雖然有皇帝來打了個圓場，但景泰公主搞的鬼把戲已經漏了底,德妃再怎麼從容自持,也不可能當真如同什麼事都沒發生過一般談笑風生。在場命婦們都是機靈人，以陳太夫人為首,率先請辭︰「臣婦年邁,著實不能久坐……」
德妃當然馬上答應,散了平明殿里的宴會。才回自己宮中坐下，便見景泰公主高高興興捧了一頂瓖紅藍寶石的小花冠回來︰「母妃看,好不好看？」
德妃把手一擺，宮女們流水一樣退了下去，才放下臉來︰「你今日都做了些什麼！本宮真是平日里太嬌縱你了,沒頭沒腦,不知所謂！」
景泰公主從來沒有挨過這樣的罵，頓時就要抹眼淚︰「兒臣不過是捉弄她一下罷了。」
德妃氣得頭昏眼花︰「今日是你母妃的壽辰！你倒好，變著法兒給本宮生事。若是做成了也就罷了，這樣愚蠢的局，當誰都看不出嗎？」越想越怒，「給本宮傳話下去，王姝不必再入宮了！」這樣的伴讀，既不懂得勸諫，又不會出個天衣無縫的主意，要來做甚！
留在殿中伺候的只有德妃一個心月復大宮女，聞言猶豫片刻，還是低聲道︰「娘娘，王家……」王尚書是得皇帝信任的，貶了王姝不要緊，可得顧著王家的顏面哪。
德妃是被顧頭不顧 的女兒氣昏了頭，得心月復這麼一提醒，頭腦清醒了過來︰「罷了，再送兩瓶御制的養骨膏過去，年紀輕輕的小姑娘，骨頭還女敕，必得好生養著，免得日後落了病根反為不美。」在家里多養些日子，就不必入宮了。橫豎公主年紀也不小，要開始著手擇婿，往後這伴讀也不需要了。
說到擇婿，德妃又開始頭疼。都說皇帝的女兒不愁嫁，哪知到了擇婿的時候才知道，無論誰家的女兒，都是要愁的。
本朝比前朝規矩松些，駙馬入仕雖不易，但也不像前朝一般，尚了公主就等于斷了前程。但即使如此，好些志存鴻鵠的男兒也不肯娶公主，蓋因尚主不比娶婦，簡直形同入贅，家中父母非但得不到兒媳孝敬，反而見了公主還要先行君臣之禮。如此一來，駙馬的人選實在難挑。
德妃從前是不在意的。一則女兒還小，慮不到那麼遠；二則自己位高權重，景泰公主也得皇帝寵愛，想要什麼樣的人家沒有？到了眼下真開始挑的時候才發現，一般有志氣有才華的臣子家中，若是不願娶公主，皇帝還真不能強逼。若是因尚主而失了一個未來的得力臣工，皇帝卻覺得不劃算。而皇帝舍得的，德妃又看不上。
真是愁死人了。德妃看著眼前仍舊一臉倔強，根本不知道自己錯在何處的景泰公主，恨得抬手摔了個茶盅︰「回你自己宮里去，沒有本宮的話，不許你再出宮！」
景泰公主猶自不服氣，被有眼色的宮女好歹勸了下去。德妃疲憊地往椅背上一靠，卸下了平日里端莊自持的面具，苦笑︰「景泰這般年紀了，還這樣糊涂，如何是好？」
心月復宮女只得道︰「公主自幼嬌養，不曾經過風浪，自是天真單純些……」其實是單蠢，不過宮女怎敢說出來，少不得撿好听的講，「將來即使出嫁，自有公主府，又不需應酬那些個公婆妯娌，其實也無須什麼心計。娘娘擇幾個老成嬤嬤身邊伺候也就是了。」找幾個有點心計的人出出主意，也就足夠了，誰讓她是金枝玉葉，天生的就比別人高貴呢。
德妃嘆了口氣。有些話，縱然是心月復也不好說的。宮女方才說的話，她難道不知？她愁的其實也不全是女兒糊涂，還有如今朝堂上的形勢。
陸鎮此次吃了大虧是不消說了，若不是皇帝仍舊派他去西北處置羯奴後續事，只怕人人都要說他失了聖心了。茂鄉侯府也就他一個有出息的，若是連他也失了聖心，整個茂鄉侯府就算是垮了。
可陸鎮也有信送回來。他雖然仍舊是西北主帥，皇帝卻另派了文官過去任招撫使。說是因為兩國邦交之事甚多，非文官不能主理，其實這個招撫使卻是分了西北主帥的權。因皇帝說了︰邊關如今不比從前，兩國邦交，皆由招撫使決定。
邊關上的邦交，豈有不涉及軍隊的？但凡與邦交之事有關的，就交由招撫使決定，那招撫使的手，自然就能伸到軍隊里了。故而陸鎮在西北呆著，頗有些不自在。
朝堂之中如今也漸漸起了變化，自打晉王有了兒子，仿佛底氣都足了似的，也開始領些差事。雖然瞧著不大起眼，可德妃瞧著卻有些隱隱的擔憂——說不大清楚究竟在擔憂什麼，只覺得一顆心總是微微提著，落不到實處似的。
德妃在宮中憂愁煩悶的時候，陸家女眷們已經回了茂鄉侯府。陸二太太到了自己院子里，才對女兒道︰「景泰公主今日又是鬧什麼？」
陸盈笑了笑，帶了幾分輕蔑︰「母親又不是不知道，公主一向是這樣任性的。」命好，生為金枝玉葉，便是有任性的資格。
陸二太太也輕輕嗤了一聲︰「你姑母這個女兒啊……半點你姑母的城府也沒有學到。」
「母親管她做什麼，倒是給父親寫封信的好。」陸盈無心談論景泰公主。
「寫信？」陸二太太有些莫名其妙，「不是前幾天才送了封信過去？」
「母親沒有覺得嗎？今日平南侯夫人拿出來的那只核舟，女兒總覺得有些蹊蹺。她說自商販手中得來，而商販又是自福建村落廢墟中拾來的，女兒總覺得有些匪夷所思。」
陸二太太笑了笑︰「不過是嘩眾取寵罷了。景泰公主明擺著是要難為她，硬扣一個沒見過世面偷盜的名聲。平南侯夫人年紀也輕，哪里沉得住氣？何況人家新做了侯夫人，十五歲的一等侯夫人，何等風光，怎能忍得下這口氣？說一個自村落廢墟中拾來，活生生就把景泰的臉面踩到地上去了，豈不痛快？至于究竟這東西是自哪里得來的，誰還去追究不成？」
陸盈卻搖了搖頭︰「母親，父親當初，可也是在福建任職的。且，都是八年前。」
「那又怎樣？」陸二太太仍舊迷惑不解。
陸盈也說不大清楚，只是有種異樣的感覺︰「總之母親快寫封信與父親說一說此事。」
「行，行。」陸二太太就好笑，「你這孩子，什麼大小事情都要與你父親說，可你父親遠在西北呢，送信也不是容易的事，這樣天天的寫，天天的送，兵部那邊縱然不說什麼，人家也是要厭煩的。」
「這件事，女兒覺得不一樣。」陸盈想了想，還是道，「總之母親別忘記了就是。」
「知道了。」陸二太太隨口答應，又道，「今兒我本想跟潞國公府太夫人多說幾句話，沒想到她對平南侯夫人倒那樣青眼有加……」今兒陳太夫人拿出那只核舟，分明是跟顧嫣然聯手做的局，可見兩家關系之親近。
陸盈不由得紅了臉︰「母親跟陳太夫人說什麼呢。」
「還不是為了你啊。」陸二太太嘆道，「陳家大公子請封了世子了。潞國公府雖說是晉王的外家，可國公府就是國公府，陳大公子上頭沒有父母，誰家姑娘嫁了他，連公婆都不必侍奉，豈不自在。」
陸盈的臉頓時通紅起來，跺腳道︰「母親怎麼在女兒面前說這個？須知陳家跟我們，那是——母親可千萬別糊涂了！」說罷，氣沖沖轉身就走了。
「這孩子——」陸二太太沒防著陸盈突然發這麼大脾氣，沖著她的背影道，「娘還不是為了你好！」
她喊過了這一聲，也冷靜了些，坐下來想了想，不由得也嘆了口氣。陸盈說得也對，潞國公府與茂鄉侯府，那是涇渭分明，猶如水與油一般不可調和，自己這主意委實是打得有些錯了。可是陳雲鵬實在是個好女婿的人選，放過了也太可惜。
陸二太太一邊想著，一邊吩咐丫鬟鋪紙磨墨，準備給陸鎮寫信。陸盈年紀雖不大，但陸鎮十分寵愛她，在京城時有什麼事情都喜歡說給女兒听，故而陸盈既然說寫信，陸二太太也就準備照做了。
紙鋪罷墨研好，陸二太太剛執起筆來，外頭丫鬟笑嘻嘻進來︰「太太，老爺的信。」
陸二太太頗為驚喜︰「快拿過來！」前幾日自己的信剛剛寄過去，雖然是夾在兵部的文書里遞過去的，但這會兒邊關那邊應該尚未收到，不知丈夫有什麼事寫信回來。
丫鬟拿小銀刀裁開信封，取出薄薄一張信箋遞給陸二太太，陸二太太看完，臉色頓時難看起來——原還當丈夫是有什麼關切之語，誰知竟是寫信回來，告知隨侍邊關的一個丫鬟有了身孕，要送回來抬了姨娘！
陸二太太氣得一把將信紙拍到了桌上。陸家也不知是不是家傳的門風，子弟都喜，別看陸鎮這樣能干的，又沒有妾室，其實房中服侍的美婢也不少，只不過陸二太太管得嚴，至今沒有庶子女出生。誰知道這才到邊關半年呢，居然就有丫頭有孕了！
「抬姨娘！」陸二太太沖著那封信冷笑一聲，「行，送她回來，我給她抬姨娘！」至于抬了姨娘之後她還有沒有命生下那孩子，就看她的造化了。
這麼一氣，陸二太太把桌上的紙全拂到地上去了，抬腳就走。還寫什麼信去邊關，氣都氣飽了！她並不知道，她這一氣，耽擱了什麼樣的大事。當然，遠在西北邊關的陸鎮更不會知道，一個丫鬟有孕，會叫他損失多少……
顧嫣然乘了馬車到家，周鴻不久也匆匆回來了，還帶了齊大爺和呂良二人。顧嫣然說了說那核舟之事，齊大爺便沉吟道︰「瞧著陛下神色如何？」
「看不出來。」顧嫣然搖了搖頭，「陛下城府深沉，神色不動。」都說皇帝才能平庸，只是因身為嫡子才能得承大統，如今看來並不是。這份兒叫人難以揣摩心思的本事，也不是人人都有的。
「對了，還有一件事。」顧嫣然心里一直揣著德妃問的那幾句話，比對核舟之事還要緊張，「……我總疑心，是不是有人知道了什麼？」
「只怕是他們一直不曾消了懷疑。」周鴻也皺起眉頭，「大哥兒越長越像蔡兄了。」孩子的模樣實在是藏不住。
顧嫣然也知道︰「若不然，想辦法把謝姨娘和大哥兒送出去？」
周鴻搖了搖頭︰「送一個不難，送兩個……」姨娘和庶長子同時暴病身亡？未免太巧了，何況對顧嫣然的名聲也極其難听，誰不懷疑是未有子嗣的主母下的手？
「那就先把孩子送走。」顧嫣然想了想。孩子的相貌掩都掩不住，但謝宛娘究竟是不是蔡將軍的人，卻是找不到明證。只要孩子送走了，誰能證明謝宛娘跟蔡家有關系？
「這個，只怕還得先跟謝氏說通道理。」到底是自己的孩子，這一送走，在未能給蔡將軍昭雪冤情之前，怕是見不著了。
顧嫣然嘆口氣︰「我去與她說。」
周鴻猶豫一下︰「其實當時蔡兄對我說，只要替他保住一線香火，謝氏年輕，另替她擇個人家，並不必空守一輩子。你不妨與她都說明白了。」
呂良在旁邊默默听著，這時候一下抬起頭來，口唇微動。顧嫣然一眼看見，笑道︰「表哥想說什麼？」呂良既做了齊大爺的義子，自然要叫聲表哥。
呂良臉上漲得通紅，手足無措片刻，站起來對著顧嫣然一揖︰「還請表弟妹與宛娘說一句，她若肯嫁，我，我願娶她，明媒正娶。」
周鴻咳嗽了一聲︰「謝氏她——」是嫁過人的人了，還生過孩兒。
「我都知道。」呂良鄭重道，「從前我娘就有意向謝家求娶，如今，如今我仍是不變。」其實哪是呂大娘想娶，分明是兩家相鄰，他打小跟謝宛娘青梅竹馬，心里早想著要求她做媳婦。如今雖然經過了八年，這念頭卻是始終未變。從前謝宛娘是蔡家人，他不敢擅提，如今蔡將軍既然有此遺言，那求娶的心思便又翻騰了上來。
齊大爺微微一笑︰「矢志不渝，乃為信人，甚好。不過若是謝家姑娘不肯，倒不可相強。」他倒並不在意義子娶個再蘸之婦，但謝宛娘肯做人外室，這品格倒不得不斟酌些，「也不必說良兒如今認了義父雲雲，只提舊情即可。」
他這麼一說，顧嫣然就明白了，心里頓時覺得有些不大靠譜。老實說當初謝宛娘在顧家不辭而別，還帶走了顧家給她置辦的東西，孟素蓉便對她有些不大看好。不過如今時過境遷，或許她對呂良別有不同也未可知︰「舅舅放心，我定然仔細問問。表兄明日听消息罷。」
當天晚上，送走了齊大爺和呂良，顧嫣然便去了珂軒。先是將外頭有人疑心大哥兒之事說了︰「……如今妥當起見，要將大哥兒送出去才好。本來侯爺想將你們母子二人一並送走，一來動靜太大，恐怕反招了疑心；二來蔡將軍有遺言，你年紀輕，又沒個名分，並不必守著，若是有意再覓良人，我們自然替你備一份嫁妝。」
謝宛娘低頭不語。顧嫣然看不出她什麼意思，屏退了丫鬟，輕聲道︰「你知道麼，呂良也在京城。」
「良子哥？」謝宛娘驚呼出聲，「他在哪里？我去了一趟西北，都不曾找見他！」
顧嫣然心想這大概有戲，便道︰「他之前被羯奴俘虜了，如今逃了回來。只因听說你已經嫁了人，所以不曾來打擾。如今蔡將軍有許嫁的遺言，他听了，便說你們當初兩家便有意，他願明媒正娶，求你為妻。」
謝宛娘眼圈一下子便紅了，垂淚不語。顧嫣然便起身道︰「這是你終身大事，你自己決定，我明兒再問你的意思。」轉身走了。
小桃在門外听不見里頭說什麼，急得要命，好容易等顧嫣然走了，忙溜進屋子道︰「姨娘，夫人說了什麼？」
謝宛娘簡單說了幾句，眼淚汪汪︰「良子哥到如今還肯等著我……」
小桃卻皺起眉頭︰「不知那位呂公子，如今是個什麼官職？」
謝宛娘一怔︰「官職……」顧嫣然說他是做了俘虜，好容易才逃回來的，哪會有什麼官職。
小桃忍不住跺腳︰「哎喲我的姨娘哎！你怎麼這麼糊涂！一個逃回來的戰俘，你嫁了他，這日子可怎麼過？喝西北風麼？」
謝宛娘被她這麼一說，猶豫起來︰「可夫人說，會替我備一份嫁妝……」
小桃冷笑︰「夫人會替姨娘備份什麼嫁妝？千兩萬兩銀子麼？」若是謝宛娘嫁了人，她這個做丫鬟的少不得也要陪嫁過去，哪里會有留在平南侯府舒服？有蔡將軍的人情在，她養得比西北那些小戶人家的小姐還要舒服，若是嫁去了那等一窮二白的人家，日子可要怎麼過？
「總歸侯爺和夫人不會虧待我……」
「姨娘這話說得倒不錯，可怎麼才叫不虧待？」小桃恨不得把謝宛娘的腦殼打開來，看看里頭裝的是不是漿糊，「平南侯府這樣富貴，夫人難道會把半個侯府都與你做嫁妝？那位呂公子怕是身無分文罷，姨娘跟了他，將來坐吃山空不成？」
「可是良子哥對我……」謝宛娘只覺得舉棋不定，「再說，我若不嫁給良子哥，將來還有誰願意娶我？」難道真的要一輩子守著？若是從前也就罷了，如今知道了蔡將軍有話不必守，哪個才二十出頭的年輕女子真願意終身獨守空房？
「姨娘你糊涂了！」小桃走到門邊，看看外頭無人，才回到謝宛娘身邊小聲道，「近水樓台先得月，你這不是守在侯爺身邊嗎？」
謝宛娘大吃一驚︰「這，這怎麼可能……」周鴻少年英才，氣宇軒昂，如今又得了爵位，謝宛娘真是從未肖想過可能與他……
「怎麼不可能。」小桃嗤了一聲，「侯爺位高權重，將來少不得要再納幾個的，姨娘你論顏色難道還比誰差了不成？」若是謝宛娘能得寵，她這個丫鬟自然也跟著水漲船高，再也不怕將來會過苦日子了。
「這，這怎麼成，我，我可從未想過……」謝宛娘顛三倒四，自己都不知說了什麼，卻是不由得砰然心動。周鴻這等人才，比年紀已近四十的蔡將軍又不知好了多少，若是，若是當真能侍奉他……
「從前自然是不能想。」小桃看謝宛娘頰上泛起淡淡紅暈，便知道已然說動了她，忙道，「從前不知道將軍有這話留下，姨娘自然要替將軍守著，哪會有什麼別的念頭。可如今不同了——姨娘想想，大哥兒不日就要送出去，沒了大哥兒在眼前，也就不必總叫人記著姨娘是別家的人。何況外頭人都知道，姨娘是侯爺的妾室，那將來跟了侯爺，豈不是順理成章的事兒？」
謝宛娘低頭不語，半晌才道︰「可哥兒……」那畢竟是自己懷胎十月生下來的。
小桃心里暗嗤——平日里也不見得跟大哥兒多親近，如今又這般作態——嘴上卻道︰「哥兒將來自有前程，可是將軍的冤情不知幾時才能昭雪，哥兒年紀還小，就等上十年二十年也無妨，姨娘可能等麼？何況侯爺又怎麼會虧待了哥兒。」
謝宛娘扭著衣角不說話，小桃嘆道︰「奴婢跟姨娘是一體的，自然是一心為了姨娘打算，該說的奴婢都說了，姨娘自己想想罷，橫豎不管走到哪里，奴婢總是伺候姨娘的。」雖是這樣說，卻不退下去，只在一邊站著。
謝宛娘坐在那里，心思百轉。想來想去，雖舍不得呂良一片痴心，可想想他一個逃回來的俘虜，將來哪有什麼前程，自己跟了他，難道將來還要回去種地不成？侯爺和夫人自然會給自己一筆嫁妝，豐衣足食必定是夠了，若是從前還在呂家村的時候，這樣的親事自是千好萬好。可這些年她也頗見識了些，蔡將軍雖不曾給她個名分，卻已足夠叫她在西北呼奴使婢，若要叫她和她的孩兒將來再回去種地……
「你，你去與夫人說罷。就說我，就說我如今——不好耽誤良子哥，還讓他另尋清白女子為妻罷，我還是留在府里。」