其實畫末可以不必與她一道用早膳的,只是不知從何時起，他們兩人就像形成了一種習慣,除非有事外出，一日三餐的膳食總是要一起用的。♀
多半是畫末看著她用膳，自己則端著盞雪梅泡的清茶,只坐在桌旁，也不動筷。
起初姜憐心還覺得別扭，久而久之也就習慣了,可是到了如今卻又莫名的別扭起來。
過于安靜的氛圍中連杯盞不經意踫撞的聲音都顯得格外突兀。
她指尖捻著銀箸,小心翼翼的夾著糕點送到嘴里,又忍不住抬眼瞥過正飲茶的畫末。
今日的陽光依然馥郁，自門口撒進廳堂中，給一襲白裳籠上柔和光暈。
跳動的光斑懸掛于他低垂的縴長睫羽,又在眼瞼落下陰影，墜飾眼角的淚痣便被掩藏其中。
這樣的面容格外安詳，看得人不覺心馳神往。
姜憐心忘了嘴里還未溶解開來的糕點，痴然相望。
畫末正以白瓷盞蓋撇著漂浮的梅瓣，陽光下剔透的指幾乎與玉色融為一體。
他似乎有所察覺，頓住手上動作，將目光挪到她的身上。
姜憐心卻忙移開了眼，心虛的假裝埋頭飲粥，心下則早已亂作一團。
她忽然想起小璃的話。
「喜歡又不是見不得人的事，只要問心無愧就好。」
只是，自己而今這般心慌意亂的感覺，真的就是戀慕了嗎？
她盤桓著、猶豫著、糾結著，終于還是鼓起勇氣抬起頭來。
這一瞬間，她卻對上了畫末宛若無波的瞳眸，還未來得及開口，便听他說道︰「再過半個月就是玉瓊宴了，家主可要出席？」
對于畫末所提及的玉瓊宴，姜憐心自小便有所耳聞。♀
所謂玉瓊宴，是江南酒業最大的盛會，每三年舉行一次，由江南一帶的商會承辦。
試想飛雪漫天之際，寒風凜冽之時，邀一壺美酒，品于梅樹之下，該是何等愜意之事。
故而玉瓊宴多安排在年關前。
屆時江南一帶有名的酒行和商號都會參加，也時常有遠處的商人不遠千里來赴宴的。
各家都拿出自己最得意的佳釀到大會上展示，由數位酒業行當中德高望重的大師品評，選出個魁首，再以商會的名義昭告天下。
接下來的三年中，被選中之酒的賺頭也必定是魁首。
如此重要的盛事，身為家主，怎可不親自赴宴，更何況上兩屆玉瓊宴上，姜家的酒可都拔了頭籌，眼下落在她身上的擔子自然也就重了。
所以當畫末問她是否要出席時，姜憐心立馬收起心里那些千回百轉的心思，忙振奮了精神點頭道︰「自然要去。」
說罷她又與他詳細探討了此番成行的具體事宜，以及屆時準備拿去展示的酒品，不知不覺間，竟將這個話題貫穿了整個早膳。
待到丫鬟們前來收拾盤碗時，畫末卻側過頭來看姜憐心，忽然問道︰「你剛剛欲言又止，是否有話要說？」
沒有想到自己那樣小的表情變化竟被他捕捉到，姜憐心甚是尷尬的縮了縮腦袋，再想起早前欲說的話，卻沒了方才一時沖動的勇氣。
她于是躲閃著他的目光，隨口搪塞道︰「也沒什麼，不過是件小事，我直接吩咐下人就好，不必勞煩你。」
听她這樣說來，畫末便也不再追問，與她辭過後，就撤了身子準備玉瓊宴之事，只留下她一人，對著已然空空如也的桌機，如釋重負般吁了一口氣。
今年的玉瓊宴在揚州舉行，故而姜家眾人提前數日便開始準備。
姜憐心忙著走動于各個商號，叮囑自己不在這段時間的事宜，畫末則著人趕往揚州，在他們抵達之前將一切準備妥當。
萬事具備之後，姜憐心和畫末，以及幾名酒行掌櫃才成行，至揚州時，距離玉瓊宴還有兩日，倒也頗得時機。
只是這短短兩日里，她卻也不得閑，光忙著奔波于商場上的應酬就有些忙不過來，而畫末竟也十分耐心的始終陪伴左右在，這倒也令她在與那些「老江湖」們談說時少了幾分局促。
難得江南有名的經商世家齊聚揚州，那些嗅覺素來敏感的商人們自然不會放過這好機會，而這其中也不乏與姜家有交道的，所以直到玉瓊宴開宴的前夕姜憐心還盛情難卻的參加了一場飯局，下帖的便是她父親多年的商道好友，吳記酒行的背後老板吳貴鑫。
說來這吳家也是江南一帶的經商世家，多年來只做酒行買賣，雖不及姜家的規模，卻也是有些年頭的老字號。
听畫末說，上一次玉瓊宴姜家奪魁的時候，吳記酒行就是榜眼，不過這吳老板甚有胸懷，也不計較與魁首之名失之交臂，還親自選了賀禮派人送到姜府，以示恭賀。
除此之外，畫末又道這吳貴鑫也與趙歡過從甚密，故而還需多加提防，當然這些也不重要，只要姜憐心開口，他可保姜家再得魁首。
此刻的姜憐心終于明白，原來父親手上，姜家之酒兩舉奪魁不是巧合。
姜憐心態度決然的與畫末約法三章︰若非涉及性命，否則不得使用妖法。
結合她慣有的執拗，畫末不置可否的明知故問︰「你想憑著一己之力奪得魁首。」
姜憐心卻笑了笑道︰「是，也不全是。」
其實姜家的酒素來遠近聞名，入酒的秘方也是祖祖輩輩改了又改的，而她的父親在去世前也為了今年的玉瓊宴再次修改了秘方，意在令人耳目一新，而那秘方就藏在書房里，還是畫末翻找出來的，故而要憑借勢力三度蟬聯魁首也不無可能。
況且與她同來的還有數位在酒行混跡了大半輩子的老掌事，各個都妥帖的很，她雖不甚懂酒，可也算不上憑借一己之力。
還有最重要的一點，畫末若在玉瓊宴上使用妖法，必然對凡間的秩序產生干擾，那是會損修行的。
這一系列的理由，她沒有一一陳列，畫末也不追問，只以清冷的語調道了一句︰「隨你。」
依照契約，她是他的主子，他便照她的吩咐行事，本就無可厚非。
只是當他表現出這種傾向時，姜憐心卻有些憋悶，但真要她矯情的同他解釋那些話，她卻又說不出口，便就任由這般了。
再說那飯局，吳貴鑫等數位姜家的舊交，一見姜憐心就熟絡的將她恭維了一通，直說姜家的出了位女家主之事如何被傳為美談，連他們蘇州一帶都婦孺皆知。
雖說姜憐心深知好事不出門壞事傳千里的道理，也明白這市面上關于她的傳聞多半不怎麼中听，但對于那幾位當面的贊賞還是有些飄飄然。
她一面推辭著，一面頻頻舉杯致意。
這就是女兒家在酒桌上的不便之處，若是盛情難卻的都受了，自己吃不消，若是百般推拒，則難免損了所謂情誼。
日後風水輪流轉，難保不會有相求之時，到時候再要開口就難了。
好在今日有畫末同行，每到有人向她敬酒，他就格外仗義的接過酒杯，只道「家主近日身子不適，不能飲酒，這杯我且代了」，接著便舉杯一仰而盡。
他既做得如此豪爽，敬酒的人也就不好多說，只有姜憐心知道他是憑借妖法化去了那些酒。
于是原本該姜憐心飲的酒便盡數被他了結。
酒至酣時，吳貴鑫又求了姜憐心一件事，卻還得從玉瓊宴的規矩說起。
依照往常慣例，參宴的商家需要依照次序將自家的酒呈給在場眾人品評，這過程中不僅要聞酒香、觀酒色、品酒味，還要介紹酒的來歷背景。
往往這段關于酒的介紹在品評中佔據了十分重要的地位。
試想同樣的一杯酒，背後若是隱藏著一段動人的故事，那麼人們它就多了一分好奇，品嘗的時候再將那故事回味一番，唇舌間的滋味也似濃烈了幾分，這就是世人的獵奇心理。
正因為如此，這段酒的背景介紹，各商行的當家通常不肯假以他人之手。
不巧的是吳記商行的酒依照次序被排在第三天展示，而吳貴鑫又道他蘇州有急事，需得在第二天就打道回府，故而想求姜憐心，與排在第一天展示的姜家對調順序。
只要雙方都願意，這在玉瓊宴中也是允許的。
姜憐心見這事也不是什麼大事，又道自己旅途勞頓，明日推說酒的背景故事時也怕不在狀態，于是抬眼看了看畫末，見他只是垂眸出神，似乎也沒有反對的意思，就送了吳貴鑫這個順水人情，豪氣道︰「好說好說。」
吳貴鑫于是千恩萬謝，只道她解了自己的燃眉之急，又與她連飲了三杯才作罷。
飯局持續到夜深方才結束，自酒樓中出來，姜憐心因飲得不多，神思還十分清醒，然而畫末卻一路不語。
姜憐心覺得氣氛陰沉，只當畫末不喜這沾了酒的應酬，故而不悅，所以亦不敢多說話，安靜的跟著他的腳步往客棧里行去。
回到客棧里，姜憐心與畫末辭道︰「天色不早，我回房歇息了。」
畫末卻兀自推了自己的房門進去，竟連應都不應一聲，偏生那陰影遮蔽了他的眉眼，叫人看不清表情。
姜憐心無奈，只得吐了吐舌頭，轉身往隔壁的房間行去。
可是，當她回到房中，褪了鞋襪在床榻上躺好之後，卻怎麼也睡不著了。l3l4
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