一行人進了大門之後，就先到前院書房見任凝。這位城主看起來都比陸遙年輕些，風姿瀟灑、神態高遠，坐在房間里就像立在山巔一般，全身上下沒有半分塵俗氣息。但見到許久未見的長子時，他也忍不住潤濕了雙眼，幾乎要起身去迎他。
不等任卿跪下，他就扶起了兒子，激動地拍著他的背說︰「我兒長大了，修為也高了，為父心中甚慰，心中甚慰！不知鄭大宗師身體如何，這幾位世佷又如何稱呼？」
任卿連忙把鄭衛的信和禮單遞了上去，又拉過四位師弟一一介紹︰「這位是師父的外甥，兒子的二師弟，姓徐，小字繼。這三位都是關山武學院的師弟，王矯、劉清江和陸遙。他們同我一道過來，也是想參加太學入門測試的。」
任凝待他們的態度也和自己兒子差不多親切，特別是徐紹庭年紀又小長得又俊美——關鍵是生得俊美——讓這位名士十分喜歡，特地多跟他說了幾句話，指點了幾句功法上不明白的地方。
任凝是宗師境界，僅比鄭衛差上一個大境界，肚子里既有干貨又會教導人，在關鍵處點撥幾句就能令人茅塞頓開。另外三人听得心癢難耐，忍不住也向他提問，任凝一一答了，毫無不耐煩之意，反而夸獎他們好學︰「這次入學測試直到明年二月才結束，你們留在這里多練習一陣子，把握也會更大些。我雖然不常有時間，但任家也有幾位教習，你們有問題只管去請教他們。」
眾人留在堂上吃了一頓接風宴後，三位年紀大些的師弟便被引到了外院的小客院中住下。唯有徐紹庭年紀還小，又是任卿的親師弟、鄭衛的親外甥，就跟著師兄一起進了後院，拜見褚氏夫人。
任氏的宅邸是經過數代經營的，不比山居清簡，幾乎步步都有景致，有景致的地方更會有韶齡芳姿的婢女，穿著色彩鮮亮的襦裙出入。任卿帶著徐紹庭一路走來，不知有多少秋波繞在他們身上，襦裙搖曳、長袖當風，比關山下那些精心打扮的小娘子還要媚人。
徐紹庭不自在地看了任卿一眼，卻見師兄神光清正、目不邪視地往前走去，將周圍這些侍女都視作無物。感覺到他不安的目光，還特地叫了引路的侍女過來吩咐道︰「徐郎性情端莊嚴肅，叫這些侍女都莊重些，別惹得客人不快。」
侍女離開後，他又回首教訓師弟︰「你年紀還小，不宜太早接近，就算要娶妻也得再等兩年。我家里沒有年貌相當的女兒，親戚家里或有合適的，師兄自然會為你留心。」
這話不好被任卬、任邵兩個孩子听見，他說話時就稍稍湊到師弟耳邊，聲音也刻意壓得極低。溫暖的氣息隨著話語吐到少年的女敕臉上，像是沐浴時的蒸氣一般，迅速地燙紅了他的臉。
「我沒有……」徐紹庭急著想向他解釋自己沒有成親的意思，對這些女人都沒興趣，但話到嘴邊卻又不知道怎麼說合適。周圍有太多侍女僕婦在，再加上任卬和任邵不時偷看他們，不是說這種事的時候，他只得無奈地咽下這番心事，打算等到晚上兩人獨處時再提。
沿著這座宅邸的中軸線走進重重跨院，便是任卿父母所居的主院。褚夫人听說長子回來，早早讓人安排下了糖煮酥酪、甘蔗漿、粉糕糖果之類他小時候愛吃的東西，好容易等到兒子進門，就連坐也坐不住，起身迎到門口，一把抱住他，含淚帶笑地夸道︰「我兒竟長得這般大了，越發俊秀出息了。這些年你在山上過得還好嗎？練武辛苦不？」
任卿許久沒見母親，激動得眼眶微紅，由著她抱著哭了一會兒才跪下來正式行禮，然後跟她介紹了自己帶來的師弟︰「師父對我諸多關照，我在那里過得十分自在。徐師弟小小年紀也會照顧人，我這些年得他陪伴，方才忘了獨居異鄉的孤寂。」
褚夫人的顏控癥狀雖然沒有丈夫那麼重，但看到兒子帶來一個俊朗有禮的小郎君，也是怎麼看怎麼喜歡，連忙上前挽住他的手，帶到身邊細細問道︰「滎陽天氣比華亭熱得多，徐郎可習慣嗎？你師兄年紀也不大，有照顧不到的地方只管和伯母說，你們從小學武已經夠苦的了，別的地方萬不能再委屈了自己。」
她左手握著自己的大兒子，右手拉著徐紹庭，仔細看著兩人的氣色身材，忽然「咦」了一聲，看著兩人腰間的玉佩問道︰「大郎這枚玉佩莫不是和徐郎交換了？這枚上面仿佛是刻了徐字？」
的確是交換了，阿母眼楮真利啊。任卿便把玉佩解下來遞給褚夫人，解釋道︰「當初徐夫人臨終時，將阿繼托付給我，拿這枚玉佩當了謝禮。這里面有一片能儲物的空間，我不能無功受祿，後來听說那枚玉佩有清心寧神之效，就給師弟系上了。」
褚夫人嘆道︰「想不到徐郎身世如此淒苦，你以後定要好生照顧他，不可辜負了徐夫人的請托。不過儲物玉佩也是貴重得用的東西，你拿了徐郎的，他放東西就不方便，一會兒我叫人給徐郎送一枚來。」
徐紹庭縴細的手指落在任卿送他的玉佩上，說什麼也舍不得拿下來，垂著頭說道︰「不必了，我一直受師兄照顧，哪里還能要他這麼珍貴的玉佩？」
師兄的母親給的東西再好，也不及師兄親手給的，戴了多年的貼身玉佩更能顯出他們師兄弟的情誼。
褚夫人憐愛地模了模他的手，隨口吩咐侍女︰「去取枚儲物玉佩來，再替徐郎挑一座與大郎相鄰的院子。反正如今咱們家沒有小娘子，我年紀已大了，就讓他住在內宅吧。」
徐紹庭既感激她的細心，又有些空落落的感覺——他和任卿在山上時一直是同居一室的，到滎陽的路上也同樣是訂一間上房，各自睡在不同房間罷了。但住在兩個院子，還是這麼大的院子里，那豈不是離得太遠了嗎？可是褚夫人並沒有特地拆開他們的意思，反而是好心將他安排到離師兄最近的地方，又沒有任何理由反對……
他沒法反對，任卿卻站了出來，攔住那名侍女︰「不必安排客院了，阿繼晚上還要跟我讀書，也在我房里睡就好。替他拿一副鋪蓋放在外間，房里值夜的人也選莊重懂事的，別的都不用。」
任卿說話時流露出了幾分不容抗拒的威嚴，侍女們不由自主地答應下來。褚夫人驀然見到軟女敕乖巧的長子有了這樣的威儀，既高興又有幾分心酸，拉著他的手不停感慨︰「阿卿越來越有城主的樣子了，怎麼長得這麼快……」
母子兩人足足敘了一下午離情，任卬和任邵的年紀小，坐不了這麼長時間，後來就被帶回自己房里午睡了。徐紹庭反倒跟著坐了一下午，到晚上任凝回來，還留下跟著吃了頓團圓飯。
沒有外人在眼前，任凝的態度也比平常放松了許多，讓人端了自己案上的炙鹿肉給徐紹庭，親切地說道︰「鄭大宗師書信里將你托付給我，又叫我替你取名，我便將你當作自己的親子佷相待了。以後你在任家便和阿卿一樣，萬事都不要同我們客氣。」
徐紹庭撂下筷子，彬彬有禮地答道︰「師兄這些年視我如親弟弟，伯父伯母也對我這般照顧，阿繼受之有愧。」
他說話時談吐文雅、語音清亮，兼又長了副朝陽初升般的好容貌，任凝越看越是喜歡，笑道︰「阿卿是師兄，照顧師弟是應該的，只要你們記著兄弟情誼，進太學乃至入朝為官後也能互相扶持照應就好。對了，鄭大宗師信中托我為你取名，我想了一下午才得……就叫做‘紹庭’可好？」
果然還是叫徐紹庭了！「紹庭上下」這種描述武王德行的詞套在一個小孩子身上，父親一點都不覺著別扭嗎？
任卿的臉白了一白，握著筷子的手指也有些僵硬，但看著師弟驚喜的笑容、父親滿意的神情，卻終究只是低垂了眼眸，什麼也沒說。
哪怕不用徐紹庭這個名字，徐紹庭還是眼前這個人；換句話說，哪怕還用前世的名字，現在的師弟也已經被他養成了不勢衷權勢榮華的謙謙君子。何必為了一個稱呼而懷疑自己這些年的教養之功，懷疑這個听話懂事的師弟？
自己真是要成了驚弓之鳥了，早在意料之中的事，有什麼可緊張的！
任卿緩緩呼吸，努力平和下心境，含笑舉杯，向徐紹庭道賀︰「恭喜師弟得了正式的名字，再考入太學、娶一房賢妻，就算是真正的大人了。」
任凝笑道︰「阿卿想得甚是深遠，我這個做父親的反倒忘了。你的婚事暫時不須考慮，紹庭年紀卻也不小了，這兩年就讓你母親代訪淑女，等到弱冠正好可以成親。」
徐紹庭臉上不知是被酒氣所激還是被這話羞的，已經是一片通紅。他只覺著心跳得從沒過的急，腦中一片混沌，求助般地看向任卿，想讓他幫自己推掉婚事。然而這一眼過去，他的目光就再也挪不開，連褚夫人關于哪家女兒的點評都再也入不了他的耳朵——
任卿正倚在他身旁的案上飲酒，身子半側向他，眼眸中含著清清淡淡的笑意，臉頰到白玉般的耳垂上都染上了一層薄紅，清艷至極，瞬間奪去了他眼中所有的顏色。ly
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