無一疏漏。
田地一分不差的到手，種子和農具酌情，耕牛則被有意無意的忽略了。
孟清和搓搓下巴，倒也沒提出異議。
看在同為讀書人的份上，劉經歷好心告知孟小旗，開平邊塞地廣人稀，耕地充裕卻出產不豐。撥付給他的八十畝田地，上田並不多，每年稅後，余下的支應家中口糧不成問題，再多的就要另想辦法了。
總之，勉強吃飽，要想吃好，就看個人的本事了。
「耕牛不具，馬耕亦可。」
謝過劉經歷，孟清和走出經歷司，一路琢磨著今後的生計問題。
他家三口壯丁，除去自己，孟虎和孟清江的飯量都不容小覷。俗話說半大小子吃窮老子，好吧，這比喻不太恰當，他總歸要稱兩人一聲堂哥，可話糙理不糙，真要憑手里的田喂飽三口，的確有點難。
到家時，孟虎和孟清江已將木床搭好，床板和床架都打得結實，只是邊角的木刺還沒磨平，鋪上稻草也比睡在地上好了許多。
這張床是打給孟清和的，經歷過城外的那場廝殺，不說孟虎，連被孟清和坑過的孟清江都對他高看一眼。
「四堂哥，五堂哥。」
孟清和笑呵呵的同兩人打過招呼，把分到田地一事告知兩人，同時讓身後的三個邊兵將種子和農具送進堂屋，回頭從灶房取出幾個烙餅，三大碗肉湯，權當感謝。
三個邊兵昨日剛分到孟清和手下，幫忙扛種子搬幾把鋤頭算不得什麼，本是想在小旗跟前露個臉，沒想還能得了實惠。
見孟清和不似作偽，三人也沒客氣，當下接過餅，捧起碗，大口的吃了起來。
邊塞之地，銅錢寶鈔都比不上糧食布匹，尤其是被發戍邊的恩軍，多是文人出身，種田戍邊都不是「本職工作」，揮刀拿鋤頭比寫出錦繡文章更讓他們為難。
被牽連的同族也是一肚子怒火，人在家中坐，禍從天上來，只恨犯官連累他們。被怨恨的則反唇相譏，若非自己官袍加身，族中的田稅如何免得？族人置下的田產莫非是從天下飛下來的？
孟清和手下十個人，有五個都是恩軍，如今這三個蹲在門邊啃餅喝湯的，有兩個都是被同族牽連，一個還曾中過秀才，得知孟清和是讀書人出身，態度上不免親近了許多。
無論如何，在讀書人手下，總比真被大字不識的軍漢呼來喝去要強吧？
對這幾個人的心思，孟清和表示理解，既了解，便沒有點破。
每個人都有自尊，現在就去戳破這些人心中最後的肥皂泡，未免太殘忍。但他不保證永遠不動手，早一點面對現實才能在這里活下去，就像自己一樣。
「我果然是個善良的人。」
收起被舌忝得如同水洗的大碗，孟十二郎發出這樣的感嘆。
孟虎手下的動作一頓，錘子險些砸到手。孟清江滿臉駭然，目光中滿是不可置信。
「四堂哥為何這般看我？」
「太過吃驚。」
「為何？」孟清和滿臉不解。
「……」
孟清江無言以對，其實，自己才是個傻子。
三人的晚飯同樣是餅子和肉湯，湯是馬骨敲碎後用大火熬的，骨髓煮散在鍋里，翻滾的野菜上都飄著一層油花。
沒有後世諸多的調味料，只加了一點鹽，卻讓孟清和三人吃得一點不剩，孟清江和孟虎意猶未盡，差點把小塊的骨頭都咬碎嚼了。
孟清和佩服得翹起大拇指，牙口真好。
飯後，堂兄弟三個圍坐在簡單壘起的火爐旁，一邊烤火，一邊商量今後的生計。
既然到了邊塞，不管是孟虎還是孟清江，再大的不滿也要丟開，在這里生活下去成為擺在他們面前最重要的問題。
孟清和的表現也讓二人佩服，這個手無縛雞之力又被差點被族人當成傻子的十二郎都能上陣殺敵，他們又差些什麼？
「十二郎，我看過了，這點種子不夠。而且，」孟虎頓了頓，「也不是良種。」
「我知道。」孟清和搓搓手，緊了緊身上的袢襖。明初兵卒的待遇還算過得去，不只分田還給農具種子，耕牛另論。除戍衛出征所需的袢襖鞋褲，還發冬衣和夏衣，多為棉花棉布和夏布。
孟清和在沈百戶麾下，錯過了領棉衣的日子沒有問題，可以補發。糧種卻是有定例的，衛所本就缺糧，沒哪個膽子大的敢在這件事上通融。
「種子的事情我來想辦法。」孟清和說道，「兩位堂兄覺得，除了小麥，另種些什麼好？最好是長得快又產量大的。」
一句話問出，孟虎和孟清江都凝眉深思。
詢問孟虎兩人，是因為孟清和著實想不出個章程。
論起抗旱抗寒的高產作物，首先想到的就是土豆地瓜。想到不等于能做到，距離哥倫布發現新大陸還有一個世紀，想種也沒得鐘。
撇開一百年後的葡萄牙人和西班牙人，後世倒有一種說法，永樂年間，鄭和船隊曾先哥倫布發現美洲，據說還有關于美洲土人的記載。可惜的是，鄭和船隊出航的相關資料，包括皇帝敕書，船隊編制，名單，航海日志等都被毀在了一個姓劉的兵部車架郎中手里，到底是被藏還是被付之一炬，一直是個謎。
不過，類似劉郎中此等「壯舉」，一般人恐怕還真做不出來。
暫且不論這位車架郎中如何，孟清和唯一能指望的鄭和船隊，也要到永樂二年才會揚帆。在那之前，永樂大帝還得先和他佷子協商一下皇位誰來坐的問題。
掰著指頭算算，至少還有五六年！
所以，他得繼續熬著。即便如此，也未必能得償所願。
就算他想投燕，一心一意跟隨燕王造反，堅定不移的靖難，難度都不是一般的大。
一個小旗，按照後世的軍隊編制，頂多一個步兵班長，不說燕王，就是他手底下的那些大將，知道孟清和是誰？
沖上去說他會掐指一算，下知五百年？恐怕道衍和尚和燕王身邊的一群能人異士會先滅了他。
搶灑家飯碗？你小子以為自己是誰？
要麼走旁的門路？例如沈百戶……
想到這里，孟清和打了個哆嗦，吃撐了，絕對的！
「十二郎？」
見孟清和半晌不說話，一個勁的搖頭嘆氣，孟虎和孟清江都感到奇怪。
「我沒事。」孟清和抬頭，四十五度角望向屋頂，目光明媚而憂傷，「我只是在迷茫，前路漫漫，前程未卜，便是才高八斗也是無處著手。人生，當真是寂寞如雪。」
孟虎︰「……」
孟清江︰「……」
最終，還是孟清江提出，不如種些蕎麥。
孟虎點頭，孟清和自然也沒有異議。
「種子我來想辦法，其他就麻煩兩位堂兄了。」
孟虎和孟清江沒有詢問孟清和能想出什麼辦法，和孟十二郎相處久了，就當明白一個道理︰沉默是金。
翌日，孟清和起了個大早，穿戴整齊，掛好腰牌，意氣風發的走出家門。從今天開始，他便要和手下的十個人移防城外一處瞭望墩台。
墩台建造在距城北十里的一座山丘之上，曾被北元騎兵攻佔，墩台上的邊軍無一幸存。
登到山頂，從高處俯瞰，草原，密林，靜靜流淌的河水，邊軍的馬場，盡收眼底。
景色很美，孟清和卻無心心上，令人查看過四下環境，立刻下令眾人壘石伐木造房子。
請調來這里戍守，不是來這里送死。
現有的土坑和土牆根本就擋不住韃子，要實現接下來的計劃，必須先讓自己的生命得到保障。
眾人面帶疑惑，顯然覺得孟小旗這個命令不靠譜。
孟清和咧嘴一笑，靠在土牆上，「大家別擺出這幅樣子嘛，做人總要有點追求不是？」
眾人︰「……」
「這里可是戰斗的最前線，殺敵報國，都沒人跑來和咱們搶。」
眾人︰「……」主動請調來守瞭望墩台，果然是腦子有病嗎？
見眾人目光渙散，明顯不信自己的話，孟清和也只能放棄「以理服人」這一行為準則，接著道︰「孟某給諸位一句實話，絕不是帶著諸位來送死的！而是為諸位尋一條出人頭地，發家致富的路。」
眾人依舊沉默不語。
「別的暫且不說，諸位家里的糧食夠吃嗎？想頓頓吃肉嗎？想娶上媳婦嗎？」孟清和頓了頓，「想要日子過得更好點嗎？」
渙散的目光開始發出光彩，吞口水的聲音此起彼伏。
便是以前武庫司郎中為首的一干人等，也不免集中了精神。
孟清和笑得和善了。
在孟十二郎鼓動手下大興土木的同時，西城百戶所門前，七八個被打得皮開肉綻的邊軍死狗一樣癱倒在地。
沈瑄負手立于兩人之前，面沉如水，聲音並不高，卻字字如驚雷。
「冒領戰功者，殺！幫忙隱匿者，杖二十！」
話落，兩顆血淋淋的頭被扔在了地上，染血的面孔，驚懼且扭曲。
鄭千戶聞听消息，嘆息一聲，想起京中傳來的消息，再想想匣中的那封密函，搖了搖頭，只對報信人說，此事不需多加過問。
過了今日，沈百戶，便要是沈副千戶了。
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