陸鎮靜靜地坐在書房里。天已經黑了,他卻沒有叫掌燈，因為黑暗能更好地遮掩他的神色。
齊王在一炷香前已經離開了。想起他說的話,陸鎮就不由得露出了一絲笑意——說到底，齊王還不是要求著他幫忙？
當然,如今的形勢是比不得從前了,那又怎麼樣呢？如果他什麼都不做，齊王說不定順順當當地做他的郡王,將來皇帝駕崩，臨終前大約會一紙詔書令他繼位。是如此一來,他這個舅舅便什麼作用都沒有了。
皇帝寧多年空著中宮,寧讓齊王不是嫡子,在繼位之事上有諸多麻煩，也不肯將德妃封後,為的不就是怕茂鄉侯府這個外戚勢大，尾大不掉？這就是帝王，在器重你精明能干的同時，也始終提防著你。當初他借著丁憂將福建的兵權都交了出來，皇帝仍舊不肯將德妃封後的時候，他就算看清楚了。
齊王在這一點上，其實真不愧是皇帝的兒子，他也一樣是倚著茂鄉侯府，倚著他這個舅舅的戰功，卻仍舊不願讓陸家坐大。若是他波瀾不驚地繼位登基，陸家也不過就是個富貴閑散侯爺罷了，而他陸鎮，連爵位都沒有，更不知會如何呢。
如今好了，齊王比起晉王來已經沒有半點優勢，甚至在兩位公主的婚事上，皇帝都不肯行半點方便。齊王順風順水久了，眼下形勢已月兌了他的掌控，他便慌張起來，終于是要用到他這個舅舅了。
富貴險中求。陸鎮自幼就知道這個道理。他不是他兄長茂鄉侯那樣的中庸之才，只想守著個爵位逍遙一世也就罷了，他的理想，是要位極人臣，手握重權。而這樣的理想，大約只有從龍之功才能為他實現。而現在，他正走在從龍的路上。
「老爺——」門外傳來心月復小廝的聲音，「徐先生來了。」
徐先生快步進來，難得地腳下竟有幾分不大沉穩︰「將軍，那謝氏找到了！」
陸鎮眼楮驀地一亮︰「果真？」
「正是！」徐先生連坐都來不及坐便道，「將軍的籌劃，半分不錯！底下人是在江北小鎮子上尋到謝氏的，已嫁了個鄉紳人家。我們將她綁了出來，只稍稍嚇唬，她便招了——哪里是周鴻的妾室，正是蔡家的外宅！」
這下子，饒是陸鎮早有猜疑，也不由得激動起來︰「果然如此？」
「正是正是！」徐先生也是激動莫名，「謝氏所生之子，根本不是周氏血脈，分明是蔡家子！說什麼著了風寒夭折了，不過是防著有人查問，報了個假死送出去養著了。不單周鴻，便是那顧氏也是知道的。還有許家！當初將謝氏從西北帶出來，就是許家的安排！這一樁樁一件件，謝氏都講得明白，再遮掩不過去的！」
「好，好！」陸鎮坐不住了，起身在書房里踱著步子，搓了搓手，「違逆聖旨，私藏蔡家血脈，還偽稱是周家子，這是混淆血脈，還有欺君之罪！」混淆血脈，不過是周氏族里自己的事，這欺君之罪，足夠將周鴻與許騏一同拿下！
「謝氏的話做得準？」陸鎮踱了兩步，又沉下心來，「萬勿到了聖上面前，又被翻供！」
徐先生面上的笑容有些掩不住︰「將軍放心！謝氏怕死，她一家子性命都握在我們手中，哪敢翻供？且屬下許了她，若此事成，日後讓她丈夫做官，保她一家榮華富貴。她如今不過是溫飽不愁罷了，許她富貴，她焉得不喜？」
「好極！」陸鎮以拳擊掌，「既如此，你去安排！許家且不必管，先將周鴻那小子拿下再說！」
徐先生略有些疑惑︰「有了謝氏，一舉扳倒周許兩家亦不費力，將軍為何……」怎麼還要先放過許家？
陸鎮輕輕咳嗽了一聲︰「若事情一下子揭開，唯恐皇上多疑。倒不如留下蛛絲馬跡，由得皇上自己疑心去查。皇上查出來的事，總比我們查出來的要信些。」
徐先生不疑有他︰「將軍睿智！既如此，屬下這就去安排。」匆匆走了。
待他走了，陸鎮臉上才露出一絲笑意來。留著許家，固然有他方才所說的道理，但更多的是要替齊王暫時留下一個對手。若是他出手就將晉王的靠山全部打翻，齊王的勝利來得太快太過容易，自然也不會珍惜他這個功臣。只有慢慢地、一步一步地來，讓齊王煎熬、困頓，才會覺得援手之貴，才會牢牢記得他的從龍之功！
陸鎮坐了許久，才起身出了書房，往陸二太太院里去了。
陸二太太正在屋里跟心月復媽媽說話。如今她最愁的就是女兒陸盈的親事，連看了幾家，一則自己挑剔，二則略覺好些的也被陸鎮搖頭否了，到如今還沒定下來。今晚這說的是兵部侍郎的佷子，年紀十八，已然是個秀才，只是因喪父守孝，到如今還沒定下親事。
「這喪了父，將來是少些扶持，不過有個做侍郎的叔叔也不差……」陸二太太略有些舉棋不定，「不過，我總覺得壽王妃的兄長人才更好，周二太太實在……」那個婆婆，不是好伺候的。她捧在手心里養大的女兒，這般聰明能干，不是養出來送給婆婆磋磨的。
她的心月復媽媽其實也有同感︰「周三少爺委實人才不錯，听說這幾年苦讀，今年秋闈是要下場的。」縱然今年考不中，但人要上進，再晚三年至少一個舉人是跑不了的。再說有壽王妃那樣的妹妹，只要周瀚自己爭氣點，將來的仕途比別人不知平順多少。只是他的父母實在是……周二老爺不說了，自打爵位歸了長房，他就再沒個動靜；周二太太則是娘家終日惶惶，自己也並不好伺候，不是個寬厚的婆婆。
「別看她平日里在外頭知書達禮賢良淑德的模樣……」陸二太太皺著眉頭輕輕嗤了一聲，「越是這樣的人，越是規矩多得數不勝數，斷然不是那等仁厚的。」
那心月復媽媽正要附和，便听外頭丫鬟喚了一聲二老爺，連忙從錦墩上立起身來退到一邊，便見陸鎮大步走了進來，沖她一擺手︰「都下去罷。」
陸二太太見他打走了下人，不由得問道︰「老爺這是——」
「方才我在外頭，听你在議盈兒的親事？」
「是——」陸二太太還沒將自己的考慮一一再重復一遍，陸鎮已道︰「我倒給盈兒看好一家，就是宮衛統領李雁平的堂弟，李雁起。」
李雁起的事兒，雖然只是在長里私下議論的，但陸家是德妃的娘家，這里頭的事兒陸二太太怎能不知？頓時變了臉色︰「老爺這是什麼意思！那李雁起他克妻——」
「休要胡說八道！」陸鎮低聲喝斥，「若是他克妻，娘娘怎麼會將他列入駙馬人選？既能選了做駙馬，公主雖未挑中他，也自然是好的。說起來年紀也合適，這幾日你就托個人往李家遞句話罷。」
這事實在太突如其來，陸二太太都呆了，半晌才反應過來，騰地一下站起來，尖聲道︰「老爺這是要做什麼！難道景泰不要的，就讓咱們女兒去揀嗎？」
「你住口！」陸鎮一巴掌將她推得坐倒回椅子上去，「你不要命了！敢說這種話！」
陸二太太跌坐回椅子上，雖然不敢再說，卻是胸膛起伏，連眼楮都要紅了。陸鎮瞪了她一眼，冷聲道︰「這都是什麼時候了，若是齊王不能得大位，到時候咱們家還不知在不在呢！娘娘給景泰挑中李雁起，自然是有道理的。只是景泰那孩子不懂事——」
陸二太太實在忍不住了︰「景泰不懂事，就要拿盈兒去頂？我曉得老爺是什麼意思，無非是為了替齊王籠絡人罷了。難道就沒有別的法子，非要讓盈兒……」
「你懂什麼！」陸鎮不耐煩道，「一榮俱榮，一損俱損。將來齊王登了大位，盈兒要什麼風光富貴沒有？若是齊王敗了，你縱將她嫁了皇帝，又能如何？婦人之見，真是愚不及！休要多說，總之你這幾日就托人往李家遞個話，景泰是皇上指給韓晉的，娘娘雖看重李家卻也不能違逆皇上。這時候咱們家許出個姑娘去，才是娘娘的好意呢。」
陸二太太噌地跳起來︰「娘娘要看重李家，為何不許長房的丫頭？」別的事也就罷了，陸盈是她的掌中珠，自十三歲起便想著要為她挑一門十全十美的親事，如何能拿來替德妃籠絡人才？
陸鎮真想一巴掌把搞不清狀況的妻子抽到一邊去︰「許長房的丫頭，那功勞還有你的份嗎！蠢貨！」夫妻之間爭吵最忌惡言出口，只消說了一句，就不由得翻起一串子來。陸鎮罵了一句蠢貨，便想起從前陸二太太做過的蠢事來了，「從前那核舟之事你就壞了我的大事，若是皇上心狠些，此刻連你也要下獄了，安能坐在此處與我爭論！若這件事再弄砸了，我便休了你！」都是什麼時候了，還在跟長房爭長論短！
陸鎮拂袖而去，陸二太太怔怔站了片刻，腿一軟坐倒了下去。她當然不願意將陸盈嫁給李雁起，——她更不敢違逆陸鎮的意思……
皇覺寺為已故皇後做法事，自然是大肆鋪陳。宗室之中，除了晉王妃實在病著不能出門之外，眾人都要來。呂良扈從護衛，他做事素來仔細穩當，提前兩日先到了皇覺寺，帶著幾個侍衛，把寺里每座禪房都仔細看過，引得跟著他的侍衛笑道︰「這事怎麼還勞駙馬親自驗看？」
呂良听見駙馬二字，臉就直紅到耳根，低頭道︰「陛下雖下了旨，公主還不曾出嫁呢，我如今是侍衛，自然當差要盡心。」
這番話說得老實。侍衛們也知道他當初是如何拼了命救下寧泰公主的，有幾人還是親眼看見他血淋淋叫人抬出圍場，雖然不免有些羨妒他的好運道，但這也學不來，倒都收了心思，夸贊他實誠。
這皇覺寺正寺還不算大，只周圍的地土實在不小。一部分是皇家賞賜的田地，做為香火供奉；另一部分是些無家歸的信男信女附庸而來，有些在正寺旁邊立個小廟的，還有個尼庵，專門收容被夫家驅出無處容身的女子落，平日里做些針指買些柴米，又自己在庵里種些菜度日。
這庵名為青雲庵，開始只是窮人家女眷在此落腳，後來漸漸就有富貴人家女眷做下見不得人的事，也有送了來的。說是為了家中來誦經，其實就是變相禁閉了起來。故而這青雲庵如今也不比從前，人來人往的不大安寧。
呂良既知道了，自然不敢不來看。雖說男子不宜進尼庵，但也要在外頭看看，想著到了做法事那日該在何處安排下守衛，以免庵里有什麼不妥當的人進了正寺。且不說刺客，便是有什麼人來沖撞了貴人，也是護衛們的失職。
青雲庵面積不小，呂良將幾名侍衛分開，繞著青雲庵勘查一周。他自己站在青雲庵與正寺之間的小樹林中，正思忖明日如何布防，便見一頂不起眼的青布小轎從山下抬了上來。
青雲庵這樣的小轎來去極為平常，轎內坐的若不是被打進庵里來的女眷，便是上山來送月錢的僕婦。呂良瞥了一眼，正欲移開目光，卻覺得有些不對。這頂轎子走得極快，見轎夫是有功夫的人。這還罷了，跟在轎子旁邊的丫鬟卻是步步緊跟，面不紅氣不喘，竟然也是有底子的。
大戶人家養幾個有功夫的家丁護院倒是尋常，但家中養這樣的丫鬟僕婦卻是少見。呂良不由得就注目起來，只見轎子抬到角門處停了一停，轎子里頭的人似是想看看到了哪里，伸手掀起了窗簾，卻被旁邊的丫鬟一抬手便按了下來。片刻之後角門打開，小轎抬了進去。
呂良怔在當地。方才那窗簾雖然只掀起了一下，但轎子里的人向外張望，卻是露出了大半張臉。若是別人，隔著這些距離他或許認不清楚，但那人卻是他萬萬不會認錯的——謝宛娘！
宛娘怎麼會在這里？她是犯了什麼錯會被送進青雲庵？呂良這念頭只在心里轉了一轉，便悚然一驚！
事情不對！謝宛娘的去向他不甚了解，但也知道周鴻替她遠遠尋了兩江一帶某個殷實人家嫁了出去，亦即是說，謝宛娘所嫁的人家遠離京城，縱然她有什麼不對之處，也斷沒有送到京城的庵堂里來的道理！
如果不是謝宛娘的夫家送她進的京城，那又是什麼人送她來的？呂良雖然一時還沒有抓到頭緒，卻是本能地感覺到了其中的危險，回手招過一名隨行的京兆尹衙門里的衙役，急道︰「麻煩你，替我送封信去平南侯府上……」
呂良沒有看錯，坐著小轎進了青雲庵的人正是謝宛娘。
小轎拐進一處禪房，隨轎的丫鬟才打起轎簾︰「娘子出來吧。這兩日就在此處歇著，後日是正日子，娘子別誤了事。」
雖是個丫鬟，說起話來卻是一副高高在上的口氣，謝宛娘卻只能听著，一句話也不敢反駁。她實在是怕了。當初呂家村被屠的時候，她都沒有這麼害怕過，畢竟那時候她並未親眼看見殺人，只是見到了幾具無頭尸身，還很快被大火燒成了灰。但如今，卻是確確實實地一柄刀架在她脖子上了。且這還不是她自己一條命，更有婆家六口人的性命，甚至她肚子里，如今也揣了一個呢。
禪房的門被從外頭鎖上了，丫鬟冷冷地在門外道︰「一會兒自然會給娘子送飯食熱水過來，娘子好生歇著，再想想後日該說些什麼做些什麼。這件事若是出半分差錯，娘子就模模自己的腦袋罷。」
謝宛娘不由自主地打了個哆嗦。那丫鬟頓了頓，又換了口氣︰「娘子也不用三心二意，只消此事成了，自然保你們一家子榮華富貴，錦衣玉食，也不必你再自己做活計了。」
門外腳步聲遠去，謝宛娘雙手護著自己的小月復，慢慢蜷縮到單薄冷硬的禪床上。只要演一場戲就行了，就能保住自己的性命，保住一家子的性命，還能過上好日子……將軍，不是妾不想護好你的骨血，實在是，實在是沒辦法了……
正日子那天，皇覺寺好不熱鬧。晉王府來了兩位側妃，壽王妃挺著個肚子也過來，齊王妃夫婦自不必說，連幾家的孩子也都帶了來，滿滿當當站了一個大殿。
上香，誦經，四面都是梵唄之聲，香煙繚繞。雖說是做三晝夜的法事，但貴人們不過是在每位菩薩面前磕頭上香即，法事當然都是寺中僧人來做。
寧泰公主跟著晉王，一路將皇覺寺中各正殿偏殿的佛陀菩薩羅漢統統拜過，也已經跪得雙膝疼，頭昏眼花，出了最後一殿要下台階時，不由得腳下一軟，一腳踩空就跌了下去。身邊宮女拉都拉不住，方自驚呼一聲，已經有人從旁邊閃出來，雙臂一伸將寧泰公主接住，自己跌坐在地上，硬做了個肉墊子。
宮女剛松了口氣，看見來人身上的侍衛服色，心里就是一緊——到底是男女有別。只是這念頭尚未轉完，便看清了此人相貌，頓時就抿嘴笑了，一面過來攙扶寧泰公主，一面道︰「給呂統領請安。」其實是呂駙馬，只是現在尚未大婚，不好叫出來罷了。
寧泰公主自己臉上也紅了紅，在宮女攙扶下忙忙站起來，低聲道︰「你跌傷了？」
呂良也一骨碌爬起來，連自己身上的灰都顧不得拍，直問寧泰公主︰「公主傷到了哪里？」
寧泰公主低著頭道︰「我並未傷著。」她是跌在呂良身上，哪里會傷到呢，「倒是你，怕是跌得不輕罷？」
「我皮糙肉厚，不怕跌。」呂良雖然擔著些心事，也不由得憨憨一笑，「公主莫替我擔心。」
寧泰公主臉上更紅，她的心月復宮女抿著嘴笑，也知道今日與駙馬見面等于是皇帝默許的，便有意道︰「公主這裙子沾了土，奴婢去取一條新的來，公主且在這邊略坐一坐。」將寧泰公主扶到樹下，一人去取衣裙，另一個稍稍退開幾步，留出二人說話的空間來。
呂良只會抓著頭笑。寧泰公主看他這樣子，初時的拘謹也沒了，情不自禁地一笑道︰「有什麼話說就是，只笑算什麼……」
呂良便收了笑容，訥訥道︰「我，我只怕委屈了公主。說起來，原是我當日做事不妥當……」
話猶未了，寧泰公主已經白了他一眼︰「說些什麼糊涂話！當日那般危急，你若還能想什麼妥當不妥當，怕我的命已經沒了。」自那日之後，她連著做了幾夜的噩夢，夢中皆是那猛虎一躍到了面前，口中噴出的腥臭熱氣都直沖到臉上。但夢里也有個身影，牢牢地抱著她擋在她身前，任由那猛虎撕咬，到底也不曾松開……
呂良便又憨笑了幾聲，正抓耳撓腮想說句什麼，忽然听到前頭隱隱地有些亂起來……
(