長內客去席空,只有偏殿里宮女們來回穿梭,端出一盆盆的血水來。
德妃耳听偏殿里撕心裂肺的痛呼,不覺憐憫,只覺煩躁。瞪著眼前的壽王,她覺得一口氣簡直就要上不來︰「你——今日是你妹妹大喜的日子！」
許多想訓斥壽王的話，到了嘴邊又說不出來。有什麼用呢？壽王自幼就得皇帝寵愛,縱有嬌縱之事,皇帝也覺得不過是孩子氣,調皮得精致，反而喜歡。她也慣于用壽王去邀寵，自然不會去約束他,以致壽王養成這隨心所欲的脾性。且他一事早從十二三歲上就顯出來了,那時候德妃只覺得是宮里宮女們不好,一個個的狐媚子勾引壞了她的兒子。如今……
在皇宮之內強逼太子妃的貼身宮女，這事兒其實大小，只要皇帝不知道，德妃就能將此事壓下去。問題是，壽王妃卻過去捉奸，且還把胎氣動了！如今鬧到要在長生產，這事兒還能瞞得過誰去？德妃眼看壽王一臉不受教的模樣，知道別的話說出來都是廢話，最後只能拿景泰公主來說事了。
這次壽王好歹露了一點兒慚愧神色，卻仍狡辯道︰「母妃，兒子不過是在那邊歇息，看見個宮女過來，跟她開開玩笑罷了……」
德妃舉手就想把茶杯摔過去，勉強忍住了。壽王這完全是睜眼說瞎話。不說別的，他歇息的那個地方，根本就不是他該來的地方。這個時候他應該在宮外，在公主府跟太子一起替景泰公主送嫁才是。也正是因此，德妃才萬萬沒想到小兒子會在宮內生事，疏于了防範，誰知就出了這樣的大事。
「殿下說這話難道不虧心嗎？」沈青芸從偏殿里沖出來，神色猙獰地瞪著壽王，隨即又轉向跪在地上的沈碧瑩，上去就狠狠掄圓巴掌抽了她一耳光，「黑了心的賤蹄子，幫著做出那等骯髒事，還要來假惺惺報信！還有顧氏那個賤人——」
啪！德妃手里的茶盅終于落在地上，摔得粉碎，茶水濺了沈碧瑩一身。
「住口，住口！」德妃的臉也要扭曲了，「沈氏，你休要在宮內胡言亂語辱罵勛貴女眷！」
壽王剛才的狡辯，德妃是一個字也不信。沒錯，壽王摟抱住的是個宮女，是周潤會這樣瘋一般地去捉奸，是因為沈碧瑩身邊的丫鬟桑子滿面慌張地對她的侍女說，壽王騙了平南侯夫人在宮中相會。
哦，細究起來，桑子也並沒有說那是平南侯夫人，她只說看見一個女子的背影，看那身形和衣裳，像是平南侯夫人。而壽王從背後摟抱的這個宮女，確實身形與平南侯夫人顧氏相仿，就連衣裳的顏色也極相似，若是到了近前，自然能看出來衣料的差異，若是遠遠地在樹影之間瞥一眼，卻是足亂真。
到了這會兒，德妃已經很明白是怎麼回事。是她也沒辦法，至少壽王這種說法還能接受，調戲太子妃的宮女，總比意圖侵佔臣子家的女眷，還是位有誥命的強。若是這事宣揚出去，別說壽王要落罪，便是齊王也要被他連累。若只是調戲個宮女，那便是個風流小罪，挨皇帝幾句責罵也就是了。反正不管別人怎樣，此時此刻，德妃絕不能听見有人提起顧氏和平南侯府，在這件事上，顧氏絕對沒有一點兒的關系！
沈青芸是急昏了頭。周潤自六七歲起就愛惜腰身，飲食上十分節制，雖然有了弱柳一般的輕盈身姿，孕育起胎兒來卻有些麻煩。如今急怒之下胎氣大動提前生產，太醫已經說過，生下來的孩子只怕體弱，在壽元上有礙。這話的意思等于在說︰這孩子十有八-九活不成。
這是壽王的嫡長子！周潤為了這一胎，連飲食都放開了，有孕期間，身形臃腫了不只一圈，如今卻說這孩子十之八-九活不成，若是搞不好引血崩，怕是連周潤都要活不成。如今偏殿里周潤折騰了兩個時辰都未生下來，只見血水一盆盆往外端，人已經昏過去一次，上好的野山參含了好幾片都不中用。沈青芸眼睜睜看著，怎能不急不怒？這會兒顧嫣然若是在她眼前，她能撲上去掐住顧嫣然的脖子。此刻被德妃一個茶盅摔得清醒了些，便將所有的怒火都泄到了沈碧瑩身上，上去揪著她就踢打抓撓起來。
沈碧瑩一邊躲閃一邊哭︰「娘娘，王爺，婢妾什麼也沒做呀……」
事情怎麼會變成這個樣子呢？明明一切都計劃得不錯，壽王得了甜頭，壽王妃卻在成事之前趕到了。若被捉住的是顧嫣然，這會兒她的把柄落在壽王府手中，便只能俯首帖耳；周潤氣怒之下必動胎氣，只是這些自然都要算在顧嫣然頭上；而她做成了壽王交待的事，又順手將周潤重創，正該是歡喜的時候，——偏偏那個去赴約的女子，竟根本不是顧氏，更糟糕的是，她竟是太子妃身邊的宮女。
顧氏怎麼會將此事告訴太子妃呢？沈碧瑩腦子里還有些迷糊。有孟瑾在，太子妃與顧氏該是不合的呀。何況今日壽王應在宮外，顧氏怎麼能猜到是壽王對她有所企圖呢？
臉上傳來一陣尖銳的疼痛，沈碧瑩條件反射地捂住自己的臉，避開沈青芸的指甲。這位高貴又幸運的姑姑，原來也有如此的潑婦相？她是牢牢記得，自己進了壽王做側妃之後，從前的表妹周潤是怎麼對付自己的。人前賢惠的姑姑，教出來的女兒卻也是個根本容不得人的！
「行了行了！」德妃只覺得一口氣沖在胸口，幾乎要尖叫起來，「把人拉開，這般模樣成何體統！」
沈青芸被兩個宮女架開，留下沈碧瑩一臉指甲印子地伏在地上。德妃冷冷地看了她一眼，轉頭向齊王妃道︰「你著人將她帶出宮去，回府後賞她一杯酒。」
沈碧瑩是留不得了。德妃多年在宮中固寵，機關算計見過許多，怎能不明白沈碧瑩在此事中的作用？若是她只幫著壽王引來顧氏，只是不知輕重不識大體，以後禁于府中不許出來就是了；她卻一箭雙雕，壞了壽王的子嗣，這便不能留了︰「那個桑子，杖斃。」
「不，不！」沈碧瑩驚恐地抬起頭，「婢妾只是照著王爺說的去做，婢妾是一心為了王爺！」
壽王動了動嘴唇，看她一眼，最後還是把頭扭過去了。若是今日得了顧嫣然，萬事都成了，卻鬧成這副樣子。一則沈碧瑩辦事不力，二則——她的容貌也只如此，去了一個，自然有好的來。
兩個宮女上前來堵住了沈碧瑩的嘴，將她像拖死豬一般拖出去了。德妃按按眉心，一臉的疲憊對齊王妃道︰「你去罷，想法子替老四遮掩遮掩。」
齊王妃一直狠狠地咬著嘴唇，這樣她才能忍住想上前抽壽王一巴掌的念頭。這都什麼時候了！晉王已經得了冊封太子的聖旨，幸而天降地動給了機會，齊王為了扳回一城，大冬天的遠赴山東賑災，吃盡辛苦。這時候壽王在做什麼？在打臣子之妻的主意！若是他不著痕跡地做成了也還罷了，偏偏還攪得合宮皆知。
這都多少年了，齊王在前頭爭儲位，壽王在後頭拖後腿。每次出了什麼事，德妃總是對她吩咐︰「你是嫂子，你替你弟弟遮掩遮掩罷。」
遮掩遮掩，這馬上就要遮掩得齊王連儲位都徹底沒希望了，還要遮掩！
「怎麼？」德妃見大兒媳坐著不動，頓時皺起眉頭，「怎的還不快去？」今日這事實在叫人煩躁，她也沒了平常的掩飾。
齊王妃松開印下深深齒痕的嘴唇，淡淡道︰「那四弟這里，母妃要如何向父皇解釋？」
德妃眉頭皺得更緊︰「什麼如何解釋？老四不合調戲東宮侍女，本宮自會帶他去陛下請罪。」
齊王妃只覺得火氣直沖頭頂︰「父皇會相信？四弟本該在宮外，卻悄悄入宮，父皇會怎麼想？」
「你這話是什麼意思！」德妃惱怒起來，今日真是諸事不順，連大兒媳都不听使喚起來，「明明是一件小事，別人都不說什麼，你難道還打算給你四弟扣上罪名不成？」
「兒媳是不敢給四弟扣什麼罪名！」齊王妃的聲音也高了，「兒媳巴不得四弟從來不曾犯錯，根本沒有什麼罪名！如今——王爺還在山東辛苦賑災，四弟在做什麼？母妃，你想著替四弟遮掩之余，是不是也該替王爺想想？」
「你，你竟敢對本宮這般說話……」德妃抖著手指著齊王妃，心里知道齊王妃是對的。
齊王妃冷笑一聲，立起身來︰「兒媳這就去替四弟處置側妃，只求母妃也替王爺思慮思慮，該如何才能將父皇心意轉圜過來，別讓王爺在外頭辛辛苦苦，回來卻現自家後院起火，燒成一片白地。」
景泰公主大婚之日宮內生的事，在明面上沒有任何人提起，仿佛一陣風似的，吹過去就算完了。私下里，這陣風卻在水面上吹起了一圈漣漪，風雖吹過去了，漣漪卻還在一圈圈地擴散開去。
壽王妃身子弱，又因公主大婚有些忙碌，早產下一子。這是壽王的嫡長子，本來是件大喜事，惜因是早產，孩子體弱，太醫都不敢保證能活，只說是要好生保養。皇帝派了四名太醫去壽王府，輪流圍著孩子照看。因為孩子弱，什麼洗三滿月都不辦了，皇帝親口說等雙滿月的時候再辦，不過就目前而言，還不知道這雙滿月能不能做得成。
不只壽王長子弱，就是壽王妃也損傷不小，據太醫說，日後子嗣恐怕艱難。而壽王的側妃，因照顧主母太過盡心盡力，日夜不歇，引心疾猝死了。壽王感嘆她忠心，還賞了昌平侯府。據說昌平侯府有個旁支的姑娘，跟死去的沈側妃相貌有些相似，壽王見新人而思舊人，說不定會將這位姑娘迎入府做側妃。
當然，也不是沒有人在說，壽王妃早產是因為動氣，而沈側妃根本不是在孩子生產之後幾日才死，而是在孩子出生那日便已身亡，所謂伺候主母引心疾，那就是你愛信不信的事了。至于壽王妃為何動氣，沈側妃又為何而死，那日凡是參加宮宴的內外命婦們均是一臉茫然的模樣，而這茫然究竟是真是假，那也是愛信不信的事啦。
這些事在京城中口口相傳，以至于齊王披星戴月趕在除夕之前回京之後，還沒等見著皇帝，先听見了這些糟心事，掄起膀子就摔了一杯還未及入口的熱茶︰「老四究竟要做什麼！」
齊王妃這些日子已經有些木然了。那些流言是堵也堵不住，何況當時宮里那許多命婦，她能去堵誰的嘴？見齊王摔了茶杯，便把自己的茶捧過去︰「這會兒王爺怒也來不及了，索性沉沉心罷。橫豎這次王爺賑災極得力，總不致抵不過四弟的荒唐。畢竟四弟也不打算去爭那位子。」
齊王卻無論如何也沉不下心來︰「老四簡直是荒唐！原想著借這次地動賑災之機，把老三掀下來定了大勢，如此一拖——本王，本王……」
齊王妃覺得他語氣不對，忙問︰「是有什麼別的事？」
齊王臉色難看之極，半晌才低聲道︰「如此大災，怎能沒有流民……」
齊王妃怔了怔，突然明白過來︰「王爺你——」報上來的奏折都說是沒有流民，這，這是欺君哪！
「那些，那些……王爺是怎麼處置的？」齊王妃打著顫聲問。這若是被皇帝知道，齊王就全完了。
齊王目光冰冷︰「大災之後必有大疫，得了疫病之人，只能隔離，死後尸體焚燒。」
齊王妃倒退兩步，跌坐在椅子上。她手上是有人命的，這些年來齊王後宅的侍妾通房，就連側妃都有折在她手里的，再加上那些未能出世的孩子加上下人們的性命，也有個十幾二十條了，齊王這一殺，只怕是成千上萬的人！
「老四這個蠢貨！」齊王如此破釜沉舟，原是指望著回京能被立為儲君，日後即使此事被揭出來，那時他名份已定，只管將事情推到下屬身上，皇帝也不能再廢一次太子。不然兩個兒子都被廢過，終不成要立壽王麼？眼下壽王干出這種事，皇帝心中必然不悅，他再是立下大功，這太子位一時半時也落不到頭上來，那等日後東窗事，卻要如何是好？心里惱怒，口中不覺就帶出來，「他在宮里做這蠢事，你就不能盯著他些？」
齊王妃這些日子同樣是滿月復的火氣，忍不住就抗聲道︰「王爺說得好生奇怪，我一個做嫂子的，處處去盯著小叔？王爺不嫌寒磣，妾身還要臉面呢！這都多少年了，王爺也罷，宮里娘娘也罷，寵得四弟不成樣子，由著他胡亂行事不加管束，等到出了事，就怪到我頭上來，這是什麼道理？但凡娘娘和王爺早對四弟約束一二，也不致如此！」
「你——」齊王揚手又砸了一個茶盅，卻說不出別的話來。蓋因齊王妃說得半個字也不差，今日這局面，全都是德妃寵愛壽王所致。齊王妃連母妃都不叫了，只叫宮中娘娘，見是已經忍無忍。如今再替四弟說話有什麼用？他的王妃辛辛苦苦幫著他爭位，反是親弟弟四處捅漏子，他還有什麼理由責怪王妃？
「罷了，如今說也無用。」齊王握緊拳頭，「我得去找舅舅商議。」
齊王妃泄了一番，心里痛快，也冷靜了下來︰「舅舅那里，表妹已經跟李家定下了親事，听說李家老夫人病了，怕是熬不過明年春天，想著叫表妹早些嫁過去，免得到頭來李家公子還要守孝，又耽擱表妹一年。」
這都是借口，其中的意思就是，李家已經答應了陸家，只要陸盈嫁過去，李家就是齊王一派了。當然這其中，有很大一部分是看在地動示警和齊王賑災有功的份上。齊王心里明白得很，隨口問道︰「婚期定了？」
「舅舅的意思，正月里嫁過去就是，說不準沖沖喜，李老夫人也就好了。這雖則有些委屈了表妹，但若李老夫人當真好了，表妹就是有大福氣的人。」李老夫人不過是個風寒，雖然身子不好，再活個三五年也不成問題，齊王妃敢保證，正月里陸盈出嫁，二月里李老夫人就好了。
「這也好。」如此一來，正月里李家就到他手中了，若是要行事，也更有把握些，「甄氏那邊呢？」親弟弟把後腿拖成這樣，若是沒有周鴻這邊的兵力，他還真的不太敢貿然動手。
齊王妃忽然彎了彎唇角︰「有件事王爺听了一準兒高興。太子妃如今看孟側妃不大順眼，前些日子孟側妃生的兒子險些落水，王府里也不過處置了個丫頭。且宮里那件事，我已經弄明白了，當日顧氏並不想兜攬此事，是太子妃一意孤行，寧願惹得眾人疑心她與壽王有染，也要設下此局。這些話，我已經叫人往外傳了幾句了。」
她慢悠悠地道︰「自然，這都是我自作主張。依我的淺見，雖則這傳言于四弟名聲略有些妨礙，但若將來王爺大位能定，誰還敢揭起前事？若是不成，縱沒這事兒也一樣難過日子。只是宮里娘娘怕不是這麼想，若是知道我自作主張，怕是要惱的。」
齊王一愕，果然大笑起來︰「好！極好！你不必怕，母妃那里有我呢。這條反間之計用得實在是好，過了這個時候，便再沒如此方便。」
齊王妃懶懶地又彎了彎唇角，神態間有些敷衍︰「妾身別的都不在乎，只是王爺既想用著平南侯府，總歸不能讓他們與東宮太近了。太子妃既是要疏遠他們，妾身怎能不幫著添把柴呢？」
「果然是本王的賢內助。」齊王夸贊了一句，又道，「甄氏那里，怕是還要催一催。」
齊王妃撐著頭想了想︰「既是這樣，明日妾身就去平南侯府拜會一番。此次賑災捐銀，潞國公府與平南侯府捐得最多，雖說災民未必知道，妾身也該去說一聲謝謝。順便咱們府上的逃妾，妾身也實在有些疑心，莫不是藏在他們府上了？」
「實則虛之，虛則實之，甚好。」齊王又贊了一句，「必得讓顧氏信了，甄氏才有下手的機會。」
「若是這次甄氏立功，妾身許過她側妃之位。」
「後宅之事，你安排便是。」齊王匆匆起身，「替本王更衣。估模著父皇午後也要召本王進宮回話了，得去舅舅家中商議一二，如今是一步也不能走錯。」
齊王妃帶著兩個侍女替他換了一套不起眼的青衣小帽，看著他出了門，一個侍女才試探著問道︰「王妃，莫不成真讓那甄氏做側妃？那等的出身，偏又不是個安分的……」
齊王妃譏諷地笑了笑︰「為何不讓？她若有命活到王爺登基，別說側妃，就是貴妃給她也無妨的。」
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