進了臘月,京城里的年味就陡然濃了許多，家家戶戶都開始忙著準備過年了。
今年京城里氣氛與去年截然不同，太後過世已然一年多，又不似去年一般西北還在打仗,再加上子嗣艱難的晉王府里新添了個兒子,京城之中，到處喜氣洋洋的。
周家三房的女眷，又一次聚在頤福居。
「後日是晉王爺長子滿月,巳時一同過去，這禮可都備下了？」侯夫人輕輕把晉王府的請帖往桌子中央推了推。
晉王這個長子是早產的，太醫們保了又保，還是沒能保到足月生產,十一月中就落了地，不過也已經將近九個月，孩子略有些弱，卻沒大事。因為是早產，故而晉王府上免去了洗三禮，直等到孩子滿月，身子結實了，才遍灑請帖大辦滿月。
雖說請帖是才送過來的，但晉王長子一落地，京城里就傳遍了，連皇帝都高興得立刻賞了一把長命鎖，各家都立刻備下了禮物，只等著晉王府辦事了。
「孟側妃是你表姐，你這份禮該加厚一成才是。」侯夫人轉眼看看顧嫣然，「畢竟是晉王的長子呢。」王嫻瞧著單弱不像個福相，沒想到還真有福氣，一舉得子。晉王妃又不能生，這個長子將來只怕就是世子了，孟瑾就算也生兒子，那也落後一步了。這麼一想，侯夫人還是有點兒幸災樂禍的。
「是。」顧嫣然卻是絲毫不為所動，「表姐已經叫人送過話來，說那日讓佷媳早點過去，怕是不能跟嬸娘同行了。」難得有機會讓娘家人光明正大地登門，孟瑾當然巴不得母親姨母表妹們都能早些到，也多說幾句話。晉王妃在這一點上倒也不苛刻，允了她叫人來遞話。
「哦——那也好。」侯夫人微微皺了皺眉，隨即又笑了，「听說你把鴻哥兒以前的乳娘接回來了？」
「是。」顧嫣然仍舊是恭恭敬敬的，「珂軒需要個有經驗的媽媽照顧，我身邊的丫鬟們雖仔細，到底都不懂這些。」
侯夫人的眉頭就又不易察覺地微微皺了皺。她原以為顧嫣然是要對謝宛娘肚子里的孩子下手的，前些日子她听說謝宛娘在珂軒院子里跌了一跤動了胎氣，原以為是顧嫣然動手了，誰知道阮媽媽第二天來說，顧嫣然與周鴻之間仍舊沒半點動靜，已然叫她疑惑了半日。過了十幾日，又听說周鴻把齊媽媽接了回來，她就更疑惑了。
雖說府里男主子也是主子，女主子也是主子，按理下人們應該一視同仁，但其實不然。譬如說侯夫人自己的陪房，自然就以侯夫人馬首是瞻，其次才輪到平南侯。平南侯的心月復亦然。所以顧嫣然的陪嫁丫鬟，當然以顧嫣然的利益為重，必然都看不上謝宛娘；而齊媽媽是周鴻的乳娘，對周鴻的子嗣她定是重視的，讓她去珂軒伺候，顧嫣然還有機會動手嗎？
侯夫人手指輕輕敲著茶杯的邊緣，有點出神。顧嫣然看她不說話了，便起身告辭，周三太太當然跟著也走了。侯夫人出神半晌，才道︰「她這葫蘆里賣的什麼藥？」
這會兒她身邊只有知雨伺候著，聞言躊躇片刻才道︰「說不定——二少女乃女乃是真賢惠……若是謝姨娘生個女兒，其實也沒什麼，二少爺只怕會對二少女乃女乃更好。」
侯夫人的眉頭就皺緊了。她一心想看長房的笑話，倒沒想到事情還有可能是這個樣子——顧嫣然當真不打算對謝宛娘下手，以換得周鴻的歉疚和愛重。
其實這個法子，跟她當初對付齊姨娘是差不多的。齊姨娘那時候能進門，除了不可說的原因之外，更多的是趙氏太夫人看不慣她這個兒媳太得兒子寵愛，順手塞個人進來給她添堵的。
那時候她倘若硬要鬧起來，其實也是可以不讓齊姨娘進門的。那時候老昌平侯還在，昌平侯府也還不像如今一般，真要硬起來，平南侯府也要買賬。可是平南侯是孝子，真跟趙氏太夫人鬧翻了，說不準就會影響到她和平南侯的夫妻情份。
于是侯夫人——當時還是世子夫人，只鬧了一次，就妥協了。白日里她強顏歡笑，背地里卻一場場地哭，平南侯開始不知道，後來有一次突然發現了，頓時心疼之極，只覺得妻子可憐，齊姨娘雖然納進了門，卻根本不去她房里。
趙氏太夫人也催促過，侯夫人當面答應，背後就哭著勸平南侯去齊姨娘房里，哭得平南侯心都碎了，漸漸的就對母親有些不大耐煩起來，對齊姨娘當然就更厭煩了，一個月里也難得去一次，去了也是敷衍了事。若不是齊姨娘運氣實在太好，平南侯夫人本是能讓她一輩子做個無子無寵的行尸走肉的。
齊姨娘有孕那會兒，平南侯夫人已經生下了長子周淵，平南侯對長子愛得不行，對齊姨娘肚子里那個毫無興趣。平南侯夫人也就故做大方，一邊叫人好好伺候齊姨娘，一邊讓平南侯知道，她這樣善待齊姨娘，趙氏太夫人還總是懷疑她……
最後齊姨娘生了孩子不久就死了，趙氏太夫人又說是她害死了齊姨娘。可這次平南侯發脾氣了，他頭一次跟他親娘頂嘴，然後把周鴻送去了外頭莊子上，幾年都不聞不問。平南侯夫人可謂大獲全勝。
一直以來，平南侯夫人都覺得那段日子是她最成功的日子。就從那之後，趙氏太夫人潰不成軍，再也不能壓在她頭上了。而她牢牢籠住了平南侯，自齊姨娘之後，平南侯甚至再未納過妾。這不是所有人都能做到的，那麼如今，顧嫣然也想這樣做？
平南侯夫人忽然覺得有幾分危險了。顧嫣然這個年紀輕輕的小丫頭，居然也有這樣的城府？若是她當真把周鴻牢牢攏住了，長房那邊一塊鐵板一樣，她豈不是沒了下手的地方？
「珂軒那邊，當真全都交給了齊婆子？」
知雨小心地道︰「阮媽媽是這樣說的。本來是石綠在照顧，齊媽媽一來，石綠就回少女乃女乃身邊伺候了。珂軒設了小廚房，一應飲食都從小廚房里走。二少女乃女乃又買了八個小丫頭，其中撥給珂軒用的四個，全是叫齊媽媽親自挑的。」如此一來，珂軒就真的沒有二少女乃女乃的人了。
「我就不信她當真這樣——」平南侯夫人咬牙切齒地說了半句，又咽了回去，「叫阮媽媽給我再盯著！有什麼蛛絲馬跡的，都來報給我！」
知雨有些為難，低頭答應了。平南侯夫人發脾氣的時候，沒人敢違拗著她，可是知雨是知道的，阮媽媽現在在長房那邊，是越來越難了。二少女乃女乃上回打發了一半人回來，剩下的那一半人，也被震懾住了。加上長房人事簡單，二少爺和二少女乃女乃跟前，全是二少女乃女乃那幾個陪嫁丫鬟伺候，阮媽媽根本近不了前。現在又有齊媽媽管著珂軒，阮媽媽連個正經差事都沒有，每日只能亂晃，哪還能做什麼呢？真沒想到，二少女乃女乃年紀輕輕的，居然還挺能干……
平南侯夫人在那里干生氣的時候，顧嫣然已經跟周三太太分了手，回了小山居。牙白迎出來，小聲說︰「齊媽媽過來了。」
齊媽媽進府有半個月了，府里的小丫鬟們都有點怕她。她年紀還不到四十，人瘦瘦的，臉上有一道傷疤，不算太長，但因為她不苟言笑，看起來就點嚇人。顧嫣然一進門，齊媽媽就迅速從椅子上站起來，給顧嫣然行禮︰「少女乃女乃回來了。」
「媽媽快別多禮。」顧嫣然也覺得齊媽媽不大好親近，但她自打來了，在顧嫣然面前一直都是恭敬的，「可是珂軒短了什麼東西？」
齊媽媽除了珂軒之外，從來不管別的事，並沒有出現丹青原先擔憂的插手亂管家事的現象，故而顧嫣然也是想跟她親近幾分的，每次見了齊媽媽，都是和顏悅色，未語先笑。
齊媽媽就猶豫了一下。顧嫣然看她這樣便道︰「媽媽有什麼事直說就是了。」
「是謝姨娘有些害口，又想吃藕……」這會兒天寒地凍的，京城已經不見有賣藕的了，只有那些在莊子上有種蓮藕的人家，或許可挖一些。平南侯夫人的莊子上倒是有的，前幾日送了兩筐來，給長房送了二十幾斤，現下已經吃得差不多了。小山居的廚房倒是還有兩三斤，是因為顧嫣然愛喝藕湯，特意留著的。
「碧月，去看看還有沒有藕，都給珂軒送過去吧。」顧嫣然隨口吩咐了一句，碧月答應一聲就往外去了。
齊媽媽嘴唇微動，似乎想說什麼，最後仍是沒說出口，低頭退出去了。丹青早就忍不住了，見齊媽媽走了，便忿然道︰「上回那藕給珂軒分了一半過去，謝姨娘一個人，比少爺和少女乃女乃加起來吃得都多，這怎麼還有臉來要啊！」
石綠忙扯了她一下，道︰「听說害口的人就是古怪些。」
「饒她怎麼古怪，也該知道點分寸！」丹青氣得不輕，「還有齊媽媽，就這麼大喇喇的跑來要東西？少女乃女乃就該說沒有了，難道她還去廚房里翻不成？就算有，還要留給少爺炖湯喝呢！」
顧嫣然擺了擺手︰「幾斤藕的事兒，說什麼。明年咱們莊子上也種上藕，讓你吃個夠。」
丹青哪是為了自己吃，但看顧嫣然不想多談此事，她也只好把後面的話咽了回去，強笑道︰「看少女乃女乃說的，仿佛我是個饞嘴的，只想著吃……」
石綠也跟著笑道︰「這也不怕。鋪子里這些日子有不少出息，夠你吃了。」
說起這個，顧嫣然就笑了︰「雖說掙了些錢，可沒有丹青的份兒，倒是有牙白的份。」低檔的香粉和絹花銷路不錯，雖然不能立刻就將那些滯貨清空，卻也進了銀子，除了年下伙計們的工錢和紅包之外，還有盈余。顧嫣然再往里頭添個幾千銀子，明年差不多就能周轉起來了。一旦鋪子正經經營起來，出息可不就有了？說起這個，大家都高興。
丹青便吆喝著等牙白拿了花紅要請客吃酒，故意弄得大家說笑起來，熱熱鬧鬧的，也就把那藕的事兒丟到了腦後，又說起過幾日去晉王府喝滿月酒的事來。
再說齊媽媽，帶著幾斤藕回了小山居，小桃滿臉笑容地迎出來，接了那藕上手掂了掂，不覺皺了皺眉︰「媽媽，就這點……」這幾天謝宛娘也不知怎麼的，什麼都不想吃，倒是對前幾天送來的藕十分喜愛，天天都離不得。
「只剩這點了，少女乃女乃都給了。」齊媽媽往屋里看了一眼，緩緩道，「藕雖是好東西，可也不能頂替了別的飯食，姨娘也得吃些別的東西才成。」
小桃忙道︰「姨娘這不是這些日子害口麼……」
齊媽媽沒再說話，看著小桃把藕送去了小廚房，便進了里屋。
謝宛娘正在羅漢床上歪著，她臥床半個月，喝了幾副安胎藥，如今已經沒事了，只是大約喝藥喝的，如今胃口不開，吃什麼都覺得沒意思。手邊一只碟子，里頭放著小桃削出來的梨片，已然有些發黃了，卻是一片沒動。
齊媽媽看了看，便道︰「梨性涼，藕也是涼血的，姨娘既喝了藕湯，這梨不吃也罷，叫人端下去吧。姨娘若是無事，去院子里走一圈也好，活動活動，胃口才能開。」
謝宛娘不想出去。她小時候在家里也是嬌慣的，後來也吃了幾年苦，但到了西北之後又有人伺候著過日子，如今在周家也過得舒服，漸漸的嬌氣又起來了︰「上回就是在院子里跌了一跤——」
「那是丫頭們不經心，沒扶好。」齊媽媽溫聲道，「姨娘如今多活動活動，將來生的時候少受罪。我扶著姨娘出去。」
謝宛娘坐起來點，只听窗紙被風吹得一陣簌簌，頓時就又打了退堂鼓︰「這會兒晚了，外頭風大，等明日上午再出去走罷。」
齊媽媽皺了皺眉︰「那就明日吧。」轉身出了屋子。
小桃從門外進來，看著齊媽媽的背影，皺了皺鼻子︰「姨娘，少爺怎麼弄了這麼個人來，比那石綠還看得緊……」
謝宛娘嘆了口氣︰「緊就緊吧，總比那石綠在這兒強。」看見石綠，她就想起她曾經在顧家做過下人，想起自己不辭而別，就總覺得石綠看著她的眼神都帶著鄙夷，心里很不自在。
小桃意識到自己說錯了話，連忙轉了話題，說起其他的事來，博謝宛娘一笑。
齊媽媽在門外並未走遠，隱約听見這主僕兩個說笑，眉頭又皺了皺。她來周家半個月了，府里的人什麼樣，大概也看了個七七八八。顧嫣然那兒，她去得少，還沒有模得很明白，不敢說這位少女乃女乃究竟是真賢惠，還是跟平南侯夫人那樣，是以退為進。但珂軒這里，她是看明白了——她不大喜歡這位謝姨娘，太嬌氣了，即使為了肚子里的孩子，也不大肯受委屈。
當初齊氏懷周鴻的時候，比謝宛娘辛苦多了。齊氏身子弱，一直孕吐到將近五個月，吃什麼吐什麼。可為了肚子里的孩子，她吐了也還要再吃，就算是不想吃的東西，只要說是對胎兒好，她就吃。哪像謝宛娘這樣，只顧著嘴刁，全不管肚里的孩子需要什麼。
「媽媽怎麼站在這風地里？」周鴻的聲音忽然傳過來，打斷了齊媽媽的思緒，她一抬頭，便見周鴻滿臉笑容地走過來，不由得自己也露了笑臉︰「哥兒怎麼今日這樣早？」
她這麼一問，周鴻的笑容就有些發沉︰「沒什麼，今日衙門里沒什麼事，就早些回來了。這幾日謝氏害口，只愛吃藕，如今難得這東西，我去買了些菱粉糕來，看看合不合她口味。我記得媽媽也愛這個味兒的，買了兩份。」
齊媽媽張了張嘴，又把話咽了下去，只道︰「難得你還記得。不過——沒給少女乃女乃買嗎？」
周鴻便又笑了一下︰「嫣然不愛這個味兒，她喜歡馬蹄糕。」他這笑容雖然短，卻十分輕松，顯然是真心的笑容。
齊媽媽頓時就笑了︰「這才好，這才好。」不管怎樣，夫妻和睦才是最好的，「謝姨娘在屋里呢，你——」
「媽媽把這菱粉糕拿進去吧。」周鴻卻不進去，只把糕點遞給了齊媽媽，「讓她趁熱吃。」
「哎——」齊媽媽看他轉身就走了，連忙叫出小桃來拿了糕點，自己去追上周鴻，「都到門口了，怎麼不進去看一眼？」難道是怕少女乃女乃嗔心？想想自己進府這半個月，周鴻雖然常問謝宛娘的情況，但親自去看謝宛娘，總共也不過兩次，且是說兩三句話就出來了，怎麼看，也不大像個樣子啊？
若是謝宛娘沒有身孕，齊媽媽是不會管這閑事的。一個妾，爺們兒喜歡就多來瞧瞧，不喜歡扔在一邊也就罷了，大戶人家，誰不是這樣的？可是如今謝宛娘有了身孕，周鴻這樣就讓她時常會想起齊姨娘來……
「有媽媽在，我自然放心。」周鴻看她過來，連忙拉著她到避風的地方，「媽媽也別在外頭老吹風。」
「鴻哥兒——」齊媽媽有些為難，「我曉得少女乃女乃好，可謝姨娘肚子里——」孩子是周鴻弄出來的，這樣不聞不問，可算什麼呢？
周鴻臉上就露了難色，想了想，還是拉著齊媽媽進了她的房里，低聲道︰「媽媽，有件事我只跟您說，您萬不可說出去，這是干系著身家性命的事！」
齊媽媽嚇了一跳，忙道︰「你若不說，媽媽絕不問，你若說了，媽媽死也不會說出去。」
「我自是相信媽媽的——」周鴻把聲音放得更低，「謝姨娘——不是我的人，那孩子也不是。」
「什麼？」齊媽媽的眼楮一下子就睜圓了，「怎會——」若不是周鴻的孩子，為什麼接回周家來？
「是我救命恩人的孩子。」周鴻沉聲道，目光微寒，「他死得冤，若是謝氏的身份被人知道，也活不成。無論如何，我得替他保住這一點血脈！」
「那，那少女乃女乃知道嗎？」齊媽媽吃驚之下，只想到了這一點。
「沒告訴她。」周鴻搖了搖頭，「這事兒太大，她年紀小，我只怕她知道了，反而添了心事。我只與她說，我斷不會與謝氏有什麼的。」
齊媽媽一時不知該笑還是該怎麼。這是怕少女乃女乃擔憂所以才不說？倒是心疼人，可——「你不告訴少女乃女乃，難道她心里就不難受？」正妻尚未圓房，妾先有孕，顧嫣然怎麼會不難受？
周鴻低下了頭，半晌才緩緩地說︰「若是我那救命恩人的冤情不能昭雪，這孩子，日後就得認在我的名下。」
齊媽媽頓時又嚇了一大跳。這可是混淆血脈啊！若是生出兒子來，那是長子，就算是庶出的，也跟一般的庶子不一樣啊︰「少女乃女乃難道能答應？」
「就是怕說了真話，她不肯……」周鴻攥緊了拳頭，「我的救命恩人，他的兒子——我不能虧待了他。」
這下齊媽媽呆住了︰「這，這事不能啊……那，那救命恩人的冤情——」
周鴻的拳頭攥得更緊。從他回了京城，這些日子暗地里都在忙這件事，連許大將軍也在想辦法，可是直到眼下，這件事都沒有絲毫進展，只怕已經是板上釘釘了。蔡將軍在沙場上救了他的命，他不能替他昭雪冤情，不能連他的血脈也不照顧。若是生下來就沒有父親，這個孩子日後的路會很艱難。
「難道就不能讓別人——」齊媽媽說了半句又咽了回去。難道別人就不能照顧照顧？
「原是在西北的時候就說定的，那時候，我還不知道家里給我定了親。」周鴻有些艱難地道，「別人都不方便，原以為只有我——」他沉默片刻，低聲道，「只是委屈了嫣然……」