建文二年,二月底,燕王回到北平，比預期遲了十日有余。
拿下居庸關,燕王原本心情不錯，想著快點回家，派人到草原上去探探情況，解決朵顏三衛鬧餉的問題，不想途中接到徐忠送出的消息,「安陸侯吳杰襲真定。」
一旦真定有失，必為南軍所趁。
徐忠野戰一流，防守同樣不弱。一邊派人送出消息,一邊加快修築城防。耿炳文留下的工事被完全利用起來，該加固的加固,該重修的重修，真定城不說固若金湯也差不多少。
當初燕軍圍城，火炮轟了幾日都拿不下城池，換成吳杰照樣不行。
以彼之矛攻彼之盾，何其爽也。
徐忠站在城頭，對著城下的南軍冷笑，吳杰，有能耐你就攻城！人再多某家也不懼！
城外，安陸侯吳杰濃眉深鎖。
幾個月前，耿炳文被燕王圍困真定城中，他曾帶兵馳援，不想城磚都沒見著，就被朱能率領的騎兵打了回去。
吳杰吃了敗仗，被朱能揍得鼻青臉腫，下令向永平退卻。
打不起總躲得起吧？結果這也不行，朱能緊追不放，一路追到永平城下。
想據城防守？朱能一撇嘴，你以為自己是耿炳文？長刀一舉，兄弟們跟某家一起上，先砍了再說！
朱能是敢率三十騎兵沖擊十幾萬大軍的猛人，吳杰如何能抵擋得住？
手下士兵又毫無戰意，吳杰拼盡全力，也被砍得丟盔棄甲，損兵折將，攆回了南京。
吳杰回到南京不久，耿炳文也被皇帝撤換，李景隆走馬上任。
安陸侯頓時仰天長嘆，真定保不住了！
但凡稍微了解李景隆此人，都不會把號令幾十萬大軍的帥印交給他。無論多少軍隊，都得讓這小子賠進去！奈何皇帝的心月復都是空談的腐儒，沒有知兵之人，這不是明擺著給燕王送菜嗎？
憤懣之余，吳杰找了個沒人的地方對著齊泰黃子澄等人一頓臭罵。
「豎儒誤國，該殺！」
始作俑者黃子澄的確該罵，齊泰卻著實有點冤。他的確曾經蹦高反對黃子澄的餿主意，無奈皇帝不听他的。
戰況果如吳杰所料，北平沒打下來的，鄭村壩戰役也輸了，五十萬大軍幾乎都賠了進去。李景隆丟下大軍，帶著帥印連夜奔逃，還串通黃子澄隱瞞朝廷，臨陣月兌逃沒丟了腦袋，更是加官進爵，得了太子太師的榮譽頭餃。
安陸侯同武定侯等老將湊到一起，談及如今戰場局勢，無不搖頭。
「陛下偏听誤信，罷免齊黃等人官職，仍留在京城，遲早是個禍害！」
按照吳杰和郭英等人的看法，就該把齊泰黃子澄等人一刀宰了，再領大軍北上討燕。
燕王不是打著朝中有奸臣，清君側的旗號起兵嗎？
如今奸臣都給殺了，他還有什麼借口？不罷兵就是實打實的造反，皇帝一道詔令，天下鎮兵均可討之！
皇帝對付起叔叔干脆利落，偏偏在這件事上心慈手軟，猶豫不定，死活不肯落下殺大臣的聲名。殊不知，經過削藩一事，皇帝仁慈的名聲早就打了個折扣。
更讓吳杰郭英等人擔憂的是，朝中勛貴對皇帝日漸冷淡的態度愈發不滿。都是從洪武朝挺過來的，沒有功勞也有苦勞，卻比不上一群只會清談的腐儒？
只要皇帝多少有點腦子，就該明白，比起那些腐儒，這些榮耀和身家性命都系于皇權的勛貴才更值得重用。可惜皇帝一心只捧著那些腐儒，把朝中勛貴全都踹到牆角，一腳不夠再補一腳，全都畫圈圈玩去吧！
勛貴對建文帝不滿已久，以左都督徐增壽為代表的燕王派私下里活動頻頻。除了勛貴，還經常到谷王家中蹭飯，連關押齊王的地方偶爾也會轉上兩圈。
一股暗流開始在南京涌動，許多人搖擺不定。
跟著建文帝注定沒辦法出頭，投靠燕王，就一定可行嗎？
徐增壽也曾想拜訪一下安陸侯，卻被吳杰以各種借口推月兌了。饒是如此，吳杰心中仍有一絲不確定。
皇帝為了面子，硬是不把李景隆的帥印收回去，還繼續加大賞賜，任由他留在軍中。
有這樣一個主帥，戰敗永遠比取勝容易。
即便李景隆閉上嘴，不再亂指揮，只要再帶著帥印跑一次，軍隊再多也是白搭。
武定侯和安陸侯先後抵達德州，兩人分別見過李景隆，又踫頭商量了一次，決定找人看著這個不靠譜的主帥，如果李景隆臨戰再逃，人走可以，帥印必須留下！
都督平安趕到後，立刻加入吳杰郭英的小團體，積極提出意見和建議。平安認為，緊迫盯人還不夠，不如趁天黑把李景隆的座船鑿沉了，沒了船，他跑得再快也能想法子追回來！
吳杰和郭英同時拊掌，「大善！」
三人動手時，得到了都督瞿能和盛庸等人的鼎力相助。確保船沉入江底，撈上來也是一堆碎木板。
領兵大將抵達前線，首先考慮的不是制定作戰計劃，而是該怎麼對付己方主帥，防止他逃跑，任誰看來，都是一種悲哀。
眾人如此絞盡腦汁，為的就是鄭村壩和北平城外的一幕不再上演。
可讓吳杰平安等人萬萬想不到的是，自己為了戰爭勝利寧願背負罵名，南京的皇帝卻給他們拆台！
先後賞賜李景隆斧鉞、旌旄不算，听到李景隆的座船在江邊不翼而飛，特地賞賜給他一條大船，絕對的豪華客輪。
這叫什麼事？
吳杰平安等人徹底無語，覺得自己傻冒煙了。
他們累死累活是為了誰？皇帝就這樣拆他們台？還賞賜一條大船，是暗示李景隆這次應該跑出山東，直奔南京嗎？
再不甘心，吳杰等人也不能把建文帝賜下的大船鑿沉，否則就是藐視皇帝，大不敬的罪名。只能加大在李景隆帳外的盯梢力度，一旦他想跑，必須第一時間抓住！
同時，幾人商定了作戰計劃。
北方天寒，朝廷大軍尚未完全集結，此時發起決戰萬萬不可，領兵攻佔幾處戰略要地卻是上策。即便不能徹底拿下，也能調動燕王兵力，探一探對方的虛實。
河間是燕王手下大將張玉駐守，暫時不能去踫。守真定的是原開平衛指揮使徐忠，勇猛之名不比張玉，倒是可以試一試。
商定兵襲真定，吳杰一拍桌子，都別和某家爭！
郭英平安等人也清楚，之前吳杰馳援耿炳文，地方都沒到就被打回來了，真定城絕對是吳杰心頭的一顆朱砂痣，必須想辦法抹平。
安陸侯帶兵出了德州，李景隆才得知消息。呆坐在軍帳之中，李景隆恨得咬牙，敢無視他這個主帥？咱們走著瞧！
由于物資充足，吳杰的大軍很快抵達真定城外，扎下營盤，就地制造攻城器械，大有不攻下真定不罷休的架勢。
徐忠不敢托大，一邊修築城防，一邊派人給燕王送信。
援軍來得極快，沈瑄率領的前鋒部隊，幾乎在吳杰下令攻城的同時抵達。
看到包圍在城下的南軍，沈指揮二話不說，也不用整隊，抽—出長刀，一夾馬月復，如猛虎下山一般帶頭沖鋒，其余的燕軍也緊跟著沖了過去。
攻城的南軍有點懵了，這也來得太快了吧？城門都沒撞幾下呢！
燕軍卻不管那麼多，除了燕山後衛，前鋒中還有朵顏三衛的騎兵，這些南軍都是送上門的戰功，一個都不能放過！
城頭開始擂鼓，真定城門大開，城中的燕軍在徐忠率領下沖殺而出，吳杰的軍隊頓時陷入了前後夾攻。
想跑？留下腦袋再說！
吳杰也是久經戰陣，面對如此凶悍的進攻，還是有些慌神，沈瑄的凶悍讓他想起了朱能，忍不住的背後發寒。
現實容不得他多想，以騎兵為主的燕軍已將攻城的南軍切成幾塊，揮舞著長刀和長矛，在軍陣中大肆砍殺。
南軍奮力抵抗，仍是一點一點敗下陣來。
鮮血染紅了大地，卻無一人投降。
戰死也不投降！
沈瑄和徐忠合兵一處，發起了更加猛烈的沖鋒。
吳杰被親兵保護著向外沖殺，南軍紛紛護在他的周圍，用手中的武器，甚至用自己的胸膛抵擋進攻的燕軍，為他殺出一條血路。
「侯爺，快走！」
又一名親兵被-刺-穿了胸膛，鮮血從口中涌出，雙手牢牢抓住扎進體內的長矛，大喝一聲，竟將馬上的燕軍拽了下來。
「侯爺，走啊！」
聲音在風中撕扯，瀕死的慘呼被湮滅在了喊殺聲中。
吳杰的頭盔已不知去向，一身的狼狽，回頭看向倒在地上的親兵，虎目含淚。
一把推開架著自己的親兵，揮舞著長矛，挑飛一名燕軍，搶過戰馬，躍身上馬，竟無人可擋。
馬蹄濺起碎雪，吳杰終于沖出了重圍。
幾萬南軍卻僅僅逃出千人。
余下的要麼戰死，要麼被燕軍困住，再無逃出生天的可能。
「沈指揮，南軍的主將逃了，追不追？」
「不用。」沈瑄甩了一下長刀，血珠砸落在雪地上，紅得刺目。
「可……」
「王爺有令，解真定之圍即可。擒下這些南軍也是大功。」
「遵令！」
燕王率大軍趕到，被困住的南軍終于崩潰。敗局已定，再抵抗也無非是死路一條。
「是安陸侯？」
燕王沒有進城，只在城外听徐忠和沈瑄匯報戰況，听聞這支南軍作戰驍勇，拼死護衛主將殺出重圍時，不免嘆息一聲。
「昔日黔國公勇武，今安陸侯亦然。」
老子英雄兒好漢，即使戰敗，仍勇氣可嘉。
徐達的兒子比不過，還被吳復的兒子甩了八條街。如果能從棺材里出來，李文忠絕對會一刀砍死李景隆，省得繼續給他丟人。
清理過戰場，燕王令徐忠繼續駐守真定，並派楊鐸為其副將。
在大同城外投降燕軍的滕聚及手下一萬人馬，則被帶回北平。
看過戰場上廝殺的慘狀，滕聚深吸一口氣，燕軍勇猛，果然名不虛傳。
北平城中，朱高熾听城頭守軍來報，燕王大軍已到城外，立即整理衣冠，親自前往迎接。
孟清和也被通知出城迎駕，燕山後衛指揮僉事，身負守衛王府之責，能出城迎接大軍歸來，是不小的面子。很多人想要這個露臉的機會都撈不著，例如被留在城中的何壽。
走到中途，孟清和突然眼珠子一轉，停下腳步，轉身朝關押高巍的廂房走去。
這樣的場面，高老先生不露一下臉，實在是可惜。
「丁總旗腳程快，快去稟報世子，也好有個準備。」
「卑下遵命！」
燕王走到城下，見到親自出迎的世子，很是高興，再見世子身後的高巍，差點沒認出來。
現在的高巍，哪里還有清 文人的影子？
整個人像是發面饅頭一樣，胖得眼楮擠成了一條縫，公服穿在身上，腰帶都系不上。手指上的傷口已好，喉嚨卻一直啞著，見到燕王很是激動，啞著嗓子「你」了幾聲，被某人從身後下了黑腳，對著燕王大禮參拜。
「咳！」
孟清和咳嗽一聲，朱高熾立刻回神，在眾人驚訝的目光注視下，硬著頭皮說道︰「高老先生感念父王恩德，堅決要求出城迎接，兒子想攔都攔不住……」
「咳！」
這次咳嗽的換成了燕王。
高老匹夫感念他的恩德？感念自己沒一刀砍了他嗎？
頂著燕王震驚的目光，朱高熾繼續說道︰「高老先生深明大義，朝中確有奸臣，父王起兵靖難乃正義之舉，他已寫好奏疏，不日將送往朝廷，痛陳奸臣之害，父王之忠！」
燕王沒說話，眾人看向高巍的表情十分微妙。
這是被坑了？絕對的。
誰想出的主意？著實是……損了點。
過了今日，跳進黃河，高巍也洗不清「燕王同黨」的嫌疑。
說他效忠朝廷？沒人會信。
哭訴他在王府慘遭虐待？更沒人相信。
高巍想爭辯，嗓子卻萬分的不給力，頓時淚流滿面。
朱高熾臉皮還沒厚到家，實在是說不下去了。如此顛倒黑白，還是當著苦主的面，著實同他牢記的聖人學說背道而馳。
孟清和卻沒那麼多的顧慮，世子不出聲，戲還要演下去，證明高巍這樣的死硬分子都被燕王感化，世上還有什麼做不到的？
「稟王爺，因高老先生日日抒發情感，贊揚王爺的仁慈大義，激動時更會吟誦詩篇對月長嚎，不慎損傷了嗓子。見到王爺又過于激動，無法出聲，只能用眼淚表達，可見他對王爺的擁護與愛戴。」
燕王；「……」
世子︰「……」
眾將︰「……」
高巍不哭了，以頭搶地。
孟清和頓時提高了聲音，「高老先生不必如此，你的心意王爺必定知曉。」
眾人繼續無語，燕王再咳嗽一聲，盡量控制著面部表情，上前扶起高巍，笑得十分親切，「先生之意，孤已知曉，必不負先生所托，蕩平宇內，匡扶社稷！」
高巍白眼一翻，差點暈過去。
沈瑄默默轉頭，手抵在唇邊，肩膀抖了兩下。
朱高煦先朱高熾一步出聲道︰「父王英雄蓋世，必定掃除奸臣，匡扶社稷！兒願追隨父王，清君側！」
跟在燕王身邊，听了無數場演說，這樣的話，朱高煦幾乎是張口就來。
朱高熾慢了一步，只能隨著眾人一起高呼「王爺千歲！」
孟清和退後一步，台子架好了，戲演完了，該找個沒人的地方呆著了。
北平城外，三軍高呼「王爺千歲」。
大軍進城，路邊也站滿了百姓，頂著北風，冒著大雪，齊聲高呼「王爺千歲！」
這樣的場景，自建文帝登基以來，在南京城中從未出現過。
被迫走在燕王身邊的高巍，臉上現出一陣驚疑。
若說士卒盲從，眼前的百姓又如何解釋？人群中不乏穿著儒衫的讀書人，同樣臉紅脖子粗的大聲吶喊。
燕王竟如此得人心？
「高巍。」燕王臉上帶笑，看向高巍，眼中再無一絲火氣和殺意，「孤比之建文小兒，如何？」
民心至此，天下當取！
朱棣騎在馬上，向高呼的百姓揮手。
他是太-祖高皇帝的兒子，胸懷天下，身負大才，這個天下，該是他的！
比起燕王的志得意滿，逃回德州的安陸侯則驚魂未定。幾萬軍隊丟在真定城下，不是幾句話就能揭過的。武定侯郭英和都督平安均是眉頭深鎖，若是李景隆以此為借口發難，上疏朝廷，吳杰必將被問罪。
出乎預料的是，李景隆一聲未出，奏疏也沒寫，態度很明確，他不會追究此事。
吳杰安心之余，感覺卻很復雜，郭英和平安也是半天沒說話。對李景隆，他們始終不能放心。
中軍大帳中，李景隆放下筆，冷笑一聲。他承認自己打不過朱棣，論軍事謀略也要差上一籌，但比起朝堂上的手段，這幾個人捏在一起也未必是他的對手。
現在還要用他們打仗，等到戰爭結束，才是算總賬的時候。
「來人！」
帳外一名親兵走入，「總戎有何吩咐？」
「升帳，召集眾將。」
「遵令！」
南京
北邊戰事緊張，卻絲毫沒有影響到南京城。
春闈已過，取中的貢士正全力備戰三月初一的殿試，是否能魚躍龍門就看這一遭了。
朝中的周禮派和太——祖派仍是見面就掐，一團烏煙瘴氣。
奉天殿暖閣內，身著布衣的齊泰和黃子澄痛哭流涕，聲聲都在自我檢討，捶著胸口大哭，對不起皇帝的重視，辜負了皇帝的栽培。
齊泰比較實心眼，光顧著哭，捶胸的力度又大，砰砰作響。
黃子澄則是一邊哭一邊觀察建文帝的表情，不時哭訴幾句，為自己和齊泰開月兌，希望皇帝能再起用他們。
換成往日，黃子澄絕對不會這麼做，可是現在，他和齊泰是拴在一條繩上的螞蚱，想要官復原職再得重用，必須共同進退。
「兩位卿家，快起來。」
建文帝被感動了，當初罷免兩人的官位，是被形勢所逼，實在是沒辦法。
如今朝廷大軍在德州集結，即將與燕王決戰，繼續掩耳盜鈴根本沒必要。
北平又傳來消息，高巍已經跳槽到燕王麾下，燕王回師時親自出城迎接，哭得萬分激動。
朱允炆不願相信，信誓旦旦發誓用生命捍衛朝廷尊嚴的高巍，怎麼會突然改換門庭，心甘情願的為朱棣張目？
如果高巍這樣的人都成了騎牆派，還有誰可以相信？
被齊泰黃子澄感染，建文帝也忍不住紅了眼圈。
臣子能到他的面前哭，他又該找誰哭去？
哭太——祖高皇帝去嗎？
心中的酸楚無處發泄，建文帝比齊泰黃子澄哭得更加傷心。
齊泰哭一句︰「陛下，臣苦啊！」
建文帝接一句，「卿家，朕也苦啊！」
黃子澄哭道︰「陛下，臣不能為陛下分憂，還誤了陛下的大事，臣萬死！」
建文帝擦擦眼淚，點頭，「朕同意。」
黃子澄︰「……」這讓他怎麼接？一樣都是哭，差別怎麼就這麼大？
哭過之後，建文帝舒服了，對齊泰和黃子澄的自我批評表示滿意，卻壓根不提兩人所求的官位一事。
齊、黃兩人走出暖閣，互相看看，搖頭嘆息，君心難測，想要再得重用，難啊！
與此同時，孟清和正收拾包袱，準備再休一次探親假。
燕王回師，孟清江與孟虎在德州和大同城下立功，孟清江已升任總旗，孟虎軍職未變，卻得了不少賞賜。兩人主動來找孟清和，族中的事情最好盡快解決，不如趁著近日回去一趟，以免除後患。
幾次戰場拼殺，死里求生，孟清江和孟虎的心都硬了起來。
孟清江舉起少了兩根手指的左手，「爹娘若是繼續護著他，也怪不得我不孝了！」
孟清海捅出的簍子，他們是用命給補了回來，這一次燕王放過了孟氏一族，若再有下次……他們也只有一條命！
三人打定了主意，孟清和求見世子，解決了高巍，又送出了兩份功勞，好歹該給點好處吧？
朱高熾答應得很痛快，還賞賜下不少糧食和寶鈔。
看著這疊寶鈔，孟十二郎總覺得有點不對勁，他告假時，世子未免答應得太快，態度也太熱情了。
總覺得，像是有點心虛？良心受到譴責的那一種。
是他想多了？
一陣敲門聲傳來，孟清和放下收拾到一半的包袱，繞過屏風，打開了房門，抬起頭，正對上一雙漆黑的眼楮，熟悉的冷香涌入鼻端。
「沈指揮？」