開平衛西城千戶所
沈瑄負手立于大堂之內，看著牆上的猛虎下山圖，眸光沉冷，若有所思。♀
一名書吏候在堂下，過了許久，才听沈瑄開口說道︰「叫周榮來見我。」
「是。」
書吏剛退到門邊，頭頂又傳來沈瑄的聲音，「記住我等效忠的是誰，多余的事不要做。」
「是，謝副千戶教誨。」
書吏心中忐忑，不敢抬頭。
難道沈副千戶已察覺自己暗中的動作？
應該是他想多了吧？
待到書吏離開，沈瑄靜立片刻，轉身離開了大堂。青色的袍服下擺在身後劃過，行動之間，仿佛帶著朔北的寒風。
開平衛指揮使司內，高陽郡王看著手中的幾張圖紙，雙眼發亮。孟清和卻是喉嚨發干，嗓子冒煙。
從地堡到陷坑，從拒馬到戰車，高陽郡王似乎有問不完的問題，任何細節上的疏漏都能被他一一指出。
想要蒙混過關，根本不可能。
孟清和嘴里發苦，無論這位郡王將來會有怎樣的悲催人生，現在他都是燕王的愛子，一句話就能決定自己的生死。
不能繼續刷新好感度，一旦被劃拉進他的陣營，未來注定悲劇。但也不能惹怒這位，否則現在就要悲劇。
頭疼，非一般的頭疼。
「郡王，卑下使用的戰車和陷坑不過是小道。論真正的戰場拼殺，還是排兵布陣和……」
「孤知道。」朱高煦打斷了孟清和的話，「這些孤都學過，孤要問的就是你這些小道。」
「是，卑下知錯。♀」
「現在給孤說一下這個火銃的用法。」
「郡王，這個卑下真的不知。」
「你不知道？」朱高煦挑高了眉毛，滿臉的懷疑。
「回郡王，卑下真不知道。」孟清和眉頭一下一下的跳，肩膀上的傷口也開始疼，「卑下只是個總旗，知道的只有從書上看到的，火銃火炮一類，卑下是當真不熟悉。」
孟清和打定主意，在火銃的這件事上打死也不松口。只要沈副千戶不漏口風，沒誰能硬把火銃的分段-射-擊-套在他頭上。
越是和朱高煦接觸，孟清和就越是謹慎。總覺得，這位高陽郡王同史書上記載的有很大不同。
「罷了。」高陽郡王擺擺手，貌似相信了孟清和的話，「那你來給孤說一說，若是讓這個地堡加高，用到邊牆之上，如何？」
「是。」
足足又過了半個時辰，高陽郡王才放孟清和離開。
躬身退出房門，孟清和的嗓子已經沙啞，肩膀和胳膊上的傷口撕拉拉的疼，緊繃的神經仍不敢放松。
一路走到衛指揮使司的大門，才敢略微松口氣。精神一放松，身上的傷更疼了。
將腰牌遞給兵卒查驗，看著他們羨慕的眼神，孟清和就像啞巴吃黃連，有苦也說不出。
總不能告訴他們，除非歷史改變，否則朱高煦這棵大樹只能遠觀，不能攀爬。就算被樹枝勾到也會死得很慘。把他當靠山，相當于在閻王的生死簿上掛了號，只等著腦袋搬家的那天。
「孟總旗，飛黃騰達了，還要多提攜一下自家兄弟。♀」
「那是自然，一定，一定！」
含糊的和守門的邊軍拱手，應付了幾句，孟清和接過腰牌，立刻腳底抹油，以最快的速度遠離這塊是非之地。
走了一段路，傷口越來越疼，硬撐了半天，到底是有些撐不住了。
靠著一處院落的外牆，想要緩口氣，眼前卻一陣陣的發黑。暗道一聲不好，見迎面走來幾名邊軍，孟清和也顧不得其他，舉起沒受傷的胳膊，「兄弟，能幫把手嗎？」
聲音不大，卻清晰的傳進了幾個邊軍的耳朵。幾人腳步一頓，朝孟清和看了過來。
孟清和見幾人停下，連忙說道︰「我是西城沈副千戶麾下……」
沒等話說完，被他叫住的一個邊軍已邁步走了快來，不是旁人，正是之前幫過他，還給過他一塊馬肉的弓兵高福。
「先別動。」
高福蹲-下—身，帶著厚繭的大手落在孟清和的肩頭，有袢襖墊著，孟清和仍是嘶了一聲。
「傷口-裂-了。」
老邊軍早習慣了這樣的事，誰身上沒有幾道刀痕箭疤。只不過，結痂的傷口再裂開最是折騰人，不好好養上幾天，早晚會留病根。
孟清和認出了高福，想要問個好，卻被高福截住了話頭，「你今天當值？」
「不是。」孟清和搖頭，「想去拜見沈副千戶，中途遇上了些事。」
跟著高福的幾個邊軍圍了上來，「小旗，難不成這就是你口中的酸丁？」
「這樣真能殺得了韃子？」
「不能有假，找遍整個衛所，也再難找出個一樣的來。」
「倒也是。」
高福扶著孟清和站起身，「我送他家去，柱子，去找個醫戶。」
「這就去。」
一個高大壯實的邊軍應了一聲，轉身跑遠了。
這時，迎面又來了一隊邊軍，為首的一人身材高壯，肌膚黝黑，行容彪悍，是沈瑄麾下一名總旗。
在城外，同孟總旗打過交道，不情願的做了一回車夫。
「前邊可是孟總旗？」
孟清和愣了一下，仔細回想，這人好像姓周，也是個總旗。
「我是。」
「孟總旗，沈副千戶召見。」
孟清和苦笑，之前想見沒見著，他現在這個樣子，站著都費勁，怎麼見？
「周總旗，你看孟某現在……能否回報副千戶，通融一下？」
沒有片刻遲疑，周榮直接搖頭。
沈副千戶下令，誰敢通融？
沒辦法，孟清和只能示意高福放開他，「那就走吧，不過還請周總旗幫把手。」
「成。」周榮上前幾步，扶住了孟清和。
「高小旗，今日謝過。」
「不必。」高福搖頭，「都是一起殺過韃子的兄弟，說這些見外了。」
孟清和點頭，不再多說，心想改日做上一頓好的，招待高福等人。
周榮帶著孟清和離開，高福等人也沒多留，柱子找來的醫戶沒派上用場，白跑一趟，倒也不敢埋怨。
這些凶神一樣的軍漢，還是少惹為妙。
天將擦黑，孟清和被帶到了西城千戶所二堂東側一間廂房。
室內燃著火盆，驅散了傍晚的寒意。
黑色的案牘之後，沈瑄正執筆寫著什麼，側臉映在燭火中，愈發顯得眉如遠山，膚似潤玉。
「見過副千戶。」
孟清和單膝跪在地上，涼意從膝蓋一點點蔓延，傷口愈發的疼。
「起來。」沈瑄抬起頭，見到孟清和蒼白的臉色，蹙了一下眉，「周榮，去請趙大夫。」
「是。」
不到盞茶的時間，廂房的門再次被推開，一名念過五旬的老者背著藥箱走了進來。
「見過副千戶。」
老者頜下飄著一縷花白的長髯，相貌儒雅，藍色的圓領布衫漿洗得十分干淨。
「勞煩趙大夫。」
「不敢。」
老者走到孟清和近前，先是看了看他的臉色，沒說話，拿眼去瞅沈副千戶。
「周榮。」沈瑄重新拿起筆，沾滿了墨汁，「扶他坐下。」
「是。」
孟清和被扶坐到了側對桌案的一張椅子上，下意識的要站起身，被趙大夫一把按住沒受傷的肩頭，「老實坐著。」
話落，直接坐到另一張椅子上，兩指按在孟清和的腕上，撫須沉吟。
周榮退了出去，沈瑄重新埋首案頭。
室內只有火盆中偶爾發出的劈啪聲，筆端在紙上的摩擦聲，靜得連呼吸聲都听得見。
孟清和轉過頭，看著牆上映出的的影子，心頭微動。
衛指揮使司內，朱高煦用過飯，王听事送上茶水，被沈瑄警告過的書吏，就跪在堂下。
「郡王，您看？」
朱高煦掀起杯蓋，輕輕吹了吹，「沒事。沈瑄不會捅到父王跟前，你下去吧，小心做事。」
「是。」
書吏退了出去，朱高煦放下茶盞，臉上閃過一抹陰沉。
王听事站在一邊，低著頭，不敢出聲。
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