作者有話要說︰忠臣論︰古往今來，一個國家的安危經常維系在少數幾個忠臣身上。♀忠臣越多，國家就越興旺；而如果國家重臣一個個貪贓枉法、中飽私囊，那麼國家的安危就會出現問題。第二十九章寶藏圈兵木家暗語
夏六月木柯突然病重，全身發冷，神志不清，軍醫一眾守在旁邊，卻查不出病因。
曹操此時來襲，軍中失了徐庶，木柯又不能言語，沒了出謀劃策之人，劉軍大敗，只得投了袁紹。
秋七月，袁紹派劉備同叛逃的劉闢攻打曹仁，木柯依然昏迷不醒，劉闢軍中也無成事的謀士，劉家再敗。木柯恍惚中听到軍醫方子談起兵敗之事，將劉備請到面前。
「大哥，如今局勢正亂，劉表兵力可克制曹操，而黃巾黨余部龔都在汝南起義，大哥可同他先將曹操派去平亂的蔡陽斬殺，和龔都平分汝南，有我們自己的一塊兒土地。」木柯揮了揮手，劉備靠近她些，「大哥，袁紹大勢已去，我們需要另作打算。」
劉備見她顫抖，將她的手拉起，哈著暖氣，「妹子，若是備失了妹子，這江山，備也不要了。」
木柯驚訝，這是劉備第一次吐露江山天下的言語，卻是在她面前，可見他對木柯已經足夠信任，萬分依賴了。
木柯輕笑，「大哥說什麼呢，妹子這麼年輕，大哥淨說些不吉利的話。」
劉備拍拍她的頭，「妹子看來是快好了。」
木柯重新閉了眼，劉備命丁柳好好照顧。
營帳外，夏侯博等人焦急守候，見劉備走出，上前拜問︰「主公，我家先生怎麼樣了。」
劉備不知該怎麼回答，將眾人扶起，「眾位將軍不必擔心，備定不會讓義妹出事。」
夏侯博等人依然擔憂，礙著劉備放下此話，不好再追問，猶豫著慢慢離開。
同年十一月，劉備聯合劉闢拿下汝南，劉軍停兵休整。曹操頭痛之病日益加劇，尚無心出征，天下戰事得以平息數月。華佗收到木柯來信，請他務必保重身體，日後定會將他救出。華佗燒了信件未作回應，對待曹操的病癥也不再盡力，似有求死之心。
木柯在軍中听聞，曹操每過一月就鞭打華佗一次，如今的華佗每日拖著病體被人抬去為曹操醫治。木柯擔憂，又送了書信前去，信中囑咐，「師父若是不愛惜自己，徒兒冒死也會前往許都面見曹操，我們師徒同生共死。」
華佗立刻回信，「木柯勿念，師父明白。」
木柯想起‘血詔’之事，和華佗約定，日後兩人通信多用‘暗語’‘代號’，至少信件落于他人之手時，無法得知重要消息。
直到公元201年，曹操病情好轉，才撤了鞭打華佗的規矩，木柯擔憂稍減。」劉表的副將菖斯顯然有些不甘，「末將願意同劉家軍取下葉縣。」
「末將也願意。」其他三人一同拜求。
劉表沉思一番，輕輕點頭，「爾等再領五萬大軍助劉備攻下葉縣。」
「末將遵命。」
公元202年四月，劉備帶著二十萬大軍前去攻打葉縣，夏侯惇等人利用葉縣的地形抵擋數日，劉備眾軍無法攻入。關羽城前叫陣，斬殺敵軍一員大將，依然無法將城門攻破。木柯覺得不可再戰，葉縣地形復雜，是兵家長爭之地，有此天然屏障，硬取太不明智。
她帶著丁柳沖入營帳，兩人身著銀甲直奔劉備面前，「大哥，不可再取。」
「木柯這是？」劉備將跪在面前的兩人扶起，「妹子好久沒這樣打扮了。」
趙雲深深地看著木柯。
「大哥，木柯要做將軍。」
「妹子何意？」劉備眯起眼楮。
「大哥可放心將全軍交給我？」
劉備從腰間取出兵符遞給她，並未說話。
木柯舉起兵符令牌面朝眾人，「眾將听令。」
「是。」眾人跪下接令。
「奉主公之令，四個時辰後全軍撤離葉縣。」
跪著之人紛紛抬頭看她，又面面相覷表示不明，猶豫著回道︰「是。」
「木柯听不明白，眾將士說什麼？」木柯嚴厲回問。
「是，木將軍。」眾人恭敬拜道。
「丁柳、張存、夏侯博听令。」木柯又吩咐，「你等先帶五萬兵馬同趙將軍一起撤離，主公隨大軍一同走。」木柯看向劉備，劉備點頭明白，「習禎等木家將，墊後。」
「是」，眾人得令，開始拔營撤離。雖然都不明原因，卻也不敢違抗。劉備更是配合，木柯要求之事全都應下。
有探子跑回葉縣城樓內，「稟將軍，劉備一行開始拔營撤軍。」
「好。」李典起身暗喜，「傳我命令，攔路阻截。」
葉縣邊境，二十萬大軍撤離實屬不易，幸得劉表所派軍隊都是精銳之師，行軍速度不算太慢。李典的軍隊剛剛抵達，大軍已經離他們百里。李典下令全速追擊，身後數十萬軍隊跑步前行，至山谷盡頭，終于看見劉家大旗。
就在這時，山頂突然響起角鳴聲，藏于山間的軍隊起身拉起弓弩、羽箭對準了李典大軍。正在行進的劉家大軍手持長矛折了回來，習禎帶領的後續部隊從身後沖出。李典等人腳下驚慌，知道中計時已經無用。
劉家將敵軍層層包圍，在夏侯惇領著全軍前來救援時，劉家大部隊已經從小路包抄到葉縣城樓下。夏侯惇、李典、于禁帶領殘兵舊部逃往許都，葉縣城門被投降的軍士打開，劉備騎馬入城。木柯走在第二個，身後是這次戰役的頭號功臣，丁柳。
這次計策，木柯只告訴了丁柳和手下幾人，用‘以退為進’的計謀拿下葉縣重地，丁柳按照木柯的吩咐從容鎮定的指揮著先頭軍，讓大部隊得以順利折回，取下葉縣城樓。
听聞劉備大獲全勝，劉表親自趕來祝賀，大家都知，他是為了寶藏而來的。
「木柯，你可知這藏寶之地在圖中的具體位置？」劉表從懷中掏出藏寶圖。
木柯單膝跪地，「葉縣的寶貝就在劉公腳下。」
劉表起身，「好，我這就命人挖地尋寶。」
「劉公且慢。」木柯起身，恭敬道︰「木柯口中之寶，正是葉縣之地。」
劉表呆愣，「木柯何意？」
「葉縣自古乃兵家必爭之地，原是因其地勢險峻，易守難攻，與荊州之土不分上下，得葉縣者方能證明其實力雄厚。如今，劉公將葉縣踩于腳下，可見劉公的本事當今天下無人能敵，曹操也無法奈何劉公。」
木柯句句奉承，劉表的手下各個抬頭挺胸，倒是劉備麾下眾人有些不服，明明是自家主公佔了葉縣，偏偏送給了劉表。說出此話，木柯就是要劉備明白，寄人籬下遠不比有一方土地有成就、有榮耀。劉備低頭不語，心頭猛地一觸，又想起那夜同木柯‘論及天下’時說的話，如今，又是顛沛流離無居所之狀。
「好。」劉表想了想，朗聲笑道︰「木柯說得好，這寶貝，甚得我心。」
自此，劉表派手下親信守著葉縣，命劉備等人回了新野。
同年，袁紹病逝，其雙子袁譚、袁尚開始爭奪父業，將河北一分為二。曹操覺得是搶奪袁紹之地的好機會，暫時對劉備放下追繳，全力攻打袁譚、袁尚。劉備得以休養生息、養精蓄銳，兵力也在慢慢壯大，礙著劉表對他還有防心，多是悄悄練兵，整整五年未再動兵。
期間，劉備已覺年老，成就霸業之心有所動搖，木柯遞上一盞茶，將面前的棋盤調轉方向，劉備一瞬轉敗為勝。
「大哥，我們下了這麼久棋，你本該輸了此局，我卻大意，將勝局轉到你的面前，可見凡事中輸贏未必注定，在人為。長久處于下峰，看似是無轉身之地，卻不想，世事難料，柳暗花明。」
劉備盯著棋局久久凝視，「木柯之意，大哥明白。只是，大哥年事已高，恐難勝大任。再者，軍中良臣猛將雖有，卻只有妹子一人出謀劃策，致使妹子病體纏身，大哥總是過意不去。」
木柯淺笑，又將棋盤轉回來，「將軍。」
劉備驚訝，看向她。
「我將贏得機會給了大哥，大哥自己放棄不要，我只能自己得了。」木柯笑著起身，「天色不早了，大哥不累，我可累了。」已經走到門口，又想起什麼，提醒道︰「下次有了機會，大哥萬不可再放棄。」
劉備如醍醐灌頂，將手中棋盤調轉到自己面前，良久，淡淡道︰「木柯贏了，卻離開了。這局還是大哥勝。」
公元207年，是曹操輝煌之年，穩穩拿下河北重地，將袁家徹底殲滅，統一了河北北部。劉備听聞此事一直按兵不動，直到木柯收到華佗的一封信件，劉備才開始部署下一步計劃。
「木筆花這些年可好，送信之人全家皆由老朽所救，木筆花能信之。听木筆花提及身體抱恙，為師已經知曉，然木筆花所患病癥同‘白丑’如出一轍，為師多年為其醫治，已經頗有心得，現給木筆花送去叮囑，切記每日必服為師所提之藥。」信封中飄出一張藥方，木柯握在手中哽咽，又看到底下有藥名拼湊的一行小字，是木柯同華佗創造的‘暗語’︰‘白丑、安息香、何首烏、生姜’。
木柯沖到劉備房內，此時他正在哄逗糜夫人和甘夫人為他生下的孩子。見木柯焦急地神情，兩位夫人帶著孩子退出。
「大哥。」木柯將信件遞給劉備，「曹操已經將袁家擊潰，正在籌劃伐劉之事，我們要早作打算。」
劉備看著滿目的藥名不解，「這是何意？」
木柯指著草藥名解釋道︰「白丑是指‘曹操’，安息香是指大哥，木筆花是指我，何首烏特指‘首要敵人’，生姜指‘生吞活剝’。這句就是說，曹操將劉備和木柯看作首要的敵人，定要生吞活剝了。」
劉備會意點頭。心思竟然放在中草藥代號上，「這‘白丑’和‘木筆花’大哥能明白些意思，為何大哥是‘安息香’。」
木柯一愣，搖頭道︰「大哥還有心思關心這個。」
劉備等著答案，細細看她。
「大哥有仁德之心，跟了大哥總會安心，所以就是‘安息香’嘍。」木柯解釋。
劉備覺得有趣，「你手下都有這種‘暗名’。」
「大哥，這叫代號。」木柯糾正，「是隱藏身份的最好辦法，特務臥底經常用的，諜戰片里常常出現，這法子我是盜用。」木柯說得眉飛色舞，劉備的額頭開始擰緊。「就好比，我師父是‘老少年’，丁柳是‘枇杷葉’，張存代號‘急性子’，夏侯博的是我給他起的，‘小蘭花’，他開始不願意，大家都這樣稱呼他，他也就習慣了。」
劉備笑著搖頭。
「大哥，說正事。」木柯玩笑過罷，拉回兩人的話題，「自從徐庶走後，軍中獨獨缺少軍師，大哥要早作打算。」
劉備從櫃子中拿出徐庶留下的信件遞給木柯看，「徐先生走時為備薦了襄陽諸葛先生，備有意前往求之。」
木柯心中暗喜，諸葛亮終于要出山了，「大哥，大哥帶上木柯同去如何？」
劉備點頭應了。派趙雲領兵鎮守新野，自己同關羽、張飛、木柯前去襄陽拜求諸葛亮。
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