盛秋的微陽攜著迷幻的色澤，透過廊前繁茂的枝椏撒在地上，氤氳成光影，一層層漾開。♀
廊下的少艾正倚在朱色的立柱旁，望著地上浮動的光影發呆，一身玉色的開襟緞面錦衫在這般時節中稍顯單薄，故又挽了藕荷的披帛在外。
只是那披帛緩緩滑落了削肩，少艾卻也仿若不知，待得光影游移，才可看清，原是那浮光如水的眸子里蒙上了憂慮神色。
「家主，老爺們都在堂子上候著了，家主怎的還在這里……」李嬤嬤的聲音由遠及近，繞著梁柱而來。
「哦，就來。」姜憐心只得不情不願的應了，卻半晌不肯自廊下的光影里挪步出來。
今晨，依照規矩，她已作為新家主見過了宅子里的下人。
不過一一略打過照面，再說些訓誡的話，可因為家里做事的人多，挨個兒的參見已耗去近半日的光景，直叫她端著架子在主位上坐腰酸背痛。
這還不算完，待下人們見過主子，主子也得將自己的規矩告知與下人，如此知道了主子喜歡什麼，忌諱什麼，日後才好做事。
姜憐心自小被關在偏院里長大，見過的人左不過就那麼三、五個，這其中還夾帶了隔斷時間來送糧米的丫鬟、婆子，對她素來是沒有好臉色的。
此般前提下，姜憐心何曾當著這樣多人的面說過話。
縱使她早已將那幾句簡短的說辭倒背如流，可是到了當口上，腦子里卻是一片空白，于是混沌沌的說了幾句，卻是前言不搭後語，真真失了家主的尊嚴。
所以眼下，姜憐心正為晨間之事懊惱。
說來，這件事本也不是家主的分內，過往在姜家，都是男主外女主內，家主只顧著外面那些鋪子和生意上的事，家里則由正妻或長女打理，如此縱使事務繁瑣，卻也忙得過來。
可眼下她是女子，又不曾有夫家，便只得里外一應擔了，再加之她自小從不曾接觸這些，心下便又不禁為自己能否擔得住家主之位而擔憂。♀
江南首富的姜家家主，本是多麼令人向往與垂涎的名號，想不到竟也有如此之多的煩惱。
姜憐心思及此，只得嘆息著搖了搖頭，提了裙擺行至正堂的大門前，卻又猶豫著頓住腳步。
晨間單是面對那些丫鬟和婆子們已讓她招架不住，眼下正堂里坐的都是姜家底下各個商號的掌事，都是與她父親一般在商場中模爬了大半輩子的。
一想起記憶里為數不多的幾次見到父親時，他那張總是板著的臉和不經意間對她流露出的嫌棄表情，眼前的門坎便好似成了一座高聳入雲的巨峰，橫亙在姜憐心的面前。
「家主，家主……」李嬤嬤又在身後催促了兩遭，只道時辰不早，該進去了，姜憐心才勉強提起似捆了枷鎖的一雙腳，拖拉著往正堂里小步挪去。
「姜憐心，你已是姜家家主，就算為了姜家的列祖列宗也要守住這個臉面。就當那些人全是鬼魅，只要戴著玉佩，就沒有什麼好懼怕的。」
姜憐心默然在心下自言自語，縴細的手則緊緊握住胸前的那枚玉佩。
就這樣，她強壓下幾乎跳月兌而出的那顆心，在一眾掌事的注目下緩緩向主位走去，而後拂了裙擺，轉身坐下。
她深吸了一口氣，抬眼將那二十幾間商號的管事掃視了一遍，今日到場的還只是金陵城內的商號掌事，其余在遠處的一時不能趕來，還要等過些時日才可見著。
然而今日的場面于她而言已是十分隆重，但見那些掌事們一個個正襟危坐，與她父親一樣板著的臉上，嚴肅得連一絲表情也沒有。
這使得原本就凝滯的空氣變得愈發密不透風。
姜憐心只得清了清嗓子，壯著膽子嘗試打破眼前的尷尬。
「憐心不才，得傳家主之位，先在此謝過各位長輩，肯賞光蒞臨寒舍。」她邊說著邊起身，端然行了個欠身之禮，以示晚輩對長輩的敬意。
原以為將姿態放低些，那些人看在她年輕的份兒上，也會多擔待些，豈料事情原不是她想的那般簡單。
她話音落後，在場之人，卻無一動容，皆只是默然而視，直叫她好不尷尬。
好不容易有人開口，原以為終是有個解圍的，卻不想竟指著姜憐心的鼻子道︰「新家主竟是個女女圭女圭，這叫我等如何信服，當真荒唐！」
「吳兄且莫激動，無論怎樣，坐在那主位上的便是家主，你這般出言不遜，豈非失了本分。」堂下坐在離姜憐心最近那把椅子上的中年男子，正端起旁邊機上擺著的茶盞，似不經意間說道。
姜憐心可算松了一口氣，直向那人投以感激的目光。
方才說話那人雖換了一副恭敬表情，卻又對中年男子攏袖道︰「趙爺實在是太過心善，即便同情姜家遺女，可也要為姜家上下幾百口人的飯碗考慮啊！姜家既然只余此女，倒不如由趙爺擔當家主，本也是嫡夫人的兄弟，卻也擔得。」
從她們的對話中，姜憐心才知此人正是姜家主母的弟兄趙歡，說來她也得稱一聲舅舅，只是沒有親緣關系而已。
姜家主母倒是個善人，縱使被她克死了親子，逢年過節卻也記掛著她，時常叫人送些果子點心來。
只可惜好人都不長命，去年除夕她的長子在火災里去世後，她便成了半瘋癲的模樣，兩三個月間也就去了。
「你怎可這樣說？姜家尚有一女，自然還輪不到我來費心。」趙歡不假思索的駁回了那人言論，便又轉過頭來看向姜憐心。
「我記得你也快滿十六了，可有上過學，四書可讀過？」
不過是閑話家常般的問候，語調里還蘊涵著濃濃關切之意，卻生生將姜憐心問得心虛，只得蚊吶般應道︰「不曾。」
坐下眾人已有交頭接耳之聲。
那趙歡便又問︰「賬本可會看？」
「不……不會……」姜憐心愈發低了聲去。
在場眾人已然一片嘩然。
眼下情形，姜家的臉面是保不住了，姜憐心正踟躕著要不要落荒而逃時，卻听到一個清冷的聲音在堂下響起。
「當真是一場原形畢露的好戲。」
當看清那名不知何時進到堂中的白衣男子時，姜憐心的下巴險些掉到了地上。
但見此人氣韻翩然，有仙人之姿，其貌更是驚如天人，一雙吊梢眼兒流轉間有惑人之態，眼角的淚痣卻又平添幾許幽怨，令人愁緒頓生。
不正是昨夜那副畫里的妖孽。
只是，今日他又略有些不同，身上所著雖仍是白裳，卻不似昨日那般廣袖翩然，而是換了當下時興的普通款式；原本長至腳踝的墨發只披至腰間，規整的半束在發冠里，半寸長的指甲也沒了蹤影；還有那面容，五官雖還是原來的，卻總覺得有些不同，似乎將過于的那些都斂了起來，總之平緩了許多，也少了媚色。
再輔以那通身的氣度，這妖孽現下看起來卻更有些不食人間煙火的意味，冷肅得直叫人愈發不敢接近。
白衣妖孽全然忽略了姜憐心滿面驚訝表情，對座下眾人道︰「方才家主不過是為了試探諸位，想不到這麼快就有人當不住忠心。」
他說罷，正將目光落在趙歡的眸間，而他眸光里的森然冷意姜憐心昨夜已有所領悟，光是看著就已經毛骨悚然，然而趙歡畢竟也是見過世面的，面上卻還雲淡風輕。
「你是……」趙歡微眯了雙眼，用審視的目光看向白衣妖孽。
「在下乃是家主新封的管家，特來拜會各位掌事。」白衣妖孽說罷，攏袖略行了一禮，行動間卻也有模有樣。
趙歡卻已變了神色，加急了語調道︰「曹管家呢？」
白衣妖孽忽而牽起嘴角，一笑間座下已有數人痴傻，這其中亦包括姜憐心，只不過她不是被他的傾城之姿迷惑，而是沒想明白昨夜到底是不是夢。
「因曹管家暗自勾結商號管事，與人私相授受，暗中謀奪姜家家財，不計其數，現被家主查出，已褫奪管家之位，送交縣衙審處。」白衣妖孽答得順暢，儼然對曹管家勾結之事了如指掌。
繼而，在眾人沉默中他又道︰「姜家家主之位只傳姜家之人，即便姜家無後，也要擇人過繼為姜姓方可承襲，這正是姜家之祖訓，而今姜家尚有後人，怎可由外姓人擔當主位。」
這時，正有人欲起身分辯，卻又被他後面的話阻住︰「方才家主一席話，你們當中有些人只當家主是目不識丁的，所以肆意加以攻擊，以達到謀取權勢的目的，卻不知家主所言實則未盡。」
「此事，還請家主示下。」白衣妖孽忽然又轉向主位，朝姜憐心恭敬行禮，卻將話題扔回她手里。
凝視那雙宛若無波的墨瞳，姜憐心終于回過神來，心下也不知哪里來的勇氣，抬起頭來對眾人道︰「管家所言不假，憐心雖沒有上過學，卻在乳母那里學會認字，雖不曾讀過四書，卻讀過孫子兵法和史記，雖還看不懂賬本，但可以學。」
「憐心自認為擔得起這家主之位，也相信勤能補拙，即使現下不如在座各位前輩經驗豐富，但會更加努力，保住姜家的產業，和上下幾百口人的飯碗。相信只要我們一起奮斗，不止姜家，在座所有人都可以實現自己的抱負，我亦會學習父親的賞罰分明，對有功之人，以獎勵之，而對于異心之人，憐心自也不會手軟，必叫他知曉家主的厲害。」
一旦樹立起心下的意念，事情便順利了許多，姜憐心終于克制住心底的恐懼，將心中所想一一道來，竟也令滿座撼動。
終于再沒有人提出反對的言辭，姜憐心深吸一口氣，以一言結束︰「希望今後的日子里，我們可以像一家人一樣，共同為了姜家的產業而努力，今日諸位前輩也辛苦了，憐心為各位備下濁酒，算是見面禮，還望各位不棄。」l3l4
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