人都走了，周潤才回了琉璃堂︰「娘,事情成了？我瞧著那顧太太滿面怒色——娘？」
平南侯夫人此時的臉色絕不比孟素蓉強,險些連茶盅都摔了一個,周潤一看母親的面色就知道不對︰「怎麼,娘，難道她們竟然不肯？」這可是平南侯府,顧家一個貶了官只能到同文館去燒冷灶的,居然敢拒絕侯府的親事？更何況，還有那條帕子呢！
周潤不說還好，這一說,倒把平南侯夫人好不容易壓下去的怒氣又勾了起來︰「非但不肯,竟然還跟我拍了桌子,還敢威脅我！好,好，倒沒想到，孟家女兒性子都這麼烈！」
孟瑾在景泰公主初到閨學時就敢拿著簪子比著自己脖子逼景泰公主讓步，如今她這個姑姑只是反過來要脅一位侯夫人，想想倒也沒什麼不敢做的。周潤默默想了想，皺起了眉頭︰「那要如何是好？若不然就罷了，憑什麼就讓他娶了心儀的女子？隨便定門親事也就是了。」
平南侯夫人搖了搖頭。她雖然在孟素蓉面前口口聲聲說是私相授受，其實並不如女兒一般，當真以為顧嫣然與周鴻有什麼私情，手帕不過是個借口罷了，好在平南侯那里有個交待。當然，如今還要多加一個人，她得在王家人面前也有個交待。
「王家提了給你大伯立嗣的事兒。」平南侯夫人不願再坐在這琉璃堂里，那會讓她不停地想起孟素蓉雙眉倒豎的凌厲模樣。打從出生到現在，還沒一個人敢這樣對她說話呢，「走，回頤福居去。」
周潤過來扶著她的手臂︰「立嗣？大伯過世都這麼久了，早怎麼也沒听他們提這事兒？」
「那時候他們不是在東北嗎？」平南侯夫人皺起眉毛，又想起了王大太太那咄咄逼人的模樣——
「我們家一直在北邊，又是罪官之身，也顧不得京城里的事兒。侯爺和夫人可是好端端在京里錦衣玉食的，怎麼就連親哥哥的子嗣大事也記不得？這是讓我們表哥以後連個傳香火的人都沒有？我公公、太公公、太婆婆臨去的時候，可都惦記著這事兒呢！我們老爺若是連這事兒都不管，那不成了不孝子孫了？」
王大太太所說的太公公太婆婆，就是當初的王尚書夫婦；所說的公公，就是在河道上被誣的王家大爺了。二十年過去，他們被遣到東北的窮鄉僻壤之地，天氣又冷，這幾位熬不住，都陸續過世了。如今的王家大爺，那是當年王河道的兒子了，就在東北那邊娶了個鄉紳的女兒，便是王大太太。
王大太太身高體壯，一張方臉，兩腮通紅。那邊兒窮地方，便是鄉紳的女兒也要下地進山干活，王大太太在家的時候，听說是能拿著弓箭跟父親進山打獵的，說起話來中氣十足，能震得屋子里嗡嗡地響。
就這麼個粗俗婦人，說起話來倒頭頭是道。說什麼王大爺不管表哥的後嗣就是不孝子孫，那平南侯這個親弟弟，這些年都沒想到給兄長立嗣，又算什麼呢？平南侯夫人想起這個表嫂，就覺得兩太陽穴都隱隱作痛起來。也不知王家大爺從哪兒娶了這麼個妻子回來，不管別人說什麼，她就只管一口咬定了是太公婆和公婆的遺願，若不履行便是不孝。平南侯夫人再能說會道，也不能叫別人不孝不是？
「若要立嗣，那就立老二唄。」周潤撇了撇嘴，「把他過繼出去，說不定咱們家里還少些麻煩呢。」
「你呀，還是太年輕了。」平南侯夫人輕輕在她額頭上戳了一指頭，「給長房立嗣，家產要不要分？爵位雖然是咱們二房的，可家業卻是三房一起的。你三叔是庶出的，分多分少他也不能說什麼，你大伯可是嫡長子！」說起來，若是周勛沒有戰死沙場，那大部分家業連帶著爵位都該是他的呢。
「王家的意思，恐怕是想從周家那些旁枝里頭找個人出來過繼。」平南侯夫人垂下眼睫冷笑了一下，「若是如此，被挑出來的那一家還不對他們感恩戴德？將來那是給長房分產麼？明明是分給他們王家了吧！」休想！
「所以母親要給老二娶一房好拿捏的媳婦？」周潤忽然想到了什麼，「其實要女兒看，王家大姑娘那性子倒合適。且尚書家的嫡長女，說出去也只會給咱們家長臉。」能給庶子娶閣老家的嫡長女，誰還能說平南侯夫人苛待庶子呢？
平南侯夫人輕笑了一聲︰「不成。王家不會同意。」
「為何？」周潤不大服氣，「王夫人難道還會給王大姑娘找什麼好親事？」
「王夫人不會，可還有王尚書呢。」平南侯夫人想到王夫人那一臉蠢相，不屑地笑了笑，養得女兒在外人面前就對嫡姐頤指氣使，那是有臉嗎？那只是讓人覺得王尚書家里沒根基，連女兒都教不好！
「王尚書將來怕是要入閣的，若是讓人傳出他繼妻著意苛刻繼女，連親事都不好生尋，那他這個閣老只怕也做不成。」雖然他得皇上心意，但盯著內閣那個位置的人多得是，正愁找不到攻訐他的機會呢，「你瞧著吧，自從上次潞國公府壽宴，王二姑娘不是就收斂了不少？想是家里已經教導過她了。」
周潤皺起眉毛︰「可若照母親這樣說，那顧家姑娘若是不听話呢？不如再換一家算了，想來願意跟咱們家結親的，隨便也能找出幾十家來。」
平南侯夫人冷笑了一聲︰「由得她不听話？」略一思忖，向女兒解釋道，「你要知道，若過繼了出去，我和你爹就只是他的叔叔嬸娘，不比父親嫡母能管得住。若是給他許的親事高了，難保岳家不興起什麼妄想來；若是許得低了，王家那一關也說不過去。只有顧家這里，門第雖低，卻還有孟祭酒這個外公做個托詞兒。且最要緊，還是他自己看中了人……」
這樣說了一番，平南侯夫人自己也覺得有道理了，便再未意識到，這些年順風順水慣了，她其實已經受不得旁人逆著她的意思了。
周潤想了一會兒，終是覺得母親說得有理︰「可顧家不是不肯……」
「由不得她們不肯。」平南侯夫人低下眼楮，冷淡地說了一句話。顧家算個什麼，就是孟家如今又算個什麼，想違逆平南侯府？也不先掂掂自己長幾個腦袋！既然給臉不要臉，那就只好打臉了。
平南侯夫人在這里策劃之時，孟素蓉卻是怒氣沖沖帶著顧嫣然回了家，關上門便問那帕子的事︰「……娘知道你不是那樣沒廉恥的，只是那帕子瞧著針線委實像寫意的，幾時到了周家手里？」
顧嫣然也驚呆了，半晌才能說出話來︰「莫不是——當時我替他包扎時用的帕子……原以為他用過了，大約就丟棄了……」
孟素蓉氣得面青唇白︰「這周鴻，這周鴻簡直是個——」卻不知道該罵什麼才好。登徒子？他卻也未必是那等意思，就算如今這親事，還不知他曉不曉得呢。但女兒平白無故的惹來這一場麻煩，她又不能不罵幾句，「莽撞！糊涂！別人家女孩兒的東西，他就敢大模大樣的收起來，難道就不能還回來？」
顧嫣然緊緊地抿著嘴唇，有些發抖。這是她活了快十三年都沒經歷過的事兒，若是宣揚出去，她的名聲就全毀了！
「去，請舅太太過來！」孟素蓉勉強壓住自己一腔火氣，叫丫鬟請來了林氏。
「平南侯夫人？」林氏听得驚詫莫名，「好個賢名遠揚的平南侯夫人，竟如此卑劣！妹妹，你不曾答應這親事的吧？」
「不曾！」孟素蓉的指甲已經掐進了掌心里去，將當時自己的答復說了一遍，「我那時急怒攻心，只想著萬不能讓她拿捏住了，不然我們嫣兒就完了！只是——只是萬一她真的宣揚出去……」這會兒冷靜了一點，她又有些擔憂後怕起來。
「你做得對！」林氏斷然道，「沈氏這樣拿捏人，縱然嫣兒嫁過去，又豈能有好日子過？這個把柄，她會拿捏一輩子！不過，若事涉她的兒女，諒她也不敢賭一賭。這時候，誰強硬，誰就贏！」
「那現在該做些什麼？」人在局中，孟素蓉也有些失措，「我只怕她惱羞成怒當真將這事兒——到時候就是毀了她的兒女，又有什麼用……」平南侯夫人或許覺得她尊貴無比，但在孟素蓉看來，平南侯府所有的人加在一起都沒有顧嫣然重要。
「你別嚇著了孩子。」林氏忙安撫她，又把顧嫣然摟過去，「別怕，她不敢賭。那種人覺得自己高貴無比，她是那美玉，咱們就是那瓦礫，你幾時見過美玉敢去踫瓦礫的？她們，沒有那玉石俱焚的膽量！」
孟素蓉听了這話，才稍稍放下心來，轉眼看見顧嫣然袖中露出的手帕，又想起來︰「立刻叫丫頭把帕子上繡的花全拆了去！」
「你可是心急糊涂了？」林氏嗔怪，「這會子拆了去，豈不是欲蓋彌彰？嫣兒這手帕上的繡花人人都看見過，難保就沒有仿著做的不是？」
孟素蓉也是急糊涂了，被林氏點醒，才恍然大悟︰「是，是。」
「所以說了，以後該怎麼樣還怎麼樣，莫叫人看出異常來。」林氏看孟素蓉神色鎮定了些，才輕言細語地道，轉頭又安慰顧嫣然，「嫣兒也不用怕，沒事的。」
雖然林氏說得篤定，但其實連她自己也有些懸著心。畢竟女孩兒家的閨譽何等重要，萬一平南侯夫人喪心病狂把這事兒透了出來，就算她們能再抹黑了周潤，也于事無補啊。
因為出了這麼一檔子事兒，這個年孟家都沒過好。
說起來孟老太太還算心情好些的，雖然兒子貶了官，但好歹女兒闔家返京，嫁出去十余年了，總算能見了面。孟老太太一輩子性情溫柔，在家從父出嫁從夫，對朝政上的事兒不怎麼過問，只管在家里好生過日子，故而雖然也擔憂兒子的前程，到底還能放開來過節。
顧老太太就不高興了，因為顧運則決定出京，正月初八就上路，連上元節都不能在京城里過。因為江南一帶河流太多，百年間也多有變化，舊輿圖上已然不準，定要實地考核過才能重新繪制，顧運則就自請了這樁差事。
這算是樁苦差事，尤其是冬天出去。顧老太太在兒子面前不說什麼，回頭就把孟素蓉叫去教訓了一番，埋怨她不會心疼丈夫，只管看著他吃苦。孟素蓉正憂心顧嫣然的事兒，哪有心情听她絮叨，听到一半就說要給顧運則收拾行李，抬腳就走了。
顧老太太氣得半死，又說要讓白姨娘跟著出去伺候。孟素蓉懶得跟她說什麼，直接讓丫鬟去告訴了顧運則。顧運則是要跟著同文館兩位同僚一起出京的，讓人看見他身邊還帶個姨娘伺候，成何體統？因此不用孟素蓉說話，就去訓斥了白姨娘一頓。
說到過年，還是孟玫和蔚哥兒最開心。蔚哥兒是根本不知道什麼愁不愁的，他只要有好吃的點心就很歡喜了。孟老太太好些年沒見著這麼小的孩子，寵愛得不行，叫廚房每日都給他做一碟小點心，若不是孟素蓉和林氏一起勸著，蔚哥兒只怕連正餐都不要吃了。
孟玫則是盼著上元節出去看花燈。未出閣的女孩兒們，平日里都不好出門，也只有上元節這日才能較為肆意地出去玩耍一晚。還沒過年的時候，孟玫就跟顧怡然講過幾次花燈的事兒了，弄得顧怡然也盼望起來。
除夕那日，眾人守過了歲，長輩們又給孩子發了壓歲紅包，回去睡了幾個小時，全家便都起來了。
大年初一，百官朝賀，三品以上的外命婦們也要入宮。孟家如今只有孟老太太有個四品敕命在身，還沒有入宮的資格，倒也樂得輕松。
到了正月初十，距離上回去平南侯府已經過了整整一個月，外頭也並沒有什麼動靜，林氏和孟素蓉都略微放下了心，開始預備著上元節出門看花燈。但是這花燈並沒看成，因為正月十三那日，太後吃湯圓噎到了。
按說湯圓是到上元節那日才吃的，但太後喜歡這種甜糯之物，進了正月之後就不時叫仁壽宮的小廚房做一份湯圓來食用。誰知那晚不知怎麼弄的，一塊湯圓滑進嗓子，就噎在了那里，若不是貼身伺候的姑姑硬用手指摳了出來，只怕這口氣就再回不來了。
但饒是如此，太後也臥床不起，且在御醫施針醒來之後，說話也有些不大靈便了。御醫診脈之後說太後年老之人，窒息過久實在傷身，需要好生調養。
御醫說的話，宮中人也是會听的，這般說，就等于是說太後這次傷得太厲害，雖然醒來，只怕也活不了多久了。
這一下子，京城里便又是一陣暗潮洶涌。誰都知道，太後是極喜歡已故皇後的，常說她賢良淑德，堪稱女德之範，後宮之表率；且還會教導兒女。
這有會教導的，自然就有不會教導的。據說太後對于壽王是不大喜歡的，總覺得是德妃教得不好。她最喜歡的皇子還是晉王，說晉王有其母的寬仁聰慧。
這評價算是極高的人，很顯然，在立儲之事上，太後偏向晉王。故而，此刻太後一病，對晉王一派極為不利。晉王妃立刻就入宮侍疾，連在仁壽宮住了半個月，晉王也不時入宮探視，還去民間搜羅偏方為太後治病。
皇上雖然偏愛德妃，但太後是他的親生母親，當初為了他能登大寶也是費盡心思。在皇上繼位之後，太後也並不對後宮多做干涉，雖然不喜德妃，也從未在皇上面前說過德妃的壞話。故而母子之情還是深厚的。太後這一病，皇上也無心朝政，幸而正月里的政事少些，皇上索性罷了早朝，有事只教遞折子去御書房就是了。
既然如此，有些不那麼要緊的事兒，朝廷也就暫時壓了下來，譬如說，王家翻案平反，復官進爵的事兒。
因為平南侯夫人年前唱了那麼一出戲，孟家自然對平南侯府格外注意，打听來的消息也就多了許多。
「這些日子還是在忙著給長房立嗣的事兒，听說周家那些在京外的旁枝，已經有好幾家帶著孩子進京來了。」林氏把打听來的消息一一講給孟素蓉听，頗為欣慰，「想來平南侯夫人也顧不得別的了。」
孟素蓉深深嘆了口氣︰「那就好那就好。這年過的，真是——鬧心！嫣兒這幾日眼瞧著都瘦了一圈，真是作孽！早知如此，當初怎麼也不讓那周二公子進園子里去。」
「你也瘦了。」林氏瞪她一眼，「當娘的都沉不住氣，嫣兒不心慌才怪。娘這幾日可都問我了，說你這樣瘦，是不是因著妹夫出了京，擔心了。」
孟素蓉嗤地一聲笑出來︰「還是嫂嫂呢！說話這樣沒正經。」
「我還不是好心，讓你多笑笑。」林氏也笑了，「放寬些心，船到橋頭自然直，若是無事，你這樣豈不是白擔心；若是有事，擔心又有何用？這眼瞅著連蔚哥兒生辰都不曾好生過呢。」
「他小孩子家，過什麼生辰。」其實是孟素蓉有些不好意思。住在娘家，公中的飯食嫂嫂從不肯收自己的銀子，若不是自己攔著，怕是連顧家人的四季衣裳也要包了。去年給顧嫣然過生辰，也是林氏自己出銀子，今年到了顧蔚然，林氏又要出銀子，還是孟素蓉推說顧運則在外頭，才只是簡單治了一桌席面，大家吃碗壽面罷了。
林氏一指頭戳在孟素蓉額上︰「跟我還這般客氣！」
孟素蓉拉著嫂嫂的手，由衷地笑了︰「我有件事，說了嫂嫂別惱。」
「是說要找房子遷出去？」林氏一臉的了然，「想著你住了這半年了，也該提出來了。」娘家再好，嫁出去的閨女沒有個長住娘家的道理，更不必說是帶著夫家人了。孟素蓉硬是住了半年，再拖下去也不好說。
孟素蓉歉然︰「我自是知道哥哥嫂嫂待我好，只是你妹夫出京前也與我說了，好歹找處小些的院子遷進去，不好意思總是叨擾兄嫂。再說，今年珩哥兒要下場，如今正是要緊的時候，也怕擾了他。」
這會兒已經是二月底，到今年八月秋闈也不過就是半年。孟節已經將兒子帶去了同文館，拜了一位同僚仔細指點。如今孟珩的功課極重，根本不是顧浩然能比的，自不能再帶著表弟。顧家人若是留下來，少不得令他分心，故而孟素蓉雖然不願意遷出去，也要提這事兒了。不過兄嫂待她這樣貼心，她也怕說出來倒顯得跟兄嫂生分了。
林氏倒是十分輕快地道︰「道理你我都懂。倒不是說珩兒怎樣，既然妹夫開了這口，你就順著他也罷。你哥哥前些日子已經替你相看了一處宅子，地方兒離咱家遠些，但好在還清靜，離同文館也不遠，只是比你們現在住的院子略小些，說不得擠一擠了。」
離孟家遠，就是說地腳不如這里好，自然房價也就便宜些。至于院子小——京城里能住大宅子的都是高官顯貴，有些那窮翰林，連一處整院子還住不起呢。且林氏既說清靜，便是附近沒有什麼亂七八糟的人，且離同文館不遠，顧運則便十分方便，再沒什麼不好了。
孟素蓉自然是一口答應︰「哥哥去瞧過的，想必沒什麼不妥。」孟節那個性情是最較真的，他說合適，就必是真合適。
姑嫂兩個便又商議起幾時遷出去合適，拿了黃歷來瞧日子。又說那宅子離昌平侯府閨學有些遠，倒可借此機會讓女孩兒們換一處閨學。正說得熱鬧，外頭就亂起來，錦心臉色發白地進來︰「太太不好了，浩哥兒出事了！」l3l4