甄真這病來得突然，周鴻雖不許她起床,顧嫣然哪里還能睡得著,只得披衣倚著床頭坐著。|每兩個看言情的人當中，就有一個注冊過°°小°說°網的賬號。直到請進大夫來診了脈,石綠才過來回道︰「說是外感風寒，心里又是郁結,兩下里踫到一起,本來不是什麼大病的，也作得厲害。且她身子弱得很,抵不住這病勢，大夫的意思,性命倒是無礙的，總得好生休養，往輕里說，沒有十日八日的也下不得床。」
「這風寒是怎麼著的？」顧嫣然听完了，手指輕輕在床沿上敲了敲，問石綠，「曙紅怎麼說？」
曙紅就是當初在園子里听見謝宛娘和小桃密謀的那個小丫鬟。顧嫣然看她機靈，將她從灑掃上調到了自己院子里。雖然也是做粗活，但在主母的院子里當差比外頭強得多。曙紅自己也知道上進，除了每日自己的活計之外，還時常向石綠討活計做。石綠見她這樣，便也用心指點，如今也已經提成了二等丫鬟。她雖然性子活潑，倒是難得的嘴緊，尤其進了顧嫣然的院子里，再到外頭去便笑得多說得少。
甄真此事須要周密，石綠一個人顧不過來，顧嫣然看中曙紅這嘴緊又機靈，便將她調去了軒，並那兩個在軒當差的婆子，也是齊媽媽挑出來最不愛說話的。
石綠低聲道︰「曙紅說，屋里的炭盆是她親手放的，窗戶也只開一線，只是半夜甄氏迷迷糊糊喊著要水，她過去看時，見屋里一切都如舊，實在並不寒冷，看著甄氏不該像受了風寒的。大夫診了脈，卻又說是風寒，且奴婢瞧著她高熱，也正是風寒的樣子。」
「既是風寒，就照著風寒治罷。」顧嫣然略一思忖，道，「還叫曙紅仔細照顧著，莫要因她病了便疏忽，倒叫人鑽了空子。」
石綠連忙答應。牙白之事便是個例子！眾人都以為知道了她的底細，猜到了她的行事，卻沒想到她敢去元哥兒院子里縱火。石綠只要一想起這事便後怕得睡不著覺——幸而乳娘警惕，否則別說燒壞了元哥兒，便是將他驚嚇著了，也是萬死難贖的罪。有這前車之鑒，石綠忙回軒去，又細細教導曙紅幾句。
曙紅乖乖听了，直听到石綠說但凡有些動向便要來報，才小聲道︰「姐姐這樣說，我倒現一事，原不知要不要緊，既是姐姐說了，我就告訴姐姐參詳。甄娘子腕上有個銀鐲，我瞧著她格外寶貝。今日我服侍她歇下，她將頭上一根銀包金的簪子拿下來打賞我，卻沒動那鐲子。說起來，那簪子比鐲子值錢多了，我暗地里瞧著她總是摩挲那鐲子，不知是個什麼意思。」
石綠听了，也一時琢磨不出這事究竟有沒有什麼用意，便道︰「或許是她特別寶貝的東西也說不定。你這樣仔細是極好的，夫人說了，並不怕繁瑣，再有什麼事，你還要仔細瞧著，縱然一時參詳不出個意思，久後自見分曉。」諄諄叮囑了幾句，才離開了。
這邊周鴻也听了大夫的話，回屋便對顧嫣然冷笑道︰「不管是真風寒還是假風寒，至少她算是留下了。你加派人手仔細盯著她，寧這事不成，也不許叫她傷了你和元哥兒一根頭。」
顧嫣然笑著拉他躺下，連聲做了保證，周鴻才滿意，將她抱在懷里睡了。
甄真這一病當真病了有七日才退燒，曙紅和石綠輪番地守著她，直到她不再熱，才過來稟了顧嫣然。這也是周鴻說的，無論真病假病，凡高熱不退，就不許顧嫣然近她的身，免得被過了病氣。
顧嫣然正在看賬簿。一則臘月里景泰公主就要大婚，她要備下送到韓家去的賀禮；二則今年又是地動又是決河，雖然按例賑災，但依著往年習慣，少不得有流民要進京城里來。京中勛貴人家，冬日里都會捐些米糧開粥棚，今年這粥棚怕也還是要開起來，這筆支出要先留出來才好。
「既是燒退了，我也該去看看。」顧嫣然放下賬簿，活動一下肩頭，「正好也走動走動。這賬簿子看得人眼花。」
丹青頗有些擔心︰「若是真風寒，燒退了也不算得痊愈，不要過了病氣。」
石綠笑道︰「曙紅已經拿醋燻過了屋子，才敢過來跟夫人回話的。」
軒仍舊安安靜靜的，顧嫣然從院子里慢慢走到屋門口，隨口道︰「倒是听起來並不咳嗽？」風寒之癥，往往即使退燒也會咳嗽不止，有些甚至纏綿不愈成重癥。
石綠若有所思道︰「奴婢記得甄娘子自病了倒也不曾咳……」仿佛有點古怪。
這會兒顧嫣然已經認定甄真是假病。這假病並非說她是裝病，高燒是裝不出來的，但這病定然是她自己刻意弄出來的，只是既然沒有著涼，恐怕也不是真正的風寒。
甄真倚著床頭，正由曙紅伺候著喝藥，屋子里一股醋與藥混和的味道，說不出的古怪。顧嫣然皺皺眉，覺得這味道有些沖鼻，胸口仿佛也有些不大自在，忍耐著在椅子上坐了，看著甄真道︰「這幾日你燒得厲害，這會覺好些？」
甄真臉色比前些日子更蒼白了些，眼楮也沒了神采，一臉懨懨地道︰「都是我自己沒用，不過是從那里出來的時候在院子里躲了一會兒，多吹了點風，竟就病成這樣，給夫人添了許多麻煩，還勞動了幾位姑娘辛苦。只是我才退了熱，夫人怎麼就過來了，萬一過了病氣給夫人，豈不是我的罪過。」
顧嫣然听她解釋自己的病因，笑了笑道︰「大夫說，你身子確是弱些，不過心里郁結著才是病因。既已經出來了，何必多想，放開心思，這病倒許好得快些。只是原打算趁著天氣還不冷送你上路的，眼下只怕一時半時走不得了。」
甄真暗中松了口氣，忙道︰「這樣打擾夫人，我心里實在不安。其實這會子我也不熱了，只是身上軟些，想來路上有馬車，其實也不妨事。」嘴里說著，卻又故做嬌弱地掩了口輕輕咳嗽幾聲。
顧嫣然看著她惺惺作態，心里一陣好笑，順著她的話便道︰「這話說的也是，你如今這情形，早些離開倒安心。不如這樣，大夫的藥再吃三日，若是覺得身上好些，我就安排人送你。馬車自然是有的，十月里雖冷些，想來往南邊走總歸好些。」
甄真瞠目結舌，恨不得打自己一耳光，為何要如此嘴賤，不肯順水推舟，偏要裝模作樣。只是話都說出口了，哪里還能咽回去，只得道︰「夫人說的是，只盼我快些好罷。」說著，又咳幾聲。只是這咳嗽乃是干咳，聲音淺在喉口，顧嫣然听得清楚，暗中偷笑，起身道︰「既這樣，我去安排，你只管好生養病。」覺得這屋里氣味委實有些燻人，不願再坐下去，起身便出了屋子。
甄真忙向曙紅道︰「快替我送送夫人。」瞧著顧嫣然走了出去，便重重倒回床上，心里大罵自己不該畫蛇添足。若是三五天里顧嫣然當真將自己送走，卻哪里有機會偷她的東西？想來想去，只能再用那藥了。
前幾日她初用這藥，心里害怕，只用了一點點，立刻就起了高熱。只是這藥古怪，雖是熱，心里卻還明白，且熱度一退，便覺得身上並無大礙，那嬌弱不勝的模樣都是裝出來的。如此看來，這藥果然是大有妙用，也如齊王妃所說並不傷身子，想來多用些無妨。即使她再病一場，若是日子太短，十月里總是能上路的。倒不如狠狠心病得久些，拖過了十一月中，那時京城落雪，路上無法行走，顧嫣然也只能將她留在平南侯府過年了。
年後若說上路，總得等到二月初，如此一來中間便有兩個多月的時間，過年又是最忙亂的時候，她總能找到機會才是。甄真心里打定了主意，手不由得放到腕上，將那銀鐲又摩挲了幾下。想著自己如今落到這般地步，不由得黯然，但想到事成之後的好處，又重新振奮了起來。
景泰公主的婚期定下，韓家也就紛紛有客人登門送上賀禮，顧嫣然與林氏約了個日子，一同去了。
孟素蘭尚在孝中，並不宜出門及會客，只親戚間倒是無妨，听見林氏來了，直迎到二門，將幾人接了過去。
「瞧著妹妹這臉色不太好，是這些日子太操勞了吧？」林氏與這個小姑子並不十分親近，然而畢竟姑嫂名份在那里，也得關切幾句，「其實都交給內務府也罷，這邊備上幾樣精致些的東西也就是了。公主雖是公主，你總歸是娶兒媳婦，不必如此擔心。就是晉兒，不是還在陛□邊當差？想來陛下自有安排的。」
孟素蘭笑了笑︰「嫂嫂說的是。喝茶，喝茶。這是宮里賞下來的凍頂烏龍，我記得嫂嫂愛喝烏龍茶，若是喜歡這個味兒，一會兒帶些回去。」她穿著蓮青色素面褙子，月白六幅裙，不施脂粉，看起來清秀淡雅，只是眼楮底下有兩塊烏青，遮也遮不住，難怪林氏要說這話。
顧嫣然瞄了孟素蘭幾眼。林氏的意思，是以為孟素蘭擔憂兒媳身份太高，韓家不是娶進人來，而是將兒子送了出去，今後的仕途也差不多到了頭，才會如此。她瞧著，仿佛不是這麼回事。若說當初賜婚的旨意剛下來時，孟素蘭不是這樣的，這里頭恐怕還有別的事。
不過這種事也不是她做外甥女的該插嘴，顧嫣然只管喝茶。只是這凍頂烏龍香氣仿佛有點兒奇怪，大約宮里的貢茶與眾不同，她卻不太喜歡，只是捧在手里裝裝樣子。
林氏不知就里，倒有些同情起孟素蘭來。設想若是孟珩中了探花，卻被賜了個公主，將來入閣為相固然無望，就連一部大員也是休想，想必她這個做娘的也要難受。一念至此，待孟素蘭倒比平日親切，看屋里有些兒空曠，便問道︰「這樣喜事，妹夫不進京來？絹兒已經嫁了不得自由，磊兒也該來給兄長道喜。」
孟素蘭強笑道︰「是要來的。這婚期一定下，我就寫信給家里了，此時他們大約已經動身了。」她有些心神不定的樣子，一邊跟林氏說話，一邊目光總忍不住往外頭飄。引得林氏也注意起來，跟著往外瞧了瞧，卻也沒看見什麼。
林氏便有些微微不悅。客人在座，主人這般心不在焉，且還是對著嫂嫂，實在有些失禮。橫豎賀禮已然送到，林氏正打算起身告辭，忽听外頭有些喧鬧起來，孟素蘭頓時變了臉色。林氏忙道︰「你如今事多，我和嫣兒便不打擾了——」
剛說到這里，那喧鬧聲已經到了院子門口，林氏和顧嫣然都看得清清楚楚，幾個丫鬟婆子擠在院門處阻攔，外頭卻是韓晉，一手挽著個女子，氣勢洶洶就往里闖。幾個丫鬟哪里攔得住他，又不敢當真伸手去拉扯，竟被他闖了進來，直奔主屋而來。
這時候林氏和顧嫣然要告辭都來不及走出去，只得尷尬地又坐了下來。韓晉一頭撞進來，滿面怒容︰「母親！」一抬頭見林氏和顧嫣然也在，聲音才落了下去，「原來是舅母和表妹過來了。」
顧嫣然起身向他行了個禮，並不說話。林氏看了看他挽著的那個女子，看上去是丫鬟打扮，身上的襖子卻是貢緞的，水紅色底子上繡著粉白的蓮花，那襖子做得寬袖窄裉，越顯出一握般的縴腰。
這個打扮林氏看了心里就不喜歡。做丫鬟的，身上衣裳要利索，袖子原該收窄些，方便做活計。這個丫鬟袖子倒寬大，反將腰身收得細細的，懷的是什麼心思，簡直一見即明。再看頭上雖然有些鬢散亂，連釵簪都被扯掉了，卻還有一朵堆紗玉蘭花顫微微在鬢邊，耳朵上更是一對瓖珠的赤金耳墜子，長長的在耳朵下邊搖擺。這女子低著頭，拿袖子掩著臉低泣，身子卻縮在韓晉臂彎里，幾乎都偎進了他懷中。
林氏越看越覺得這簡直不成體統，頓時皺起眉頭︰「晉哥兒，到你母親院子里來，這是帶了什麼人？幸而都是自家人，若有外客在，豈不失禮？」
韓晉卻不以為意，只道︰「舅母恕罪。不是佷兒有意沖撞，實在是不如此，我怕紅線離了我的眼，頃刻就被母親害了！」
林氏眉頭皺得更緊︰「這是什麼話！你對你母親，怎這般不敬！」這會兒她也猜到這丫鬟是個什麼人了，心里更加不悅。
紅線卻突然哭了出來︰「舅太太別怪少爺，都是奴婢們命賤。綠珠姐姐已經去了，奴婢也要跟著她去，地下做個伴。少爺，你就放奴婢去了罷，何必為了奴婢這樣卑賤之人，倒讓少爺受委屈。」
林氏大怒︰「你是什麼人，主子說話，豈有你開口的道理！」這紅線綠珠想來都是韓晉的通房丫鬟，如今公主要進門了，孟素蘭少不得要先打了她們，這也是常有之事。大家公子，多數到了十五六歲上都有通房，待要成親了，有的就打了，有的還留著，將來嫡妻進門，若有子還能提個姨娘。只是韓晉是要尚公主，公主怎容得下有妾，自是要打的。
只听她說綠珠去了，仿佛是出了人命，倒有些蹊蹺，但無論如何，韓晉為了個通房氣勢洶洶到母親房里來興師問罪，已經是不成體統，何況這丫鬟煽風點火的，見不是什麼省油的燈。林氏最恨這樣妖妖調調不守本份的丫頭，見她話里話外的還敢挑撥，登時怒了。
顧嫣然忙在後頭輕輕扯了一下林氏的衣裳。這是韓家的事，怎麼處置也該是韓晉跟孟素蘭去爭執才是，林氏好端端的何必攪進來。這會兒孟素蘭倒不吭聲了，不是將林氏頂在了前頭？
林氏自是知道顧嫣然是什麼意思，韓晉這樣的沒規矩，實在不是他一個人的事。說得嚴重些，若是皇帝知道這事，韓家不消說，就是孟家顧家這樣的姻親，也月兌不了沒臉面。孟家男主子們素來正直，從不招惹這樣的丫頭，只孟老太爺從前有個通房，也是個規矩老實的，從孟老夫人進門，就做主給她備了份嫁妝，去外頭嫁人過日子了，哪如韓家這樣，竟直鬧出了人命來，還鬧得兒子與親娘當堂對質的模樣，成何體統！
林氏一怒，後頭幾個韓家的婆子就要上來扯紅線。自皇帝賜婚之後，孟素蘭就要將綠珠紅線打了，只是韓晉不肯。孟素蘭初時並不在意，只叫了綠珠紅線過來，要給她們備份嫁妝去外頭嫁人。誰知這兩個丫鬟竟都是有心計的，這里敷衍了，轉頭到韓晉面前就去啼哭。韓晉腦子一昏，便到孟素蘭屋里來爭辯了幾句。
孟素蘭哪里吃過這樣的虧，心里恨極了兩個丫頭，索性一不做二不休，趁著韓晉出去，就叫了人牙子來將兩人賣出去。誰知這兩個丫頭也鬧得與眾不同，不知怎麼的綠珠就一頭撞在院子里假山上，血濺三尺，當場就去了半條命。惹得韓晉大鬧，硬把兩個丫鬟又都弄回了自己院子里。結果綠珠撞得厲害，病了兩日一命嗚呼，就在今早死的。
孟素蘭手里並不是沒有人命的。從前韓絹的生母死得無聲無息，就是她下的手。綠珠死了也不過是死個丫鬟，既然這兩個丫頭如此難纏，倒不如兩個都絕了命，也讓韓晉沒了想頭。這般一打定主意，孟素蘭就叫人去勒死紅線，也做個自盡便是。誰知道韓晉怎麼就偏在這時候跑了回來，居然救了紅線。
本來今日韓晉是與幾個同榜約了出去做詩會，這會兒突然回來，定然是有人報了信。孟素蘭自詡治家有方，這時現竟有漏洞，怎能不怒？借著林氏在前頭訓斥韓晉，她便在一邊心里暗暗將門上幾個小廝都盤算過了，琢磨著究竟是哪一個竟敢違了她的命令。
韓晉卻想不了那麼多，見婆子們來拉扯紅線，頓時將紅線往懷里一拉，怒道︰「誰敢動她！」轉頭對林氏道，「大舅母，她伺候我多年，怎不能說句話？她和綠珠打小就在我身邊，這些年沒有功勞也有苦勞，縱然公主進門，兩個丫鬟也不致容不下才是。母親何必下這樣的狠手，綠珠頭都撞破了，還要毒死她！難道這話傳出去，外頭不說我們韓家狠毒？」
孟素蘭雖在生氣，也不由得驚訝地抬起頭來︰「誰毒死了她？」
韓晉怒沖沖瞪著她︰「母親還要否認不成？毒死綠珠，勒死紅線，母親不下令，誰人敢下手？」
孟素蘭頓時眯起眼楮，盯著紅線︰「是這丫頭說我叫人毒死了綠珠？」
顧嫣然看了紅線兩眼，心里已經明白了。若說孟素蘭有心處置了這兩個丫鬟，那是有的。既都要處置，何苦還一個勒死一個毒死？只怕勒死紅線是孟素蘭的主意，而綠珠被毒死……顧嫣然想起那個端莊宛如大家閨秀般的綠珠，想到這兩個丫頭同在韓晉身邊伺候了七八年，只覺得後背有些涼——這紅線，對自己的同伴倒也真下得去手！
韓晉將紅線又往身後拉了拉，冷冷道︰「紅線被人扯了去要勒死，綠珠那里連個人都沒有，總不會是她自己服毒自盡的罷？」
孟素蘭氣極反笑道︰「我若要這兩個賤婢死，何必還費兩番力氣，一根白綾送了兩人豈不是好？何況是綠珠死了，我才叫人去處置了紅線，究竟是何人毒死綠珠的，你自己去想。」
韓晉一怔，紅線已經抓住他的衣襟︰「少爺，奴婢被拖出去的時候，綠珠姐姐還沒咽氣！夫人要奴婢死，奴婢不敢不死，何苦還叫我背個毒殺姐妹的名頭兒。毒死了綠珠姐姐，于奴婢有什麼好處？夫人打起奴婢來，豈不更省力？」
韓晉面上神色便猶豫起來。林氏看他這樣子，只覺得沒出息。只是這時候不是罵他的時候，若是此事傳出去，被景泰公主知道，還不知鬧出什麼事來。林氏只能忍了氣道︰「晉哥兒，我問你。且不說這丫頭是否下毒害人，只說你留著這個丫頭，等到公主下降，心里不喜，你要如何？」
韓晉一怔，道︰「只是一個丫鬟，公主怎連這點容人之量都沒有？」
林氏冷笑道︰「公主天潢貴冑，便是不肯容她，你待如何？」
韓晉被問啞巴了，半晌才道︰「女子不如此善妒——」
林氏恨不得扇他一巴掌︰「公主便是善妒，你能如何？」
韓晉啞口無言。妒為七出之條，善妒之婦是以被休的，但誰敢休公主？
林氏看他低頭耷腦，冷笑道︰「幸而你還沒有糊涂到家！這丫頭敢調唆著你沖撞母親，便知不是個規矩的，留在身邊必成大患。你只好生想想該如何與公主過日子是正經，這些事，交由你母親便是。」本來她听說孟素蘭要將紅線勒死以絕後患，也覺得有些太過，但紅線能給綠珠下毒栽贓給孟素蘭，那真是死也不冤枉了。
韓晉張了張嘴，卻不知該說什麼。他在母親面前以梗著脖子爭辯，但對著這位舅母卻總覺仿佛有些心虛似的。且他再糊涂也知道，真要是景泰公主不容紅線，他也毫無辦法，當真得罪了公主，連韓家一起吃不了兜著走。紅線固然愛，跟自己的前途比起來，自有輕重之分。
孟素蘭見他神色就心里明白，一擺手，兩個婆子上來壓了紅線，先拿帕子堵了嘴，便拖了出去。韓晉滿臉不舍地跟著往外走了兩步，回頭悲悲淒淒向孟素蘭道︰「母親好歹留她一條性命……」
林氏簡直不想看見他這副嘴臉，沉著臉便起身告辭，顧嫣然自然趕緊跟著出來。直到馬車出了韓家，林氏才長長吐了口氣︰「晉哥兒怎成了這副模樣？妹夫是如何教導兒子的！」
顧嫣然默然不語。就她在韓家附學那兩年，就听說韓縝自己在書房里也有兩個美婢紅袖添香，真謂有其父必有其子，還怎麼教導兒子呢？只盼著韓晉將寵愛這兩個丫頭的綿綿情意拿出來，能哄住景泰公主，過安生日子罷。
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