京城附近一家染坊內。
「你可覺得最近有些不對？」一個青衣短衫的男子撥弄著布幔，不安地說道︰「三四天沒有消息過來了。」
「沒有消息才是好消息,你難道喜歡天天出去冒險麼？」另一個壯實的漢子把白練全部倒進一缸緋紅色的染缸里,「我倒喜歡在這里染布然後拿出去賣，至少安心。」
「理確實是這個理,但總覺得不太對……」那青衣短衫的男人拍了拍竹竿,「希望是我多想了吧。要是有了紕漏，我們還能在這里閑聊？」
「嗯。」
被控制住了的一處民居里。
兩個一身勁裝的探子正在爐上烤著鴿子。
被腌制過的鴿子裹上已經出來的粽葉,外面再抹一層泥巴，丟到爐膛里，燒水的時候順便給烤了。
「我說你們兩個,還有閑情在這里烤鴿子！」這支隊伍的頭領看到手下幾人悠哉到烤信鴿吃,氣不打一處來,「不是叫你們盯著來往的可疑人等嘛！」
「小七小八小九盯著呢，我們為了不走漏消息不是射了幾只鴿子嘛，丟了可惜，我給弟兄們加個餐。」醉二訕笑著看著頭領。
「頭兒，消息傳回去了？」醉三拿起碗給頭領倒了杯水。這處據點里的探子一直是偽裝成普通人家的，所以這房子里什麼都有，他們留在這里「守株待鴿」、「守株待人」，日子過得一點也不苦。
若是每次盯梢的任務都這麼舒服就好了。
「傳回去了。這麼多據點，醉霄樓的人手都快不夠了。樓七他們天天叫苦，說還不如跑堂呢。」暗刃是先皇秘密成立的暗探組織，里面三教九流什麼都有，京城最大的酒樓醉霄樓是他們聯絡的點，負責監視。
醉部、霄部和樓部共百人，此次傾巢而出。
而遍布大楚各地的驛站里都有暗刃的成員，負責消息的傳遞，各地兵馬的調集等等。有探子、送信的差人，自然還有殺手和刺客，不過殺手和刺客很少動用。
這次鬼面抖出了京城各據點的位置，醉霄樓三部一起將所有據點控制了起來，還留下三四個沒有動，是特意為了把消息放出去，好知道他們要做什麼的。
這些被控制的據點里大部分逆賊都自殺了，活著的則都不知道什麼背後的□□，都是為了錢或有把柄在這些人身上才在賣命。
過去來往的信件是一概沒有，沒死的人說這些據點的負責人從來不留只字片語下來的。
醉霄樓探子的頭兒給自己取個諢號叫「小刀」，大家覺得喊他這個稱號實在是沒氣勢，在他多次勸說無效下，紛紛喊他「頭兒」。
這頭兒一天往返各處七八次，自覺腿都要跑斷了，有用的消息倒是沒有得到多少。
「這些人應該是有密語，前天我們收的信上那些的是什麼啊，‘得錢五千文，購柴米油鹽三車，均言便宜，吾甚歡喜。’誰會拿信鴿送這種東西！」醉三看著喝水的頭兒，「霄部去追信鴿的去向，找到了嗎？」
「郊外收到的是來自京城方向，京城內的收到的是東城來的。但東城太大了，東城也有許多人家養信鴿的，一時還查探不到。」小刀一臉無奈，「其他被控制的據點會有消息傳出的。」
「鴿子好了，來來來吃鴿子！」
「頭兒！花房那邊又接到了一只鴿子！」一個黑衣男子快步走了進來。將手中的小竹筒一遞。
小刀掏出紙條，一看內容，也是上次那條信息。
「這‘得錢五千文’的信息到底是什麼？為何每個據點都接到了？」小刀思咐著，「這一定很重要……」
信國公府。
在聖上的授意下，李茂這陣子報了「風寒」，除了三日一次的大朝要咳嗽著去上朝，大部分時間都在府里。
皇帝是在給他時間清理府里。
信國公府中有不少尹朝余孽的探子。這些已知的探子，李茂都已經借由各種原因給抓了起來，或是說他們偷竊府中財物，或是尋個其他由頭，一個個給關進了官府。
送進了官府，就是送進了皇宮。
而在府里，由于有那一批逆賊的存在，如今刑房已經人滿為患，外面有家將日夜把守，就是怕里面被關著的鬼面馬興被滅口或自殺。
李茂在等著聖上將所有的據點一網打盡，就要把他移去宮中，否則要是驚動了府外的探子，消息走露了出去，怕是要壞了聖上的布置。
這幾日京城尹朝余孽的據點被一個一個控制起來，消息也頻頻傳入宮中。早上李茂下朝時，皇帝楚睿給了他一張字條，讓他回去拿給鬼面看，務必讓他把上面的內容破解出來。
從截獲據點飛出的信鴿開始，一直都是這個內容，但是卻無人解得。京城里除了鬼面知道的那些據點，似乎還有其他的巢穴。可是再問馬興，他卻說不知。
京城布置的人手太多，他也只知道自己這條線上的。
截獲各種消息的探子們不敢怠慢，立刻將消息送進了宮。
而後一兩天，這個內容在各方據點之間傳遞，更是證明了它的重要性。
李茂在幾個家將的陪同下進了刑房的審訊室里，刑房本身並無單獨的隔間，這間擺滿刑具的審訊房里卻有一間小的斗室。
于是乎，這間牢房就成了馬興暫時關押，或者說被保護的地方。
李茂進了屋，把手中的紙條隔著牢房的欄桿遞給馬興，對他說道︰
「此乃京城內外收到的信鴿訊息，勞煩馬壯士解釋一二。」
馬興頭一次听別人喊他「馬壯士」，倒覺得新鮮的很。他拿過字條，隨意看了一眼，神色頓時變得奇怪起來，用看笑話一般的眼神盯著李茂不放。
馬興人稱「鬼面」，被叫這個代號，正是因為臉上有各種疤痕，李茂被盯得頗不自在，在最近又在裝病，習慣性地輕咳了一聲。
「咳咳，馬壯士，是字條有所不對嗎？」
「字條是對的，不過你給我字條干嘛？」馬興咧開嘴嘲笑他們，「你們不會真以為這個鬼東西是情報吧？」
「咦？難道不是？」李茂不解地問。
明明是從信鴿腿上拿下來的！
「情報在信鴿的竹筒里。這紙條就是糊弄人的。」馬興把那紙條丟在地上，「李國公，我沒有告訴過你嗎？」
李茂氣的胡須都在抖動。
「你什麼時候告訴過我？！」
「哦，那就是我忘了！哈哈，哈哈哈哈！」
李茂不和他廢話，掉頭就往外走，兩個家將瞪著牢房里笑的開懷的馬興，恨不得抽刀捅他幾下才好。
這人這麼放肆，是真的咬準了沒人能拿他怎樣不成！
李茂立刻讓人去京城某處被控制的據點，將信息在竹筒內而非紙上的消息傳遞出去。受到消息的暗探又繼續傳遞，沒有半天，所有佔據了據點守株待兔的探子們都得知了。
他們去鴿室抓出鴿子，卸下它們腳上的腳環和小竹筒，小心翼翼地剖了開來。
這些信鴿都是一直在鴿籠里的，當初控制各處據點的時候，為了怕消息被信鴿走漏出去，陛下還調了不少神弓營的好手配合醉霄樓一起湮滅痕跡。這麼多日來，他們守在各處據點里，只有前兩天收到過一次飛鴿傳書，然後再也沒有得到任何消息，
消息被傳到京郊「醉部」的探子們那里時，這些探子們都傻了。當初射下的許多鴿子都被他們吃了或隨手丟了，腳上系著的小竹筒也想不起來在哪兒。他們和京內的據點不一樣，這麼長時間了，也沒收到過一只信鴿，想來他們呆的這個據點並不受重視。
所有找到竹筒的探子們都剖開了竹筒，里面寫的都是一樣的話。
上面寫的是
——「府內接應，府外按原計劃行事。」
府內，府外……
原計劃？什麼原計劃？
這些信都是最近幾日才收到的，必定是先前有什麼計劃定下來了。可恨的是鬼面卻說什麼都不知道，他和管情報的不是一條線，他是負責所有刺客們的頭兒。
現在還有許多人不知道他消失了，只以為他帶人追叛徒追的太遠，一時沒有返回。
楚睿把小竹筒在手中攥了許久，這才對謝易凡說道︰
「去把剩下幾處據點也給拿下，這次我不要看見有一個人賊首自盡了！」
「是！」
與此同時，蜀地某個井鹽作坊。
「我兄長的信呢？」馬復和母親自從被送到這里來以後，每日都在負責登記出鹽量，統計賬目等等。他數次提出讓母親離開這個黑暗潮濕的地方，自願去其他地方生活，所提的要求都被駁回了。
他心中知曉他和母親怕是早已經成了牽制兄長的棋子，這些人名義上是要榮養他們這批「忠臣之後」，事實上是想把他們利用的連渣滓都不剩。
這般的用人方式，別說尹朝已經滅亡，就算還在，也遲早是亡國的運。
若不是他還要伺候老母親，他早就抹脖子自盡，免得他還要拖兄長的後腿。
「這個月下了大雨，前幾天幾條道路都被山上滾下的大石封了路，現在我們的人還在搬石頭呢，怕是信件也被堵在其他路上了，還沒送到。」那領事之人極力安撫這位祖宗，「馬少爺，我們現在連鹽都運不出去，我比您還急啊！」
他們這個井鹽坊是被上面規定每個月要出產多少井鹽的。如今鹽運不出去，上下都要受罰。這邊獎勵豐厚，可是責罰也是極重，他可不想挨罰，只能讓鹽工和坊內的兵丁都出去開路。
「你們不是從河路走的嗎？」
「河路過來也有不少山路啊。您又不是不知道蜀道之難，舟車艱通，您就再等等吧。」
此處被他們叫做雷公山，因為山間老是打雷。這是蜀地綿延大山里的一處偏僻石山，四周並無州縣，山下有河，他們就是在這座石山上鑿井取鹽的。
鹽井井口的圓周大小不過幾寸，而鹽井的深度必須要挖達到十丈以上，才能到鹽鹵水層，因此鑿井的代價很大。他們起初用自己人在山上鑿井，死了不少人，挖的也艱苦，還有懂開采井鹽的當地工人開始逃跑，在抓捕的過程中又滅口了不少。
後來他們抓了不少當地的蠻人，也買了一些蠻人的奴隸，這才漸漸開始把鹽井艱難的鑿出一個又一個出來。
「他們的人已經去了大半去搬我們封道的大石，現在怎麼辦，我們攻進去？」說話的正是受命負責剿滅這處私鹽鹽場的軍隊，他們已經在當地苗人的帶領下偷偷從另外一條道上了雷公山，如今正埋伏在石山的後山山腰上，只要一聲令下，他們這支苗人和漢人混合的隊伍就能攻進去。
「再等等，看看還有沒有人出來。」
半個時辰後。
「走，圍上去，一個都不準跑了！」
鹽場里，馬復正在後面鹽坊的賬房中理著帳，門口突然傳來了喧嘩之聲。這里進出都有守衛，從來還沒有這般吵鬧過，馬復開門想看看究竟，卻見一堆身著楚軍甲冑的兵丁正在往這邊搜，猛然見到他，立刻沖了過來。
馬復大吃一驚，還沒走兩步就給追到了，被這些楚軍五花大綁了起來。
馬復心中暗暗叫苦。
這里如此偏僻難尋，而且山路艱難，易守難攻，想不到居然還能被剿私鹽的楚軍給發現！
馬復這幾年一直住在雷公山上，自然知道這些人在鹽場四周里布置了多少人手，他們各個都持兵拿杖，絕不是手無縛雞之力之人。而這些大楚的兵丁能沖到最後面的賬房來，想來外面也已經被這些人蕩平了。
面對一群手持利刃的兵丁，馬復不敢反抗。
私開鹽井，販賣私鹽都是死罪，但他只是一個賬房，想來罪不至死。就算要死，他也早已經把自己的生死置之度外了。
只是他娘還在後面的廂房里，也不知道這些兵丁會將她怎樣。
馬復被這些兵丁壓著往前走，所有被抓住的人都統統是捆著的，丟在蒸煮鹵水的煎練間某處空地上，橫七豎八的倒了一大排。
馬復被推到人堆里，他四處探看，發現他娘和其他父輩故交的女眷與婆子們捆在一起，又單獨被看守在一處干淨涼爽些的空地上，這才松了口氣。
他娘自從到了這里以後，得了痹癥，這里如此悶熱潮濕，他真擔心她犯病。
見所有人都被押到，各處又有兵丁守住了四處出入口，這支部隊的將官掃了地上眾人一眼，突然開口問道︰
「哪個是馬復？」
這一句問，猶如在馬復的耳邊炸響了驚雷，他微微一縮，將自己藏在前面一個苦工的身後。
知道馬復是誰的自己人自然是不會說出來的，雖然他們不知道為什麼這支楚軍要找馬復。但馬復和其他的忠臣後裔都是重要的人質，他們還是要盡力保全的。
和這些楚軍一起來的，還有一些當地的蠻人。
這些蠻人在鹽工里到處穿梭，看到有自己部族里的人或者其他部族的熟人，立刻就把繩子松了，哇啦哇啦地說了起來。
被救的蠻人都很興奮，不一會兒，煎煉間里全都是蠻人大喊大叫的聲音。
那將官皺了皺眉，聲音又大了一些。
「我受馬興之托，來救其弟馬復和其母範氏。馬公子，你信里的鹽粒你兄長已經領會了意思，出來一見吧。」
範氏身邊的女眷們瞬時就對範氏看了過去。甚至還有一個對她吐了一口口水。
馬復听到那將官的話，在周圍諸多人如同殺父弒母一般的仇恨眼神中抬起了頭。
「我就是馬復。」
「原來是你招來的官兵！」
「呸，早知道就殺了你！」
這將官來這一趟就是來為了救人的，另一支攻打雷公山的部隊正在山下集結，待他們成功救回馬復和範氏就開始攻山。
當地的苗人最是記仇，講究以血還血以牙還牙，這里開鹽井，虜了他們許多的族人，早就把雷公山底都模透了，就是苦于實力不夠，不敢輕舉妄動。
他們在山里踫到來探查情況的楚軍斥候，想要殺人滅口，最後誤打誤撞居然發現雙方都是想要救人的，于是一拍即合，合作進來救人。
此時人已救到，苗人帶著救回來的同胞和其他蠻族之人，楚軍帶著馬復和範氏從後山退走。煎煉間里的人都被捆成了粽子，又封了大門，等山下的部隊攻上來再行押解下山也不遲。
馬復渾渾噩噩的被這些人挾著從一處險道里下山，他娘被一個軍士背在背上，安安穩穩地離山。
到現在，馬復依然是一臉不敢相信的樣子。他送信給兄長，自然是希望兄長能得到信息設法來救他們，但其實他對此也不抱多大希望，眼見真有人來救，而且還是大楚的軍隊，只覺得頭腦一片混亂。
兄長歸順大楚了？
那復國怎麼辦？
五月十八，信國公府。
顧卿一大早就起了身，被丫頭和嬤嬤們伺候著用了早飯，又換了一身新衣服，到了巳時，高高興興地去赴德陽郡主府的「花會」之約。她將在德陽郡主府待到傍晚時分回返，所以下人們要準備的東西也多。
邱老太君的朱漆馬車早就已經在府門外等著，後面又跟著幾駕載著下人的馬車，在家將們的保護下，浩浩蕩蕩地往東城出發。
德陽郡主府的府邸是東城最大的一處宅邸，顧卿還沒去過別人家做客，只有一次跟著李茂去吊喪，還出了事，這次出門，她心里有些緊張，又有些興奮。
待老太君出發了一個時辰以後，騎著快馬從宮中趕回的李茂一頭大汗地問門子。
「老太太呢？」
「一個時辰前就走了。今兒太夫人去赴德陽郡主的約。」
「壞了！」
作者有話要說︰精彩就在明日。
小劇場︰
鬼面手下a︰頭兒不愧是頭！
手下b︰為何？
手下a︰我受了半天刑就已經忍不住了，頭兒被關進審訊室審了這麼多日，也不知道受了多少折磨，信國公拿他一點辦法都沒有，只能關著繼續審。看見沒，這才叫鐵血真漢子！