周潤在房里扯著沈青芸哭訴的時候,壽王正在周瀚的陪伴下逛園子。
本來周勵是要請壽王去前頭書房坐,翁婿兩個再加上周瀚這個舅兄說說話的,可壽王不願。他跟周家父子也實在沒甚好說，周勵好金石古玩，周瀚如今天天捧的都是四書五經，並沒人能陪著壽王談談美人畫兒什麼的，還不如逛園子呢。
周家二房分得的這處園子，便是從前平南侯府的東園，不過是建起一道牆與長房分隔開來而已。其中有一段,便是東園原本的圍牆。
東園當初是給周淵兄弟兩人住著讀書的，有時也供他們請好友前來游玩，與後宅女眷們的宅子必要區分開來，免得有不自覺的人亂跑。故而東園的圍牆建得不比一般人家園子里用的那等矮矮的花牆，而是頗為高峻牢固，但為了美觀，在牆上用小巧的紅磚砌出鏤空窗洞，其空隙安排巧妙，連一只手都伸不過去，卻可以隔牆觀看或者說話。
壽王正從這道牆旁邊走過的時候，便听外頭有人帶笑說道︰「你們這群小蹄子，只會搜羅我的東西，不過是幾個香囊罷了，也值得這麼你爭我奪的。」聲音清脆，宛如鶯啼燕囀。
壽王一听就有些拔不動腳了，順著牆上窗洞往外看去，只見一個穿月白衫子的大丫鬟立在一叢紫紅色芍藥花旁，正含笑看著三四個未留頭的小丫鬟嬉笑著搶東西。
這月白衫子的丫鬟有十六七歲，衣裳雖簡單，卻裁得合身卡體，短短的窄裉，正襯托出細柳般的腰肢。下頭配湖綠色灑腳褲子，站在紫紅色的芍藥叢邊，越發顯得顏色嬌女敕鮮亮。那衫子上自腰間起繡了一叢蘭花，枝葉也是青綠的顏色，仿佛是從下頭的褲子上生長出來似的，在胸前開了幾朵淺紫色的花，飽滿的胸脯微微起伏，那花朵便也如在春風里上下輕顫似的。
壽王的視線就從那細腰順著蘭花直移到胸前，再往上移到了那丫鬟臉上。只見一張瓜子臉兒滿滿的都是笑容，真也如剛開的花朵一般鮮女敕。滿頭青絲挽著雙螺髻，只簡單用兩根繡帶扎著，戴了一朵淺黃色的堆紗玉蘭花。倒是耳朵上一對亮晶晶的水晶墜子來回晃蕩著，更顯得青春動人，秀色可餐。
三四個小丫鬟圍著她，分幾個顏色各異的香囊，各人往腰帶上掛。一個伶俐的邊系香囊邊討好地笑道︰「牙白姐姐做的香囊最漂亮了，我們不搶姐姐做的，卻去搶誰的？」
牙白？壽王模模下巴，笑了起來，隔著牆揚聲道︰「什麼香囊，可有本王的份兒麼？」
周瀚見壽王半晌都站在牆邊上看丫鬟，心里已經有些鄙夷，只是他是王爺，也不好說什麼，卻沒想到壽王居然這樣不講究，隔著牆就調戲起長房的丫鬟來。這個牙白他也知道，是顧嫣然陪嫁的四個丫鬟之一，管針線房的，豈能讓壽王這樣調戲，連忙咳嗽了一聲︰「殿下，我們往前面去罷。」
壽王這一嗓子，嚇得那邊幾個小丫鬟一下子都躲到花樹後頭去了，只留下牙白一個人站在原地不動，沖著牆這邊揚起頭來，仿佛受了驚嚇似的︰「什麼人？」
壽王看見那張臉上浮起的紅暈，心里更癢癢了，湊到窗洞上笑道︰「本王乃壽王，你又是什麼人？」
「殿下！」周瀚簡直不知該說什麼好了，「這是長房的陪嫁丫鬟。」
他若不說還好，這麼一說，壽王越發的有興趣了︰「哦？你叫什麼名字？」
周瀚真是又氣又急。氣的是二房的姑爺調戲長房的丫鬟，這簡直成何體統！急的是若是牙白應對不當惹怒了壽王，又該如何是好？先國禮後家禮，壽王畢竟是皇子親王，若是發起怒來，即使牙白是長房的丫鬟，怕也要吃虧。
他倒是好心好意在擔憂，牙白卻飛紅了臉，雙手握在腰間沖著牆這邊福身一禮︰「奴婢牙白，給壽王殿下請安。」她今兒穿的衫子袖口寬大，不知怎麼的卻有些兒短，雙手在身側這麼一握，左邊衣袖便滑了上去，露出半截蓮藕般的小臂，白膩勻圓，戴著五色絲線編成的彩繩，還有一枚鏤空的老銀鐲子，並不貴重，卻襯得那肌膚越發的白淨，在日光下幾乎都能泛出光來似的。
壽王看得津津有味，眼楮溜來溜去，笑道︰「你是平南侯夫人的陪嫁丫鬟？嘖嘖，你們侯爺好福氣啊。」
牙白臉更紅了︰「殿下不要亂說……」聲音嬌細，又像氣惱，又像含羞。
壽王笑道︰「本王亂說了什麼？難道你們侯爺不是好福氣？」
「殿下——」牙白仿佛忍不住似的抬起頭來，沖著窗洞投過一眼微帶抱怨的目光，「殿下請自重。我們侯爺與夫人情好，殿下說話隨意，要害得奴婢無處立足的。」
周瀚不由得皺起了眉頭。壽王明顯是在調戲，若是正經丫鬟，遇到這種事只怕早拔腳就跑了，即使要給壽王行禮，禮畢之後只要說一句還有差事要做，走了也就罷了，哪有像牙白這樣，不但不走，還站住了跟壽王一對一答的？更不必說最後這句話，怎麼還說起自己主子夫妻情好的話來了？這樣的話，也是做丫鬟的可以跟客人說的？
壽王卻更樂了︰「怎麼，你們夫人這麼小心眼兒，本王這一句話，她就容不下你了？無妨，她容不下你，本王容得下你，本王去向平南侯討了你如何？」
「殿下不要再說了……」牙白看起來仿佛受了驚的兔子，「殿下，殿下是真要奴婢死無葬身之地嗎？」
「怎麼會！」壽王最喜歡這樣嬌滴滴又膽小的女孩兒，當即血沖頭頂，朗笑一聲，「你等著，本王這就去找平南侯說話。」一回身對周瀚笑道，「還請舅兄把平南侯請過來，本王向他討個丫鬟，他該不會不允罷？」
周瀚簡直要嘆為觀止，第一次深深後悔起來——也許實在不該將妹妹許給壽王的！
「殿下，這丫鬟不過是胡說罷了。平南侯夫人豈會因殿下幾句笑話，就容不下一個陪嫁丫鬟呢？何況，這也不妥當。」真要讓壽王去向周鴻要一個丫鬟，且不說二房的姑爺要長房嫂子的丫鬟有多丟臉，單說這還是周潤回門呢，卻帶了個美貌丫鬟回去，周潤的臉面又要往哪里放？
可惜壽王完全不覺得有什麼不妥。別說平南侯府的丫鬟了，就是宮中的宮女，他看上的也是說要就要，德妃也罷，皇帝也罷，都會給他的。一個丫鬟罷了，值什麼呢？
「那本王親自去拜訪平南侯。」
周瀚狠狠攥起了拳頭，咬著牙道︰「殿下，今日是舍妹回門，殿下卻向隔房嫂嫂討要丫鬟，這……只怕是不成體統。」
「一個丫鬟而已。」壽王不以為意地瞥了周瀚一眼，「難道平南侯要吝惜一個丫鬟，還是舅兄要管到本王頭上來了？」如今周家二房還算個什麼？他肯照樣迎娶周潤，已經是看在賜婚聖旨和周潤的美貌上了。
周瀚指甲幾乎要掐破了掌心，半晌才沉聲道︰「臣這就叫人去請堂兄過來。」這等屈辱，他平生從未受過，現在卻要硬生生地忍下去，只因為如今二房什麼都沒有。
前來長房的是周瀚的心月復小廝知硯，三言兩語就將話說明白了︰「……壽王請侯爺過去，怕是要向您討要牙白姑娘了。」
顧嫣然臉色微變︰「是牙白隔牆與壽王調笑？」上回她叫石綠去勸牙白，過了幾日石綠回來說，牙白表示都听夫人安排，之後便與往日無異，一心只管打理針線房，還在新買進來的未留頭的小丫鬟里頭挑了幾個跟著她學針線，看起來果然是安分守己的模樣。既然如此，顧嫣然也就不再禁她的足，只是叫丹青和石綠仔細著，別讓她再往正院這里湊也就是了。萬沒想到，牙白竟會在今日與壽王搭訕起來，只是不知她當真是偶然遇到了壽王，還是刻意在那牆邊等著。
「是。」知硯將自己听來的幾句話一字不落地學了一遍，「如今，壽王看起來對牙白姑娘十分有興……」
「你先回去，只說我馬上就到。」周鴻從牙縫里擠出一句話，打發了知硯先走，臉色便陰沉下來，對顧嫣然道，「你別怕，壽王再怎麼身份貴重，也沒有強搶的道理，你若不願——」
「不必了。」顧嫣然冷笑了一下，「只怕是牙白自己也不願留在咱們府里了。」周鴻還不知道牙白曾經動過的心思，她卻是明白的，牙白這是不肯棄了榮華富貴的目標，又換了一個人去追逐了，既然如此，她成全她就是。幸而牙白是外頭買來的，她始終不曾像對丹青石綠一般重用她，無論是顧家還是周家，那些秘密她都不知曉，送給壽王也無妨。
「侯爺去對壽王說罷，若是壽王真看上了這丫頭，今兒就可以帶走。我這里把牙白叫過來，主僕一場，也算是道個別罷。」
丹青在一邊伺候著，听得目瞪口呆，待牙白被叫了過來，一見她那身衣裳，丹青就氣白了臉——無庸置疑，牙白這分明是刻意打扮好了去的那邊！
顧嫣然一擺手止住丹青，淡淡向牙白道︰「看來，你是自己尋了一條出路了？壽王殿下方才派人來請侯爺，想要你去王府伺候。」
牙白一顆惴惴不安的心，到了這會兒才猛地落到了實處，低下頭去弱聲道︰「奴婢並不敢做什麼，只是在那邊偶然遇到壽王殿下，奴婢是怕失了禮數惹惱殿下，才虛言應付幾句。若夫人不喜，奴婢就……」
顧嫣然不耐煩听她多說︰「你既有好前程，我有何不喜的？去收拾收拾吧，你的東西都能帶走，我再給你兩百兩銀子，主僕一場，好聚好散，去吧。」
牙白撲通一聲跪下︰「夫人，奴婢並不是要背主，奴婢情願伺候夫人——」
「你若再說，我就叫人去對侯爺說，不要答應壽王殿下了。」顧嫣然一句話就把牙白後頭的長篇大論堵了回去，示意丹青拿兩張銀票給她。牙白跪在那里滿臉無措地呆了片刻，到底還是給顧嫣然磕了個頭，接過丹青遞過去的銀票，爬起來退出去了。
丹青沖著門口啐了一口︰「都另攀高枝兒了，還在這里表什麼忠心！」
「不必動氣。」顧嫣然倒是很平靜，「這樣也好，送她走了，既全了主僕之義，家里也能安生些。」至于去了壽王府是不是就能過上牙白想要的日子，那就不是平南侯府該關切的了。
周潤剛剛跟母親哭訴完沈碧瑩有孕的事，就听丫鬟說壽王開口討要了顧嫣然的陪嫁丫鬟，頓時打翻了手中的茶盅︰「他，他竟然——」今日是她回門的日子，夫君卻公然向長房討要丫鬟，這簡直是明晃晃地在打她的臉！
「莫急！」沈青芸也是怒氣躥心，但隨即又按捺了下去，「一個賤婢而已，不值什麼。如今最要緊的，是不能讓碧瑩把孩子生下來。」
「母親，長房安的是什麼心！」周潤只覺自己簡直是月復背受敵。
「長房那里，娘一定不會讓他們好過的！」沈青芸只得安撫著女兒，「你莫為這些閑氣分心，先管那最要緊的。碧瑩雖說懷上了，但要生下來還得七八個月。若是這段時日里你能懷上最好，若實在懷不上，那就留子去母！」沈青芸目光一冷，「你是皇上下旨賜婚的王妃，誰也越不過你去，牙白那樣的賤婢無須急著對付，等王爺對她沒了興趣，還不是隨你怎麼處置？倒是碧瑩那里，是上了玉牒的側妃，你定要小心，萬不可魯莽行事，倒落了把柄在她手中。」
春夏之時，往往是京城喜事扎堆兒來的季節。
五月里，韓家連辦了兩場喜事，還有一場喪事。
先是宜春侯世子迎娶了大姑娘韓綺，在大姑女乃女乃回門那日，鄭家娶走了二姑娘韓絹。之所以親事辦得這樣急促，甚至將回門與出嫁合在同一日辦，是因為二姑娘回門之後的第三日，韓老夫人便過世了——以她中風之癥，能硬生生拖到這一日，已然是極不容易了。
因為身懷有孕，顧嫣然既不宜去參加喜事，更不宜去參加喪事，只能听林氏向她描述韓家這幾樁紅白之事的場面。
「宜春侯世子也是相貌堂堂，送來的聘禮是二十四抬，雖說是迎繼室，倒也算十分堂皇的了，只是年紀有三十歲了，略大了些兒。」自從顧家全家去了福州，林氏便做了娘家人，時常來看望顧嫣然，「鄭家那小公子才十七，倒是俊秀規矩，看起來待絹姐兒也不錯。」
想起韓綺回門那日的神態，林氏微微有幾分譏諷地笑了笑︰「求仁得仁，這兩樁親事，看起來倒也都合了人意，你姨母也就沒什麼心事了。老夫人臨終有話，叫磊哥兒扶柩回鄉，正好明年在家鄉參加秋闈。且老夫人口述了一封信，請族里要好的妯娌替磊哥兒說一門穩妥的親事，但要等晉哥兒定親之後才好成親。」
「那姨父和姨母，難道不回鄉嗎？」卻把韓磊的親事托給韓氏族里的人？
林氏淡淡一笑︰「也還是要回鄉的，不過老夫人的安排總歸妥當些。」韓老夫人是怕孟素蘭不肯好好給庶子挑一門親事，依林氏對孟素蘭的了解，這顧慮並不為過。
「如此說來，表哥要獨自留在京城了？」
「怎麼是獨自，」林氏微笑，「綺姐兒不是也要留在京城了麼。」宜春侯府從前一直極為低調，今後怕是不盡然了，「倒是鄭家小公子準備跟著祖父回鄉去，也要再攻一年書好參加明年秋闈。過幾日舅母要在家里宴請你表姐表妹們，你也過來湊湊熱鬧罷。」
「好呀，我還沒有給表姐表妹道喜呢。」顧嫣然有幾分悵然，「也不能去送老夫人一程。」
「你有這個心意，老夫人定然知曉的。」林氏握了握她的手，「如今你是雙身子的人，自是不宜去的。若有什麼不自在的，只管打發人去找舅母，切莫自己省事。這是頭一胎，你們年紀輕輕的沒有經驗，不可大意了。」
顧嫣然乖乖應了，送了林氏出去，才轉回來，就見小桃扶著謝宛娘過來了，不由得微愕︰「你怎麼出來了？」
謝宛娘這些日子蒼白了些，看著倒是怯怯的更多了幾分弱柳扶風的味道，福身行了個禮︰「妾身上的傷好得差不多了，就想著過來給夫人請安。」
顧嫣然屏退了丫鬟們，笑了笑，「是擔憂大哥兒罷？你放心，大哥兒如今好得很。」方才林氏過來，也對她講了大哥兒。畢竟是小孩子，謝宛娘又不大照顧他，如今已經不記得親娘了，跟新換的乳娘和嬤嬤十分親熱。大哥兒已快一歲，已經能用兩條小腿搖搖晃晃走幾步了，且他十分愛走，每日都要乳娘和丫鬟們扶著走來走去，偶爾摔倒了，也並不哭。林氏悄悄去莊子上看過兩回，十分喜歡他。
小孩子長得快，再過幾個月便又會變個模樣，到時縱然將人擺在眼前也未必認得出便是當初的大哥兒，那時便安全了。
謝宛娘有些尷尬地笑了笑，她今日過來，實在沒有想過來問大哥兒的事，當下從小桃手里拿過個小包袱，取出一套嬰兒的小襁褓來︰「這是妾給未出世的小哥兒做的，針線簡陋了些，夫人別嫌棄……」
襁褓是大紅色緞面的，上頭繡了兩只小老虎。謝宛娘的針線自是比不得針線房的繡娘們，但看那針腳十分細密，顯然是用了心思的。那兩只小老虎卻是民間虎頭鞋虎頭帽所用的花樣，繡在襁褓上頭倒也別有幾分樸拙可愛，看得顧嫣然笑了笑︰「你有傷在身，怎麼又做這些費眼力的東西。」
「這是妾的本分。」謝宛娘忙道，「從前因有大哥兒在，妾不能過來伺候夫人。如今因著這事兒，損了夫人的名聲，妾心里實在是不安，若是不做點什麼，妾只覺得無立足之地了。」她一邊說，一邊沒有什麼把握地悄悄看了一眼小桃。這些話都是小桃想出來的，只不知說了究竟管不管用，能不能讓她在夫人身邊多呆些時候。
顧嫣然沒有注意謝宛娘的動作，將襁褓交給丹青收起來，含笑道︰「你也不必這樣多心，此後不要再提這話了，免得被人听見反而不好。你既有傷，先養好了傷是正經，外頭那些流言蜚語過些日子自然散了，不值一听的。」
謝宛娘見顧嫣然有端茶送客的意思，心里有些發慌，隨口便道︰「不知良子哥現在如何了？」
因要調查呂家村之事，呂良便跟著顧運則去了福州。此事隱密，顧運則也不能隨意寫信回來，只偶爾隱晦地提上幾句，故而顧嫣然也只知道顧運則正在暗中查探，並不知已查到了什麼︰「表哥在我爹爹手下做事，听說是十分能干的。」呂良雖說不上十分聰明，卻是肯吃苦，肯下力氣做事，如今在福州駐軍里據說混得還不錯。
謝宛娘怔了怔︰「表哥？」
「哦——」顧嫣然想起來此事尚未告訴她，「侯爺的舅舅認了他做義子，我們也要呼一聲表哥了。」
謝宛娘頓時怔住了︰「這，這是幾時的事？」怎麼沒人告訴她？侯爺的舅舅，不就是那位從羯奴那邊逃了回來，還立下功勞的齊大爺麼？良子哥若做了他的義子，那，那前途豈不是……
「這事兒舅舅不願張揚，故而只是悄悄辦了。」顧嫣然想了想，「大約就是那回子表哥曾問過你……」
「可，可我並不知曉，良子哥也不曾告訴我……」謝宛娘慌了手腳。若是當時就告訴她，呂良已經成了齊大爺的義子，那她——她說不定就會……
「那會兒尚未正式拜過，只是舅舅提了提。」顧嫣然不在意地道，「也是後來才請了自家人做個見證。好了，我瞧你臉色還不是太好，別急著做這些針線什麼的，先將身子養好了是正經。」
謝宛娘有些茫然地告退了出來，一直走回珂軒，她還是昏昏的——良子哥……已經成了齊家的義子……
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