孟家眾人到了潞國公府的時候,大部分客人都還沒有到。
這也是潞國公府太夫人的意思,想跟贈了陳雲鵬程儀的顧家人說幾句話，免得等客人都到了,要說話反而不方便。
「給太夫人拜壽,祝太夫人松齡鶴壽，華茂椿萱。」顧孟兩家七個孩子一字排開,齊齊給陳太夫人行禮。蔚哥兒是最小的,也抱著胖胖的小拳頭學著作揖。今日是陳太夫人六十整壽,將菊花宴與壽宴合起來，故而辦得格外隆重。
「快都扶起來。」陳太夫人看著蔚哥兒，喜得眼楮都眯了起來，「快過來讓我瞧瞧,哎喲，這小模樣兒，一看就是有福的。」到了陳太夫人這個年紀，是極喜歡小孩子的，捏著蔚哥兒的小胖手就舍不得放開，又問幾歲了，又忙叫拿糕餅來給他吃，最後叫人取了個瓖琥珀的赤金項圈來，親手給他戴上，「琥珀乃佛家七寶之一，小孩子帶了寧神靜氣，最是合適的。」又讓丫鬟端上幾個荷包，孟瑾等幾個孩子每人送了一個。
那荷包里不過是些金錁子，只這項圈有些過于貴重了，孟素蓉連忙辭謝，陳太夫人卻不許︰「我瞧著喜歡。今兒我是壽星，都得听我的。」
眾人都笑起來。蔚哥兒低頭把那項圈看了一會兒，眯起眼楮對陳太夫人一笑︰「謝——老祖母……」
「這孩子——」孟素蓉不防他叫出老祖母來，有些不好意思，「嘴笨，都快兩歲了還說不清話，在家里教他叫過太夫人的，這會兒又糊涂了——想是平日里叫祖母叫慣了……」
陳太夫人卻直樂︰「老祖母？嗯，叫得好，我可不是能做老祖母了麼。」據說她當年也是能騎馬開弓的，如今年紀雖長，精神矍鑠，兩鬢邊只有幾根白發，說起來話來中氣十足，親手抱了蔚哥兒道，「今日園子里有好菊花，哥兒喜歡不喜歡？」
蔚哥兒歪著腦袋想了一會兒，問︰「好吃嗎？」又引起一屋子哄笑。
陳太夫人抹著笑出的眼淚道︰「好吃，都好吃的。」將蔚哥兒交給乳娘抱了，感嘆道，「家里好久都沒這麼大的孩子了，今兒笑得真是開心。」
顧雲珊抱著她的手臂撒嬌︰「照祖母說的，平日見了我們顯是不開心了，祖母真偏心。」
陳太夫人嘖了一聲，笑向林氏和孟素蓉道︰「瞧瞧我家這丫頭，這麼大了還學小孩子。」
林氏笑道︰「老萊子七十多了還要彩衣娛親呢，陳姑娘連十七都不到，很可以再在太夫人面前做個小孩子呢。」
這說得眾人又笑了，陳太夫人也笑道︰「孟太太這麼一說，她又得意了。」想了一想轉頭問一旁的潞國公夫人馬氏道，「鵬哥兒和鴻哥兒呢？也叫他們進來見見，都是通家之好，也不必太過避諱的。」
馬氏三十來歲的年紀，眉目秀媚膚色白晰，一直陪在陳太夫人身側，滿面笑容，卻不怎麼說話。此時听陳太夫人如此說，眉眼間的笑意仿佛有些僵硬，輕咳了一聲，轉頭吩咐了小丫鬟一句，轉頭向林氏和孟素蓉笑道︰「孟老夫人怎麼沒過來？」
「母親也想來的，只是天氣一冷便有些咳嗽，只怕病氣過了人，因而不能來給太夫人賀壽了。」林氏含笑回答。
陳太夫人听了忙道︰「這秋日燥得很，若是咳嗽未必是因著天冷，不妨多用些雪梨枇杷羹，潤肺才是要緊的。」
幾人正說著話，外頭已經進來兩位少年，年長的那個正是陳雲鵬；後面那少年只有十四五歲，相貌與馬氏有五分相似，生得十分俊秀，這個便是陳雲珊的弟弟，如今的潞國公的獨子陳雲鴻了。堂兄弟兩個穿著一模一樣的檀色團花錦袍，陳雲鵬臉頰微紅，額角還有些薄汗，陳雲鴻腳下卻好像有點蹣跚。
母子連心，別人沒注意到，馬氏卻一眼就看出了兒子有些異樣，臉色立刻有些變了︰「這是怎麼了？」
陳雲鵬不大好意思地抓抓頭︰「嬸嬸別生氣——我方才跟鴻哥兒練了一會拳腳——」
「是傷著了？」馬氏的聲音不由自主地提高，伸手要去拉陳雲鴻，「傷在了哪里？請郎中了沒有？」
陳雲鴻忙道︰「只是摔了一跤，沒什麼的。」屋里還有客人，母親卻這樣大驚小怪的，他也覺得有些臉上發熱，悄悄用眼角余光掃了一眼幾個女孩子，臉就更紅了起來。
陳太夫人咳嗽了一聲，對著馬氏微微皺眉掃了一眼，便笑著向陳雲鵬和陳雲鴻招手︰「過來見見孟太太和顧太太。」
陳雲鴻也知道這就是之前贈堂兄程儀的顧家人，連忙跟著上前見禮，又跟孟瑾等人相互行禮。說起來這個年紀也該避嫌，不過有兩家長輩在場，加上陳太夫人又說是通家之好，相見也就無妨了。
陳雲珊好容易等著眾人彼此行完了禮，便急不可待拉住了孟瑾和顧嫣然道︰「花匠這些日子培植了一種‘黃金印’，花開出來居然是四方的，我帶你們去瞧瞧。」
孟瑾微笑道︰「一會兒賞菊宴上自然就瞧見了……」長輩都沒說話，她們自不好擅自離開。
陳雲珊嗐了一聲︰「賞菊宴上那麼多人，還隔著那麼遠，怎麼看得清楚？趁這會兒人還沒來，我帶你們去花圃里好生瞧瞧。」
陳太夫人對她半是寵溺半是無奈地搖了搖頭，索性向陳雲鵬道︰「既這麼著，你們都去園子里，也別在這兒悶著了。」轉頭向林氏和孟氏笑道，「我家這丫頭，總說你們家的姑娘畫得好，這是又想帶人去畫菊花了。」
林氏和孟素蓉都笑道︰「哪里能說畫得好。倒是那四方的菊花實在少見，讓他們先去開開眼也好。」
陳雲珊一听祖母開口，忙拉上孟瑾等人就走。馬氏卻有些擔憂︰「鴻兒——」
陳太夫人又咳嗽了一聲︰「時辰差不多了，你去外頭張羅一下，看可還有什麼不妥當的。」
馬氏巴不得這一聲，連忙起身就追了出去，拉了陳雲鴻上下地看︰「究竟摔到了哪里？」回頭又叫丫鬟，「去前頭書房，讓管事拿著國公爺的帖子請個太醫來！」
陳雲鴻眼看兄長姐姐已經領著客人走遠了，自己卻還被母親拉著，不由得有些紅了臉︰「娘，我只是摔了一下，並沒什麼的，請什麼太醫啊！」
馬氏哪里肯听︰「鵬哥兒是打小練武的，你怎麼能跟他練什麼拳腳？這若是他下手狠了，把你摔個好歹可怎麼辦！」
陳雲鴻臉脹得更紅︰「娘你說什麼呢？不過是大哥教我打一趟拳，我自己沒站穩摔倒了，怎麼就會出什麼好歹……」
「怎麼不會！」馬氏也有些急了，「你難道不知道，平南侯府家大公子，不就是跟弟弟賽馬的時候——」
「娘！」陳雲鴻真急了，「你怎麼能把大哥跟平南侯府的事兒相提並論！」
馬氏也覺得自己有些失言，可是看兒子倔強的模樣，就不由得又氣又傷心，眼圈頓時紅了︰「娘是為了什麼，還不是為了你……」
陳雲鴻見母親眼圈都紅了，也嚇了一跳︰「娘你這是做什麼——我知道你是為我好，只是我當真沒事。何況今日是祖母生辰，怎麼能請醫呢？」
這話說在了點子上，馬氏也只得道︰「那明日就請太醫來看看。你小孩子家不知輕重，這骨頭若是傷著了，日後指不定留下什麼後患……」
陳雲鴻被母親念叨得頭昏眼花，好容易才把馬氏安撫了下來，連忙一溜煙地跑去找陳雲鵬等人了。這里馬氏身邊的大丫鬟看她臉上脂粉有些花了，忙扶著她回房去先洗臉整妝。馬氏仍舊有些擔憂︰「鴻兒太實在——他哪是鵬哥兒的對手？若是萬一出點什麼事，可不要了我的命！」
她的大丫鬟飛虹一面給她勻臉，一面陪笑道︰「奴婢瞧了，大少爺跟少爺也只是練練拳腳，還有武功師傅在一邊瞧著，並不動刀劍，想來無妨的。」
「你懂什麼。」馬氏瞪了她一眼，「你可知道，這做世子，可是不能有腿腳殘疾的，若是萬一跌壞了腿，那——」
飛虹畢竟是個丫鬟，還真的不知道︰「這——老爺只有少爺一個，這世子怎麼也是少爺的啊。」
「那不是還有鵬哥兒嗎？」馬氏說起這個，臉色就往下沉，「何況，還有太夫人呢。」
飛虹不敢說話了。人人都知道，太夫人最愛的是長子陳駿，而如今的潞國公陳驥，當初可是遠不如兄長得母親歡心。陳雲鵬是陳駿唯一的骨血，說起來還是長房長孫，若說讓他做這個潞國公世子，也未必是沒有道理的。畢竟陳駿戰死沙場之時陳雲鵬年紀還小，若是當時已滿了十五歲，怕是早就請封了世子，那潞國公的爵位，可就落不到陳驥頭上來了。
馬氏嘆了口氣，拿著描眉的螺子黛自己在眉梢上描了描，忽然想起一件事來︰「對了，鴻兒的丫頭們都跟著嗎？」
飛虹一怔︰「丫鬟們自然都跟著伺候……」
「叫她們跟緊些，別讓鴻兒隨便跟孟家和顧家的姑娘說話。」
飛虹以為她是怕不合禮數︰「有丫鬟婆子們跟著，太夫人也發了話——」
「你懂什麼呀！」馬氏恨不得推她一把，「快去！太夫人發了話又怎樣？該守的禮數還是得守！」
飛虹不敢再說，連忙快步出去了。另一個大丫鬟飛煙過來替馬氏整理了裙擺外往走，一面小聲道︰「夫人這是——奴婢瞧著太夫人挺喜歡孟家和顧家的姑娘……」馬氏自嫁進陳家，就對太夫人處處討好，若照著從前，太夫人喜歡的姑娘，馬氏該也多親近才是。
「你也是個傻子。」馬氏嘆了口氣，「我不怕別的，可鴻兒也到了該尋親事的時候了。那孟家大姑娘只比鴻兒大半歲，顧家大姑娘卻是比鴻兒小半歲，年紀都相仿呢。」
「您是怕太夫人有心說這兩位姑娘？」飛煙恍然大悟，「可孟家和顧家是什麼樣的人家，怎麼配得上咱們府上呢。」
馬氏冷笑了一聲︰「太夫人若是有心讓鵬兒做世子，自然巴不得鴻兒的親事定得越低越好。」她自己可不就是例子麼？當初人人也都覺得馬家是高攀了陳家，還不是因著陳驥不得太夫人歡心？
「別的我倒不怕——」馬氏輕輕嘆了口氣，「再怎麼說，這兒女親事也要听爹娘的，太夫人也不好硬是插手。只是顧家那大姑娘生得實在不錯，那眼楮滴溜溜的，一看就不是個省油的燈，我只怕鴻兒少不經事，跟她走得近了……」若是兒子一不小心被勾引了，那時候太夫人再發話，這親事想不定都不行。
「總之今日你們都替我多長一個心眼——那三品以下的人家，都讓鴻兒遠著些。」馬氏眼看已經出了自己的院子，便結束了這個話題，挺挺身子，到二門去迎接賓客了。
潞國公府的菊圃確實名不虛傳，那些普通菊花不必說，就連墨菊綠菊這樣的名品都不稀罕了，陳雲珊說起菊花便滔滔不絕，听得顧嫣然姐妹耳朵都不夠用了。
陳雲鵬對菊花不怎麼感興趣，听堂妹說個沒完，不由得笑起來︰「你既這樣喜歡菊花，怎麼到如今還畫不成一幅畫兒？」
一句話正中靶心，陳雲珊轉身就要去打他︰「好像大哥你能畫似的！」
陳雲鵬笑道︰「我又不愛菊花……」
陳雲珊氣得挽袖子就要上，被孟瑾和顧嫣然笑著一左一右拉住了。顧怡然和孟玫掩了嘴偷偷笑，顧浩然和陳雲鴻也在一邊笑，只有顧蔚然由乳娘抱著，兩眼放光地看著眼前雪白的菊花，伸手指著道︰「饅頭……」
頓時連陳雲珊都笑得沒了力氣。顧嫣然笑著去捏弟弟的小臉︰「你倒是好記性，也就是上回做過一次這樣的饅頭，你就記得了。」那還是她生辰的時候，孟素蓉不讓大辦，林氏便特意在飯食上弄了些花樣出來，其中有一樣銀絲卷，蒸好之後便有些像這層層花瓣內卷的白菊，沒想到顧蔚然還記得。不過他分不出什麼銀絲卷豆沙包的區別，只是都叫做饅頭。
「黃金印種在那邊花圃里。」陳雲珊被顧蔚然這麼一打岔，也忘記了要跟堂兄打架，回手指著一排綠柳那邊的花圃，「因是新培植出來的，都在那邊兒。先說好了，你們看完了，可要每人畫一幅畫送我。」
眾人說說笑笑轉過那排柳樹，便見花圃邊上站著個丫鬟打扮的少女，見他們過來連忙盈盈下拜︰「大少爺，大姑娘，二少爺——」
顧嫣然一眼瞥過去立刻就認了出來，這不是陳雲鵬在津浦城里救的人嗎？
「敏娘，你怎麼在花圃這里？」陳雲珊眉頭皺了皺，不怎麼客氣地發話。
敏娘長長的睫毛垂著，仿佛蝴蝶翅膀似的不安地扇動︰「奴婢看畫像前頭供的花有些萎了，想過來剪幾枝菊花換上……」
陳雲珊不說話了。敏娘說的畫像是陳駿生前親手給妻子畫的一幅畫像，雖然上頭沒有他自己，但父之手澤存焉，陳雲鵬便懸掛在自己書房里，日日以淨水鮮花供奉。這是陳雲鵬最重視的事，縱然是陳雲珊也不能說敏娘做的有什麼不對之處。只是她橫豎看敏娘不順眼，總覺得她嬌滴滴的可厭得很。
「難為你有心了……」陳雲鵬想起過世的父母，笑容也黯了下去，「只是這黃金印是為了祖母大壽培植出來的新品，祖母尚未賞過，動不得的。」
敏娘怯生生地看了陳雲珊一眼︰「敏娘知道，並不敢動的，只是剪了幾朵墨龍和金絲團……」
陳雲珊看見她這模樣就覺得心里有氣，翻了個白眼小聲向顧嫣然道︰「瞧她那樣兒，好像我會吃了她似的。」
顧嫣然也皺了皺眉。不管敏娘本意如何，她對陳雲珊畏之如虎的模樣都不怎麼合宜，若是不知情的，怕不覺得是陳雲珊御下苛刻？
「這就是黃金印？」顧嫣然一個客人，既不好評論什麼，便索性將眾人都引到了花上，「當真這花形是四方的，這可是世所罕見，怎麼培育出來的？」
花圃之中栽著幾株金黃色菊花，那花形碩大，看起來與雪球種有些相似，只是花形並非尋常的圓形。雖然不能真如官印一般四四方方有稜有角，卻也確實能看出四方之形來，不愧黃金印之名。
孟瑾等人也同樣未曾看過這樣奇異的菊花，頓時眾人圍著菊花議論紛紛，直到都轉著看了幾圈，才發現敏娘還站在那里。陳雲珊更不痛快，斜了一眼她懷里抱著的菊花︰「不是剪了花回去插瓶麼？怎的還不去？再過一會兒，這花也蔫了吧。」
「是，奴婢這就去。」敏娘一臉惶然地向陳雲珊行了禮，又看了陳雲鵬一眼，才低頭走開了。
陳雲鵬看著她的背影，對陳雲珊道︰「她膽子小，又不懂咱們家的規矩，有什麼不好你慢慢教，別嚇唬她。」
「我嚇唬她？」陳雲珊氣得又要瞪起眼楮，想到有客人在，硬生生又壓了下來，憋紅了一張臉。
顧嫣然扯扯她的衣袖︰「想來這會兒客人也該到了，今兒這花我們飽了眼福，回去一定用心畫幅畫兒送來，只是若畫得不好，你不許嫌棄的。」
陳雲珊性子爽朗，卻並不是不知禮數，明白顧嫣然這是在打圓場，便扭過臉不去看陳雲鵬，悶聲道︰「若畫得不好，我就打上門去讓你再畫。」
顧嫣然笑著討饒，眾人總算又說笑起來。此時日頭已高，外頭客人也陸續過來，眾人便分成兩撥，少年們去前院，女孩兒們帶著顧蔚然便回了後頭來。陳雲珊氣悶地扒著顧嫣然︰「我最厭煩她要哭不哭的模樣，好端端的，也要惹得你不歡喜起來。看著花兒呢，她又提什麼畫像，你瞧著罷，大哥這一日都要難受了。」說到底，還是心疼陳雲鵬。
「她大約也是怕哪里做得不好……」其實顧嫣然跟陳雲珊有同感，只是不好評論別人的丫鬟，「畢竟是從外頭來的，你們府里這樣地方，若不是大公子救了她，如何進得來？」
陳雲珊皺了皺鼻子︰「好吧，你說得也有理。只是這作派太討厭了，這是來伺候人的，還是來裝可憐的——罷了罷了，橫豎她伺候大哥還算用心，我也不管了。」
顧嫣然暗笑。陳雲珊嘴上說得凶，其實心軟著呢。
此時客人們已然陸續來到，偌大的廳堂里席位已然坐滿了大半。顧嫣然一眼就看見陳太夫人身邊坐的中年美婦，正是前些日子在報恩寺見過的平南侯夫人。滿廳的貴婦們，一眼看去花團錦簇的，唯有她衣飾淡雅，一件丁香色長褙子，繡著滿滿的深色紫藤花，肩頭處還有兩只翩翩起舞的蝴蝶。紫藤花用的都是暗色絲線，只有這兩只蝴蝶繡金滾銀，極其亮眼。如此反差，倒讓滿廳衣飾華麗的夫人們，給她做了陪襯。
陳太夫人顯然也十分喜歡她，正滿面笑容地與她說話，轉眼看見陳雲珊等人進來，便招手叫她們︰「快來見過平南侯夫人。」又指了孟瑾幾人笑道，「這幾個都是珊兒的同窗，我喜歡得很。」
廳里這些貴婦們其實也都認得孟家人，此刻听陳太夫人特意說了這話，不少人心里都翻騰起來。有些遲鈍的還在暗暗奇怪，怎麼多少年都足不出戾的陳太夫人會看中了孟家和顧家的姑娘，以後說不準也該結交一二；有些自覺心思靈敏的，卻已經想到了晉王、德妃、齊王這些字眼兒，彼此都在意味深長地交換著眼色。
平南侯夫人顯然也沒料到陳太夫人會將孟瑾等人特地叫上來，不過隨即就微微笑了︰「前些日子在報恩寺見過了，孟姑娘顧姑娘都是好的，難怪能得太夫人青眼呢。」
陳太夫人呵呵地笑著點了點頭。她今日在席中位份既尊，輩分又高，無論說什麼做什麼，都不必太過顧忌。
正說著話，外頭丫鬟匆匆進來稟報︰「晉王和晉王妃，還有寧泰公主駕到，已經到了大門了。」