八個月之後，夷陵城外的江面上，一條船順流而下。
正是秋高氣爽的時節，兩岸山青，一彎水碧，清晨的江風從舷窗里吹進來，略帶著些涼意，卻十分舒服。
顧嫣然正在看乳娘給小弟弟換尿布。將近半歲的小孩子睜大了眼楮，捏著個肉肉的小拳頭，轉著腦袋左右地看。乳娘散了襁褓，他的小胳膊小腿便自由地踢蹬起來，那小小的腳丫胖得不可思議，幾乎把腳趾頭都陷在肉里看不出來了，逗得顧嫣然伸手模了又模。
孟素蓉倚著迎枕，在一邊含笑看著女兒逗弄兒子。畢竟是三十幾歲才產子，這一胎養得還好，生得卻辛苦，如今兒子都過了百日了，她身子仍有些虛。
換完尿布，乳娘準備再把襁褓裹起來，小孩子便不讓了，用力蹬著小腿，發覺反抗無效之後便哇地一聲哭起來，聲音十分宏亮。顧嫣然看得心疼起來，道︰「橫豎穿著小衣裳，便讓他松散一回罷，艙里又不冷……」
乳娘忙道︰「是怕將來腿生得不直，才要包起來。」這大姑娘年紀雖小，卻是有主意的人，可不敢得罪了。
孟素蓉笑道︰「且讓他松散一會兒，等睡著了再包便是。」
乳娘應了，將襁褓散開，小孩兒雖重獲自由，仍舊大聲哭了幾聲，才慢慢停下來。孟素蓉看女兒一臉心疼著急的模樣，笑道︰「不妨的，小孩子哭一哭對身子有好處，只消不是哭得太過厲害，並不必急著哄。」
顧嫣然哪里懂得養孩子經，只是擔心道︰「蔚哥兒臉都紅了。」
顧蔚然這名字是顧運則起的。孟素蓉生子時他早就去沔陽任上了，見家信來說生了嫡子，也是十分歡喜，連忙取了大名叫顧蔚然，大家就蔚哥兒蔚哥兒地叫起來。這小子隨了孟素蓉，皮膚白淨得很，于是臉一哭紅就格外明顯。
孟素蓉笑著叫乳娘將兒子抱過來，自己親手抱了輕輕顛一顛，笑道︰「蔚哥兒脾氣大，不像你小時候乖巧。」她身子虛，到現在也不敢累著，楊媽媽也不敢叫她多抱孩子，生恐傷到了腰，將來落下病。
不過雖不多抱，也是母子連心，蔚哥兒到了她懷里立即就不哭了，只是哼哼唧唧地撒嬌。孟素蓉哄了他片刻，見他安靜了下來，便道︰「走罷，去給你祖母請安。」
顧老太太不慣坐船，這一路走水路過來，人也沒了精神。孟素蓉等人進去時，只听謝宛娘在講些從前在家中時打魚曬網的些瑣事兒，顧老太太靠著迎枕有一搭沒一搭地听，縱然見到兒媳抱了小孫子來也打不起精神，伸手才想抱抱蔚哥兒，船一晃就是一股惡心勁兒沖上來。
謝宛娘反應極快，一手扶了她，一手抓過旁邊的唾盒，只是顧老太太肚里空空也吐不出什麼來，按著胸口坐了片刻，又歪了回去嘆道︰「倒累了你……」
山藥方才都沒插上手，這會兒才端過一盅茶來給顧老太太漱口。謝宛娘又接了，一邊端著喂一邊低眉順眼地道︰「能伺候老太太是我的福氣呢。」
顧老太太嘆道︰「也幸得有你在身邊，不然更要難受死我了。」
山藥站在一邊，臉色不大好看。孟素蓉輕咳了一聲，安慰道︰「再有一半個時辰就到夷陵縣碼頭了，到了那里先住下歇幾日，然後換了馬車，後頭就不必再坐船了。♀」
其實馬車比船顛簸多了，但顧老太太此時只要不是坐船就好，聞言嘆道︰「阿彌陀佛，可要到了。」看一眼端上來的早飯，仍舊懨懨的不想用。孟素蓉便又道︰「母親勉強用口粥，不然餓得心虛更要難過了，待到了夷陵縣里再仔細用飯也好。」
顧老太太有氣無力地點頭︰「我自曉得，你們也回自己艙里用飯去罷，別餓著我孫子了。」
孟素蓉便順勢告辭。山藥把人送出來，瞅著左右無人便低聲道︰「太太，真不是奴婢不用心伺候，只是這位呂姑娘也太能……偏偏老太太愛听她唱兩句兒……老爺還沒去沔陽那會兒，奴婢還看見白姨娘指點過她，說老太太喜歡什麼不喜歡什麼。」所以謝宛娘才總能伺候到點子上去。
孟素蓉笑了一笑︰「她與你不同，也不知能留多久，你只管做好自己的差事就是了，老太太既願意讓她在面前，你就由她去，只听著說什麼就是。」
山藥連忙答應，一路送孟素蓉回到自己船艙里。其實孟素蓉出了月子也沒多久，一路坐船過來也有些不適，只是不肯露出來罷了，回了艙里坐下，面色就有些發白。顧嫣然連忙拿軟墊給她背後墊上︰「其實再晚些動身也無妨的，娘該再好生養養。」好容易用了秦太醫的方子兩年多，才把孟素蓉身子養好了些，這一折騰眼看著又不好了。
孟素蓉微微一笑︰「你就不想爹爹？再說，也該早讓你爹爹看見蔚哥兒才是。」心里卻暗暗嘆了口氣。並不是她急著上路，而是白姨娘又有身孕了，顧老太太一知道這消息，就急著要去沔陽，她做兒媳的，也只好硬挺著起程了。
顧嫣然正要說話，門邊上的錦心便道︰「柳姨娘和二姑娘來了。」打起簾子，柳姨娘在前，顧怡然在後，走了進來。
顧怡然暈船比顧老太太還厲害，孟素蓉是免了她請安的，平常用飯也都讓她在自己艙里用，這時見兩人過來，便順口道︰「怎麼過來了？可覺得好些？」
顧怡然稍稍抬了抬頭道︰「多謝母親關心，今日覺得好多了。」畢竟是小孩子，適應得快些，開頭幾天吐得飯都吃不下，這幾天也漸漸好了。
顧嫣然就招手笑道︰「二妹妹來，昨兒你吃的那魚糕還有呢，都給你留著的。」
柳姨娘忙陪著笑臉道︰「還是大姑娘友愛妹妹。」轉頭又看著在褥子上伸胳膊伸腿兒的顧蔚然，討好地笑道，「蔚哥兒可真有精神，依婢妾看，當初浩哥兒都沒這麼好精神呢。」過年時她撒潑倒了顧怡然一裙子茶水，那條新裙子落了污痕穿不得，被孟素蓉發現，叫了石綠去一問，石綠自然合盤托出。孟素蓉也不說什麼，只叫石綠帶話給柳姨娘，將顧怡然送到她屋里來養。
這下柳姨娘蔫了。女兒雖然不好，也總比沒有的好，若是這樣送去了，她在顧家還有什麼？將來更沒個指望了。于是掉過頭來，又對顧怡然噓寒問暖起來。只可惜不管她怎麼殷勤，顧怡然還是從前那般沉默木呆的模樣，柳姨娘只覺得是對牛彈琴，只得繼續執行討好孟素蓉的既定方針。
錦眉等人都各自忙著擺碗筷，將柳姨娘晾在那里，乳娘抱起蔚哥兒退到里艙喂女乃去了，柳姨娘也只得訕訕地坐下了。既在路上，孟素蓉也不叫她伺候，大家一起用飯，反而顯得她無所事事了。
眾人用了飯，孟素蓉要休息，柳姨娘雖想再站一會兒，但看孟素蓉臉色不太好，便也只得退了出來，看見顧怡然也跟著出來，不由得又恨鐵不成鋼︰「你留下來給太太端杯茶也好，怎這樣不帶眼色？」又念叨，「大姑娘見你喜歡吃那魚糕，全都留了與你，你也不知道謝一謝？」
顧怡然開始一語不發，後頭被柳姨娘念叨煩了，冷笑一聲道︰「空口謝了又能怎樣？大姐姐是太太生的，想給我什麼就能給什麼，我倒也想送她些東西，只是我有什麼？」
一句話把柳姨娘噎了個半死，半天想不出要怎麼回答，灰溜溜進船艙里去了。石綠跟在後頭，眼見這母女兩個又鬧得不快，只得低聲道︰「姑娘，姨娘也是好意教你……」雖說柳姨娘也是昏頭昏腦的，但做奴婢的，總不能調唆著姑娘連生母都不認。
豈知顧怡然突然冒出一句︰「她若是有眼色，當初也不當這姨娘了。」
這話將石綠也嚇了一跳，忙道︰「姑娘，這話說不得。」環顧四周，好在沒有第三人听見顧怡然這話。
顧怡然也向四周看了一眼，隨即閉緊嘴唇，低頭也進船艙里去了。
柳姨娘母女這番吵鬧，早也有小丫鬟看見了，雖未听到兩人說什麼，但柳姨娘與二姑娘之間的事兒，大家都知道些。小丫鬟報到孟素蓉跟前，孟素蓉听了點點頭，回頭輕輕對顧嫣然嘆了口氣︰「待到了沔陽，房舍比從前多，你也十歲了，該自己出來住，就將怡姐兒一起分出來罷。」既保全了柳姨娘的顏面，也將這兩人分開，免得親娘兒兩個，最後倒結了仇。
顧嫣然點了點頭︰「讓二妹妹來與我做伴也好，省得我乍一搬出來也不習慣。」
孟素蓉笑笑，模模女兒的頭發︰「又長了一歲，可真是大姑娘了，等到了沔陽，你爹爹怕都要吃一驚。」女孩子到了這個年紀躥個兒，顧嫣然這八個月里長高了一截兒，加上跟著孟素蓉學著處置變賣原先的產業，歷練了不少，看起來確乎是有大有變化。
「我還給爹爹做了個香袋兒呢，正好重陽用。」
孟素蓉含笑點頭，正要說話，就听錦心在外頭歡快地道︰「太太，到了夷陵縣碼頭了！」
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