安陽郡主這一來,吸引了席間大半人的注意。都知道這位郡主與今上關系好，誰不想要巴結一二？一時間不少人都變著法兒想搭上幾句話,對于跟著安陽郡主來的李菡，自然也有人注意，只是安陽郡主並不說出她的身份,李菡也安靜地站在一邊,眾人縱然想知道,卻也不好直接開口去問,只能暗自猜測罷了。
周三太太也對李菡有些好奇︰「不知道是哪家的姑娘,生得倒是端靜美貌。」
「嬸娘不認識她？」顧嫣然有些詫異。李檀在京城呆了七八年，又曾那般「名動京城」，他的女兒,居然沒有人認識嗎？
其實這是顧嫣然不知內情了。李檀在京城那些年,李菡年紀還小，李家家規又嚴，別說李菡了，就是李夫人都極少出門。自然，這跟李檀不愛結交官員，品級又低，李家女眷沒什麼機會出門也有關系。
後來李檀因黃河水災一事被皇帝賞識，才有人來結交李家女眷，但李檀清正自守，並不許妻女與外人隨意來往，也只有他意氣相投的朋友家，才有些來往。可後來他彈劾茂鄉侯府獲罪，連同素日來往較多的同僚朋友也被牽連，故而認得李菡的人，如今就沒幾個還留在京城的。加以李菡離京時才十三歲，如今已是十六歲，三年間少女變化頗大，因此安陽郡主不說出她的姓氏，在座除了孟素蓉母女二人，竟沒人認得出來她便是李檀之女。
陸太夫人跟安陽郡主說了一會兒話，客人也全都到齊，便開了宴席。茂鄉侯府的宴席，真可算得上炊金饌玉，炮鳳烹龍。酒過三巡，外頭又下起雪來。這還是今年京城里頭一場雪，雪片有花瓣大小，紛紛揚揚，片刻就給那些臘梅和梅花綴上了銀邊，果然是好景致。
眾人看著外頭的雪景，嘖嘖稱贊，更有人笑道︰「好一場瑞雪，足見太夫人的福氣呢。」
陸太夫人笑得十分矜持，只道︰「瑞雪兆豐年，看這樣兒，明年必定風調雨順五谷豐登，這都是聖上的福澤，庇佑百姓呢。」
眾人少不得點頭附和。陸太夫人看看席間那些都轉頭去欣賞外頭雪景的女孩兒們，笑道︰「咱們坐在這里說話，沒得拘束她們年輕人，不如叫人把酒席擺到游廊上去，讓她們去看花賞景，是做詩還是做畫，都由得她們。」
陸宛巴不得這一聲，連忙笑道︰「還是祖母體貼我們，祖母真是救苦救難的菩薩。」
「這猴兒——」陸太夫人含笑佯裝要拍打她，「連祖母都敢編排起來。」
陸家下人早就準備好了，听太夫人這一句話，頓時就在外頭的琉璃游廊上鋪擺開來。今日來茂鄉侯府，說是賀壽，其實眾人都是心照不宣——德妃這是想給自己兒子相看王妃呢。故而頗有些姑娘存著要一展才華，博得陸家人青眼的心思，呼啦啦倒有大半都出去了。
顧嫣然當然是坐著沒動。宴席開後她是跟著平南侯夫人坐，還想著趁大家都出去了，還去跟孟素蓉說話呢，自然不會跟著這些姑娘們去湊熱鬧。不過她坐著不動，卻有人不放過她。
沈氏姐妹今兒也來了，這會沈碧瑩已經過來邀周潤一同出去，沈碧芳卻似笑非笑地沖著顧嫣然道︰「顧姑娘不去展展才華？我記得閨學里的先生都稱贊過你的畫呢。」
這話听起來仿佛沒什麼，不過是隨意一問，甚至還捧了顧嫣然一句，可問題是沈碧芳喚她為「顧姑娘」，這就大有問題了。顧嫣然已然出嫁，之後外人見了她都要呼為周二少女乃女乃，斷不能以姑娘相稱了。出嫁的婦人，還喚姑娘，這可不是恭維你年輕的好話。旁邊的周潤听見，便也似笑非笑地轉過頭來看著顧嫣然，顯然是想看她的笑話。
顧嫣然不知道沈碧芳為什麼要沖著自己突然發難。印象中她似乎也並沒跟沈氏姐妹結過仇，莫不成是因為景泰公主在座，沈氏姐妹是想討好景泰公主？不過這並不妨礙她反擊，抬頭看了沈碧芳一眼，轉頭問平南侯夫人︰「二嬸娘，莫非我和峻之成親的喜帖不曾送到舅舅府上？」
昌平侯府是平南侯夫人的娘家，若依著周鴻從前的身份，沈家就是他正經的外家，現在平南侯夫人算是他的嬸娘，但嬸娘的娘家，說起來佷子也要喚一聲舅舅的。這樣的關系，喜帖自然不可能不送去昌平侯府，除非是平南侯夫人刻意不送，那就是平南侯夫人失禮了。
「妹妹怎麼糊涂了，」沈碧瑩自然是知道沈碧芳的用意，但沒想到顧嫣然轉頭就給扯到平南侯夫人身上去了，這事兒若是把姑母扯進來，可沒有她們什麼好處，連忙笑吟吟地道，「如今該叫二表嫂了。」
沈碧芳心里真是妒火中燒。從前周鴻還是庶子的時候，她就想著若能嫁這個二表哥就好了，如今周鴻與從前不可同日而語，在她心中更是光輝四射，只要一想著眼前這個家世平平的顧嫣然佔了周家二少女乃女乃的位置，她就覺得一股子火在胸口拱個沒完。
「也是，真是我糊涂了呢？」沈碧芳把手帕一甩，掩著嘴笑看著顧嫣然，眼楮里全是惡意，「只想著二表嫂如今還沒圓房呢，竟然不知不覺就叫成顧姑娘了……」
成親不圓房，終歸不是件好事。孟素蓉坐得雖遠，也隱約听見了這話，頓時變了臉色，想上前去給女兒解圍，卻又不好過去。正氣急時，顧嫣然卻露出了極為驚訝的神色，看了沈碧芳一眼，一臉不可置信的模樣去問平南侯夫人︰「二嬸娘——舅舅家的表姐妹們，都這麼——心直口快麼？」說完，還看了一下沈碧瑩。
沈碧瑩一怔，臉色頓時不好看了。圓房這種事，是未出閣的女孩兒家嘴里該說的嗎？還是在這樣大庭廣眾之下。顧嫣然這表情自然是故意做出來的，可說的話道理卻沒錯，沈碧芳說的話，哪里是「心直口快」，分明是不知羞！而她們同為沈家女兒，沈碧芳沒個教養，她沈碧瑩又能好到哪里去？
平南侯夫人臉色也變了。沈碧芳說那話她不加制止，當然也是打算看看顧嫣然的笑話。可顧嫣然把矛頭直指向昌平侯府的家教，她平南侯夫人，也是昌平侯府的姑女乃女乃，也是沈家女兒，所謂榮辱一體，沈碧芳這般，難道就不丟她的臉？
沈碧芳還沒听出顧嫣然這話的厲害，冷笑道︰「怎麼？難道我說錯——」話猶未了，被沈碧瑩狠狠地在下頭掐了一下，一時吃痛，險些叫出來，轉眼卻看見平南侯夫人陰沉的眼色，心里咯 一下，雖未明白，卻也不敢說話了。
平南侯府在京城中地位尊貴，坐得自然離主席極近。安陽郡主因著輩份在那里，就坐在陸太夫人下首一席上，自然也隱約听見了這邊的動靜，都轉頭來看。顧嫣然一抬眼，就撞上了李菡的目光。
李菡坐在安陽郡主身後，卻又不像丫鬟般侍立著，這會兒倒正好可以借著安陽郡主的遮擋四處觀看席間眾人。她比三年前豐腴了幾分，但仍舊要算縴瘦，那身銀紅色的襦裙穿在身上，頗有些飄飄欲仙的意思。此刻正仔細打量著顧嫣然，一雙眼楮黑白分明，目光里似乎都帶著三分冷意。
兩人目光正對上，顧嫣然也就按照禮數點了點頭。當年連周鴻都不知道贈程儀的是孟素蓉，想來李菡也是不知道的。果然，李菡也只是點了點頭，就把目光轉開了。
沈碧芳已經被周潤拉著去了琉璃游廊，旁邊席上卻還有人不停地往這邊看。平南侯夫人自閨中時便有才名，出嫁後又是賢名在外，且人還生得美貌，出身又尊貴，丈夫愛重，家里並不像一般勛貴人家般嬌妾美婢成群，人生得意，她可算是都佔全了。
這樣的人，自然也少不得引了別人的嫉妒。縱然不敢當面說，心里也是要念叨的。如今有了沈碧芳這樣的錯處，有心人自然會指指點點，巴不得看這位昌平侯府的姑女乃女乃落個不是呢。平南侯夫人自然也知道這個道理，心里既恨沈碧芳愚蠢，又恨顧嫣然刁鑽。好在她素來沉得住氣，只當方才的事沒有發生過一般，轉頭去跟旁邊席上人說話了，才算將這事遮掩了過去。
周潤卻還沒有這份養氣的功夫，扯了沈碧芳走到沒人處，當即沉了臉︰「你可是糊涂了？方才說的是什麼話！」索性連句表姐也不叫了。
沈碧芳直到這會兒才想明白了自己的錯處，嚇得臉都白了。她倒不是怕別人議論她的家教，而是怕姑母生氣︰「我，我只是一時失言……」
周潤毫不客氣地道︰「你若不知哪句話該說哪句話不該說，就不要說話。獻丑莫若藏拙，不要反帶累了別人！」
沈碧芳被她訓斥得不敢說話，只得低頭听著，心里卻很不服氣。方才她說話的時候，周潤也並沒有阻止她，分明也是願意听見她諷刺顧嫣然的，可如今出了事，倒反過來把錯處都推到她頭上了……
沈碧瑩在一邊有一搭沒一搭地听著周潤訓斥沈碧芳，不時環顧四周。畢竟周潤是表妹，這樣訓斥表姐，被外人看見也不好。果然她看了一圈兒，便見前頭有人影晃動，忙低聲道︰「表妹，我們回去罷。」
為了不讓人听見她們的話，現下她們已經走到了琉璃游廊的一端出口處，別的姑娘們都聚在游廊中部臘梅花開得正好的地方，這里只有她們三人，若是被外人沖撞了可不好，畢竟今日園子里還有許多男賓呢。
「幾位姑娘怎麼在這兒說話呢？」周潤等人還沒起步，前面梅花樹後頭就忽然閃出個錦袍少年來，一臉的嬉笑，「這位——是平南侯府的姑娘吧？」眼楮肆無忌憚，就在周潤臉上身上打了一轉。
這人周潤等人還都認識，正是壽王！這會兒退開都來不及，周潤也只得福身行了一禮︰「見過壽王殿下。」
沈氏姐妹也急忙跟著行禮。沈碧芳還不怎樣，沈碧瑩的心卻砰砰亂跳起來，行禮之後又悄悄抬眼看了壽王一眼。她雖是嫡女，父親卻只是個六品閑職，頂著昌平侯府姑娘的名頭，細究起來卻是靠不住的。如今她已經十六了，婚事早從一年前就開始議，卻是高不成低不就。此次來給陸太夫人賀壽，昌平侯夫人也有些打算的，想把自家這個佷女和庶女推出去，若能有個進了壽王府的更好。當然她是偏向自己庶女的，這樣身份，去給壽王做個妾不是正好麼？就是沒什麼名份，因不是嫡出的，也不會有人背後議論昌平侯府送女為妾。
對昌平侯夫人的打算，沈碧芳是全然不知，也根本沒有打听過，一派懵懂。沈碧瑩卻不同了，早就叫丫鬟去細細打探過，自然能揣摩到伯母打的是什麼主意。說起來沈碧芳蠢得像頭豬，她可真不相信自己比不過她，倘若沈碧芳能進壽王府，她為何不可？
壽王倒沒注意沈氏姐妹。論容貌，沈氏姐妹真是比不得周潤，故而他的注意力全在周潤身上，笑嘻嘻道︰「周姑娘怎麼在這兒吹風，仔細著了涼。」
壽王的相貌隨了德妃，生得著實不錯，若不是神色總有那麼點不正經，就算得上翩翩佳公子，便是這樣不大正經，也自有那麼一股勁兒。周潤雖然沒什麼想法，但乍然見了外男，臉上也有些微微發熱，低頭道︰「看著外面的梅花好，不覺走遠了些，沖撞了殿下，殿下恕罪。」
壽王嘻嘻一笑︰「原來周姑娘喜歡梅花。喜歡哪一枝？我替周姑娘折來。」
這就有點兒調戲的意思了，周潤便正了正神色，斂衽道︰「不敢勞煩殿下。小女出來已久，只怕長輩正在找，請容告退。」
「急什麼——」壽王還要說話，遠遠就听人喊道︰「四弟！」卻是齊王等人過來了。周潤借機對壽王屈膝行了一禮，轉身走了。
壽王想追過去，後頭齊王已經過來了，也只好站住，咧著嘴對齊王一笑︰「二哥。」
齊王皺著眉頭看他︰「怎麼跑到這里來了？」他是知道這個弟弟的毛病的，今兒後園里全是各家的姑娘，他眼錯不見壽王就沒影了，便知是跑到了這里來。
「來看看梅花，喝酒喝得身上有些熱。」壽王打了個哈哈。
「喝了酒再吹風，仔細驚了汗。」齊王當著陸家子弟的面，也不能點破壽王的把戲，只得隨便說了一句，便拉了他往外走，「去把衣裳換了，免得汗濕了，回頭發涼。」
壽王被他拉了走，小聲笑道︰「二哥，方才我瞧見平南侯家的姑娘了，生得著實不錯。」周潤年紀小，以前並不怎麼出門，雖然都說平南侯夫人生得漂亮女兒，但畢竟見過的人不多。
齊王的眉頭擰得死緊，看陸家子弟們識相地走在遠處，便沉聲道︰「你少打混主意，母妃說過了，要替你求潞國公府的姑娘。平南侯府只有一位嫡女，絕不肯屈居人下。」想兩美兼得，這主意就別打了。
壽王呲了呲牙︰「以前瞧著陳家姑娘倒也不錯，可母老虎似的，還是這個好。」
齊王對這個弟弟也覺頭疼︰「你也不小了，做事怎的還是這樣糊涂？你的正妃，那是隨便什麼人都成的麼？」
他最近煩心事不少。首先就是晉王府上兩名側妃都有孕的事兒。雖說側妃生出來的只是庶子，但晉王妃自己不能生，已經透過口風要把長子養在自己名下，雖說不如真正的嫡子值錢，但名份上已經差不多了。更要緊的是，從前都說是晉王體弱不能有後嗣，如今這事實已經證明，不能生的是晉王妃，而不是晉王，他的身體並無大礙。如此一來，體弱不宜立儲的理由就已經沒了。
其二，西北這次戰事，本來以為晉王妃的娘家許家會遭受極大的打擊，誰知道他們居然反敗為勝。雖然許大將軍本人沒有再升官進爵，但他卻給麾下的兵將請了功，又牢牢拉攏了一批人。有許家在，晉王就能站得穩。而陸家，大舅舅雖然承爵，卻是個沒用的，就連幾個表兄弟都沒什麼大出息；二舅舅從前厲害，可偏偏那時候外祖父過世，弄得他把兵權又交了出來。
其實在齊王心里，二舅舅那回丁憂有點失策。雖然確實是賺到了好名聲，但之後卻去了戶部，沒了兵權。再加上這一次西北戰事，並沒傷到許家，陸鎮的這個戶部郎中，就更顯得無足輕重了。
有了這兩樁大事，再加上一些小事，齊王最近心情並不好，看見壽王這樣沒正形，心里實在是不悅︰「母妃為什麼讓你娶陳家姑娘，你難道不明白？」
壽王卻撇了撇嘴，這會兒兩人借口去更衣，已經進了屋里，再沒外人，說起來話來也就不必顧忌了︰「我怎麼不知道？可母妃那心思，我覺得也靠不住。陳家從前用過兵，可眼下哪還有個人在軍中？把著兵權的是許家，難道許家會放著自己女婿不扶持，反而來幫我們嗎？」
齊王嘆了口氣。壽王說得也有道理，可如今，他們手里不是沒有兵權嗎？再說了，平南侯府富貴是富貴，可一樣是沒有什麼實權的。平南侯當初是嫡次子，老平南侯就沒打算讓他承爵，自然也就由著他閑散，到如今他在朝堂上也沒說過幾句話，這樣人家的女兒，娶了固然風光，卻沒什麼用！
說到這個，齊王不由得又想起自己的王妃。齊王妃出身不高，但家里祖上做過鹽商，可算巨富。她嫁過來，給齊王帶來了無數的錢財，讓他的行事更加方便。但如今看來，若是當初他也娶個許家那樣人家出來的王妃，或許更好些。只是當時二舅舅手里還有兵，母妃怕他太過顯眼招了父皇的猜忌，就替他定下了齊王妃。
如今說這些也晚了，何況齊王妃對他也是有助力的，眼下壽王的王妃，就必須得好好籌劃一番了，萬萬不能浪費了這個機會。
「我看二哥你這話不對。」壽王卻有自己的主意，「平南侯府從前是不算什麼，可如今不一樣了啊！周鴻呢？你難道把周鴻忘了？」
「周鴻——」齊王苦笑，「我怎會忘了？只怕是你忘了，周鴻是許家帶出來的！」
「帶出來能算什麼啊！」壽王嗤之以鼻，「他姓周，不姓許！周家人管得著他，許家人可管不著。許家難道有他爹娘不成？」
這話倒說得齊王沉吟起來。周鴻橫空出世，齊王和德妃自然不會不注意他，但他是許家嫡系，齊王最初根本沒有打過他的主意。但今日被壽王這麼一說，似乎有些道理——倘若周家成了壽王的姻親，縱然周鴻不願意替他們效力，還有平南侯夫婦能壓得住他呢！
「這事，我回頭與母妃說說……」齊王有幾分動搖了。壽王這個弟弟素來是不靠譜的，今日這個主意，究竟靠不靠得住呢？
壽王听了這話就咧嘴笑了︰「好。」陳雲珊生得倒也不錯，可那性子——听說是能掄鞭子抽人的主兒，這樣的女子，娶回家難說不是一只河東獅，他可不想要。倒是周家姑娘，听說她的母親素有賢名，有其母必有其女，女兒想必也是賢惠的。這妻子必要賢惠的才好，如此才能不阻攔他坐擁眾美不是？
「你又琢磨什麼呢？」齊王看見弟弟臉上的笑容，就知道他心里又在打歪主意，不由得想扶額，「就算真如了你的意，你也得好生待人家才是！否則，誰會替你出力！」
「知道了知道了，那樣的美人，我自然會好好待她的。」壽王嘴上敷衍，心里卻在冷笑——周鴻是麼，先是搶了自己看上的美人，後頭又在城門外頭壞了自己的事，將來等我娶了你妹妹，看你還敢不敢跟我對著干！