「茂鄉侯府太夫人六十整壽,因這幾年茂鄉侯府有些運程不利，原想著去年明九的生日就大過，又因太後過世，不好喧鬧——」侯夫人不緊不慢地說著話,周潤坐在一邊，卻拿眼楮瞥了瞥顧嫣然。茂鄉侯府運程不利，不就是李檀和孟節等人先後彈劾的事嗎？除此之外,茂鄉侯府運程吉利得很呢。
顧嫣然坐在一邊,微微欠身保持著恭听的姿態,目不斜視，仿佛根本沒有看見周潤。周潤眼神一沉，卻說不出什麼來。這還是當初在韓家附學那幾個月，鄭嬤嬤教導的禮儀姿態，放到宮中也不遑多讓，周潤自然挑不出什麼毛病來。
侯夫人也在看著顧嫣然。這些日子，雖然長房風平浪靜，據她所知，接進府的那位謝姨娘甚至連珂軒的門都沒出過，但顧嫣然仍舊明顯地瘦了些，連下巴都尖了一點。這是唯一能讓侯夫人覺得安慰的了。雖然她估計總要到謝姨娘生產的時候才能圖窮匕見，但這都一個多月了，顧嫣然甚至沒跟周鴻起過半點兒沖突，實在讓她這個等著看戲的人心里著急。
「此次是六十整壽，又是要替茂鄉侯府沖沖運勢，故而是特意大辦，幾位王爺和公主也要到場。」潞國公府的陳太夫人過壽，晉王妃和寧泰公主要去賀壽，德妃的母親辦壽宴，德妃的兒女們怎麼能不去呢？
「到時候咱們三房都要一起過去。茂鄉侯府的帖子是按三房送的，到時候這壽禮自然也要按三房送。陸太夫人身份貴重，這壽禮你也要仔細斟酌才是。」這話是對顧嫣然說的，顧嫣然便欠了欠身︰「是，謝謝二嬸娘提點。」
「行了。」侯夫人笑了起來，「只要你心里有數就成了。到了那天正日子，都到這邊來一起過去。你的禮數我是放心的，只消謹言慎行就是了。對了，那謝姨娘怎樣了？胎氣還穩？我這里得了一支參，雖說只是三十年的，但孕婦用起來倒也合適，你一並帶回去罷。」
「怎麼好又拿二嬸娘的東西。」顧嫣然抬起頭來，面帶微笑，「參我那里還有，若不夠了，再來向二嬸娘討。」
「拿去吧。」侯夫人也笑吟吟的，「到底是鴻哥兒頭一個孩子呢，自然要仔細些。」
「那就多謝嬸娘了。」顧嫣然起身，「我替謝姨娘領了嬸娘的好意，就不打擾嬸娘理事了。」
「嗯，我知道你那邊一天也有許多事，去吧去吧。」侯夫人仍舊笑眯眯的，「听說那幾個莊鋪有些不好？你從沒管過這些，乍一接手忙亂些也是有的，只是那莊鋪上都是用慣了的老人，即便有什麼要改動的，也別把人都逼走了才是。不是嬸娘多管閑事，只怕外頭人不知道你初接手沒經驗，倒說你苛待人呢。」
顧嫣然站住了腳，靜靜听完侯夫人這番高談闊論，才看著她道︰「多謝嬸娘提醒。只不過我十歲上就跟著我母親學管家看賬了，我家的鋪子雖小，但道理是一樣的。」
侯夫人臉色微微一沉，周潤已經嗤笑道︰「听二嫂這話，敢情那莊子鋪子里的賬都理清了？那二嫂還真是本事呢，那可是十幾年的賬了。」
「那些陳年舊賬，我根本不曾去理。」顧嫣然根本不為所動，仍舊不緊不慢地說話，「峻之說了，那些都是二叔二嬸多年操勞積下來的，如今因他是長房嗣子，才得了這份產業；從前既未曾對這些庶務盡心出力，自然沒有去計較的道理。如今這些東西到了我們手里，舊賬一概不理，只管日後做好就是了。至于莊子鋪子里用的舊人，也是同一道理。」
侯夫人臉色又陰了一層。那幾個莊子鋪子自然是她精挑細選出來的，莊子每年的利息自然是平平，鋪子往年進項倒不錯，可是賬上做過手腳，現銀幾乎都被提空，不過只留下了倉庫之中的貨品罷了，還有相當的數量是積壓滯銷之物。本想著長房只怕要細細查賬，說不定還要鬧起來。她那些賬目都做得十分細致，又鼓動鋪子里的掌櫃和賬戶乃至幾個多年的大伙計鬧著離開，到時沒有這些熟知內情的人幫忙，長房就是再查，也只能吃個啞巴虧。
可如今顧嫣然這一番話，簡直說得是光風霽月，對自己做過的那些手腳竟似是全不在意。雖然銀錢都是她得了，可這種蓄勢已久一拳打出卻落了個空的感覺，真是難以形容的憋氣！她用了這些手段，可長房竟好似還能和和睦睦地過日子，這叫她怎麼咽得下這口氣？
顧嫣然說完了這番話，轉身就走了。她並沒說謊，那些陳年舊賬她根本不曾細查，只看了賬目上所余的銀兩和庫中的貨物，就已經明白侯夫人的心思了。這幾個鋪子地腳都不錯，最短的開了也有五六年，若真是如賬面上所說運轉不靈進項不多，侯夫人又怎會養著這些伙計和管事這許多年？這每月的工錢就不是個小數字，難道侯府是慈善堂不成？
且這幾個鋪子上的掌櫃和賬房，幾乎是約好了一般要辭工，縱然是再沒腦子的人也知道是怎麼回事了。顧嫣然挽留了一下，看他們一副去意已堅的模樣，也就干脆地放人走了。這些日子她一直在忙這幾個鋪子的事兒，提拔了下頭的大伙計起來，先把生意運轉著，再徐徐圖之。
她並不是在侯夫人面前矯情。周鴻說得明白，侯夫人給的東西他本就不想要，既然如今拿了，從前的賬目便一筆勾銷。顧嫣然極贊同此事，今後這四個鋪子兩個莊子，只當與侯夫人再無關系便是了。
顧嫣然一走出門，侯夫人的臉色就陰沉了下來，周潤連忙過來︰「娘，別為她生氣。不過是根本查不出賬來，說幾句漂亮話罷了。」
侯夫人一拍案幾︰「我就是厭她這些漂亮話！仿佛長房多麼寬宏大量似的。這些年若不是我精心打理，長房能分到什麼？」
周潤嘴唇微動，沒說出話來。顧嫣然方才說的其實也就是這個意思，承認了若無侯夫人操勞，如今長房也分不到東西。可就是這副坦白勁兒，才最讓人憋屈。
顧嫣然從側門回到小山居，守門的婆子忙道︰「少女乃女乃，方才親家太太來了，在房里等著少女乃女乃呢。」
「娘來了？」顧嫣然又驚又喜，快步回了小山居，果然見孟素蓉在廳中坐立不安，一見她進來，頓時站了起來︰「你這丫頭！」
「娘——」顧嫣然撲過去抱住母親的手臂，「您怎麼來了？」
「娘不來，你還要瞞娘到幾時？」孟素蓉眼圈也紅了，聲音也粗了，既是惱怒又是心疼。丹青見勢，連忙帶著人都退了出去，又掩上了門。孟素蓉這才怒聲道︰「你從外頭接了個人進來？怎麼這樣大事也不與娘說一聲？怎麼就把人隨便接進來了？」
房里沒了人，顧嫣然的眼圈便倏地紅了，抱著母親的手臂不說話。孟素蓉看她這樣子，愈發惱怒︰「周鴻是怎麼回事？回門那日還說得好好的，如何回頭就接了個人進來？若不是昨日我去瞧你舅母，听說了此事，你們是不是還要一直瞞著我，直瞞到庶長子落地？」
「娘——」顧嫣然強忍著淚，「那是峻之在西北時的事了，說出來又能怎樣呢？算算日子，那時他怕還根本不知已與我訂了親事……不過徒然讓您擔憂罷了。」
「什麼說出來又能怎樣！」孟素蓉也紅了眼圈，「你這傻孩子，庶長子是萬不能生的，你瞧瞧咱們家，難道還不明白？不行，你不好開口，娘去與他說！人進來也就罷了，孩子萬不能留！」
顧嫣然輕輕搖了搖頭︰「娘，謝姨娘救過峻之的命……」
孟素蓉怔住了，隨即只覺得心都直往下沉︰「傻孩子，那就更不能——」有救命之恩的姨娘，更不能留啊！
「若是把人放在外頭，豈不更讓他跟我離心？」顧嫣然抬手抹了淚，「娘，且我覺得——峻之他——這事兒說不定還有什麼蹊蹺……」
孟素蓉听完她的話，眉頭皺得死緊︰「他說日後有機會再與你說清楚？日後是什麼時候？要到幾時才有機會？傻丫頭，你就這樣信他？」
顧嫣然輕輕嘆了口氣︰「娘，他是我夫君，我不信他，卻要信誰？」
孟素蓉啞然。女兒這話听起來像是傻話，細想卻有道理。若是夫妻之間因此起了齟齬，只會讓那個什麼謝姨娘乘虛而入，甚至還有別人。可若是縱容謝姨娘生下庶長子，又難保她日後不恃子而驕無法轄治……
「若不然，你把牙白開臉吧。」孟素蓉深深嘆了口氣。牙白買來就是替周鴻預備的，這時候將她開了臉，等謝姨娘生下孩兒再能爭寵之時，牙白說不定就已經籠絡住了周鴻。
顧嫣然卻搖了搖頭︰「娘，除非峻之開口向我要，否則我不想給牙白開臉。」
孟素蓉又不知該說什麼好了︰「你——唉，你這傻丫頭。」有哪個做妻子的願意給夫君房里放人？可是男人本就如此，你若不放，難道讓他自己去找麼？只怕他找來的人，你還未必拿捏得住。
「娘——」顧嫣然低著頭，腳尖在地上劃來劃去，「謝姨娘是峻之與我定親之前的事，如今我跟他成親了，我——我想信一信他。外祖父和舅舅不也沒有納妾嗎？」
孟素蓉握著女兒的手，沒有再說什麼反對的話。孟家男人，四十無子方可納妾，因四十之前便有了嫡子，孟老太爺和孟節都沒有納妾，日後孟珩若無意外亦是如此。既然孟家男人能做到，周鴻為何就不能呢？此時此刻，她打破女兒的執念，又有什麼益處呢？
「你信他，倒也是好事……」孟素蓉終于嘆了口氣，低聲道，「娘也願意信他，可——你也要答應娘，不要一味糊涂，若是，若是他當真不可信，那你——」原以為是一樁惡姻緣，到了快成親的時候才發現女婿不錯，可當你以為是一樁好姻緣的時候，突然又多出一個有孕的姨娘來！這般的大起大落，孟素蓉覺得自己快要受不住了。
「娘放心。」顧嫣然反而揚起了頭來，「當信之時我信，若是不當信——我也不會糊涂。」若是與周鴻不能如舅舅舅母一般，那就像母親與父親一般吧。
「唉——」孟素蓉又深深嘆了口氣，「那謝姨娘是個怎樣的人？要不要娘去見見她，替你敲打她幾句？」這種事兒，原不是娘家人該插手的，可女兒年紀還小，若是抹不下臉，倒不妨由她這個當娘的來代做。
顧嫣然拉著母親的手晃了晃，壓低了聲音︰「娘——那個，謝姨娘，就是宛娘！」
「什麼？」孟素蓉大吃一驚，「宛娘？就是，就是從咱們家突然失蹤的宛娘？」
「是。女兒沒細問，可看這樣子，是她離開了咱們家奔西北去尋呂良了，呂良大約是沒尋到，她才跟峻之——女兒後來仔細想了想，她離開咱們家那會兒，正是舅舅在京城里彈劾茂鄉侯府不成，反被假人證騙了的時候。女兒想，多半是她怕那被殺的人證是呂良，這才跑去了西北尋人。」
「原來如此……」孟素蓉那時候也細細想過，覺得也是這個原因，「呂良去了西北之後，西北軍調遣頻繁，你父親也不知他如今在哪里了。若是這般，宛娘倒也……」她想說宛娘倒也可憐，可一想起她肚子里的孩子是自己女婿的，頓時便說不出來了。
「她倒也安分。」顧嫣然順著母親的話說了下去，「峻之這些日子也從未單獨去過珂軒。」
孟素蓉實在不知該說些什麼了。也許女兒所做的，才是最妥當的。
「我的嫣兒——長大了……」雖然長大，其實並不見得是什麼很愉快的事。
「娘——」顧嫣然在母親肩頭蹭了蹭，「外祖母和外祖母可好？舅舅舅母可好？表哥表姐表妹可好？父親衙門里可忙？蔚哥兒可有淘氣？」
听她一口氣問了一串，孟素蓉忍不住又笑了，覺得這還是自己那個叫人心疼的小女兒︰「都好都好。蔚哥兒如今開始識字了，昨兒背了兩句。對了，你瑾表姐有喜了。」
「當真？」顧嫣然眼楮一亮，「太好了！」如今王嫻都快要生了，孟瑾此時有孕，雖說晚了些，卻也是大喜事。無論如何，將來她只要有個一子半女的，日後便有靠了。
「嗯。」孟素蓉也高興，「說是已經有兩個月了，胎氣倒是十分穩固。反倒是王側妃那里，只怕要提早些生了。」
「王側妃不是該在臘月里——如今這才八個多月呢……」
「王側妃身子弱，自打懷上了就仔細養著，能養到這會兒，已然是太醫伺候得周到了。」孟素蓉含糊地說了兩句，沒說杜若的話——太醫說王側妃是心力耗損太過，加上身子弱，怕是保不到十個月，且我們側妃一診出喜脈，王側妃那兒就有些動了胎氣……
心力耗損，說白了就是有孕之時多憂多思，不能寧心靜氣，才導致胎氣不穩。王嫻有孕本是好事，多憂多思個什麼勁兒？且孟瑾診出喜脈，她又動什麼胎氣？孟素蓉與王嫻並不熟識，但听了杜若這話，只覺得這位王側妃實在麻煩。須知她那里動了胎氣，就要更多人手去看顧，孟瑾這邊勢必要受些冷落。
「罷了，不說這些。再過幾日就是茂鄉侯府陸太夫人壽辰，你可要去？」
「嗯。方才去那邊就是說了此事，只是還不知道該給陸太夫人送什麼壽禮。」顧嫣然往頤福居那邊努了努嘴。
孟素蓉倒很是平淡︰「量力而行即可。」
顧嫣然想了一下︰「那，女兒想送那架四季花開的小炕屏可好？」那炕屏是蘇繡的雙面繡，黃花梨木的底座，繡著桃荷菊梅四季花樣，顏色鮮艷明快卻不俗氣，做為壽禮倒也合宜。
「這便好。」孟素蓉點點頭，「你們是怎樣的家業，就過怎樣的日子。」並不必去打腫臉充胖子。何況孟節彈劾過茂鄉侯府，就是送了價值千金萬金的東西過去，陸家也未必領情。
母女兩個又說了半晌的私房話，孟素蓉才起身︰「本該過去那邊拜會一下，不過怕你二嬸娘太忙，就不去打擾了。這些梨是莊子上送來的新鮮果子，你叫人送過去罷，替我說一聲。陸太夫人的壽辰，咱們家也接了帖子，我到那日會帶著怡姐兒一起過去。」
顧嫣然送走了母親，回去又跟那四個鋪子的賬奮斗了半日。這四個鋪子里，有兩個是綢緞鋪子，一個是茶葉鋪子，一個是脂粉鋪子。其中一個綢緞鋪子積了好些花樣過時的綢緞，脂粉鋪子里則積了些桂花香粉——掌櫃對此的解釋是早幾年京城流行桂花香粉，因此多購進了些，誰知這幾年已轉而時興玫瑰和茉莉香粉了，這才積壓了下來。
顧嫣然無心與掌櫃的計較。這些積壓的香粉，恐怕是平南侯府四個香料脂粉鋪子存下的舊貨——跟那些積壓的綢緞一樣，平南侯府把所有鋪子里的滯貨只怕都塞過來了。目前的當務之急，是如何解決這些滯貨，銷出去了，才有銀子再周轉。
香粉和綢緞保存得都不錯，可是綢緞這東西，花樣不時興了便不好賣。也有伙計提議賣到鄉下去，但那樣便虧得太多了，顧嫣然有幾分舍不得。如今他們長房說起來有好些莊子鋪子，其實真正進錢的還是她的陪嫁鋪子，卻要支持著主子婢僕數十口人的開銷，頗有些吃緊呢。
至于那些香粉，顧嫣然更覺得有點發愁。香粉這東西，存得太久也是要壞的，若是過了年還不能銷出去，到明年天氣熱起來，必然是要壞掉的。
因石綠去了珂軒，碧月一心專管小廚房，牙白便得以時常近身伺候了，這時候見顧嫣然愁眉不展的模樣，思忖半晌才輕聲道︰「少女乃女乃，奴婢有個糊涂主意，不知當說不當說……」
「你說。」顧嫣然抬頭微微一笑，「有什麼主意先說出來，大家商議。」
「奴婢從前在家里，小村小鎮的婦人家，沒那些銀子去買上好的香粉，只買那貨郎擔子上的香粉。說是香粉，其實米粉多，香料少，不過用著也是很喜歡的……」
「你是說，把鋪子里這些香粉再摻上米粉，賣到鄉下村鎮里去？」
「是——」牙白小心地道，「從前奴婢見過鎮子上王舉人家女乃女乃用的鴨蛋粉，就是做成個鴨蛋形狀，用起來十分方便，全村的人都羨慕得不得了，只可惜貨郎擔子上的都是散粉……奴婢想，若咱們鋪子里也做成鴨蛋粉去賣，怕是人更愛買些……」
「這倒確實可以一試。」顧嫣然欣然，「明兒叫了鋪子里的掌櫃來議一議，若成，趁著過年的時候做出來，正好還能去賣一賣。」過年的時候，各家各戶手頭總有幾個余錢的，鄉下人，也就是這時候才舍得花錢買些婦人打扮的用品了。
如今那香粉鋪子原本的掌櫃已經告病了，新提拔上來的是個年輕伙計，制香粉的手藝不錯，只是听說不肯奉承掌櫃，才一直被壓著。顧嫣然接手之後，鋪子里實在沒有什麼可用的人，索性將他提拔了上來。年輕人有闖勁，一直也琢磨著怎麼將這些積壓的香粉銷出去呢，原也想過要銷到鄉下去，只是怕賣不出價。若是牙白這主意可行，沒準是條好路子。
顧嫣然這般想著，對牙白笑著點了點頭︰「若是這主意成了，回頭分你一份花紅。」
牙白的臉倏地紅了︰「少女乃女乃，這，這替主子分憂是奴婢的本份，並不是想要少女乃女乃的賞錢。只要奴婢的主意真能派些用場，就心滿意足了。」
「知道你不是貪賞錢。」顧嫣然輕笑，「只是有功就要賞。當真成了，必有你一份花紅。」
牙白紅著臉退了下去，直走到門外才長長出了口氣，輕輕拍拍砰砰亂跳的心口。這主意可千萬要成啊，成了，她在少女乃女乃身邊的地位就不同了，說不得，就會成了少女乃女乃的心月復……