李銳的手指已經扣動,安靜的房間里甚至听得到扣動後機簧滑動的「嗖」的聲音。
他閉上眼楮,迎接即將到來的疼痛和死亡。
嗖啪！
李銳被弩機發出的震動帶的一顫,緊貼心髒的弩機口里發出了「噗」的一聲悶響。機簧造成的力道頂的他的胸口生疼。
但只是一點點疼,絕對沒有他想象的錐心之痛。
難道他已經練成了銅皮鐵骨,連弩箭都不怕了？
已經緊閉著眼從容赴死的李銳疑惑地睜開了眼，看了看自己的胸口，又看了眼手中的「神機弩」。
他的胸口沒有血。弩腔里沒有了箭。
他的箭呢？
張致靠著牆,大口大口地喘著粗氣。他剛剛才想起來，為了擔心外甥睡著了會不小心踫到弩機的機簧傷到自己，他在李銳熟睡後就已經把弩腔里的四只弩箭都退下來了。
他當時心神也慌亂，是真的把這件事忘掉了。
見李銳還在震驚地翻來覆去地看自己的弩機,張致冷哼一聲，從袖袋里抖落了幾只弩箭。弩箭掉在地上,被他一把向後踢開，滾動的「嗡嗡」聲傳入了李銳的耳朵，讓他回過神來。
死里逃生，他受到的驚嚇不比張致小。
「不用再看了，你的箭我怕你誤扣了機關，早就退掉了。若你剛才用弩箭對準我，威脅我拿兵符救人，雖然我會氣惱，但還是要贊嘆一聲你的果決和狠辣，可是你卻調轉弩頭，把箭對準自己，只能讓我看不起你！」張致靠近李銳，給了他一個巴掌。
啪！
「身體發膚，受之父母。我看你是被邱老太君教養多了，養出了一身女子習氣來！還學著自盡逼迫別人？你怎麼不哭哭啼啼抱住我的腿啊？」張致看著被甩了一記耳光，低著頭一言不發的李銳，「好，你既然以死相逼，我就救李茂一把。」
李銳驚喜地抬起頭。
張致看到李銳的樣子，不知道為什麼一陣氣血翻涌。
「他日你一定會後悔，因為這個世界就是這般殘酷，日後你就會質疑你現在做過的一切。」
他的眼楮看著李銳，又像是通過他看著什麼其他的東西。
「可是人在少年時總要做幾件有血性的事，才不枉曾經年輕過一回……」
「只是，無論如何都要牢記，不到最後時刻，不要輕言生死。你今天這般做，我很失望。不管什麼時候，自盡都是讓親者痛，仇者快的事情。」
「直到如今，我一想到你母親，心里還不住的悲痛。你知道親人的自殺帶給旁人的痛苦有多麼的刻骨銘心嗎？你大舅的傷痛只比我更深，連為人處事都和以前判若兩人……」
「想想你的祖母，還有你死去的父母……」
李銳慚愧地低下頭。剛剛是意外，他本不是能做出以死相逼這種事的人。只是長久以來面對各種追殺、疲憊、趕路時的壓抑，他的神經已經繃得死緊，在听到舅舅的「為你好」以後一下子繃斷了，對這個世界都產生了厭惡。
如今他沒有死，再也提不起一絲赴死的念頭了。
他想他這輩子無論遇見了什麼樣的難關，想一想今晚扣動弩機機簧的感受，就會再度振作起來吧。
「你若死了，我這里死了一個信國公府的大公子，到時候世人會如何想我？你不如直接殺了我比較快！」
張致忍不住猛揣了李銳一腳，李銳直挺挺地受下來，不敢躲避。
是他逞一時意氣，將自己陷入了「舍生取義」的氛圍之中不可自拔，怪不得舅舅生氣。
他剛才過于剛烈了。
「外甥受教，以後不會再這般做了。」
張致氣也氣過了，怕也怕過了，又听了李銳陳清利害，實在再也提不起什麼折騰的心來。這孩子畢竟是外甥，他那叔父對他再差，血脈親情卻割不斷。李銳甚至要以死相逼，他再這麼拖延下去，怕這個孩子第一個恨得就是他，他也承受不起信國公府那位邱老太君的報復。
「兵符和書信都在我這里。你既然要救，就隨我走一趟邊關大營吧。」
靈原縣縣衙內。
終于可以好好洗漱一番的李茂，將自己的全身都浸入浴桶里，發出了愜意的「呼」聲。他的右腿和右手的傷口早就在這次的追殺中又崩裂了開來，但是他卻堅持先洗過澡以後再處理傷口。
因為比手腳的疼痛更難以忍受的，是他十幾天沒有洗過澡的麻癢和尷尬。
他長這麼大，還沒有這般髒污過。
是以當他看到鏡子里的自己，那一頭虯結在頭上的油膩頭發，還有滿面塵灰和泥土，和已經看不出上面的暗紋，只是灰撲撲一片，仿佛從哪個坑里扒出來的羽絨長襖湊在一起的效果時，李茂差點沒暈厥過去。
和汪志明一起進城時，對著那些側目和熱情微笑的老百姓，還友好的拱手回禮。
他一直以為是此地民風甚好……
還是讓他死了吧！
李茂一想到入城時他擺出國公的款兒四處親民的舉動，就有想要暈倒的沖動。他只得轉移注意力，拿起澡豆，細細的擦拭頭發和身體，又吩咐府衙里的差人換了兩次水，終于覺得自己身上一輕，恢復了身為「國公」該有的樣子了。
李茂拿過汪志明為他準備的衣物換上，走出了浴房。只是他的頭發還沒有干，所以不便出內室，只好坐在炭盆旁，一邊取暖一邊烘干頭發。
在家里，每次洗完頭以後都是妻子親自幫他整干再梳起來的，被羯人救了以後，他躺在床上養傷，披頭散發慣了，反正也沒有人說難看，更不會有御史彈劾他衣冠不整。
等到了靈原縣，他倒有點想不起頭發該如何束起來了。
李茂一邊用干布擦拭頭發，一邊思慮這汾州馬場之事該如何解決。
先不提那些不明的軍隊，馬場里若真有這麼多匹馬，當務之急是先把馬轉移出來，免得汾州馬場里的人狗急跳牆，把所有的馬給殺了，一匹戰馬都不留給他們。
還有那支軍隊，盧默應該帶人殺了不少，他已經吩咐了其他人去把那些死人的尸體和裝備全部拖回來，到時候細細盤查，是哪里的冬衣哪里的兵器。
他在一年前因為母親的「邱氏扳指」之功而領了主管兵部的武備司以後，已經要求所有出庫的武器和衣物都要在暗處做上記號，不用告知兵士和將領這記號所在。
這原本只是他為了避免吃空餉和邊關私賣武備所留的後手，想不到在這里起了作用。
只要這里面有這兩年新入的武備，就一定會露出馬腳來！
李茂正在想著接下來的布局，門突然被「啪啦」一下推開了。
像這般不敲門就進的，只有……
他抬起頭看去，果然是盧默和蘇魯克。
「李大人，我已經收攏了大部分的羯人，那支軍隊見不能抵擋我們，四處逃散到草原里去了。」盧默看著拿著毛巾，楞乎乎看著他的李茂，「……怎麼了，大人？」
「能不能先把門關上再說話？汾州很冷。」
他剛剛沐浴完出來，身上只穿著單薄的夾衣，頭發還是濕的。這兩人就站在門口大開著門戶說話，是真的覺得他和他們一般健壯似牛嗎？
蘇魯克轉身關上了門，不以為然地說道︰「李大人，怎麼你一回到漢人的地方，就嬌氣起來了啊！在草原躲避追殺的時候，你跟著我們沒衣沒被就睡在馬邊，我看你眉頭都沒有皺上一皺。現在一到了漢人的屋子里，還點了火盆，開了門你還嫌冷。」
「在草原上，那是沒有條件，只得咬牙堅持。我從小沒吃過什麼苦，乍回熟悉的地方，一下子就放松了下來，倒讓你們笑話了。」
李茂好脾氣地笑著，「那些人逃到草原里，有辦法抓住嗎？」
「若是他們生火做飯，我們就能追蹤到他們的痕跡。只是現在人手不足，我們借來的壯丁已經回到部族里去了，原本商議好的就是救回您和我的族人們，要想再讓他們干活，就得再掏錢。」盧默看著李茂，有些疑慮地問︰
「那筆錢，你們會給的吧？」
他的金豬還抵押在那里呢。還有汪大人，汪大人好像很窮，他把他所有的積蓄都帶出來了，也沒有多少錢。若不是他穿著大楚的官服，又說自己管著一萬多的漢人，怕是什麼都借不出來。
「會給的。」李茂肯定地點著頭。
「我會上折向陛下請求支付這筆錢的。若是陛下不允，我就掏了這筆錢。我一條性命，難道還抵不上五百兩金子嗎？漢人也是講究‘一諾千金’的，你就放心吧。」
盧默和蘇魯克見李茂的態度不像是敷衍，都高興地露出了笑容。他們是以部落的信譽向東邊的人借的人馬，若是毀約，定金是小，他們就沒辦法在草原立足了。
「你們今日好好休息，明日隨我去汾州馬場。」
李茂想了想，還是只有帶著羯人去馬場他才放心。雖說兵部是按五千匹馬的規格配置的官員和兵丁，可是看那些不明部隊的樣子，說不定馬場里也有藏兵。只憑圍著馬場的幾百官兵，怕是有危險。
李茂等頭發干了，前去汪志明住的後衙主院商議明日之事。起先他還擔心後院有女眷，他去拜訪有所不便，後來一問才知道此地縣令已經把妻兒全部都送走了，不由得在心中暗嘆了一聲。
這縣令，怕是已經把生死置之度外了。
他對這汪縣令生起了十分的好感，遂放下顧及，連夜拜訪。
他與汪志明二人商議好明日去馬場巡查的事宜，他的御使儀仗在逃跑中丟失了，好在信國公府的印信和兵部上官的印章都還在，可以做為身份的憑證。
只是現在這汾州馬場到底還听不听從于這些東西，實在難說。
汪志明也是擔心這點，但汾州馬場一事宜早不宜遲，他也沒有什麼好的主意。他幾天前就已經向汾州的指揮使司遞了折子，可是到現在也沒有動靜。
第二天一早，李茂先是去了擺放那些楚軍尸體的地方。
李茂一到義莊，就找了一具血肉沒有那麼模糊的尸體，蹲□開始扒起他的衣服。
在一旁等待的羯人和汪志明的眼楮珠子都要瞪出來了，尤其是汪志明，看著李茂的樣子活像是義莊里那種什麼都拿去賣的看尸人一般。
「大人，我們當地的府兵雖然沒有正規軍精銳，但武器還是有的，衣甲也齊備，實在是不需要從這些死人身上再剝東西用……」
李茂拉開那死人的衣襟，用手伸進那棉衣的腋下，往袖管里模，果然找到一行凸出來的字。這是繡上去的，極難模糊。
「誰把這一截袖子割下來……」
他話音剛落，盧默就抽出一刀，將那衣服連帶死者的手臂一起斬了下來。
「我只是要看衣服……罷了。」李茂嘆了口氣，把那手臂抖落，又把袖管翻了過來。
里面繡著「定北軍，六軍」的鮮紅字樣。
他又旋開那尸體邊一把陌刀的把手，那把手里同樣也刻著「定北軍，六軍」。
「大人，您這是在找印記？」汪志明也看出來了李茂在做什麼，驚喜地問道︰「看出來是哪里來的武備了嗎？」
「定北軍六軍，是北軍將官王泰和的部隊。」
李茂站起身。
「此人在大楚建成之前，是先皇之弟岐陽王楚柯的部下，跟隨岐陽王與先皇一起征戰天下。後來岐陽王被封在偏地，怒而造反，後來戰事膠著，這王泰和自動請纓，親自策反了不少岐陽王手下的將領，立下了大功。」
李茂對五軍六部所有武將的部隊和來龍去脈都爛熟于心，他剛剛進入朝堂的那一年就已經背下了所有武將的資料。此時正好娓娓道來，替眾人解惑。
「後來岐陽王之亂平定，岐陽王和當今聖上的幾個兄弟被誅，此人被調往定北軍，掌著五、六、七三軍共計六萬人，是現任的鎮北將軍袁羲的左膀右臂。」
李茂嘆了一口氣。「又是和岐陽王有關嗎？難道當年的策反是假的？」
他把陌刀和衣袖往地上一扔，對著汪志明說道︰
「你不必去汾州馬場了，我一人去就可。若是馬場里有人造反，你還能求援來救我。若我們兩個都陷在里面，那才真是糟糕。」
「既然如此，何不讓下官前去……」
「你去沒有用，你一個縣令，馬場的驛丞是不可能理會你的。只有我去，他才會害怕擔憂，要麼反撲，要麼認罪，無論是哪一個，此事便有了明朗的結果。他們一旦撕開了真面目，朝廷師出有名，指揮使司才敢調兵。」
「這軍備有記號之事，只有聖上、我和兵部另外一個侍郎知道，此外，武備司的司庫和工部的‘器署’長官也知道一二，他們都絕不會泄露出去。這些東西哪一年出庫，交予哪一位典曹之手，到時候一查便知。」李茂一見果真涉及到定北軍，甚至還有岐陽王舊部的參與，已經是抱著交付後事的心理在和汪志明說個仔細。
汪志明听得李茂的交代，忍不住紅了眼眶，哽咽著說︰「請大人務必保重，我這里三地的官兵，都請大人帶去，只要把盧默留下即可。若是靈原真有事，我可請盧默再去請胡人幫忙，大人千萬不能有失……」
李茂拍了拍汪志明的手。「先把定北軍有可能作亂的消息傳出去吧，驛站和指揮使司那里都要派人去送信，此事不可再拖。盧默我給你留下。」
李茂模了模身上，將僅剩的金錁子和其他散碎銀兩都給了汪志明。
「听說汪大人為了借兵，把全部家當都給了那些胡人做定金，我出門倉促，帶的錢大部分都在下人那里，身上還剩這麼多，先給了你吧。」
這些金銀雖然散碎，但是此時一兩金十兩銀，這麼些金銀，已經有兩三百兩了。
「下官怎敢……」
「拿著吧。若是借人，總不能空手。」
若是他這次死了，怕是也沒有人向皇帝請賞了，這人在這里當個地方官當得不容易，這麼多年都沒幾百兩銀子，看起來也是個清官，怎能讓他傾家蕩產。
他也就剩這點錢可以留給人家做紀念了。
李茂安排好一切，帶著五百官兵和兩百羯人一起出發前往馬場。
到了馬場，他亮出了身份，要求進馬場巡視。那牧丞先是各種借口托辭，不願意李茂進入，而後李茂又提出要見那潛入馬場調查的參議劉鵬，也遭到了拒絕。
若是汪志明在此，命令這些官兵攻入馬場，官兵們還真不一定听命。可是李茂是上官，又是堂堂國公之尊，都敲不開馬場的大門，這些官兵們就知道此事一定是大不妙，一個個都驚疑不定。
李茂以汾州馬場屬官「違抗上令」為由，命令所有人一起沖門，務必將那些違令的馬場屬官抓捕。那牧丞不知道從哪里弄來了三四百的兵丁，以馬場圍欄為依仗，在門口用弓箭對準了大門。
「你們是要造反嗎？汾州馬場乃兵部直屬，哪里有兵部上官都不準徹查之理？你們到底是大楚之兵，還是這牧丞之兵？謀反是族誅之罪，你們不為自己想想，也要為家人著想！」
李茂疾聲厲喝。
里面的兵丁雖然有些也面露了猶豫之色，但手中的長弓依然沒有放下。
李茂見這些人果真膽大包天，心中不安之心越來越盛。
「沖！不管如何，先進馬場再說！」
他此次帶來的除了借調來的官兵，還有原本就圍著馬場的那些靈原縣兵吏。李茂又帶了一百多騎著馬的羯人。這些羯人騎著馬先行沖鋒，撞開了馬場的大門，又對著那些躲在門口箭洞後的弓箭手沖了過去。
他們伏在馬的身上，借助馬的身體遮擋箭支，很快就沖進了馬場，後面的步兵見解決掉了射箭之人，連忙也跟著羯人們往里面沖。
李銳身邊護著一百多兵丁，跟著人流沖入馬場內，只見馬場里到處是馬，只是行了一半，已經看見了不下三四千匹。馬場里還有不少馬廄馬廊，若算起來，不知道還有多少馬匹。
私藏戰馬十匹以下者，流刺三千里，私販戰馬超過十匹者，斬立決。這里這麼多馬，這馬場上下的人死上幾百次都不夠！
「清點馬匹數量，抓捕那牧丞和其他兵丁，我要活的問話！」
李茂見有驚無險，心中也是一松，連忙派人四處控制局面，又讓其他人回去報訊，讓此地掌管一地軍務的指揮使派人過來接管馬場。
「報！牧丞死了！那些馬場里的兵像是瘋了一樣砍自己人！」
一個兵頭見情況失控，連忙迅速回報。
李茂面色難看，這些人是不準備留活口了。
正在此時，戰馬們也突然嘶鳴了起來，有的又吐又泄，有的不住的撞各種東西，空氣里開始彌漫著一種惡臭的氣味。
「不好！那牧丞拖延時間怕是為了給馬下毒！」
李茂一聲大喝︰「先把所有的馬廄控制起來，靠近馬廄者格殺勿論！放在外面的馬不要管了，先救里面的！」
蘇魯克收起長刀，和李茂說道︰「我們去試試看，能不能救回來。我們牧民最善于養馬，若是服了毒物，先得替它們清理腸胃。」
李茂大喜，幸虧帶著這些羯人來！
「如此，一切都拜托你們了！」李茂讓官兵們跟著蘇魯克等人，又分了一部分人先去找馬場里負責治療馬匹的藥房，讓他們找到了藥後，火速帶著藥去找這些羯人。
李茂看著馬場里亂哄哄一片，有去看守那馬廄的，有想制服那些反抗的兵丁的，還有穿著大楚的兵衣卻在砍著同僚絕不手軟的，頭腦一片發脹。
他一下子覺得此事已經塵埃落地，一下子又覺得這里處處帶著詭異，實在無法理解。
那些被制服的兵丁大部分都是看到馬場里同僚連自己人都砍以後投降的。剩下那些人見無力反抗，紛紛自刎的自刎，同歸于盡的同歸于盡，李茂沖撞馬場的近千人是臨時拼湊起來的隊伍，平時疏于訓練，也不知道如何合擊，一下子就損了幾百。
他又氣又急，臉上不由得露出焦慮之色，這時一支冷箭卻朝著他的腦袋射來。
李茂在草原上已經對這種襲擊已經產生了條件反射，立刻往前仰倒，直直地倒了下去，那支利箭擦著他的後腦勺射向後方，帶走了一大塊皮肉，李茂只覺後腦一痛，然後又重重跌落在地，額頭磕在地上，一陣頭暈眼花。
他捂住額頭坐了起來，李茂身邊的官兵一聲「保護國公！」，迅速向他圍過來，將他四周圍得水泄不通。
那射出冷箭之人看一擊不能得手，立刻閃身就逃。
幾個官兵去追，李茂拿出一方手帕捂住自己的額頭，叫官兵護著他往牧場里面走。
里面是牧丞和其他屬官的房間，總會留下一些線索。
「大人不好，後面起火了！火勢正在朝前面蔓延！」
「救火！」
「大人，火勢太大，我們不清楚馬場情況，連取水的地方都不知道在哪兒啊！」
李茂一看四周的馬槽，指著那里面的水說︰「先用馬喝的水！找到多少是多少，能救回一間屋子都是好的！派人去搶房子里所有的東西！冊子，書，紙張，什麼都行，只要是有字的的，都要救回來！」
「是！」
整個汾州馬場自他們進入以後，七處冒火八處冒煙，李茂原想著他一佔領汾州馬場，行事就要明朗起來。此時確實是明朗起來了，可是誰也沒想到這群人這般凶狠，不但殺了同僚滅口，連自殺都那麼干脆。
不光如此，馬場里的馬也被投了毒，馬場又起了火，這明明是同歸于盡的架勢！
李茂一下子對自己產生了極大的自我否定，他開始懷疑自己是不是來的太過草率，以致于逼得人玉石俱焚，自己也將要犯下彌天大錯來！
就在李茂陷入各種負面情緒的時候，一群被他命令看守四面情況，以防馬場中有人逃跑的官兵面如死灰地過來回報︰
「大，大人……北面來了一支軍隊，是從草場方向來的，把我們馬場給包圍了！他們打著‘楚’的旗號，說我們是謀反的逆賊！」
「什麼？」
李茂大驚失措，抓著那報訊的兵丁問道︰「多少人！什麼旗幟？」
「大人，只有‘楚’旗，不見軍旗，人數……大約三千左右。」
「有帶檑木投石車沒有？」
「沒有！都是騎兵！」
騎兵！這汾州馬場，到底養了多少戰馬！
若是這些戰馬能早日歸入軍中，大楚何愁騎兵數量稀少！
聖上听到張玄預測北方關外一定有更大的雪災，心中已經對來年可能起的邊關戰事憂心不已，一切軍備都在盡力輸送北方邊關，現如今北軍邊軍有兵將懷有謀反的嫌疑，這些戰馬又被投了毒，不知道還能救出多少……
李茂一下子萬念俱灰，抖著唇說不出任何話來。
汾州馬場為了方便牧馬，建在了在平原地帶，一面是土坡，一面是通向草原的出口，另外兩面是朝著內6方向。馬場圍牆甚高，但也抵不住軍隊的沖擊。
馬場里的兵丁見情況不妙，已經把所有的大門全部關上，用巨木封閉。但這大門連這些官兵都堵不住，更別說騎兵部隊了。能拖延多少時間，還很難說。
所有人都在眼巴巴等著李茂拿主意。
李茂環視一圈，這些人都是汾州各地的府兵，以前最多抓抓強盜，管管當地的防務和刑訊之事，現在被他們調來協助調查馬場，全部陷在此處。就算為了不讓這些人枉死，還背上一個「逆賊」的罪名，他也要想辦法帶著這些人逃出生天。
他府里還有一家老小，怎麼能死在此處！