顧卿覺得自己重操舊業的事情一點都不靠譜,最好是能讓個人勸勸方氏,讓她自己解開心結。對于這種已經有些精神問題的人,只有讓最親近的人多開導才行。
她自認自己出現在方氏面前,神經錯亂了的方氏怕是會把她當成惡鬼掐死，最好還是不要再見了,時刻注意她院里的情況就好。
李銘決定以後每天除了讀書，都到錦繡院陪他娘。他覺得如果自己留下來,他娘應該會听听他的勸。
他的娘親德行有虧,就算父親回來後要休了娘,他也認了,他以後會好好贍養娘親的。可是讓他眼睜睜看著自己的娘親像是得了 癥一樣的衰弱下去,他實在是接受不了。
顧卿見李小呆心意已決，也不再多嗦。她會多想想如何救助方氏和她月復中的孩子，可若方氏真的一直都振作不了，也只能等李茂回來再商議該怎麼辦了。
就在信國公府所有人都在翹首盼望李茂快點回府的時候……
紫宸殿內，接到來人匯報的楚睿，震驚的不小心跌落了手中正要批的奏折。
「你說什麼？信國公一行人失蹤了？」楚睿心內有一股驚濤駭浪在翻涌，「五天前不是才來的快報，說馬上就要到汾州地界了嗎？」
「啟奏聖上，原本一卻都正常，上折時候，過了呂梁往西就可以到汾州了。信國公帶的一百多驍騎營人馬各個都是軍中的好手，有不少還是汾州出身的，既熟悉當地風土人情，又驍勇善戰，所有人都覺得應該沒有什麼問題……」那探子覺得這件事簡直太過奇怪了︰「可沒過幾天，信國公府的人馬在呂梁地界全部失蹤了！」
「荒謬！荒謬！」如果眼神可以殺死人，那地上跪著的探子已經是死人了。
「那是一百多人啊，不是一個人十個人！怎麼能一點痕跡都沒有的全部失蹤了？你當汾州有變戲法的能把這麼多人都變沒嗎？」
「你們有沒有仔細探查過？呂梁有沒有強人？一路上有沒有打斗過的痕跡？汾州馬場的官員和差吏有沒什麼變動沒有？」
「聖上，汾州這段時間還在陸陸續續的下雪，什麼痕跡都看不見了。呂梁並沒有什麼山賊強盜，而且那條路當地人經常走，安全的很。汾州馬場並無異動，最近也不焚燒馬尸了，看起來還在等候御使駕臨。」
這些暗探是先皇培養的一支勢力，在各地驛站都有隱藏人手，這人正是汾州某段路驛站里的暗探，上次那密折能順利入京，也是靠汾州這些暗探的力量。
「這汾州馬場，先陷進去朕的一個參議，現在又失蹤了朕一隊精銳之師！這汾州的水究竟有多深？」楚睿覺得這麼多年來的布局、籌劃都是個笑話，他自以為就算沒有掌握局面，至少也不會落于下風。
現在一看，他連對方後面站著的是什麼人，有什麼目的都不知道！
敢對著御使，而且是國公的隊伍下手，這是有多大的膽子？
「此事繼續再探。務必要把信國公安然無恙的找回來。」楚睿看了看地上跪著的探子，「我不信一點蛛絲馬跡都沒有，查！多查！」
「此事和誰都不能多說，泄露一句，提頭來見！」
「是，聖上！」
那探子離開，楚睿跌坐在御座中半天回不過神來。
李茂要真的有個萬一，別說他交給邱老太君的手書，更別說讓李銳打入世族內部，讓李銘重整勛貴勢力的那些謀劃……
若是信國公府這一代唯一的兩個男丁李蒙和李茂都為國捐軀了，信國公府里留下一家子孤兒寡母，唯一能管家的主母還是個慣會殘害佷子的……
楚睿覺得頭已經開始疼了。
絕對不可以，絕對不能這樣！
如果是這樣，以後還有誰敢給他辦事！還談什麼集權！
汾州境內，土漠草原的某個游牧部落中。
右手和右腿都受了傷的李茂，正被一個年長的牧民抹著腥乎乎的草藥，另外有一個身材健碩的婦人進進出出，不停的提著熱水進來。
這些人都是高鼻深目，看起來很像是原來先帝趕回漠西的胡人，只有從小長在軍營的李茂知道，這些人的眼珠子並沒有帶隱隱的藍色和綠色，應該是其他種族的胡人。
幾天前，李茂帶著的人馬，在呂梁地界遭受不明身份的軍隊攻擊。
這些人各個都帶著手弩，騎著駿馬，身後背著長弓，顯然是慣于騎射的輕騎兵一類。連發的□□不易，一般只配給軍中的精銳，李茂平日里管著武備，一眼就看出這是前年才供給給邊關騎兵的改良型手弩，一次可以攜帶五發弩箭，中途不需要裝填，唯一的缺點就是射程非常近。
誰想到這些本是該由他管著的武器，現在偏偏就讓他們吃了大虧！
李茂一行人糟了伏擊，他們的人數遠遠少于敵人，在損失了七八十個人的情況下，李茂和剩下的人逃出了呂梁，又被追兵一路追殺，慌不擇路。到後來，剩下的幾人引開追兵，李茂把自己全身埋進雪里，躲避了一夜，這才逃過一劫。
只是他雖然逃過了追殺，但後來還是因為失血過多的原因暈了過去。
多虧了母親臨走給他準備的羽絨大襖、手套、狐絨衣和狐絨褲，他才沒在雪地里被凍死。尤其是他這身羽絨大襖，密不透風，又極其輕薄，逃跑的時候才沒有那麼累贅。
可恨他當年跟著兄長的路子成了文臣，若是他學的是父親的萬夫莫敵之術，那些驍騎營的將士就不會為了保護他……
李茂將牙咬得嘎嘎作響，恨不得生啖那些人的血肉才好。
「不要這樣用力，筋肉一緊張，傷口容易崩開。」一個滿臉白色胡須的老人一邊抹著藥，一邊用羯語勸李茂不要動怒。
李茂並不知道自己在哪里，也不知道面前這一臉風霜的老人是誰。他一醒來就在這座帳篷里，而這個老人家說著一口他完全听不懂的話，不停的給他用熱水擦拭全身。
他覺得自己應該是發燒了，臉上很燙，身上卻感覺冰冷。這老人把他月兌得干干淨淨地，讓他赤身果體的裹在羊皮制成的被子里，上面還壓著他的那件羽絨大襖。
帳篷里點著火盆，這帳篷不知道是用什麼皮硝制而成的，密不透風，卻並不讓人覺得氣悶。
「你是漢人的大官是不是？我們的首領說我們要想活下去，只能找漢人的大官做主。可是你是大官，都被人傷的那麼慘，怎麼能幫到我們呢？哎，你們這些漢人，老天賜給你們肥沃的土地和廣袤的原野，你們不好好耕種，來搶我們的草場做什麼？」那老人絮絮叨叨地說了一大堆，看見李茂迷茫的眼神，又說道︰「你听不懂羯語？沒關系，我也听不懂漢話。就是因為你听不懂我才和你絮叨，現在的羯族小伙子都不愛听圖爾庫嘮叨啦……」
草原上的漢子過的苦，風像刀子一般的刮，雖然汾州並不在極西或北面的那些地方，但羯人住的地方並不在汾州中心，而是更西的地方。他們逐水草而居，在河套一帶四處為家，三十歲的時候看起來活似中原四五十歲的男人。
李茂從來沒有吃過苦，雖然三十歲，看起來還是白白淨淨的，所以圖爾庫老人覺得他還是個小伙子，把他當部落里那些小伙子那般絮叨。
李茂雖然听不懂這胡人的話，但也感覺的出他並無敵意。若不是這些牧民相救，他怕是早就已經凍死在那雪堆之中，所以他對著老人十分感激，忍著傷口的疼痛開口道︰
「這位大叔，在下李茂，你听得懂我說的話嗎？」
圖爾庫見李茂和他說話，十分高興，連連點頭。
「你听得懂？太好了，請問這位大叔，這里是哪兒？」
圖爾庫繼續點頭。
「大叔？呃？鵝鵝鵝，曲項向天歌？」
圖爾庫還是點頭。
李茂︰……
難道他只會點頭嗎？
圖爾庫見李茂看起來神志十分清醒，連忙把草藥往藥碗里一丟，起身奔出了帳篷。
沒過一會兒，一個身穿羊皮襖的高大漢子走了進來。他虯髯滿腮，腰間插著一把短匕，一開口，整個帳篷里像是有鐘在敲一般。
「我是土漠草原羯人的首領，我叫蘇魯克。這位漢人朋友，你是誰？為何被埋在雪中？」他的漢話說的非常生硬，但李茂先前听了那羯人老者一大段莫名其妙的羯語，早就頭暈腦脹，乍听得這羯人說著熟悉的句子，當即大喜過望。
「你會說漢話？極好，極好！我是李茂，乃是……」他準備說自己是大楚的國公，後來一想這些胡人大概不知道國公是做什麼的，便改口道︰「我是大楚的官員，替皇帝出來巡查的，後來路遇不明軍隊的追殺，這才進的雪堆躲藏。」
多虧下了雪，他躲進雪堆，才瞞過了那群人所帶的獵狗的鼻子。就是不知道這批羯人究竟是怎麼在雪堆里找到他的。
李茂管著兵部，自小又在父親身邊長大，自然知道羯人是什麼人。
漢人管他們叫羯胡，是在匈奴之後生活在西域的胡人之一。七十年前，西域有一支胡人崛起，一路從西打到了東，直直打到了中原。這群羯人原本在西域生活，竟然被那批胡人驅趕到了中原，後來就在中原落了地，生了根。
先皇起兵，那群胡人終被趕回了西域。這群羯人因為沒有做過什麼錯事，加之數量又少，先帝便沒有為難他們，讓他們繼續在中原河套一帶放牧為生。
只是因為他們和肆掠中原的那批胡人長得很像，這麼多年來，羯人一直受到漢人的歧視，除了汾州和甘州邊境有些漢人會和他們通商，偶爾換取一些牛羊馬匹外，平時並不互通。
汾州馬場里有不少好馬，就是找這批羯人換的馬種。
那叫蘇魯克的羯人首領听到李茂果真是大楚的官員，高興地咧開了嘴。
「大楚的官？很好很好，我正好要找大楚的官告狀！你在大楚管什麼的？管的到你們的馬場嗎？」
‘馬場？他說的莫非是汾州的馬場？告狀？’李茂壓下心中的驚疑，點了點頭。
他的爵位是一等公，可是官位卻是正三品的兵部侍郎，屬下管著大楚的武備，馬匹自然也算是武備之一。
「我管的到馬場。我是馬場牧丞的上官。」
「上官？就是他們的頭兒？是了，你說你是皇帝派來巡查的……」
那蘇魯克說著說著，也不知道從哪里學來的，居然跪下來對著李茂嚎了一嗓子︰
「青天大老爺，你要為我們做主啊！」
這虯髯大漢地一嗓子，直接把李茂嚎懵了。