同樣是家宴,潞國公府今年的家宴也是極其沉寂，雖然有陳雲珊努力說笑，奈何別人都不大捧場。不過吃了幾口飯後，陳太夫人便托辭不適，要回自己房里。如此一來，旁人還怎麼坐得下去，也只好跟著散了。陳雲鵬將祖母送回房中,想說點什麼，最終還是沒有說出來，低頭出去了。
陳太夫人從窗口看著他的背影，忍不住又嘆了口氣︰「比不上他祖父和父親。」
「哥兒也不必那樣，如今日子與從前也不同了，哥兒能守成就極好。」旁邊的嬤嬤寬慰著她，眼尖地看見一個人影，「夫人來了……」
馬氏的身影躲躲閃閃的，仿佛是想進來，卻又縮了回去。陳太夫人只眯著眼楮看了一下就收回目光︰「不必管她。點上檀香，我念一卷經。」
陳太夫人念上經，那就不容人打擾了，因此馬氏好容易下定決心要進來的時候，又被丫鬟攔在了外頭，足足站了一炷香時間，才得進來。陳太夫人屋里還有檀香的氣息，坐在羅漢床上，抬眼看了看她︰「有什麼事？」
馬氏一肚子的憤怒，在門外已經被消磨得差不多了，陳太夫人這樣問她，她一時竟不知道說什麼才好。陳太夫人等了片刻，不見她說話，便道︰「既無話便回去吧。過幾日也該替鵬哥兒擺一擺酒，請幾個親眷好友過來。」
馬氏的手指在袖子里打著哆嗦，半晌才道︰「太夫人幾時上的折子？」她竟半點都不知道！原本她以為她做了潞國公夫人這些年，這潞國公府里上上下下都是她把握住了，誰知道陳太夫人往宮里送折子這樣的大事，她竟也半點不知道。
「就是平南侯夫人及笄第二日。」陳太夫人漫不經心地回答，隨手轉了一下佛珠。
「太夫人——」馬氏心里不知有多少話，最後卻只沖出來一句，「鴻哥兒也是您的孫兒，老爺是您的親兒子！」
陳太夫人很從容地點了一下頭︰「是。原本我打算著鵬哥兒將來靠自己去拼個前程，鴻哥兒生性太柔懦，就承了爵位也好。」
馬氏震驚得連禮數都顧不得了，抬頭看著陳太夫人︰「什麼——」陳太夫人原本是這樣打算的？那，那為什麼……
陳太夫人也在看著她︰「可惜我到那日才發現，鵬哥兒太過善良，連沈二那樣的丫頭，他也能被自己嬸娘壓著認下來，又怎麼指望他將來自己去拼前程呢？所以我想來想去，到底是長房長孫，還是承爵更為穩妥。」
馬氏兩手哆嗦，說不出話來。她寧願陳太夫人是在說謊，寧願她早就打定主意要幫著長孫爭這個爵位，也好過相信陳太夫人說的是真話。因為這樣一來，豈不就是她自己斷送了自己兒子的前程？若是她當時不想著給佷子塞一個沒助力的岳家，是不是就不會顯得佷子太過「善良」，是不是陳太夫人就會一直指望著陳雲鵬自己去打拼，而把爵位留給陳雲鴻？
她不能相信陳太夫人說的是真的，可是這些年，她好歹也知道，自己這位婆婆，是不說謊的。
陳太夫人看著馬氏搖搖欲墜的模樣，連一絲憐憫都沒有，淡淡地道︰「珊姐兒也大了，該說親事了。」
馬氏已經掉到底的心一下子又揪了起來，緊張地看著婆婆。只听陳太夫人緩緩道︰「咱們是女家，縱然有意，也不好自己先上門去提，還是要尋人與男家通個氣，請他們先上門來才是。過幾日宮中飲宴，我正好去與平南侯夫人提一提此事，請她從中說項。」
平南侯夫人？那就是說，婆母與自己選的該是同一人了。馬氏剛剛吐出口氣，就听陳太夫人續道︰「孟家清貴，珊姐兒的嫁妝不必太過張揚，也要與夫家相宜才好。」
孟家！這兩個字一落入馬氏耳朵里，驚得她月兌口就問了出來︰「孟家？什麼孟家！」
「自然是孟老祭酒家。」陳太夫人仿佛早就料到了她會這樣問，淡淡道，「孟老祭酒的孫子孟珩，今年也有十八歲了，跟珊姐兒正好相配。人我也是見過的，生得清俊斯文，學問也扎實——」
「不成！」馬氏失態地叫了出來，「太夫人，太夫人明知道，媳婦看中的是韓家！韓探花！」
「韓家看中你了嗎？」陳太夫人不動聲色地反問。
馬氏死死捏住了雙手，到底還是沒能忍住︰「若太夫人不在此時給鵬哥兒請封世子，韓家焉有不應之理！」都是這老太婆，都是她！這事突然宣揚出去，人人都知道韓雲鴻不再是未來的潞國公，那韓雲珊的身價自然也就降了。否則，國公嫡女嫁給一個探花郎，還算得是下嫁呢。
陳太夫人笑了，滿眼鄙夷︰「倘若如此，那韓家娶的是媳婦，還是岳家？你便是這樣為女兒挑夫婿的？原以為你不過是貪心了些，卻想不到數十年仍舊如此蠢笨，毫無長進！」
「那孟家又有什麼好！」馬氏也豁出去了，尖聲道，「孟珩如今才只是個舉人，連進士都沒考中！孟老祭酒年紀大了，過不了幾年就要致仕。孟大人在同文館，听著有官階，可同文館是什麼地方？編書，畫輿圖，這算什麼？」
「有那樣的祖父和父親，孟公子三年之後要中個進士何難？」陳太夫人看著這個媳婦，本已經懶得與她多說，但想到又活潑又貼心的孫女，還是多說了幾句，「孟家家風清正，雖不似有些人家，有明令四十無子方可納妾的家規，但歷數下來，自孟老祭酒父親一代起，家中子弟就從無妾室，甚至連通房都沒有。反觀韓家，韓家大爺有庶子庶女各人，听說房中還有美婢相伴。有其父方有其子，韓探花風流人才，只怕不會守著妻子一人過日子。你自己並無妾室及庶子女之憂，怎麼不替珊姐兒想想？倒是珊姐兒天性純樸，不知世事艱難，夠不夠格做孟家宗婦，妥當打理家事，尚是未知呢。」
馬氏想說話。她想說孟家這樣只會讀書的人家，還得罪了茂鄉侯府，將來有什麼前途？可是她隨即就想起來，潞國公府是晉王府的外家，若是齊王成了太子，潞國公府難道會有好日子過？到時候是不是與得罪過茂鄉侯府的人家結親，還有什麼不同麼？
「你下去罷。」陳太夫人看馬氏面上神色變化，最終低下了頭，便淡淡說了這麼一句，等馬氏低著頭消失在門外的夜色中，她才轉頭向身邊的嬤嬤嘆了口氣，「總算還沒有糊涂到家。」
嬤嬤也有些嘆息︰「到底是當娘的……」無論心思怎麼糊涂，還有愛子女的一片心，總算知道陳太夫人的選擇，才是對陳雲珊最好的。
陳太夫人按了按眉心，又嘆了口氣︰「珊姐兒的事倒還好辦，可鵬哥兒該娶個什麼樣的媳婦，這才難辦。他這脾性，不娶個性情堅韌辦事能干的，將來怎麼做得他的賢內助？」內助，這名字不是白叫的，所謂相夫教子，可並不是管好丈夫的衣食住行，替他安排好美妾美婢伺候就算完了的。內助，就須得對丈夫真正的有所助力，這些助力，遠不是一個只會听話柔順的女子能提供的。在京城之中，所謂賢良淑德的貴女有很多，可是拋卻她們背後的娘家，真正能本人給丈夫助力的，很少。
九月重陽，家家登高時，戶戶菊酒香。
德妃的生辰宴在平明殿舉行，酒宴擺在曲曲環繞的廊閣之中，外面就是上百株精養出來的名品菊花，飲宴、賞菊，兩不耽擱。此時此刻，廊閣中坐滿大妝的命婦，還有幾個帶了自家的女兒佷女的，頓時花團錦簇，把外頭那些真正的鮮花都壓下去了。
潞國公府女眷的位置，當然是要比平南侯府的高一些，但也離得不遠。潞國公太夫人入席之後，便笑著對年輕的平南侯夫人招手︰「過來坐，陪我說說話兒。」
如此一來，本來應該坐在潞國公府下面一席的那幾位女眷，也就很識相地跟平南侯府換了個位置——雖然她們也是出身國公府，但早敗落得差不多了，別說跟潞國公府比，就是跟如今炙手可熱的新平南侯比，也是棉線串豆腐，提不起來，哪個會這般沒眼色得罪人呢？且潞國公太夫人的年紀輩份都擺在那里，她讓平南侯夫人去陪著說話，就是德妃都不好說什麼。
如今德妃雖然還只是妃，但她執掌六宮，而中宮無人，就是叫一聲副皇後都不差了。她過生辰，又是皇帝親自下令舉辦酒宴，自然各宮嬪妃和公主皇子們都要來祝壽，滿滿當當坐了一殿。景泰公主是德妃的獨女，當然也在其中，正跟她的伴讀王姝說話，看見潞國公太夫人將平南侯夫人叫到身邊，拉著手十分親熱的樣子，就忍不住哼了一聲。
王姝順著她的視線看過去，便知道景泰公主心里想什麼，連忙先嗤了一聲道︰「瞧她輕狂的，還坐到別人的席上去了！這便是顧家的家教？到底是鄉下出來的，就是不知禮數。」
景泰公主拉著臉道︰「你光說這些有什麼用？如今人家是侯夫人，有本事，你當著她的面去說！」從前王姝的奉承在她听來是很順耳的，可是如今才發現，奉承雖然好听，卻沒有什麼實質作用。譬如現在，就算她和王姝在這里把這位新任平南侯夫人罵個狗血淋頭，又怎麼樣呢？瞧瞧那些命婦們，還不是頗有人上前討好？
王姝沒想到屢試不爽的法子今兒不管用了，只得低下了頭，在心里把景泰公主罵了一句。她今年也十五歲了，可是至今尚未定親。王尚書忙著朝廷上的事，是不管後宅的，要管也只是管管教育兒子，女兒的事，他是全然扔給王夫人的，不管是之前前妻留下的長女被養得懦弱糊涂也罷，還是嫡次女至今親事未定也罷，他都不管。
就如之前王夫人挑唆王嫻在晉王長子事上鬧了一把糊涂，倘若不是影響到了他在皇帝面前的「忠心」，他只怕也是不會管的。如今王嫻在晉王府里過得並不怎麼舒心，他也同樣不過問，只不過叫人去送了句話，叫女兒「謹守本份」罷了。
而王夫人，真正是高不成低不就的範例了。她在京城里挑了半天，都覺得沒有特別配得上自己閨女的人才。身份高的，差不多都已經成親了，她的女兒總不能去做妾吧；而沒成親的，她又覺得身份不夠高。她在丈夫面前抱怨過幾次，丈夫只說叫她不必心太高，可在新進士中撿擇一二便可。但在王夫人看來，這些新進士哪個配得上尚書府的嫡女？或許也就只有——韓探花還勉強？可韓探花的父親又沒什麼出息。
這麼折騰來折騰去，就導致王姝已經十五歲了，親事還沒有半點動靜。王姝眼看著當初在閨學里的同窗都已經一一出嫁，她縱然再擺出一副不在乎的模樣，心里也有些著急了。
心情一變，性情也就變了。從前王姝在景泰公主面前曲意奉承，且並不覺得有什麼不悅，可現在，她卻是沒有那麼多耐心了。一個馬屁拍到了馬腳上，她便不想再說話了。
景泰公主等了等，沒等到王姝再說話，不由得也不悅了起來︰「怎麼不說話了？剛才說平南侯夫人不是說得挺高興的？怎麼這會又沒動靜了？你也就只有這點本事了！」
王姝狠狠咬了一下自己的嘴唇，低聲道︰「公主說的是。」然後又沒動靜了。
景泰公主更不悅了︰「這就算完了？你不是挺有主意的麼？趕緊替我想個主意，怎麼整整顧家那丫頭！」
王姝有幾分詫異地抬頭看了看景泰公主︰「公主，今日是娘娘的壽誕。」在親娘的壽誕上鬧點事出來，德妃娘娘的臉面往哪里放？
可惜景泰公主根本沒有想到這一點，反而道︰「正因是母妃的壽辰，她鬧出點事來，我才好以大不敬來治她的罪呢！快點快點，快想個主意出來！」
王姝不敢。一來，她不敢在宮里鬧事，要知道一旦搞得不好，連她也要牽連上的；二來，她怕父親知道了這事會責怪她。畢竟上次她和母親挑唆著姐姐在晉王府里鬧的那一出，害得母親挨了個耳光，母女兩個好幾個月沒有出門。父親平日里並不怎麼管束她，可是那一日，實在有點嚇人。
但是說不敢是肯定不行的。王姝腦子轉了轉，一眼看見在德妃身邊坐著的陸氏姐妹，頓時眼楮一亮，囁嚅著道︰「公主，我這——一時實在想不出法子來。若不然——若不然公主去問問陸家幾位姑娘？說不準她們會有法子？」
「沒用！」景泰公主嘀咕了一聲，忽然警惕地看著王姝，「你不會是因為你姐姐去了晉王府里，就打著主意不給我出力了吧？」
王姝嚇了一跳，忙道︰「公主冤枉死我了。就不說我姐姐是被晉王妃強求了去做妾的，只說如今我姐姐在晉王府過的是什麼日子，公主也該知道的。」
王姝說著，就往晉王妃身邊看了看。晉王妃身邊坐著的，正是孟瑾。她比做姑娘的時候豐腴了些，神色也比從前更溫柔，坐在晉王妃身邊雖不說話，但面含微笑，氣色極好。有不少人都在悄悄看她——晉王府兩位側妃，可晉王妃只帶了孟側妃過來，且听說已經將孟側妃之子記在了自己名下，這說明什麼？
景泰公主看了兩眼，勉強算是信了王姝的話，但隨即道︰「既然這樣，你只听我的。嗯——你說，將她引到我宮里去，說她偷了我的東西怎麼樣？」
「這——」即使是王姝，也覺得這主意實在太簡單粗暴，「平南侯府素來富貴，若說她偷盜，也——不大可信……」皇宮里當然有好東西，可是平南侯夫人也不會隨便去偷啊，除非她是傻的。
景泰公主眼珠子轉了轉︰「那若是不值錢的東西呢？不值錢，又有趣的東西，你送給她，她想必會收下的吧？」
王姝的臉一下子就白了︰「公主——」這不是生生把她連帶進去了嗎？
景泰公主卻覺得這個主意不錯︰「你悄悄送她，誰能證明那是你送的？雖說不是值錢東西，可只要鬧起來，就能給她個難看。」她當然不是說就要因此治顧嫣然的罪，只不過是想讓她臉上下不來罷了。
王姝只覺得想一頭撞死。真要是鬧大了，將她也牽扯進來，那她的名聲不也一樣要受影響麼？難道她曲意奉承景泰公主，就是為了今日被她這樣連累？只是當面拒絕，她是不敢的，想了半天，總算勉強想出個主意︰「公主，不如扔在地上讓她拾到，那豈不是更可信些？」
「若她不拾呢？」景泰公主覺得這樣听起來雖然可信，可是似乎不大牢靠。她眼珠子轉了轉，忽然有了主意︰「你帶在身上，就說是你的東西，之後再掉了讓她看見，想必她會拾了還給你，那時候——」
王姝只覺得半點不靠譜，可是又不敢違抗景泰公主的意思，只能苦笑道︰「可是若被別人看見，怕是先有人疑心我偷盜了。」
「拿件不值錢的東西便是。」景泰公主很隨意地道，想了一想，打發貼身宮女去了一趟，便拿回一樣東西來，「瞧這個如何？」
王姝看了一眼︰「這不是公主的二舅舅送您的桃核舟嗎？」
「正是。」景泰公主拎起系在舟末小孔上的絲繩，給王姝塞進了腰間的香囊里，「這個不值錢，可眾人都知道是我的東西。一會兒我會跟母妃說叫大家伙去外頭賞菊，就看你的了。」
王姝真是欲哭無淚，想去尋自己母親商議一二，景泰公主卻陰陰地瞧著她︰「你若是不願意就直說，我另找人去做便是。」
王姝怎麼敢說這話。若是她說不去，景泰公主明日就會跟皇帝說，換了她這個伴讀。做公主伴讀是榮耀之事，可若是被公主退回去，那就不是榮耀而是恥辱了。此時她真是萬分後悔，為什麼會跟著景泰公主。這個陷害的主意實在拙劣之極，景泰公主顯然並不求當真給顧嫣然扣上什麼罪名，只是要鬧一鬧下她的臉。可問題是，她身為公主，鬧罷了也不會有什麼事，可她這個伴讀只怕就要倒霉了。
不能做……王姝的頭腦從來沒有這麼清楚過。平南侯如今已經不比從前了，景泰公主大概還覺得自己是金枝玉葉，還覺得顧嫣然仍舊是那個小官之女，對她做點什麼都行，而她王姝不過是個臣子之女，可不能如公主一般隨心所欲看不清形勢。不說別的，萬一事情鬧出來，她做替罪羊那是鐵定的了。
如果這事沒做成，景泰公主其實也不能怎麼樣。畢竟這個主意實在拙劣之極，不成功的可能性完全比成功更大。而之後，她可以裝病，只說自己被嚇著了，哪怕是從此不再入宮呢？自己年紀也到了，還是出嫁更要緊吧。
「公主既然這樣說，我就盡力一試。」王姝低下頭，捏著腰間的香囊，「只是公主一定要安排好了宮婢，且千萬不能叫別人看見我身上有這個，否則只要有一個人出來作證，這事就不成了。」
「這好辦。」景泰公主拍胸脯保證，「我自然會叫人將你們帶遠些的，不會再有第三個人看見。」
怎麼會這麼蠢……王姝默默地看了看景泰公主張揚的臉，忽然油然生起了一種不平衡之感。就這麼個蠢人，只因為她會投胎，做了寵妃之女，就能隨心所欲，想做什麼就做什麼。而她比景泰公主不知聰明多少，卻只能被她呼來喚去，指使著做事。老天，真是太不公平了！