李安然微微側頭，虛掩的門露出一條縫，正好可以看到院子里的裴氏和田氏，田氏在幫裴氏一起收被子。♀
田氏正在感慨︰「這話可怎麼說，你們娘子還這麼年輕，我瞧著二十歲都不到，日子還長著呢，她一個女人家可怎麼過？再說，她還帶著那麼個小人兒——咦，那孩子可是程老爺的，怎麼他連自己兒子都不要了麼？」
裴氏道︰「不是，那是我們娘子收養的義子。」
田氏跌足道︰「哎喲！這就更難了！住的問題還好說，你這屋子雖說舊些，修一修倒也能用；可你當年走的時候已經把地都賣了，你們娘仨，你這把年紀了，你們娘子又是個細皮女敕肉的弱女子，還帶著一個小孩子，沒錢沒地，吃什麼用什麼，以後的日子怎麼過？」
當年程家給李安然招女乃娘的時候，正是靈州地界上大發天花的那一年，裴氏的丈夫和剛剛生下來還在襁褓中的孩子都死于天花，她這才受雇佣進了程家。當時她便已經將地賣了，如今過了十幾年才回來，除了還有兩間屋子，在清溪村也早已失去了根基。
大約是田氏聲音有些大了，裴氏怕被李安然听見，趕忙道︰「你小點聲兒。」末了，自己也嘆氣道，「大不了我去找份工做，總不至于餓死我們娘仨。」
話是這麼說，但裴氏臉上卻一片愁容，顯然也很為今後的生活憂愁。♀
田氏心中同情，輕聲道︰「你別著急，地雖說種不成，我替你打听看有什麼活計是能做的。」
裴氏點點頭，還是唉聲嘆氣。
她們倆說話的同時，裴三石已經從外面拖了一顆小樹進來，用自己帶來的斧頭就在院子里劈起柴火來。
這些話，李安然一句不落地都听見了，田氏的話說的沒錯，她們娘仨，老的老小的小，生活的重擔還是得她扛起來才行。
不過——她捏了一下左手，有蓮花靈泉在，她並不缺少對生活的信心。
田氏和裴三石走的時候，留下了滿滿一小垛柴火，還替李安然他們鋪好了床，點好了炭盆。裴三石為人木訥，卻很勤快，在田氏的指揮下，還砍了院子里的茅草，將幾個沒了窗紙漏著風的窗戶都給堵了起來，風吹不進來，屋子里便顯得暖和多了。
天已然黑透，小小的茅屋里，點著一盞油燈，燈光昏黃如豆，在這寂靜的黑夜里顯得極為渺小。
土炕上鋪著剛曬過的褥子，上面蓋的則是田氏借給他們的兩床棉被。李墨已經月兌掉外衣，被李安然塞進了被窩。
裴氏將炭盆拖到炕邊上，一面解著衣服，一面對李安然道︰「娘子，老奴明日出去問問，看哪里能夠做工。」
李安然微微一愣，道︰「明天，不是除夕麼。」
「啊？」裴氏也愣了一下，這才想起明日竟然已經是年三十除夕了。
這可怎麼辦呢，年三十都沒店家開門，更沒人招工。可是她們娘仨，吃了上頓，不知道下頓在哪里，總不能除夕還去別人家討吃的。
裴氏愁腸百轉，連衣服都忘記解開了。
李安然知道她心里想什麼。往年的除夕，程家總是熱熱鬧鬧，明天這個時候，正好已經給下人們發了過年的年禮，今年卻……
窗戶上塞著的茅草被風吹得獵獵作響，缺少燈油的燭火眼看快要熄了，墨兒小小的身體蜷縮在被窩里還在發抖，明明點了炭盆，屋子里卻還是颼颼地冷，冰冷的寒氣像是要鑽進骨頭縫里去。
「別擔心。」她捏住了裴氏的手，柔聲道，「總會有辦法的，先睡吧。」
裴氏動了動嘴唇，最終還是沒說出什麼來，嘆了口氣，解開外衣鑽進了被窩。
李安然吹熄了燈燭，也躺了上去。
白日累狠了，被窩雖然單薄，但三個人依偎在一起，還是溫暖的，裴氏很快便打起了鼾聲，至于李墨，早就睡得小豬一樣了。
李安然翻來覆去睡不著。
這幾天的事情，一幕一幕都在腦海中回放。在程家生活了十九年，為程老夫人送終，獨自一人撐著程家的門庭，等著自己的丈夫回來。
可程彥博一回來，第一件事卻是休了她！
從心底說，她跟程彥博並無感情，女人的終身大事素來是父母之命，程老夫人對她有養育之恩栽培之恩，她要她嫁給程彥博，她也就嫁了。如今被程彥博休棄，說什麼傷心，倒不至于。
可是她自問立身清白，程家對她有恩，她也用自己能做的一切來報答程家，為程老夫人送終，為程彥博支撐著程家門戶，操持著程家的生意，她都盡心盡力。她沒有任何錯處，程彥博卻毫無理由地休了她，使她淪為棄婦，飽受冷眼欺辱。
寒冬臘月，不顧她生著重病，將她趕出家門，一針一線都不許她帶走，害她凍死路旁。
姚舒蓉搶走了她的丈夫，搶走了她的家庭，甚至還想用馬車撞死她和墨兒。
他們一步一步，都把她往絕路上逼。
若非林鳶和蓮花寶鏡的出現，她如今已成了孤魂野鬼，墨兒也成了無依無靠的孤兒，不知要受盡多少苦楚。
而若非護國侯救了他們，只怕裴氏的腿也會因救治不及時而瘸了，墨兒腦袋上的傷也說不好會變成什麼樣子。
程彥博！姚舒蓉！
這兩個人，她會牢牢地記住，她一定會證明給他們看，即便離開程家，她一樣能活得很好！總有一天，她會以最自信高貴的姿態站到他們面前，讓他們知道，她李安然再也不是任人欺辱的人，她有能力保護所有她想保護的人！
臘月的夜晚滴水成冰，李安然心中卻像燒著一個火爐。
她再也睡不著，干脆披衣而起。
地上的炭盆已經熄滅了，外面的天色，像被一面紗布蒙住了似的，灰撲撲欲亮不亮。
走出屋子，撲面而來的冷氣打得她一個激靈，腦子瞬間就像被冰鎮過一樣清醒。
在門口略微想了想，她回到屋子拿了從田氏那借來的食籃。然後又打開從程家帶出來的唯一的小包袱，取出了里面的一個小小的瓷瓶，瓶子里裝的是幾粒藥丸。
程彥博和姚舒蓉不許她帶走程家的任何東西，這瓶子還是裴氏偷偷塞入懷中帶出來的，瓶里的藥丸是給李安然治病提氣用的。
如今她的病已經好了，瓶子里的藥暫時用不到，她便將藥丸倒出來，用手帕包好，然後將瓶子放入食籃，提著籃子走出了屋子，穿過院子，再次繞到了屋子後面的梅樹下。
梅樹姿態依然，樹枝上的梅花在凌晨的寒風中顫顫巍巍。
她將雙手放到嘴邊呵氣取暖，然後開始采摘梅花，放入食籃之中。
很快，食籃中便鋪了一層的梅花瓣。
李安然並不貪多，收集好這一籃底的梅花，便停了手。
這株梅花是野生的，品種普通，香氣很微渺，若非湊近了用力聞，根本聞不到花香。
她將籃子中的花瓣細細地篩選，最後挑出了幾片最嬌女敕的，打開瓷瓶，小心地放了進去。
然後，她右手托著瓷瓶，左手則慢慢地攤開，隨著心中的默念，掌心的蓮花再次復蘇鮮活，開始一層一層地往外盛開。
水汽氤氳，金色的靈泉再次在花心出現。
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