道衍的辯才一流,卻無法說服孟清和。
「徒兒需知，一葉障目,意氣而為非智者所為。」
「大師的話，我記住了。」孟清和道,「但事有不為,亦有必為。孟某終究是俗人,做不到超月兌物外。」
道衍搖頭，不等他開口,孟清和又道︰「忍字頭上一把刀,孟某自認不是挨刀的材料。誰讓我不痛快，我也不能讓他好受。一報還一報，種因得果，剛剛大師不是也這樣說？」
「阿彌陀佛。」道衍雙手合十,「即便此人不該惹？」
「大師，是別人先惹我。」
「位高權重亦不懼？」
「不怕叫大師知曉，孟某只忠于今上，何人能重于今上？」
風過庭院，院中的古木枝葉在風中沙沙作響。
道衍垂下雙眸，宣了一聲佛號，「要下雨了。」
孟清和愣了一下，「大師？」
「天色漸晚，徒兒早些回城吧。」道衍捻起了佛珠，「徒兒靈台清明，是為師障了。」
轉頭看向窗外，果然，風起時，天空已有烏雲聚集，遠處雲層中隱有閃電爬過，又將是一場雷雨。
孟清和起身，向道衍告辭。
此間寺院建在山里，離城中有一段距離，他可不想中途淋雨。身上的傷沒好利索，再受了寒，怕是再離不開趙大夫的苦藥。
「徒兒。」
正跨出房門，背後又傳來道衍的聲音。
「大師？」
「記住你同為師說過的話，忠于今上。但凡事需留一線，當是為今後結個善緣。」
孟清和停下腳步，轉身行禮，道︰「多謝大師教誨。」
「若事無可解，來找為師。」道衍笑得十分慈祥，「為師定為徒兒出頭，找回場子。」
孟清和︰「……」
他听錯了吧？這是個出家人該說的話嗎？
孟十二郎的神情很是微妙，道衍卻不再多言，擺擺手，閉上眼，開始念經。
烏雲黑沉，室內未點燭火，十分幽暗。一身僧衣的道衍盤膝坐在蒲團之上，燙著戒疤的光頭 光瓦亮，堪比兩百瓦的日光燈。
這就是所謂的佛光？
孟清和頓時囧了。忙道一聲罪過，大和尚明言會罩著他，他卻吐槽和尚的光頭，當真是太不應該。
再次向道衍告辭，回手帶上房門。
一個小沙彌站在門外，見孟清和出來，躬身施禮。
「檀越有禮。」
孟清和長相不錯，臉上總是帶笑，又是道衍大師的高徒，寺廟里的和尚對他都很和善。
對小沙彌笑了笑，孟清和從口袋里取出一包豆沙糕點，遞給小沙彌，眨眨眼，「小師父笑納。」
三頭身的小沙彌很是苦惱，該不該收？
「沒有豬油，只有豆沙和綠豆，不算破戒。」
小沙彌依舊苦惱，很是猶豫，真不破戒？好像很甜，很好吃……
「方丈不是會外出化緣？寺廟也受信徒的香火供奉，小師父就收下吧。」孟清和繼續道，「權當是在下對佛祖的誠心，完全不用有心理負擔。」
即使不明白何謂「心理負擔」，小沙彌還是被孟清和說服了，雙手合十，「檀越美意，貧僧卻之不恭。」
三頭身的小和尚擺出一副高僧的樣子，一個字，萌；兩個字，很萌；三個字，非常萌。
孟清和忙把點心遞過去，告訴自己，不能笑，堅決不能笑。
吱呀一聲，房門突然打開。
道衍和尚站在門口，捻著佛珠，視線掃過小沙彌手里的糕點，再看孟清和，意思很明白，阿彌陀佛，沒有為師的份？
「徒兒如此，為師傷心矣。」
孟清和︰「……」
可以再不要臉點嗎？
當他不知道未來的永樂大帝給了大和尚多少好東西？傳說中的金元寶都是用馬車拉！
如此土豪，用得著和他這個還要養家糊口的俗人哭窮嗎？
「大師，給。」
孟清和猶在月復誹，小沙彌已將糕點獻上。
「淨悟甚好，可願听貧僧講經？」
眼見大和尚笑眯眯的從小沙彌手里取走兩塊糕點，孟清和當真很想指著那顆光頭罵，和個三頭身搶吃的，還有沒有點羞恥心了？
小沙彌卻很高興，笑得眼楮彎成了月牙。
「謝大師！」
傻乎乎的樣子，讓人很難將他同今後的某位高僧聯系到一起。
果然單純的人進步快？
孟清和撓撓下巴，很是無解。
往來多次，孟清和對此處寺廟的布局已十分清楚。不用僧人帶路，三繞兩繞就走出了山門。
掃地僧告知孟清和，山門前有人在等他。
「那位施主，身上煞氣著實有些重。」
以掃地僧沉默寡言的性子，能讓他做出這番評語，可見山門外的果然是尊凶神。
「多謝。」
孟清和笑呵呵的同掃地僧道別，腳步加快，果然在石階轉角處見到了一身藍色常服的沈瑄。
深山古剎，滿目蔥蘢。
一彎幽徑，君子盎然而立，黑發烏眉，俊雅卓然。
孟清和停下腳步，靜靜的看著沈瑄，若是不動，眼前這人，當真像是一尊白玉雕琢的藝術品。
只不過，溫潤的表象之下始終隱藏著迫人的鋒銳。
被這樣盯著，常人都能發現不對，何況沈瑄。
山風吹過鬢邊，沈瑄抬起頭，見到石階上的人，如玉面容似乎冰雪初融，笑的溫和，卻令人不由得臉紅心跳。
戰場上的凶神，戰場下的王孫貴簣。
同一個人，卻有著兩張截然不同的面孔。
孟清和拍拍胸口，月復誹一聲，十足非人類。
「指揮既然來了，為何不進去拜會一下道衍大師？」
沈瑄搖頭，「佛門清淨，非我踏足之地。」
孟清和不解。
「十二郎不用明白。」沈瑄單手覆上孟清和的腰側，湊近了些，「傷口可還疼？」
孟清和嚇了一跳，連忙回頭，幸好山門已關，現在又沒有香客，沒人看見。
「不疼了。」忙一把握住沈瑄的手腕，用力拉開，沒人也不能這麼肆無忌憚，「指揮，咱們快些下山吧，眼瞅著就要下雨了。」
「的確。」
沈瑄點點頭，在孟清和以為警報解除之際，突然一把將他抱了起來。
「指揮？」
「你身上有傷，腳程慢，這樣快些。」
天空中悶雷聲聲，沈瑄邁開長腿，孟清和知道抗議沒用，老實環住了他的脖子。抱就抱吧，能早點下山也好。
經驗告訴孟十二郎，在侯二代面前，任何掙扎都是沒用的。
山腳下，兩人的親衛正牽馬等著。見沈瑄抱著孟清和下山，眉毛都沒挑一下。
孟同知受傷的時日，一直被沈指揮抱來抱去，大家早習慣了。反正孟同知一副小身板，還沒沈指揮的長槍重，和抱只羊羔也沒多大區別。
沈指揮體恤下屬，多好的上司。
親衛遞上馬韁，沈瑄沒要求孟清和與他同乘一騎，這讓孟十二郎松了口氣。
無論如何，自己好歹是從三品的武官。軍漢們大大咧咧不在乎，朝中文官的彎彎腸子可不好對付。和沈瑄同乘一騎，被朝中哪個文官，尤其是是言官看到了，參上一本，肯定又是一場官司。
他們可不在乎是不是今上從北平帶出的人馬，況且，能逮住一兩個燕王嫡系扎刀子正和人意。今上為安定人心，必定不會包庇。
自從建文自-焚，今上登基，被列入奸臣名單的文臣武將都是殺的殺砍的砍。哪怕自盡，家人也會被誅連。托關系走門路請人在朱棣面前說情也未難被赦免。
劊子手每次舉刀，砍掉的腦袋都是以百為基數。
朝中許多人明白朱棣要以殺立威，部分人挾私報復，趁機誣告，還有小吏無賴侮辱犯官家眷，劫掠私財。
很快，燕王濫殺，燕軍殘暴，不恤百姓之聲四起。
一股暗潮正在涌動，朱棣察覺到了，卻沒馬上處置，他在等，等幕後的推手露出痕跡。
朱棣是一個出色的獵人，要麼不殺，要麼一刀斃命。
看不清形勢，妄想渾水模魚給他找不自在，絕對是自尋死路。
正如沈瑄之前所言︰一切，才剛剛開始。
一行人快馬加鞭，卻還是被大雨阻在了途中。
幸好路邊有茶寮可供避雨，孟清和給的茶錢多，店家特意送來一個火盆，以免眾人淋雨後著涼。
七月天，淋一場雨，對習慣在冰天雪地里和北元玩躲貓貓的軍漢們不算什麼。抹一把雨水，喝一碗熱茶，身上的熱氣都能把衣服烤干。
難受的只有孟清和。
坐在火盆邊，臉色仍是發白。沈瑄單手按在他的腕上，神色間帶著擔憂。
「指揮也會號脈？」孟清和鼻子發癢，打了個噴嚏，不由得苦笑一聲，繼續這樣下去，他會不會變成個紙片人？不成，他還有大好的人生，還有遠大理想，不能就這麼紙片下去。回城就去看大夫，藥再苦他也認了。
沈瑄沒回答孟清和的話，半晌，移開手指，「回去後便告假吧。我在東城有座宅院，請趙大夫開些補身的藥，好好休養些時日。無事不要出門，道衍大師那里，我去解釋。」
「現在告假？」孟清和有些遲疑，「這樣好嗎？」
「無礙，有安陸侯等人在先，依例行事即可。」
燕王已在宮中處理國事，但繼位的詔書還草擬，大典也未舉行。五軍將士和軍中謀士自然未得封賞，品級仍以王府官屬論。
吳杰有侯爵位，曾任都督，告假需要在五軍都督府打聲招呼，孟清和在朝中無職，不用走這個程序，只要沈瑄批準，假條都不用打，直接回家就成。
雷聲轟鳴，閃電刺目，大雨傾盆。
幾個軍漢蹲在茶寮門前，無聊中，竟扯開嗓子吼起邊塞胡曲，吼聲幾乎蓋過了雷聲，茶寮主人是一對老夫婦，被嚇得腳軟，軍漢們卻在哈哈大笑。
孟清和嘆氣，又取出不少銅錢，權當是賠償精神損失。
「老丈，請多擔待。」
孟清和打著噴嚏安慰老人，沈瑄轉頭，冷眼掃過去，吼得興起的軍漢們頓時收聲。
不閉嘴不成，脖子發冷，頭皮發麻，簡直與被人砍刀子沒多少區別。
老丈顫巍巍的接過銅錢，連聲道謝，又給孟清和送上兩盤小菜，味道竟是格外的好。
切成條的豬皮，鹵得入味，嚼起來十分勁道，加了辣味的咸菜，配上饅頭鐵定味道更好。
孟清和的肚子突然開始叫，想問老丈買干糧，卻被沈瑄按住了手。
「雨快停了，回城再用飯。」
雖有些可惜，孟清和還是听了沈瑄的話，放下筷子，端起茶盞，一口溫茶水入口，咸味被沖淡不少，似乎也沒那麼餓了。
未時中，大雨終于停了。
孟清和的臉色也好了許多。
眾人從茶寮離開，趕到城門前時，一支車隊正在入城。
馬車簡陋，也沒打出任何儀仗，卻有內廷中官出迎。
見到從第一輛馬車上下來的中年人，沈瑄當即下馬，帶著孟清和退後，低聲道︰「是周王。」
周王？永樂帝的同母胞弟，建文帝第一個開刀的藩王？
周王之後是他的幾個兒子，隨後才是女眷。
朱元璋武功蓋世，龍馬精神，親子義子能組成個加強排。可惜的是，皇子們繼承了老爹的文治武功，卻沒繼承老爹生兒子的能力。
從太子朱標往下數，朱家第三代加起來，勉強才能夠上三位數。
朱棣有三個兒子，周王朱橚還比不上哥哥，就兩個。
相比之下，朱標活到成年的兒子有四個，在兄弟中算是多的。
周王被建文帝從雲南召回，擔憂皇帝會對他一家不利，想方設法拖延進京的時間。行到中途，聞听燕王破了京師，立刻快馬加鞭。如今皇位上坐的是親哥，還有什麼好說的，加速前進就對了。
到南京時，除了周王本人，包括王妃，世子和郡主都是面有菜色，強撐著才沒直接暈過去。
周王一家在城門前停留時間不長，很快被迎進城內，送到周王府安頓。
等在城門前的車馬和百姓這才陸續入城。
進城後，孟清和沒有回下榻的驛舍，直接被帶到了沈瑄在東城的宅院。
沈瑄爵位未復，侯爵府尚未發還，這座宅院是他的私產。
黑油大門，廳堂五間。屋脊用瓦獸，梁、棟、檐桷以青碧繪飾。
廳堂擺設嚴格按三品規置，從牆壁上掛著的名家筆墨，到檐角上的雕刻繪飾，再到堂內的桌椅，沒有任何僭越的地方，也不見奢華，身處其間，卻時刻能感覺到厚重的底蘊。
「十二郎可還滿意？」
親衛已退了下去，只有兩名長隨候在門外。
孟清和點點頭，這樣的建築，擱在後世絕對屬于豪宅級別。
沈瑄笑了，拉著孟清和穿過堂屋，走到後宅，沿路都用磚石鋪就，二堂之後還有一處演武場。
看著演武場內的兵器架，想起之前看過的幾幅名家筆墨，孟清和嘴角抽了抽，好吧，誰說武將就沒有文化？
孟清和以為自己會被安排在西廂，不料沈瑄直接把他帶進了正房。
黑色大岸，山水屏風，簡潔的陳設，明顯是沈指揮的風格。
「這是正房吧？」
「是。」
「我睡這里合適嗎？」
「十二郎不滿意？」
「不是，可……」
這里畢竟是京城，不是北平，也不是軍營。孟清和心里總是有些不踏實。
「滿意就好。」沈瑄坐到孟清和身邊，「其他的，十二郎不用在意。」
當真不用在意？
突然，孟清和想起一件更重要的事，「指揮也睡在此處？」
「自然。」
「……」
「怎麼？」
「沒什麼。」孟清和揉了揉額角，好吧，早晚有這麼一天。不過他的傷還沒好，沈瑄應該不會亂來。
「十二郎放心。」沈瑄俯身，輕啄了一下孟清的額角，「六禮未成，瑄自會守禮。待再次見過伯母，禮成，方可……」
一把捂住沈瑄的嘴巴，孟清和面紅耳赤。
明明沒說多露骨的話，可他就是受不了。
大明朝的侯二代，他服了，徹底服了。
自此，孟清和正式在沈瑄家中安營扎寨。
至于會不會有流言傳出，反正沈指揮說他會解決，用不著擔心，擔心也沒用。
孟同知休養期間，京中又掀起了一場腥風血雨。
起因是方孝孺。
因楊鐸等人的暗中運作，方孝孺的清貴之名已不復往昔。因兩次征調民夫，京城白性對他也頗有怨氣。
起草繼位詔書這件事本不該落到他的頭上，不想，剛從廣西調回的陳瑛向朱棣進言，方孝孺名滿天下，門生故友眾多。雖名聲有損卻瑕不掩瑜，由他起草詔書，也可對天下人表態，陛下仁慈豁達，不責舊事。
仔細考慮之後，朱棣采納了陳瑛的建議，下令將方孝孺從獄中提出，到文華殿覲見。
方孝孺來了，卻沒向朱棣行禮，而是當殿大哭。听到朱棣讓他起草繼位詔書，哭得更加傷心，幾乎是肝腸寸斷。
朱棣很不高興。
老子饒你一命，還把起草繼位詔書的光榮使命交給你，你就給老子這個態度？
剛想叫人拖出去，冷不丁想起道衍和尚說過的話，朱棣勉強把火氣壓了下去。大和尚說此人不能殺，殺了他，天下讀書人的種子就要絕了。
朱棣艱難的露出一個笑容，好聲好氣的勸了方孝孺幾句，不想方孝孺頑固不化，幾乎是朱棣說一句他頂一句。
朱棣說，他是效仿周公輔成王。
方孝孺言︰成王安在？
朱棣皺眉︰伊自-焚死。
識相點的，就該在這里打住。不想方孝孺硬氣到底，成王不在，還有成王的弟弟和兒子，王爺不是要學周公嗎？沒听說周公撇開成王自己坐上皇位的。
朱棣怒了，「別扯這些沒用的，老子叫你來寫詔書，你寫不寫？！」
硬漢方孝孺一梗脖子，「堅決不寫！」
朱棣不玩懷柔了，直接令左右送上紙筆，「不寫，你休想走出此殿！」
方硬漢執起筆，在紙上寫下篡位二字，筆一扔，繼續大哭；「死即死爾，絕不草詔！」
朱棣被氣得頭頂冒煙，「汝安死，不顧九族？」
方硬漢一甩頭，「便十族奈我何！」
換成建文帝，被方孝孺如此頂撞，最多斥責幾句，頂天嚇唬一下打板子。
可朱棣是誰？洪武帝的兒子，殺人不眨眼的藩王。
不寫？想死？
好，老子成全你！
滅十族也不怕？
很好，老子也成全你！
于是，方硬漢的直系和旁系血親統統被殺，為湊夠十族，師生好友也沒能逃過一刀。
方孝孺的死只是個開始。
同朱元璋一樣，朱棣舉起屠刀，不殺到夠本絕不會放下。
之前捉拿奸臣是按章辦事，方孝孺之後的殺戮卻讓許多朝臣想起了洪武朝最黑暗的那一段歲月。
戶部侍郎卓敬，禮部尚書陳迪，刑部侍郎暴昭，右副都御使練子寧……
一個個名字被朱砂劃去，一個個家族走上法場。
在原僉都御史景清詐降，伺機謀殺朱棣不成，被剝皮充草之後，整場殺戮達到了頂峰。
方孝孺被夷十足，景清卻被赤族，籍鄉，便是所謂的瓜蔓抄，同里之人一個不留，十余個村落成為了廢墟。
朱棣對自己人寬容，對膽敢同他作為的人卻絕不手軟。
既然開了殺戒，那便一直殺下去。
殺到所有人人膽寒，殺到沒人再敢反對他為止！
奉天殿中，一身冕服的朱棣高坐龍椅，在禮樂聲中受百官朝拜。
孟清和立在右班武將的隊列之中，一身緋色朝服，戴五梁冠，隨著禮官的聲音，跪在石磚之上叩首。金綬上的玉環擊在磚上，發出了一聲脆響。
「詔︰今以洪武三十五年為紀，明為永樂元年。建文中更改成法，一復舊制。山東、北平、河南被兵州縣復徭役三年，未被兵者與鳳陽、淮安、徐、滁、揚三州蠲租一年，餘天下州縣悉蠲今年田租之半……」
听著似熟悉又似陌生的嗓音在殿中響起，孟清和微抬起頭，越過站在身前的沈瑄，看向御階之上。
奉詔的是身著紫色葵花衫的鄭和。
「臣等領旨，陛下萬歲萬萬歲！」
山呼聲下，奉天殿中，孟清和同群臣一起再拜。
法場之上，劊子手舉起屠刀，又是一排人頭落地。
血色之中，彪悍的戰馬在北疆馳騁，巨大的戰船即將遠航。
大明最彪悍的時代，即將從永樂帝的手中拉開序幕。