顧運則想替程家和秦家搭線的想法最終未能實行，顧嫣然生辰後第三日，秦知眉就跟著秦三太太上門來了。」說著回頭就叫自己的丫鬟。
小丫鬟捧了個小匣子上來，秦知眉親手打開，里頭是一盒絹人，皆是女子，有貂蟬西施，也有紅線綠珠，總計十二個，都只有一寸來長，卻是釵環俱全面目如生。秦知眉戀戀不舍地看了看，推到顧嫣然面前︰「這是姑父從京里帶來的。」
顧嫣然一想就知道，多半這是周三老爺帶了來送給秦家女孩兒們的，想了想便笑道︰「這東西真精致，不過十二個也太多了，我們平分如何？」
這盒絹人秦知眉眼饞好幾天了，但知道是來做賠禮的，又怎麼肯跟顧嫣然平分？最後兩人推讓了半天，秦知眉拿了四個︰玉環、飛燕、綠珠和班昭，邊拿在手里愛不釋手地看，邊順口道︰「周表哥那里也有一盒，全是些紅臉黑臉的，還有個鬼臉的說是蘭陵王，一點兒都不好看！周表哥偏喜歡得什麼似的，直說將來也要帶兵打仗。」
顧嫣然想想那日周鴻的身手也像是練過武的，到底還是半大孩子，按捺不住好奇心︰「周少爺怎麼跟著周三老爺出京？」
秦知眉偷偷模模地往外看了看，見只有兩人的貼身丫鬟在眼前，這才小聲道︰「我也是偷听爹和娘說話才知道的，你可別說出去。平南侯府你知道的吧，表哥是庶出的，他還有一兄一弟，都是嫡出的。」
孟素蓉是京城人氏，雖則嫁給顧運則之後十幾年不曾回過京城，但京中的舊掌故也是耳熟能詳，平日里只當故事講給女兒听，也說過不少。♀平南侯本是平南伯，祖上跟著本朝太祖皇帝打天下，封為開國六爵之一，乃是世襲罔替的，與那等五代而絕的爵位真是天差地別。後頭天下定了，平南伯府子弟便大半棄武習文，雖沒什麼格外出色的，卻也穩穩當當代代相傳。
到了今上繼位之時，西北邊關鬧災荒，北驍趁機犯邊，起了大戰事。老平南伯帶著長子周勛一起上陣拼殺，屢立戰功。只可惜戰事雖定，周勛卻捐軀沙場，只剩老平南伯重傷返京，沒半年也撒手去了。朝廷感其父子忠烈，特升為平南侯，又大加賞賜。
周勛捐軀時尚未成親，故而這爵位就落在了嫡次子身上，便是如今的平南侯周勵。平南侯夫人沈青芸乃是昌平侯嫡長女，雖然比不得平南侯世襲罔替，也是門當戶對。進門之後連生二子一女，長子周淵，次子周瀚，幼女周潤。至于周鴻，則是妾室齊氏所出，排行在周淵之下，比周瀚大了兩歲。可惜今年夏天，周淵出去跑馬，卻失足墜馬摔成重傷，沒幾天就過世了。
「……听說他出去跑馬，是因為賽馬的時候輸給了周表哥……」秦知眉嗦嗦講了半天，終于說到了點子上，「所以出了這事，周表哥挨了一頓好打，都打得半死了，還是姑父看不過去，把他接到自己家里養了傷，然後就帶著他出京來了。」
顧嫣然也睜大了眼楮，兩個女孩兒面面相覷。都是生在官宦人家，這里頭的事兒誰都知道一些——長子墜馬，卻把次子狠打了一頓。顧嫣然忍不住問︰「墜馬的時候，周少爺也在？」
秦知眉連連搖頭︰「根本不在。我听爹爹說，還是周家大少爺拉著周表哥要賽馬的。」
說起來，周家的孩子都算是秦知眉的表哥，只是秦家與周家素無來往，小姑娘對從未見過的「表哥」自然沒有什麼好感，倒是對相處了幾日的周鴻十分同情︰「周表哥的親生姨娘早就過世了，听說平南侯也不大喜歡她——」說到這里驀然發現自己失言，頓時紅了臉，「你可別告訴我娘去。」
顧嫣然也有些臉紅︰「這都不關我們的事。」未出閣的小姑娘談論別人家的姨娘，若被做母親的听見一定要訓的。
「哎——」秦知眉到底是藏不住話，「周表哥也怪可憐的，我看他每天天才亮就起來打拳了，說將來要去邊關從軍，從軍多辛苦呀。姑父可喜歡他了，若是過繼過來做自己的兒子多好，反正姑父也沒有兒子。」
一直在旁邊伺候的寫意听這話越說越亂了，忙咳嗽了一聲，一邊給兩人換茶一邊笑道︰「過繼哪是那麼容易的事，何況周家三老爺年紀不大，焉知以後就沒有兒子呢？姑娘快別說這個了，廚房里剛做了牛乳白糖糕，配著茶吃正好，秦姑娘不是愛園子里那幾棵桅子麼，不如把茶擺到園子里去坐坐？」
兩個女孩兒相互對著悄悄吐了吐舌頭，拉著手去園子里看花了。
大約是因為周鴻的身份，程知府並未有什麼舉動。顧嫣然寫了信給程芸，回信中卻說程範自打吃了虧，回家來倒是發奮圖強了。他自小就愛個舞刀弄棍，可是又不肯吃苦，學的都是花架子。如今在周鴻手里這麼一栽，總算知道自己根本不行，從此息了學武的心，倒開始認真讀書了。程夫人發現皮猴一樣的兒子竟然因此要上進了，簡直喜得不知如何是好，不但沒有怪秦家，反而叫人重重送了份謝禮去，只是周鴻已經走了，這份謝禮也就便宜了秦家雲雲。
顧嫣然看了程芸的信不由得笑起來，袖了信箋跑去孟素蓉屋里。進了八月中，孟素蓉的身孕已然滿了三個月，郎中來診了脈說胎氣已穩，眾人才都放下了心，孟素蓉這才得以每日出屋走走，只是身邊楊嬤嬤和錦眉錦心緊緊盯著，多走幾步都不成。
顧嫣然進去的時候，孟素蓉正跟楊嬤嬤在商議中秋節禮之事，听女兒念了程芸的信也笑了︰「我說怎麼今年程家的節禮送得這樣早，還比往常厚上三分，原來是為著這緣故。既這麼著，只管收了，咱們回的節禮也加厚三分。」
顧嫣然笑嘻嘻地挽起袖子︰「娘歇著，我來替娘寫禮單。」往年里都是孟素蓉親手來寫，尤其是交好的幾家更是如此，以示鄭重之意，今年卻不成了。
孟素蓉又是好笑又是貼心︰「哪里寫幾個字都不成了？我又不是豆腐做的。」
楊媽媽端了安胎藥進來，聞言便道︰「這都是姑娘的孝心。再說這禮單寫起來也總得要半個時辰才能寫完，太太如今可不能坐這麼久。」
孟素蓉只得笑著讓開桌子︰「好好好，你們都有理。好好兒寫，這可不能有錯字。」
顧嫣然鼓起腮幫︰「我才不會寫錯字。」
孟素蓉笑著在女兒臉上捏了一下，正要說話，柳姨娘已帶著顧怡然進來，陪笑道︰「難怪太太屋里這樣熱鬧，原來大姑娘在呢。」一邊說，一邊覷著眼楮往桌子上看了看便道，「太太這里擬禮單呢？大姑娘如今都能幫太太擬單子了，真是能干。」
孟素蓉便收了笑容，淡淡道︰「不過是幫我抄抄單子罷了。」
柳姨娘忙笑道︰「大姑娘的字寫得好，不像二姑娘，如今還什麼都不懂呢，若能多跟著大姑娘學學，將來也能替太太分擔一二。」這會兒她真是後悔死了，誰能想到太太到了這個年紀還能有孕呢？先不說若是生下兒子會怎樣，只說太太這會兒還能有孕，就足證白姨娘那里再得寵也壓不下太太去。若是當初她不曾鬼迷心竅地背著太太爬了老爺的床，如今或許比現在還風光些呢。
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