孟清和在沈瑄帳中猶豫不決,拿著禮單只覺得燙手，十幾輛滿載的馬車已駛入了孟家屯。
充當車夫的，都是身著燕軍袢襖的士卒,打頭一輛馬車上跳下一名身著青色武官服的百戶,正是曾在開平衛與孟清和共事的周榮。
車隊驚動了孟重九等人,迎出來才得知,周榮等人沒有歹意，也不是來-抽-調丁壯,而是到十二郎家送禮。
「孟僉事已升任同知,此乃指揮一點心意。」
來之前，周榮也納悶,不過年不過節,沈指揮怎麼突然給孟同知家送禮。糧食布匹香料糕點樣樣不缺，銅錢金銀不少，還有幾樣活物。
莫非是孟同知升官了，指揮想進一步與之交好？這樣也用不著送大雁吧？
軍漢心思粗，不代表不通曉世情。大雁是能隨便送的嗎？還是沈指揮親手獵的一對，活的！若非孟同知家中沒有姐妹，送東西來的軍漢八成以為這是下聘。
周榮道明來意，孟重九立刻遣人去知會孟王氏，又讓人去請來幾名族老，送上茶水，順便打听一下孟虎與孟清江現在軍中如何。
十二郎是個有能耐的，這才幾天，又升官了。從三品的武官，光是听著，許多族人的腿就有些哆嗦。
「孟虎？」周榮接過茶碗，想了想，「若是燕山後衛的孟五郎，我倒是知道。孟五郎為人不錯，現在是個總旗，早晚也能升任百戶。」
周榮話落，孟重九連聲道謝，又問起孟清江。
仰頭喝干茶水，周榮一抹嘴，「孟清江？知道，一樣是燕山後衛的總旗，有名的打仗不要命，弟兄們都佩服。」
換做旁人，周榮未必願意說得這麼詳細，還只撿好話。換成孟清和的族人，那就不同了。
孟同知是什麼人？屢次得燕王殿下親口夸獎，身為僉事就能出入王帳听命。又有沈指揮看重交好，據聞王府內的佛爺還收了他做徒弟。
不及弱冠，從三品的武官，國朝開創以來，瞪大眼楮也找不出幾個。
白溝河一戰，孟清和一人斬首五級，砍傷八人，又出計火攻，大破李景隆中軍大營。此戰過後，提起燕山後衛的孟同知，再沒人敢藐視他為酸丁，如此戰功，絕對配稱一聲「漢子」！
當然，同沈指揮這樣的猛人不能相比。但在一般軍漢眼中，已是相當了不起了。
沈指揮又親自備下重禮，孟同知今後必定是官運亨通水漲船高。等到王爺成就大業，封爵也不是不可能。
一邊想著，周榮與孟重九等人說話時顯得更加熱絡。
孟王氏在家中得知了消息，謝過來送信的族人，和兩個兒媳一起收拾了堂屋，備好茶水。三姐五姐也湊手幫忙，人不大，活干得十分利落。
饒是有了心理準備，見到十幾輛滿載的馬車，孟王氏也被嚇了一跳。
這麼重的禮，到底該不該收？十二郎之前也沒送個信回家，孟王氏不免心焦。轉頭去看孟重九，想請他幫忙拿個主意。孟重九也有些驚訝，看周百戶提起十二郎三個熟絡的樣子，他還以為孟王氏提前得了信。
這麼多的東西，不管怎麼樣，十二郎也該同家里說一聲吧？
縱使孟重九與孟王氏想破了腦袋，也想不到沈瑄送禮之前壓根沒告訴孟清和，禮送出後才給了他一張單子。
實打實的先斬後奏。
「見過老夫人。」
燕王可以給麾下授官，卻不能封爵，更不能封誥命。只有真正打進南京，把建文帝趕下龍椅，取而代之，他才有這個權力。
因此，孟王氏身上沒有誥命，但作為孟同知的母親，周榮稱她一聲老夫人並不為過。
準備好的禮單送上，周榮令部下將活著的一對大雁，兩只狐狸和一窩兔子抬下馬車，說道︰「這是指揮的一番心意，還請老夫人笑納。」
狐狸和兔子倒是還好，看到那對大雁，孟王氏有點傻。
上次的鸞鳳玉佩，這次又是一對大雁，就算孟王氏心比黃河寬，也不得不多想。
有心不收，又怕掃了沈指揮的面子，讓十二郎在軍中難做。收了，算怎麼回事？
孟王氏對著大雁，萬分糾結，眉頭皺成了川字。
孟重九不知道鸞鳳玉佩的事，只覺得這對大雁送得著實蹊蹺。可沈瑄送的活物不只這個，還有狐狸兔子，如此一想，又覺得自己多心。
不管孟王氏和孟重九怎麼想，禮物送到，周榮任務完成，回頭吆喝著軍漢們動作快點，卸車之後便要告辭離開。
孟王氏連忙問了一句孟清和，周榮抱拳，說道︰「老夫人放心，孟同知在軍中一切都好。」
話落，單臂一撐，躍上車轅，孟王氏目送車隊走遠，關上了大門。
堂屋里，兩個兒媳正模著如小山一般的布匹，挑出幾匹素色的，商量怎麼給一家人裁衣。
三姐和五姐好奇的看著籠子里的一窩兔子，眼楮發亮。
見孟王氏進來，孟許氏和孟張氏停下動作，上前扶著孟王氏坐下。婆婆的臉色不太好，她們也收起了之前的欣喜。
莫非，這禮收不得？
「別多想。」孟王氏拍拍兩個兒媳，又把兩個孫女叫到身邊，「東西都收好，糧食咱們自己留著，這些布，挑出些顏色鮮亮的送給族人。之前你二堂叔和三堂叔給咱家松了兩頭羊羔，人情總得還。」
孟王氏將禮單遞給兩個兒媳，看著上面列出來的一長串，孟張氏和孟許氏都開始眼暈。
單是糧食，就足夠一家人吃上幾年。听孟王氏要送布，妯娌倆還有點舍不得，照這禮單來看，光是送布還不成，那些香料和糕點八成都要送出一些。
「娘，這些金銀，銅錢還有玉石該怎麼辦？」
東西送來時，全屯的人都看到了，若是有人起了歹心，孤兒寡婦的一家子，十二郎又不在，可怎生是好。
「這些都是壓在糧食下邊的，你九叔公都不知道。」
兒媳能想到的事情，孟王氏自然不會忽略。
「東西咱們收好，也管好三姐五姐，別在外邊說漏了嘴。不是為娘吝嗇，到底人心難測。十二郎在外邊打仗，咱們一家也沒個男人，凡事總要多加小心，別為一家人招禍。」
孟王氏表情嚴肅，兩個兒媳恭敬的應道︰「是。」
孟三姐和孟五姐也走到孟王氏跟前，「祖母，孫女听話，絕對不亂說。」
「好孩子。」孟王氏欣慰的笑了笑，將兩個孫女拉到懷里，「不等到十二郎歸來，這些金銀銅錢都不能動。」
「娘，媳婦明白。」
孟許氏和孟張氏重新挑揀布匹，將暫時用不上的鮮亮顏色挑出來，按照孟王氏的吩咐送給族人。
族老們另備下香料，鹽和小半扇羊肉，孟廣順和孟廣友家中額外添了一成，便是孟廣孝也沒落下。
「娘，大堂伯那里也送？」孟張氏有些不樂意，那一家子，除了四郎沒一個好人。
「送，為何不送？」
孟廣孝可以不仁，十二郎不能不義。無論如何不能給十二郎落下涼薄的名聲。兒子想不到的，孟王氏會幫兒子做。
孟許氏拉了孟張氏一下，「照娘說的做，不過是一匹布，省得讓人說嘴。」
別扭了一下，孟張氏到底不願違背婆婆的意思，閉上嘴不說話了。
傍晚時分，屯子里升起了裊裊炊煙，飯菜的香味從每家每戶飄出。
孟三姐和孟五姐提著兩盒糕點，手牽手來到孟重九家中，道明來意。
「祖母說，這件事還要勞煩曾祖。」
小姑娘長相可愛，說話脆生生的，不是一般的惹人喜歡。
听到孟王氏要給族人送布，孟重九眼中閃過了一絲了然。
「行，回去告訴你們祖母，這事我應下了。」
馬車進屯時，族人們都見到了。自從十二郎三人從軍，逢年過節都會往家中送些東西，但像這麼大的手筆還是頭一回。得知禮是孟清和的上官送的，眾人更是羨慕不已。眼紅的也不是沒有，可誰讓自家沒有個十二郎？
孟王氏要給族人送布，連孟廣孝一家都沒落下，之前說酸話的不免臉上發熱。想起孟廣智當年的慷慨和種種好處，難免唏噓，難怪人家能夠發跡，這份心胸自家實在是比不得。
布匹只是個開頭，送給族中老人的羊肉和香料卻是重頭戲。這份禮送出，今後再有哪個不開眼的說十二郎一家的不是，族老第一個不會放過。
十二郎一家仁義，往這樣的人家身上潑髒水，該遭天打雷劈。
東西送完，孟王氏暫時松了一口氣，想了想，把自家積攢的銅錢和寶鈔取出，分給了兩個兒媳。
孟許氏和孟張氏還要推辭，孟王氏卻道︰「拿著吧，以後咱家只會更好。十二郎說了，要給兩個丫頭十里紅妝，平時見著合心的，慢慢給兩個丫頭備起來吧。」
「娘……」
「八郎九郎不在了，兩個丫頭還有叔叔，今後福氣大著呢！再有那嘴碎的拿兩個丫頭無父說事，你們只管當面啐過去！」
「是。」孟許氏眼圈有點紅，「娘，您放心，等到小叔成了家，多給您生幾個大胖孫子，那就是咱們一家的福氣。」
孟王氏也笑了，視線掃過堂屋里的兩只大雁，笑容微微一凝。
大胖孫子？
建文二年，五月
燕王陸續調集軍隊，開始了沖出河北，進軍全國的第一步。
出兵山東之前，燕王听取道衍的建議，把關在王府內的高巍給放了出來。
高巍還沒弄清楚是怎麼回事，就被送上了馬車，懷里塞了一封措辭懇切的書信，踏上了返回南京之旅。
車夫和隨行的護衛都是被燕王策反的南軍和高巍帶來的隨從，坐在車廂里，已從西瓜成功躍升至超級大窩瓜的高參軍，死死盯著親自送行的燕王，恨不能撲上去-肉-搏，打不過也能出口氣。
朱棣此時放他回南京，絕對沒安好心。
腦門蓋著個反賊的大戳，回到南京，哪怕以頭搶地，皇帝都不會相信他，只會視他為燕王派出的細作。
君臣離心，同僚相疑，好友唾棄。
高巍幾乎能預料到自己回到南京後的悲慘遭遇，可他必須回去。
燕王是反賊，建文帝才是正統，誓死，他也不會從賊！
可惜，高巍的意志再堅定，準備再充足，以他如今的外在條件，加上社會主流輿論，打死建文帝也不會相信他。越是表現得堅貞不屈，就越是可疑；越是哭訴遭受了非人的-虐——待，越讓人無法相信。
眾人看到的，只是一個在燕王的地盤上好吃好喝，改換門庭，反過來給前任老板使無間的偽君子，真小人。
高巍有苦無處訴，想以死明志都不可能，建文帝絕對不會讓他死，否則，苦心營造的仁厚形象必將崩塌。
高巍在燕王的地盤上活得好好的，還胖了不少，回到南京卻轉眼沒命，說是自殺，就像證明他沒有投燕一樣艱難。再加上高巍在讀書人中的地位，噴在建文帝身上的口水絕對不會少。
人死為大。
高巍活著，他就是貳臣，細作，人人得而罵之。
高巍死了，建文帝就是昏君，暴-虐-多疑，沒有容人之量，更要罵之。
讀書人的一張嘴一支筆，恰如武人手中磨過的刀槍，鋒利無比。砍下去，刀刀見血。
在朝廷上砍完還不夠，閑暇之時做幾首詩，寫幾句詞，再撰幾篇話本，建文帝的昏君形象必將躍然紙上，更加豐滿。
朱棣打的就是這個主意。
當初建文帝派高巍來北平，幾次氣得他想-操-刀子砍人。現在風水輪流轉，人送回去，看那個黃口小兒怎麼辦。
留著只能膈應自己。殺了，好名聲就別想要了。
作為一個成功的不良中年，被一群讀書人噴唾沫罵造反，朱棣不過是掏掏耳朵，吹口氣，任由你們去罵，等著江山到手，老子再和你們算總賬！
換成品學兼優，心理承受能力卻有點弱的建文帝，被如此口誅筆伐，不吐血也得神經衰弱。
人送回去不算，朱棣還給建文帝寫了一封親筆信，痛陳朝中奸佞當道，視太-祖高皇帝法令于無物。衙門的名稱和官員品級都是說改就改，簡直是大逆不道！
國朝法禮典章，均為太——祖高皇帝的心血，是祖宗之法，豈能說改就改？絕對不可以！堅決不行！
雖然皇帝罷免了齊泰黃子澄的官位，可朝中的奸臣仍是不少，必須掃除！
為了滅除奸臣，靖難的偉大事業必須干下去！
燕王表示，他會率領眾多仁人志士，遵照太——祖高皇帝的遺訓，高舉靖難大旗，打出河北，打進山東，直到進入南京。
所以，皇帝不用擔憂，在南京等著叔叔上門即可。
「臣一片忠心，天地可表！」
見過無恥的，沒見過這麼無恥的！
這還有下限嗎？
看完這封信，建文帝沒吐血，直接氣暈了。
跪在殿中的高巍當即被拖了下去。
高巍奮力撲騰，兩個大漢將軍累得滿臉是汗，只能再叫幾個幫手，把高參軍抬出了宮門。
氣暈了皇帝，不是始作俑者也被視為幫凶，高巍很快丟掉了官位，被剝奪一切政-治-權利，關在家中閉門思過。訪客一律謝絕。
以左都督徐增壽為首的燕王派，突然跳了出來，糾集起一部分官員為高巍喊冤求情。
言辭鑿鑿，大聲疾呼︰高巍一顆紅心向朝廷，絕無投靠燕王之意。這是冤-假-錯-案，必須平-反。
「皇帝此舉，怎不令親者痛仇者快？」
監察御史康郁成了出頭的椽子。嚴格算來，康郁並不是純粹的燕王派，只對建文帝采取的削藩手段表示過不贊同，還曾直言，請皇帝顧念親親之情，恢復周王岷王等藩王的封地，為湘王修墓，以勸說燕王罷兵。
建文帝沒有采納他的建議，更不會听取他為高巍求情的言論。
為高巍求情的人越多，越是落實了他細作的身份。
建文帝打定主意，必須堅持一回，誰勸也不听！
此舉傳到北平，同樣拒不投降的的安陸侯吳杰和前河北都指揮使張倫都產生了動搖。
高巍的遭遇給他們敲響了一記警鐘，回到南京，當真可行嗎？皇帝能懷疑高巍，難保不會疑心他們。
燕王又適時的放出郭英被除官歸鄉的消息，吳杰和張倫的決心頃刻間土崩瓦解。郭英都是這個待遇，同樣是敗軍之將的自己會有好下場？
張倫還想矜持一下，吳杰卻一咬牙一跺腳，跳槽！
燕王大喜，親自把吳杰從關押的地方請出來，沐浴更衣，好酒好菜的招待，共同緬懷太——祖高皇帝時期的美好歲月，試圖拉近彼此的關系。
吳杰臉色有些發白，那段歲月算得上美好嗎？多少人前腳上朝後腳奔赴刑場，為了保住項上人頭，他做了多少努力？
端起酒杯一仰頭，既然已經決定跟燕王造反了，只能一條路走到黑。
既然燕王說那是美好歲月，那就是美好歲月。
喝酒！
喝醉了，不美好也美好了。
幾壺酒下肚，燕王微醺，吳杰已經醉倒。
鄭和來報，張倫也松口了。
燕王擺擺手，「讓世子和郡王招待張指揮。」
「是。」
看著被宦官和宮人攙扶下去的吳杰，燕王捏了捏額頭，大和尚的計策果真高明，放走一個沒什麼用處的高巍，足以讓建文那黃口小兒再失人心，自毀江山。拿下山東，即使不能馬上攻下南京，劃南北而治，守住河北等地卻絕無問題。
「來人。」
「奴婢在。」
「請道衍大師到西暖閣。」
「是。」
建文二年五月辛未，北平城外，燕軍完成集結。
十余萬大軍列隊，鎧甲和兵刃在陽光下閃著寒光，戰馬打著響鼻，略顯焦躁的跺著前蹄。
此次出兵，意義非同尋常，眾將不敢有一絲馬虎。
為了攻城，大軍攜帶了不少的火炮，由道衍和尚主持的地下-兵-工廠已搬到了地上，在匠戶們的共同努力之下，虎蹲炮被不斷改良，還造出了虎威，奪門將軍等新炮。
曾在白溝河之戰中使用的火箭也被裝備軍中。張玉請示燕王，火箭與火銃單獨成隊，歸入火器營中，由燕王親自指揮。
見識過一次火器營的-操-演，孟清和不得不為古人的智慧和明初軍隊的彪悍折服。
如果不是現在的火器不夠給力，時常有炸膛的危險，很難保證朱棣不會弄出一支領先世界的「現代化部隊」。
饒是如此，明初的火器水平也是傲視全球，無出其左右者。
出征前，依照慣例，燕王發表了一場激動人心的演說。
眾將士舉刀高呼三聲，燕王大手一揮，城頭響起戰鼓號角之聲，大軍出發。
沈瑄仍為前鋒，孟清和不再押運糧草，而是負責哨騎，隨時把前方探路的情況向沈瑄報告。
哨騎多由皮袍皮帽的蒙古騎兵組成，燕山後衛的蒙古騎兵有一半來自內遷的草原部落。這些壯漢加入造反隊伍的目的同朵顏三衛一樣，為了牛羊，為了草場。
哪怕招攬蒙古部落的主意是自己出的，看到越來越多的蒙古壯漢，孟清和也不免苦思，打到改朝換代，燕王又要打出多少白條？
草場可以賴賬，牛羊怎麼辦？難不成再到別人的地盤去搶？以永樂帝的行事風格來看，不是不可能。想想未來可能被搶劫的對象，孟清和掬了一把同情的眼淚，遇上永樂這樣的皇帝，認倒霉吧。
燕軍浩浩蕩蕩向山東進發時，德州的李景隆很快得到了消息，立即升帳，下令召集軍隊。
在眾人以為他終于要英勇一回，率軍抵抗時，他卻抄起帥印，跨-上戰馬，帶著集結完畢的軍隊出城向南奔去。
敵人從北來，主帥卻向南飛奔？
一頭霧水的南軍面面相覷，隨即恍然大悟，跑路！
主帥都跑了，他們留下等死嗎？
眾將士立刻撒丫子隨著李景隆一起飛奔，沒人顧得上城中的糧食軍械，此時此刻，跑路要緊。
應該感謝李景隆，至少這次他沒自己跑，而是帶著大家一起奔，算得上厚道。
燕軍前哨抵達時，德州已經不剩一兵一卒，徹底成為了一座不設防的城市。