李茂在當上信國公之前,是個什麼官職都沒有的白身。從他成年開始，一直跟在兄長身邊,幫他打理府中爹娘懶得打理的瑣事。娶了媳婦以後，就變成她媳婦幫著大嫂管家，他幫著他兄長管著府里的莊子和鋪子。
說到該如何為官，也才是這兩年漸漸開始學會的。
但無論他對于「為官」有什麼心得,肯定不包括這種……
「你你你，壯士……你先起來，有事起來講。」李茂簡直要瘋了，他右腿右手都受了傷,躺在床上不能扶他，只能眼睜睜看著這個鐵塔一般粗壯的漢子跪倒在他的床前,喊著只有三流的折子戲里才會出現的場景。
「青天大老爺,你要為我們羯人做主啊！我們雖不是大楚的子民，可是當年也替大楚提供了不少寶馬，我們，我們現在過得好苦，全是拜汾州馬場所賜……」那大漢顛三倒四地說了半天，一點都沒說到重點。
李茂忍無可忍地吼道︰「起來說話，想好了再講！」
他在家前呼後擁慣了，朝堂上也有許多簇擁之人，氣質這種東西，三分天生七分後天，李茂這幾年就把那七分的後天發揮的淋灕盡致，其威嚴之態，就連親昵如方氏，見了也不敢吱聲。
那漢子听了李茂的話，「蹭」的一下就站起了。
看樣子，要是能站著，誰也不愛跪著。
「青天大老爺……」
「喊我李大人，李國公，李侍郎，哪個都行，別喊我青天大老爺。」李茂直視著那漢子說道︰「蘇魯克，你一個羯人，這般，這般……這是跟誰學的？」
「跟一個漢人的老先生學的。他以前在我們部落住過一陣子，也是他教的我漢話。」蘇魯克訕笑著撓了撓頭，「是不是我記錯了？不是青天大老爺，是紅天大老爺，黑天大老爺？」
「……不。」李茂半天才從牙縫里擠出個字來。
「你說的沒錯，老百姓有時候確實稱呼伸冤的官員是青天大老爺。不過不能用在我身上，我只是一個兵部的次官，做青天大老爺，那是刑部和大理寺的事情。」
「那漢人說，誰能替人做主伸冤，誰就是青天大老爺。我看你就很青天，也是大老爺。」蘇魯克顛三倒四地說。
李茂實在爭不過他，只得愧受。
「李…大人？你要是去馬場，能不能讓馬場里的人給我們留一些草場？土漠河周邊已經給汾州馬場圈的沒有草場了，我們還要到更北邊才能放牧，今年冬天大寒，又下了大雪，凍死了許多牛羊，怕是不能再往北了……」
「你們沒有草場了？汾州馬場共計有駿馬四千七百多匹，就在土漠河以東放牧，綽綽有余，誰會侵佔你們的草場？」李茂一頭霧水，汾州的馬場經過十年的經營，已經從一千多只馬繁衍到近五千只。
只是良馬難得，汾州馬場養的都是軍馬，剛建立的時候沒有經驗，繁殖又困難，是以用了十年，也就不到五千只馬。
這是他來汾州之前特意去兵部查的馬場資料。
「四千多只？不不不李大人，三年前馬場就有上萬匹馬了。現在怕有幾萬只了吧？」
蘇魯克說的話讓李茂一下子坐直了腰。
‘嘶，我的腿！’
「此話當真？」
「你們這些漢人大官就是多疑，我從來不撒謊……」蘇魯克委屈地說。
難怪，難怪一場大雪後那麼急著焚燒馬尸。
他原以為是馬場的人吃了空餉，把馬場里的馬拉出去偷偷賣了，為了讓數量對上，所以才毀尸滅跡。
原來不是，原來是馬場里的馬太多，怕別人發現……
汾州馬場養那麼多馬做什麼？牧場建立之初雖然是按三萬匹馬設的馬廄和設施，可是此地是一直是按報上來的五千匹馬的數量配置的官員和補給，若沒有人管理，又沒有草料豆料的等物，他們是靠什麼養活的這麼多匹馬？
李茂突然就想起了那支不明軍隊。
人人騎著駿馬，帶著手弩，慣于弓馬……
汾州，到底藏著什麼驚天陰謀？
「我們羯人追水草而居，就算是牛羊馬匹最多的時候，也沒有像如今這般肆意的驅趕牲畜啃食牧草。李大人，牲畜吃草快，草原上的草生長速度卻跟不上牲畜吃的速度。牲畜一旦吃完了草，就會啃草根，兔子和老鼠連草根都沒的吃了，就會吃草籽……」
「李大人，若再放任馬場這般圈草場圈下去，怕是這片草原都要變成荒原，以後牲畜再也沒有草可食了！」
這蘇魯克說的雖然是草場，但憂心的卻是未來。草原上所有部落的生活都和草場息息相關，今年本就大寒，草場卻在逐年衰減，如此下去，別說邊關之外的游牧民族明年會不會南下，就連關內這些原本本分的牧民和部落都要「起義」了。
「這些話，你有和汾州當地的屬官申訴過嗎？」李茂問這虯髯的大漢。
李茂實在不知道這汾州已經亂成了什麼樣子。
就算馬場的人自己偷著養了許多匹馬瞞過了當地的官員，可馬場名義上雖歸兵部直轄，每年戰馬的出生數字、死亡數字都是由汾州當地的指揮使司報上來的。這麼多年了，難道指揮使司一點都沒發現數量不對？
他可不信。
李茂一提到這個，蘇魯克就不說話了。
過了良久，屋子里已經靜到讓人憋悶的地步，只有帳篷里火塘里火焰燃燒的劈啪聲。李茂微微蹙眉，蘇魯克才開了口。
「我們進不了漢人的城，大人。」蘇魯克頓了頓，「我們是……胡人。」
所以，他們救回了此人，月兌去他的大襖，發現他居然內著大楚的紫色官服時，才會如此欣喜若狂。
這簡直就是上天听到了他們的祈禱，給他們送來的「青天大老爺」。
那漢人以前說過，大楚只有大官才會穿紫衣！
「蘇魯克，你說的情況，對大楚很重要。」李茂凝視著這個漢子，「今年汾州糟了雪災，汾州馬場報損，要焚燒馬尸，我們大楚有一位官員去調查此事，被馬場扣押，現在也不知是生是死，朝堂擔心其中有蹊蹺，才派我來此巡查。你說汾州馬場的馬早已過萬，可有證據？」
這漢子搖了搖頭。「我們羯人計算牲畜數量，和你們漢人不同，一群馬有多少只，大略的看一下就得估算到。汾州馬場每天放牧那麼多馬，又放馬群踐踏帳篷，把我們驅趕走，我們早就默默算過了許多次數量，絕不會有錯。可是要說證據，這是活的馬，會動，怎能留證據？」
「除非的等他們再次放牧。」
李茂嘆了口氣。現在是冬天，雪深數尺，誰會在這個天氣放牧？
就算有證據，若是要報信，到底該報何處？指揮使司？布政使司？怕這一文一武兩個衙門里都不干淨。
而且這群羯人連汾州里的城池都進不去，又該如何通過州界去報信？
那群不明身份的軍隊沒有找到他，怕是要到處搜索，他若在這里呆的時間太長，怕是這些羯人都有危險。若這個軍隊是馬場勢力指使，那必定要殺了他滅口。若他死了，又可以拖延一段時間，把馬匹轉移到其他地方。
可惡，若他再這麼拖下去……
「蘇魯克，此地離涼州有多遠？」
「涼州？路上有冰雪封路，最快大約也要五六天吧。」蘇魯克說道。
李茂一估算，如此一來，一來一去就是十來天。加上點兵的時間……
不行，若是十來天，怕是馬都沒有了。
「蘇魯克，我可以幫你們。若當地馬匹真的有這麼多，我會上奏我們的皇帝，將馬匹調配到各處，興建新的馬場，不會讓此地聚集如此多的馬群。」李茂看著蘇魯克驚喜的表情，不得不說道︰「可是……」
蘇魯克露出了「咦」的表情。
「可是，正如你所見，我正受到追殺。有人不願意讓我管此事。」李茂的臉色並不好看。
任誰被人追殺，臉色都好看不到哪里去。
「我懷疑本地負責監察馬場的官員已經和馬場有所串通，而被蒙在谷里的地方官怕也起不到什麼作用。」
現在只希望那和馬場僵持的地方官不要先軟下來，給他們轉移馬匹的時機。
「追殺？是一群穿著黑色的大楚軍服，騎著駿馬的騎兵嗎？」蘇魯克說道，「那些人經常在牧場中訓練，我還以為是你們大楚的軍隊，為什麼大楚的軍隊會追殺大楚的官員？」
游牧部落尊敬勇者，這蘇魯克也許是羯人里最勇猛的，卻不一定是最聰明的。對于追殺、陰謀，這個漢子一點經驗都沒有。
「你們先前就看到過這群人嗎？」李茂的臉色鐵青。這群人難道已經在汾州出沒許久了？
穿著大楚的軍服……難道北軍也被滲透了？
「是，在這片草原中出沒大約有三年了。不光我們，其他部落也都見過。他們每年春天會北上，到了夏末就會來我們這里。這只軍隊大部分時間在草原上或平川中扎營訓練，居無定所，我還以為是大楚的軍隊來這邊訓練騎術的……」
李茂越听越心驚，最後無力地睡倒了下去。
「蘇魯克，我得想一想怎麼幫你們。也是為了幫我自己。我現在腦子里很亂，請讓我休息一會兒，可以嗎？」李茂曾以為自己當了國公，不得不與世族對立已經是最糟糕的，現在一看，恐怕最糟糕的，是大楚可能會發生的動亂。
大個子蘇魯克以為李茂受了傷又坐了好一陣子說話，已經累了。他得到了這個漢人大官的許諾，說是會幫他們，就已經十分高興了，一听他要休息，連忙咧開嘴一邊笑著一邊點頭。
「青天大老爺，你有什麼需要，就叫圖爾庫老爹喊我。圖爾庫老爹就是幫你療傷的老人，他是我們部落的巫醫。」蘇魯克慢慢退出了帳篷，還細心的幫李茂把帳篷的門簾給固定住，這樣風再大也不會吹進去了。
李茂躺在床上，靜靜的思考。
整整一百二十條人命才護著他逃過一劫，他原本準備等傷好了就請這群牧民送他去汾州，他會送他們需要的物資作為報酬。等到了汾州，馬上就聯系官府徹查此事，務必要讓那幕後主使之人為這一百多條人命付出代價。
可現在，他發現了這般驚天的陰謀，反倒不能再往汾州前進一步了，否則，一個不好就是粉身碎骨。
汾州、北軍、馬場，這每一處都是龍潭虎穴。什麼事一旦扯上造反的事情，比世族那些人背後捅刀要危險的多。
娘，婉兒，銘兒，銳兒……
我不知道自己還能不能回到京城。
京城。
那場雹災仿佛沒過去多久，京城中的「學子熱」也還沒有退卻，時間一晃，轉眼間就到了正月十五——上元節。
上元節乃是燃燈祭祀道教天尊的節日，這天是一年中的第一個月圓之夜，又在農閑之時，一直以來都是過年之後第一個重要的節慶。
在這一天，無論男女老幼都會外出賞燈，也產生過不少佳話，對于年青人來說，還是各種艷遇和奇遇多發之時。
今年初四糟了雹災，許多百姓無家可歸，又砸死砸傷了許多人畜，今年的上元節到底還要不要慶祝，朝堂里分成了兩派，從初六賑災之日起就開始爭吵不休。
一派人認為京城里死難的百姓頭七剛過，現在就大肆慶祝，未免有些涼薄。另一派人認為正因為遭了災，就更需要歡喜的氣氛來沖淡這種悲愁的氣氛，不但還要照常辦，而且還要大辦特辦。
認為要辦的，是年前就已經準備好上元節慶祝的一切物品的官員們。戶部、工部、禮部都一致認為要大辦。
京兆府、刑部、大理寺和御史台都認為可以不辦，或者可以辦，官府卻不用大肆操辦。
現在許多人都還在忙著賑災的事情的，京兆府里一個人都恨不得掰成五六個用，哪里還管的上燈會。京兆府一忙，刑部就要兼顧防火防盜之類的事情，一點都馬虎不得，是以刑部也不太樂意。
此事直到初十那天，才討論出個結果，概因通州那邊去賑災的官員回來匯報，說是雪災嚴重，需要支援。
這些官員已經在當地就地開倉賑災，但只能解決災民的糊口問題，重建災區和來年春耕的事宜，才是真正的大事。
這一動，便不是某個人能決定的問題了。
這下子，朝堂上誰也不討論上元節的事情了，轉而變成「如何解決通州災民」這樣問題的議論大會。
上元節？官府反正是沒人手折騰了，皇帝和皇後肯定也不會出去「與民同樂」。原先準備的燈當然照掛，只是防火防盜等，除了分派出一部分京兆府的差吏和一部分刑部的小吏暫時用著，怕是更多的要靠民間自己組織，自己防備了。
在兩州遭受雪災之初，楚睿早就已經和李茂謀劃過，想以此次契機收攏大量托庇在世族之下的隱戶。所以，楚睿自然是希望能夠加大賑災力度，讓受災的隱戶動心，從而願意重新登入官府黃冊之中。
楚睿先前為這次政事準備了許多，甚至連去賑災的御史都是安排好的，哪怕是小災，也要大賑，更別說真的是災情嚴重。
李茂雖然不在，但他事先安排下的勛貴派官員早已準備好了建言。此外，還有其他數量眾多的官員同意賑災。有些佔中立立場的官員，怕自家的孩子賑災賑上了癮，又被齊邵拉去通州，也都紛紛贊成。
這些人一起發動，加上數位重臣的支持，最終通過了朝廷以「厘戶法」賑災的政策。
厘戶法，既按戶口和人丁數量予以賑災。楚睿同時派出戶部的專員，對當地受災的流民予以重新登記，就地落籍，與戶民享受一樣的賑災待遇。
此條規定一出，朝堂大為震動。尤其是在通、汾州二州有田地的世族官員，這些人一方面願意賑災，否則通州來年大亂，他們的利益也要受損；一方面又不願賑災，擔心那些隱戶經受不住朝廷接濟的誘惑，月兌隱還戶。
楚睿對此事謀劃已久，一環緊扣一環，不發動則已，一旦發動，務求一擊必中，根本不給世族阻擾的機會。
「厘戶法」確定的當天，戶部官員就帶著黃冊，打著御使的儀仗出京了。此次朝廷允許百姓以「救災」的工程代替徭役，且提供食宿，就如京中雹災後那般，想來災民們應該會紛紛相應。戶部的救災物資早已齊備，就等押運出京。
再從朝堂把視線轉向民間。
不管朝廷如何，不管是不是要救災，就一般的老百姓，自然還是要慶祝佳節的。
許多人家去年燈節的燈還沒丟，家家戶戶都在門口掛了燈，有的人家甚至立了竹竿，掛了好多盞，新的舊的都掛上，圖個喜氣。
東西二市的店家中有許多在那場雹災中砸壞了店鋪，或被狂風吹走了招牌，紛紛重新修葺店鋪。此事中元節燈會，自然是要多掛燈籠，期望用燈火驅趕霉運。
是以今年的上元節燈會，雖然官府並沒有大操大辦，可是規模卻也十分驚人。
去年國子監的學子們折騰出「燈謎場」，今年則是弄出來一種「孔明燈」。
孔明燈，顧名思義，諸葛孔明創造出來的燈。此燈原本書中就有記載，只是很少有人去放它。
今年又到燈節，根據習俗，家中年紀最長的長輩要親手做一盞燈，用以綿延福壽。顧卿去年做了一盞小桔燈，今年無聊，就在家里做了幾盞「孔明燈」，除了一盞留給府里，其他的分給了李銳和李銘玩。
李銳覺得新鮮，十二那天赴會的時候，帶了一盞帶給齊邵。齊邵回家後，放了此燈，除了同感新鮮，還想到了一些別的東西。
去年燈場惹事，今年這些寒門子弟說什麼也不願意再弄燈謎了，而且將作監所有署里上下都在忙著修葺宮里宮外的房子，也分不出工匠來給他們做燈。
今年「燈謎場」的事只得作罷。
齊邵正愁著沒有辦法帶領這些學子「發財致富」，李銳的「孔明燈」讓他大喜過往，第二天下午就登門拜訪了邱老太君和李銳。
持雲院里。
「咦，你問我能不能把這種燈的做法傳授給你？」顧卿看著面前長身玉立的小帥哥齊邵，把他的要求再問了一遍。李銳帶著齊邵神神秘秘地找她，就為了這個？
這麼簡單的燈，拆了看看就知道怎麼做，還需要傳授？
「是的，老夫人，小生想請老夫人能同意我的朋友幫貴府代售這種孔明燈。」
齊邵的嘴角總是掛著淡淡的笑意，全身上下簡直就像自帶著「溫暖光環」一般。他淺淺地一笑，顧卿覺得自己的心又融化了幾分。
呃，如果不去注意那聲「老夫人」的話，那就更完美了。
不對，這少年怎麼一天到晚在賣東西？上次在賣燈謎，這次又要賣孔明燈。
一說到賣孔明燈，顧卿就想到她的故鄉，一到年節，江岸便就有一大堆青年擺著地攤，吆喝著「十塊錢三個，買九送一了喂」的那種情形。
一想到這國子監的學生會會長，帶著一堆俊俏青年蹲在地上吆喝「孔明燈孔明燈，十文錢一個，買X送X」，顧卿就覺得十分崩壞。
她趕緊搖搖頭，把這種奇怪的想法甩出腦外。
「老夫人不同意？是了，貴府造了這個賣錢，確實是有損……」齊邵的臉上流露出沮喪失望地表情，杏子形狀的眼楮也無變得無神。
若是有耳朵，怕是已經耷拉了下來吧。
顧卿見小帥哥誤會，連忙擺手道︰「不不，老身搖頭不是拒絕，老身是想到了其他東西。」
齊邵見邱老太君似乎有些動搖，一雙杏眼笑成了彎月。
顧卿一見，就差沒說「哦哦哦你請便去賣吧賣吧我隨意」這樣的話了。
‘李銳說的沒錯，他這祖母最是心軟……’
齊邵從小深受各種長輩喜愛，一套「變臉動人」的技能已經練到爐火純青。
可憐顧卿到了古代，見到的除了小廝就是書童，要不就是各種中年大叔，哪里能抵擋得住這種攻勢。
「恕老身直言，齊大公子你是不是……」早知道剛才那壓歲錢就多包些。听說也是大家子弟，每年都要到處打工，作孽喲！「……很缺錢？」
齊邵一愣，見顧卿一臉‘我⺪我怎麼問出口了！’的表情，連忙解釋道︰「老夫人誤會，並非小生貪財，其中另有隱情……」
于是顧卿就開始听著齊邵說起了原委。
國子監中有許多是從各地州府遴選上來的寒門子弟。這些人將國子監發的生活費都托人帶回了鄉，只靠國子監提供的食宿過活，偶爾也抄抄書，替人寫寫信，賺點報酬。
這些人有許多都才華橫溢，只是讀書的時間都浪費在這些俗務上，讓齊邵覺得有些可惜。
于是從好幾年前起，齊邵就想盡辦法給他們創造既能致富，又不能顧全這些人尊嚴的「就業機會」。去年燈謎是這個原因，今年想找邱老太君討個允諾，燈節時在京里賣這孔明燈，也是這個原因。
「……所以，晚輩想找老夫人討個孔明燈的代售之權，到時候有人若想在這孔明燈上題詩題句，便要付我那些寒門同學的潤筆費用。小生家里今年不準我再弄燈了，只能求貴府的下人幫著做燈，听說貴府自己就有工坊，小生願意支付燈的費用，只是那提字的事情，希望能讓我的那幫朋友們去做……」
齊邵一番話說完，顧卿心中感慨萬分，若說先前對齊邵的好感有七分，現在對這個少年的好感已經有了十二分。
只是資助別人很簡單，難的是既能讓人站著把錢賺了，又沒有讓人產生施恩于人的高高在上感。而且他每一次做的生意都很風雅，讓人說不出一點不是來。
這孔明燈原本就不是顧卿發明的，想來齊邵找她要什麼「代售權」雲雲都是虛的，他是想要自己讓府里的下人幫著他做這批燈。
這與府中也是好事，她又很欣賞齊邵，自然願意。
這段時間，顧卿跟著花嬤嬤學管家，已經頗知管理一個公府有多麼不易，每日出去的花銷真是如流水一般。
若是以前，她肯定大包大攬的同意了，甚至還會和這齊邵說這些花燈她免費包了，直接讓他拿出去做善事。
而現在她已經知道，經常這般做，會給下人留下「老太太良善可欺，手又撒的大」的印象，所以並沒有說這批燈送給他，而只是答應了此事。
這孔明燈做起來不麻煩，府里的工匠一直做的話，到十五那天確實可以有不少盞。
「此事我便應了你。這制作孔明燈所需的竹子、耐火的紙張等材料，我府里就有，做起來也方便。至于價格，按照成本添一點算給你就是。府里工匠這段時間辛勞的報酬，我就掏個私房錢賞了，權當是資助你那群寒門朋友了。」顧卿笑著說道。
一旁的花嬤嬤欣慰地點了點頭。
「小生先謝過老夫人！」齊邵高興地躬□。
「只是光題詩題句，怕是只能滿足一些文人雅士的愛好，我倒有一個想法，你不妨听听。」顧卿想到後世一到天災*後那漫天的孔明燈，有了其他的想法。
「小生願聞其詳。」
「孔明燈放到天空，可以說是夜晚除了星星外，最接近天空之物。今年雹災、雪災，想來有許多人家家破人亡，心中淒惶。你可讓學子們在孔明燈上寫上對這些受難之人的祝福和哀悼之情，放于天空之上，寄托哀思。」
顧卿見齊邵瞪大了的眼楮，繼續說道︰「若是有人要為死去的親友或關心之人祈福，你便可讓你的學子們替人寫上內容，讓他們去放。許多窮人不會寫字，若是提這種東西，除了燈錢，你們就不要收許多費用了，就當行個善事吧。」
上元節也是道教的天官誕，在這一天祈福，也是正好。
「如此一來，既不俗氣，又有意思。」
「老夫人胸中大有丘壑，小生心中敬佩萬分，實在是自愧不如。老夫人吩咐的，小生一定會盡力去做。原本以為此燈只是個特別的玩物，想不到還可以成為這般寄托之物。小生……」齊邵第一次覺得對某人心悅誠服，恨不得頂禮膜拜。
顧卿見齊邵激動的語無倫次，也十分意外。這在後世算是非常常見的情況，不知道齊邵為何這般激動。
只是齊邵這般欣賞這孔明燈的這種意義，顧卿也大受鼓舞。
「還有一點，孔明燈若中途起火，容易帶著火苗跌落，冬季干燥，要是掛在枯枝上，容易引發火情。你們國子監這幫太學生若是要賣這個，最好去向官府提前通知，尤其是管著火災的，若有發現天空中有流火跌落，一定要謹慎。」
「老夫人放心，上元節原本就容易發生火情，沒到這個時候，各地都是警醒著的。水龍和水車也都預備著。若老夫人實在憂心，小子出去就去京兆府打個招呼便是。」
現在京兆府和他們也是熟人了，辦起事來也方便。
李銳見顧卿和齊邵熱火朝天的商議起如何定價、材質上的選擇種種細務，不由得無聊的望了望天。
明明是他牽的線搭的橋，結果好像從頭到尾都沒他什麼事。
寂寞啊。