曾國藩十三歲到省城長沙參加童子試。特麼對于+我只有一句話，更新速度領先其他站n倍，廣告少起初，讀書應試模不到門道，經過七次考試，二十二歲那年，也就是道光十三年（1833年）才考中秀才。經歷這一痛苦過程後，他茅塞頓開，腦袋一下開竅。中秀才後第二年，參加在省城貢院舉行的鄉試，一舉考中舉人，在湖南省所有中試舉人中排名第三十六。道光十五年（1835年），他到京城貢院參加三年一科的會試，向新的科考目標——進士發起沖擊。但京城科場給他來了個下馬威，放榜那天他沮喪地發現，自己榜上無名。清制，三年一科的會試為正科，若遇朝廷慶典，特開科舉考試，稱做恩科。曾國藩趕上好運氣，第二年還有一次恩科考試，便留在京城，準備參加下一場考試。但是，他沒有抓住這份好運氣，再次名落孫山。這一年曾國藩雖沒有杏榜題名，但在學問上大有長進，他喜歡上了韓愈的文章，刻意師法其雄奇豪邁之氣。後來他轉而愛好桐城派文章，筆下所著不僅詞藻華麗、對仗工整，而且充溢一股雄奇之氣，猶如江河奔騰，這手好文章的基礎，就是在這一年打下的。作為一個外省小財主的兒子，在京城讀書應試一年，所帶盤纏早已空空如也。這年落第回家路過金陵，他在書肆看到一套《廿三史》，渴望擁有，但沒有錢，只好向一位在江蘇做官的同鄉借了一點，又賣掉幾件衣服，才得到這套書。回家後，他春夏秋冬足不出戶，又發憤攻讀兩年，盼來了又一個鄉試之年。道光十八年（1838年），他帶著向同族和親戚借來的三十二緡錢，再次踏上北去之路，參加在京城舉行的會試。這一次，他會試考取第三十八名貢士，殿試考取三甲第四十二名。時年二十七周歲的曾國藩，終于如願以償，金榜題名，賜同進士出身。
曾國藩博取的科考功名，對曾氏家族來說，具有創世紀的意義。他金榜題名的驕人成績，一舉改寫了曾氏家族六百年來未出一名進士的歷史。自太曾祖起，曾家祖輩就做著「朝為田舍郎，暮登天子堂」的美夢，歷經九代人的綿綿夢想，終于在曾國藩手里變成現實。喜訊傳到家鄉，白楊坪一下沸騰了。
曾國藩讀書應試的非凡本領，注定要讓白楊坪乃至整個湘鄉，一次再一次地為之沸騰。♀
殿試傳臚後三日，在紫禁城保和殿舉行由新科進士參加的朝考。朝考完畢即按考試成績授官職。成績名列前茅、年富力強被授為庶吉士的，通常佔百分之二十；成績列次等的授主事、知縣，約佔百分之八十；成績最差的三四人授中書之職。庶吉士由皇帝欽點，選數名或二三十名不等，選中者在庶常館再深造三年。散館考試後，決定庶吉士前途，成績拔尖的，進入文學侍從機關翰林院，授為編修、檢討，侍從皇帝左右充當顧問；成績差一等的，授為部屬司員或科道。
曾國藩在朝考中月兌穎而出，取得一等第二名的優異成績，被欽點為庶吉士，入翰林院庶常館深造。道光二十年（1840年）四月，庶常館散館，共四十六人參加考試，他考取二等第十九名，被幸運地留在翰林院，擔任檢討之職。讀書人連闖這兩道關口，可謂實現「鯉魚跳龍門」的理想，仕途一片光明。清代最重翰林出身，邁入翰林院就踏上了升官發財的終南捷徑。翰林出身是官場重要資格，相當于宰相的大學士之職，非翰林出身之人不能擔任。在翰林院干上幾年，成績最不好的，外放「鑽狗洞」，也能當個知府什麼的，進入王朝中級官員之列。
曾國藩沖破多少重考試難關，殺出多少個科場重圍，才爭取到這個前程！如果不是肚里有墨水，筆頭子來得硬，一個山民的兒子，絕對擠不進翰林院。
清代科舉之途擁擠狹窄，而且關山重重。入學考試者先要參加入學考試童試。童試三年兩考，從縣試、府試、院試逐級而升。縣試由縣官主持考試，通常要考五場。縣試四個月後續考府試，由知府或知州、同知主考。之後，參加由一省學政主持的院考，一般首日考完，次日出案，第三日復試。正場考四書文二篇，五言六韻試帖詩一首；復試考四書文一篇、經文一篇，五言六韻詩一首。院試正式錄取者，稱為生員，亦稱秀才。秀才錄取名額，視各縣文風高下及錢糧丁口多少而定，按康熙初規定，多的縣二十名，中等縣十二名，最少的僅七八名。因此，要考上秀才很不容易。
秀才還要參加每年由省里學政主持的歲試和科試。♀乾隆中期之後，歲試內容為四書文一篇、經文一篇，五言八韻試帖詩一首，並默寫《聖諭廣訓》一則。根據歲考成績，對秀才實行六等黜陟法，獎優罰劣。科試內容乾隆中期後定為四書一篇，策一道，五言八韻試帖詩一首，默經一段，默《聖諭廣訓》一二百字。科試成績列為一、二等的，以及科試成績三等中的大省前十名、中小省前五名秀才，才有赴省會參加鄉試的資格。
鄉試三年一科，如慶典加科稱恩科，一般秋天舉行，因此又稱秋闈。鄉試要考三場，秀才們到位于省城東南的貢院參加考試。首場考四書文三篇，五言八韻詩一首；二場考經文五篇；三場考策問五道。鄉試名額有限，通常大省不超過三十名，中省不超過二十名，小省不超過十名。如遇恩科，各省錄取名額增加數名至二三十名不等。鄉試錄取者稱為舉人。一個上千萬、數百萬人口的省份，能考中舉人者，已是千里挑一、萬里挑一。
秀才要想榮登貢士、進士榜，就得趕赴京城參加三年一科的會試。會試在春季舉行，由禮部主持，因而又稱春闈或禮闈。共考三場，每場三日。會試錄取名額無確切定數，多的四百余名，少的九十多名。會試錄取者稱為貢士，前十名名次，由考官擬出皇帝欽定。之後，四月二十一日，貢士們參加在紫禁城保和殿舉行的殿試。這是國家最高規格的考試，由皇帝親自主持，只考制策一場，當日交卷。隨後，公布一、二、三甲進士名次。士子過關斬將，沖過重重考試關，能夠金榜題名成為進士，當是鳳毛麟角。道光十八年，全國人口為四億零九百零三萬八千七百九十九人，當年考中進士者若按四百名計算，相當于一百零二萬人中產生一名進士。而要成為庶吉士和翰林官，更是難上加難。
作為一名士子，曾國藩是值得驕傲和自豪的。榮登進士榜，欽點庶吉士，躋身翰林院，科舉考試的非凡順利，激勵曾國藩銳意進取，立志成就一番大事業。曾國藩原名子城，字居武。在考中進士前，他已改號滌生，其含意是，「滌其舊染之污」，「從前種種譬如昨日死，從後種種譬如今日生」。他考中進士後，他的恩師、擔任會試正總裁的大學士穆彰阿，嫌其名太俗，令其改名「國藩」。他欣然接受這個名字︰做一個藩屏王朝和皇帝的忠臣，這正是他的志向。他從此確立起自己讀書做人的目標，這就是「效法前賢，澄清天下」。
翰林官要不定期參加「大考」。大考翰詹，就是朝廷組織翰林院的翰林、詹事府的詹事們進行考試。大考對翰林們來說非同小可，俗稱「翰林出痘」。「出痘」就是出天花，在那個時代純屬听天由命之癥，許多人過不了「出痘」這一關，一命嗚呼。人們將翰林、詹事們參加大考喻作「出痘」，十分準確形象。這一關過得好，往往官運亨通，青雲直上，即便將來當不上總督、巡撫、大學士，也能弄個尚書、侍郎什麼的干干，成為一二品大員；這一關過得孬，前程可就懸了，大凡會淪為「黑翰林」、「窮翰林」，原地踏步，升官無門，一輩子窮困潦倒，郁郁乎不得其志。
曾國藩有突擊應試的高超本領。
道光二十三年（1843年），大考翰詹突然降臨，大出曾國藩意外。大考通常六年一次，這次考試距上次僅四年，突然提前兩年，曾國藩猝然不防。三月初六日他獲悉，本月初十日要舉行大考。如此重要的考試，準備時間竟然只有四天。曾國藩在日記中感嘆，「聞之甚覺驚皇（惶）」。初十日，他到正大光明殿參加考試。當日應試者一百二十四人。試題為「如石投水賦」。剛出考場，他拿出賦稿與同人看，就發覺有一大錯，但後悔已經來不及了。他痛責自己︰「粗心至此，何以忝廁詞垣哉！」當場有懷挾資料作弊的，被當場逮住交刑部治罪。曾國藩覺得自己考得很糟糕，中午回家後與夫人歐陽氏相對無言，心中患得患失，憧憧靡己。盡管強行控制自己的情緒，但還是覺得紛擾不安，當晚輾轉反側，一夜無眠。第二日起來，「心中焦急，四處打探，行坐不安」，他自己也覺得所作所為非常丑陋。十四日，成績終于揭曉，喜出望外，他竟考得二等第一名的好成績，被擢升為翰林院侍講。翰林院檢討是從七品官，翰林院侍講為從五品官，曾國藩因這次出乎意料的好成績，連升四級。為此，他一改常態，沾沾自喜。當月二十三日，他在致祖父信中說︰「湖南以大考升官者，從前惟陳文肅公（名大受，湖南祁陽人，乾隆朝歷任兵部尚書、吏部尚書、協辦大學士、軍機大臣、署直隸總督、兩廣總督之職，謚‘文肅’）一等第一，以編修升侍讀，近來胡雲閣（胡林翼之父）先生二等第四，以學士升少詹，並孫三人而已。孫名次不如陳文肅之高，而升官與之同，此皇上破格之恩也。」湖南是個大省，因大考而升官的湖南籍京官，算上曾國藩僅三人而已，而這三人中，論考試名次，曾國藩僅次于陳大受，高于胡林翼之父胡雲閣，他確有理得意一番。
道光二十五年（1845年）九月，道光帝御門特擢，曾國藩連升兩級，晉升為翰林院侍講學士，官至從四品。這年底，補日講起居注官，充文淵閣直閣事。道光二十七年（1847年），他大考成績列二等，當年六月再度「蒙皇上破格天恩」，連升四級，破格升任內閣學士兼禮部侍郎餃，當上正二品高官。近三十七虛歲的曾國藩，在致祖父信中得意之情溢于言表︰「由從四品驟升二品，超越四級，遷擢不次。」他還說︰「湖南三十七歲至二品者，本朝尚無一人。」曾國藩升官速度之快，一舉打破湖南籍官員二百年記錄。道光二十九年（1849年）正月，清廷實授曾國藩禮部侍郎。當上禮部副長官的曾國藩，年富力強，年僅三十七周歲。
曾國藩讀書應試、步步高升，其能耐遠遠超過眾多先祖同輩。
曾氏一門六百年來，在曾國藩出息前，科場上最替祖宗長臉的是曾國藩之父曾麟書。曾麟書先後應試十七次，道光十二年（1832年）才考中秀才，時已四十三歲。曾麟書中秀才時間，只比兒子曾國藩早一年。曾麟書開設家塾二十四年，邊課徒教子，自己邊溫習備考，「積苦力學」，堅忍不拔，年過不惑終于攻克科場第一個堡壘。這一遲遲到手的功名，其意義遠遠超過事情本身。這一成績，改寫了曾氏入湘五六百年間一直沒有科場功名的歷史，並用鮮活的事實，向白楊坪及其附近山村證明一個道理，山村農家子弟只要不懈讀書，照樣可以走上功名之路。曾國藩連續六次向秀才功名發起沖擊均告失敗，仍然沒有氣餒，這與身邊有一個活榜樣大有關系。
滿月復才學不一定科場得意。魏源是當時的大學者，清代著名思想家、史學家、文學家，著有《聖武記》《海國圖志》，編有《皇朝經世文編》，才高八斗，滿月復經綸，名聞遐邇。他生于乾隆五十九年（1794年），二十八歲才考中秀才，之後一次次向進士發起沖擊，一次次狼狽而歸，到了五十一歲那年，夕陽晚照，才考中進士。他比曾國藩大十七歲，卻比曾國藩晚兩屆考中進士。
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